Революция кукольной принцессы

Глава 16

Розали ожидала Киану у дверей салона и выглядела столь невозмутимо, будто раннее не случалось никакого конфликта с леди Габор. Она пролистывала какой-то буклет, видимо, также проявляя любопытство к многочисленным сплетням Кална.

Рядом с Мейнар стоял молодой слуга.

— О, Ваше Высочество! – Розали вежливо улыбнулась, оторвавшись от чтива. – Простите за невежливость. Я просто хотела ещё раз сказать, что ваш салон прекрасен и я обязательно сюда вернусь в скором времени.

— Благодарю за высокую оценку.

Само собой, Киану не трогали подобные комплименты. Особенно сейчас, когда измотанность давила на рассудок.

Только что она распрощалась с Хилари и собиралась вернуться в особняк Аглесс. Девушка не чувствовала себя в безопасности, покуда где-то рядом находился Артен Дуглас.

— Это мой дворецкий, - с неожиданной гордостью Розали указала на молчаливого слугу. -Знаете, Ян сам вызвался прислуживать мне.

Принцесса надменно вскинула бровь, чувствуя непрошенное раздражение. В имперском обществе горничных и дворецких не принято обсуждать в столь откровенной манере, так как они относились к личному персоналу благородной семьи. Мейнар сейчас и вовсе походила на гордую хозяйку породистого пёсика.

Но кое-что удивляло Киану намного сильнее… Почему дочери графа прислуживает мужчина, а не девушка? Этот Ян выглядел довольно молодо. Кажется, ему лишь немногим больше двадцати. Чернобровый, скуластый, излишне длинная чёлка почти полностью скрывает глаза…

— Полагаю, герцогиня лично одобрила вашего дворецкого? – мягко улыбнулась Киана.

Вопрос, безусловно, с подвохом. Анна Гридберн – известная блюстительница чистоты, некогда возмущалась о том, что юные леди могут влюбиться в простых слуг-мужчин, если дать им волю. Потому ситуация выглядит особенно необычной.

На краткое мгновение Розали растерялась, выдавая своё смущение, но потом твёрдо заявила:

— К… Конечно! Я доверяю Яну, как себе. И герцогиня, моя наречённая матушка, совсем не против.

Принцесса едва сдержала откровенный смешок. Надо же, как быстро «благодетельница» превратилась в «матушку»… Впрочем, это не удивительно. Розали, должно быть, обладала особенным даром нравиться людям.

По крайней мере, так казалось Киане.

— Ваше Высочество, карета прибыла, - деликатно сообщила Клэр, приглашая леди Аглесс к выходу.

Однако, Розали направилась за ней. Роскошная карета, подаренная Рейнаром, смотрелась особенно изысканно перед вывеской читального салона.

— Ох, надо же! – воскликнула Мейнар, разглядывая её. – Никогда подобных не видела…

Глаза Розали загорелись, выдавая восторг чужестранки, впервые столкнувшейся с диковинкой.

— Это один из подарков на день моего рождения, - нейтрально отозвалась Киана и направилась к дверям, услужливо открытым.

— Я бы хотела на ней прокатиться. Это возможно? – неожиданно спросила Розали.

В ту секунду даже принцесса слегка растерялась от простой, но и довольно наглой просьбы.

— Как самонадеянно, - прозвучал насмешливый голос за их спинами.

К своему удивлению, Киана увидела Эрнста, который будто только что вернулся с ленивой прогулки по городу.

— Даже я пока не удостоился чести побывать в карете моей дорогой сестры.

Наследник Аглесс проявлял внешнее дружелюбие, но в глазах его просачивался холодок, направленный на Розали.

— А… Прошу прощения, - тотчас извинилась Мейнар и в смущении отступила.

Тем не менее, на Эрнста она посматривала с очевидным любопытством, пока дворецкий не шепнул ей пару слов на ушко, явно приглашая пройти к другой карете.

— Так что же, я дождусь приглашения? – мужчина перевёл взгляд на застывшую Киану.

— Конечно, - она нежно улыбнулась, мгновенно воссоздавая привычный образ любящей сестры, - поедем вместе, брат?

«Я не хочу его видеть. Но отсутствие Эрнста рядом – вовсе не панацея. С такими контролёрами лучше сталкиваться в лобовую, иначе он соткёт тысячи заговоров за моей спиной» - усталость вторила мыслям, ныла на заднем фоне.

— Эта карета и вправду произведение искусства, - признал брат, занимая место напротив Кианы.

Особо счастливым он, впрочем, не выглядел.

— И всё же, мне сложно понять ту, кто столь бестактно высказывается в твоём присутствии. – с нажимом добавил Эрнст.

— Ее имя – Розали Мейнар, - ровно отозвалась Киана.

— Ах, эта… - откровенное пренебрежение в голосе наследника Аглесс звучало несколько необычно. – Не стоит с ней общаться. Леди Мейнар слишком неотёсанная для высшего общества Кална.

