Революция кукольной принцессы

Глава 8

Киана скрестила руки на груди, с нескрываемым возмущением глядя на Рейнара Эзреда, который самовольно развалился в её любимом кресле.

Не услышав оправданий, Аглесс молча повернулась к смущённой Охре, вскинув бровь.

— Простите, Ваше Высочество, - тотчас покаянно отозвалась северянка, - князь, он… Хотел вас увидеть.

— В час ночи? – принцесса вновь прожгла недовольным взглядом расслабленного мужчину. – Похоже, вам нравится ставить меня в неудобное положение.

Он забрался к ней на балкон пять минут назад, изрядно напугав дочь Золотого герцога. К счастью, Киана уже отпустила Мадлен и едва успела замотаться в тонкий халат, скрывая полупрозрачную ночную сорочку от острого взгляда возмутителя спокойствия.

— Виноват, - бесстыдно отозвался Рейнар, - но я пришёл вернуть одну игрушку.

Князь спокойно достал из внутреннего кармана сверток, развернул бархатную ткань, и девушка мгновенно узнала свой револьвер.

Киана поспешно двинулась вперёд, забирая полюбившееся оружие и, на всякий случай, внимательно его осмотрела. Ни одной царапинки, пули на месте… Словно револьвер и не покидал её рук всё это время.

— Я решил не мудрить и просто подарить принцессе улучшенные дымовые патроны с парализующим свойством, - усмехнулся Эзред, - всё ещё отличный вариант для самообороны.

— Благодарю, - негромко проронила Аглесс.

— Я рад, что леди сменила гнев на милость, - подмигнул Рейнар, и не думая вставать из кресла.

— Как… Как ваша рана? – немного настороженно спросила Киана.

Она не чувствовала опасности от князя, но сам факт того, что мужчина смог так легко преодолеть обученную охрану особняка… Вызывал некоторые опасения.

— О, я как новенький, - белозубо улыбнулся брат императора, - на мне все заживает, как на собаке. Так, кажется, любят говаривать простые люди.

Он был странным, этот златокудрый мужчина. Его властная фигура несла истинное императорское величие, но вот в речи слишком часто проскакивали простецкие шутки и юношеская непосредственность. Однако, отсутствие грозного рыка не делало из льва котёнка.

При всём этом, Рейнар казался надёжным. Он непоколебимо держал своё слово и ещё ни разу не подвел Киану. Возможно, именно поэтому девушка решила рискнуть.

Доверяться другим – непростая наука. Особенно, если до этого ты многократно обжигался на накалённом острие людского предательства. Однако, грядущее несло не самые радостные перемены.

Принцесса боялась, что не сможет выстоять в одиночку. На кого ей можно опереться? Разве что на него. Только лишь отчасти.

— Вам ведь известна история Алианны Эсте?

Повисла тишина, слишком нетипичная для громкого Рейнара. Неожиданно, он резко дёрнул головой, и Охра тотчас скрылась из виду, оставляя господ наедине.

— Простите за молчание, принцесса, - расслабленно вымолвил мужчина, - просто вы затронули щекотливую тему. Но, полагаю, не случайно?

— Речь о наследнике императора, - тише проговорила Киана, - он действительно жив? В обществе назревает бунт.

Она говорила уверенно, как о свершившихся фактах. Но в этот момент девушка вдруг осознала – Рейнар должен был оставаться живым свидетелем всех дворцовых интриг тех лет.

Похоже, эти мысли отразились и на лице леди Аглесс, потому как мужчина негромко фыркнул:

— Я лишился матери и отца, когда мне было четыре года. Именно тогда на престол взошёл старший брат. Алианна Эсте появилась во дворце… Спустя год после рождения Альберта. Она гостила у нас недолго… Но я хорошо её запомнил.

Киана не хотела прерывать его речь, но вдруг услышала странную несостыковку.

— Разве? Альберт тогда уже родился? Но я слышала о том, что Эллерия была на третьем месяце беременности…

Принцесса осеклась под насмешливым взором князя и ответила самой себе:

— Верно…

— Об этом не любят вспоминать в приличном обществе, - жестко осклабился Рейнар, - императрица столь сильно нервничала из-за новой любовницы правителя… Что у неё случился выкидыш. Вскоре после