«Любопытно. А ведь в прошлом ты признавал её»

Эрнста и Розали… Практически ничего не связывало. Но они никогда не конфликтовали. Кажется, Аглесс не испытывал никаких проблем с тем, чтобы посватать девушку к самому принцу. Так отчего же сейчас в нём скопилось настолько много раздражения?

«Возможно, её присутствие он воспринимает за потенциальную угрозу? Слишком уж быстро «поднялась» Розали. Это вызывает подозрения»

— Она мне не нравится, брат, - фыркнула Киана, - больно много на себя берёт.

— Хорошо, - Эрнст улыбнулся, смягчившись. – О, а как тебе Клэр? Не допускает ошибок?

Очевидно, он был бы рад заменить горничную, но и принцесса не столь проста.

— Даже лучше Мадлен! Такая понимающая и чуткая… Мне, наконец, стало спокойно на душе.

— Вот как… - этот ответ явно не понравился Эрнсту, но формально он не мог ничего опровергнуть. Пока что.

Видимо, поэтому наследник герцогства решил сменить тему.

— В последнее время князь осыпает нас дарами. Телохранительница с севера, а теперь и карета… Меня тревожит подобная близость, - твёрдо проговорил он, поймав взгляд сестры.

Сердце Кианы пропустило предательский удар. Конечно, Эрнст не был идиотом. Он понимал, что подобные знаки внимания – едва ли случайность.

— М-м… - принцесса легкомысленно повела плечом. – Думаю, он стал моим поклонником. Разве это плохо? Раньше ты говорил, что нет ничего дурного в чужом обожании.

Лучшая защита – повернуть слова манипулятора против него самого. На секунду Эрнст замер, явно вспоминая, когда и при каких обстоятельствах было произнесено подобное.

— Разумеется, - его улыбка стала натянутой, - но тогда речь шла об обычных людях. А брат императора – непростой человек. Он может быть очень опасным.

— Для герцогства? – Киана углядела в его взоре неочевидный намёк на острые обстоятельства.

Неужели, Рейнар был нежелательной персоной для Эрнста? До этого наследник пытался получить поддержку князя…

— Такие, как он… Вечно на пороховой бочке, - снизошёл до объяснений молодой человек, - в любой момент может произойти нечто, аннулирующее всё его влияние.

Принцесса нахмурилась, чувствуя раздражение:

— Но он ведь брат императора…!

— В этом и заключается главная проблема, - уничижительно хмыкнул Эрнст, - думаешь, Его Величество будет вечно на стороне князя? Сомнительно.

Киана подавленно замолкла, прикусив нижнюю губу. Она не могла поспорить со словами брата, как бы ни хотела. Да, со стороны казалось, будто император чертовски потакает Рейнару. Но… Родственные связи истончались, когда дело касалось власти.

— Не знаю, - капризно проронила леди, - мне кажется, сейчас он крайне любим монархом.

Издевательская усмешка исказила губы Эрнста, прежде чем разговор продолжился:

— В любом случае, тебе стоит обратить внимание на иных поклонников. Например…

— О, я же забыла рассказать! – прервала его Киана. – На сей раз ко мне в салоне пытался подойти странный незнакомец.

________________________________________

— Что? – сразу же нахмурился Эрнст. – Кто?

— Какой-то Дуглас, - принцесса поморщилась, - мне стало дурно, а он… Такой неотёсанный чурбан. Напугал меня, а после попытался схватить за руку! Что за ужас…

Девушка предпочитала играть на опережение, понимая, что наследник Аглесс может вновь попытаться свести её с Артеном. Однако, бастард был слишком опасным ублюдком.

Киана страшилась его, как огня. И более всего на свете желала обезопасить себя от дальнейших столкновений.

— Вот как… И впрямь – весьма грубо, - Эрнст, очевидно, знал, о ком идёт речь, но не подал вида, - я постараюсь разобраться с этой проблемой. Никто не должен тревожить мою сестру.

Слова, полные заботы, от которых любая тотчас бы растаяла на месте. Жаль, люди лицемерны по природе своей. И некоторые особенно поднаторели в данном искусстве.

— Ты всегда мне поможешь, брат… Верно? – задумчиво спросила Киана, когда карета притормозила у особняка Аглесс.

— Конечно, - неискренне улыбнулся Эрнст.

«Я смотрю на него и пытаюсь понять одно… Почему же раньше я ему так верила? И отчего он меня ненавидит?»

Столица полнилась слухами о Розали Мейнар. Дочка графа появлялась там и тут, влюбляя одних и отвращая других. Киана получала много писем от Хилари, в которых рассказывались любопытные подробности. Судя по всему, Синтия Габор решила лично устроить тот самый всесторонний бойкот Розали, больше не полагаясь на помощь сиятельной принцессы.

Однако, получалось у неё с переменным успехом. Мейнар не нравилась многим благородным леди, но сразу же находила поддержку среди юных джентльменов. Такая вот ирония.

«За Розали нет смысла переживать. Она обладает удивительным умением выходить сухой из воды… В конце концов, рядом с нею всегда есть те, кто помогут и защитят»

Так было и в прошлой жизни. Временами Киана отчаянно завидовала своей успешной сопернице, коей благоволила судьба.

«Кто же в итоге стал счастливым избранником леди Мейнар? Наследный принц и новоявленный герцог боролись за её руку… Кажется, в том противостоянии выиграл Теодор. Но я не уверена»

Принцесса чувствовала себя неуютно. Как выразился бы Эрнст – «на пороховой бочке». Многочисленные скандалы и сплетни напрямую не касались Жемчужины Кальдерона… Однако же, людская молва непредсказуема и беспощадна. Киана готовилась к худшему раскладу.

И, конечно… Тщательно продумывала свой побег. Время, место, возможные лазейки, материальное обеспечение, изменение внешнего вида… Множество важных аспектов.

Она не забыла написать несколько весточек Рейнару, но ответа так и не получила. Охра лишь бессильно вздыхала, выдавая весьма противоречивую информацию о местонахождении князя.

Одно было ясно: в ближайшее время он не вернётся. И это разбивало сердце Киане. Девушка хотела повидаться с ним в последний раз, перед своим побегом. В глубине души она не верила, что у их союза может быть хоть какой-то положительный исход.

И предпочитала выбирать иллюзию спокойной жизни под чужой личиной.

«Избегая собственных чувств, я просто выбираю не его… Мне необходимо исчезнуть. Первостепенная задача…» - оправданий было много.

Целая кипа, разложенная по полочкам сознания. Но на сердце все равно скверно и неспокойно.

Она продолжала строить планы, посвящая в них только умницу Клэр. Киана сделала вывод, что лучше всего ей окольными путями пересечь границу Северного Княжества и временно укрыться в нём. Конечно, она думала о том, что, возможно, встретит там Рейнара…

И глушила силой воли предательскую надежду. В любом случае, у неё было немного времени на то, чтобы все проверить.

Бежать стоило тогда, когда столица вновь запылает огнями ненависти и семья Эсте станет флагманом…

— Ваше Высочество, вам письмо от императрицы.

Усталая улыбка проявилась на губах леди Аглесс. Ей не нужно было читать высокопарные строки, чтобы понять несколько вещей. Во-первых, Её Величество недовольна чересчур пассивным поведением племянницы. Во-вторых…

«Уже сейчас Альберт должен проявлять непокорство. Хотя им и раньше было не так просто помыкать… Думаю, в ближайшее время он откажется от очередного навязанного брака. Но императрица не глупа. Она постарается использовать мою кандидатуру для того, чтобы заставить Альберта подчиниться»

Киана вздохнула, лениво вскрывая конверт ножом. Как истинная мать, Эллерия порой слишком сильно потакала сыну. Наследник вырос избалованным и раньше Аглесс не понимала, отчего довольно строгая тётушка так много ему позволяла.

Но с появлением Рейнара некоторые моменты начали проясняться…

«Императрица столь сильно нервничала из-за новой любовницы правителя… Что у неё случился выкидыш»

Супружеская неверность привела к тому, что Эллерия потеряла своего второго ребёнка и, очевидно, это событие сильно на неё повлияло. Оттого и возникла жажда бесконтрольной гиперопеки над Альбертом.

Она действительно желала дать сыну всё самое лучшее. Но не верила в то, что он способен самостоятельно этого добиться.

«Я ему не завидую…» - усмехнулась Киана, пробежавшись глазами по приглашению на бал, от которого невозможно отказаться.

В тот момент она подумала о другом. С учётом скудных обрывков прошлого… Может ли так быть, что Его Величество не признает законного сына официальным наследником из-за конфронтации по поводу Алианны Эсте?

«Занятно… Всё зависит от того, умер ли её ребёнок на самом деле. Может быть, его тайно воспитали люди императора?»

Странная история. Слишком многое в ней не совпадало. Если бы монарх хотел признать своего бастарда наследником – он выбрал бы иной способ сообщить о нём общественности. К тому же, до сих пор Его Величество ничего не предпринимал, оставаясь слепым и глухим к происходящему в столице.

Отсутствие информации тревожило Киану.

«Ах, если бы я не была такой глупой в прошлом… Если бы хоть чуточку больше вникала в политическую обстановку в стране. Но Эрнст скрывал от меня «нежелательные» новости, ловко манипулируя окружением»

В любом случае, принцесса понимала: бесполезно плакать о былом. Крохотные обрывки её знаний точно также являются драгоценным вложением в будущее. Оставалось ответить на один вопрос: стоит ли по-настоящему запутываться в клубке чужих интриг?

«Это опасно. Чужие тайны тесно привязаны к кровавым замыслам. Мне стоит быть осторожной и использовать полученную информацию только в крайнем случае…»

— Нам готовиться к балу, принцесса? – тихо спросила Клэр, внимательно следя за изменившемся выражением лица леди Аглесс.

— Да, - мягко кивнула Киана. – В этот раз… Я хочу менее приметный наряд.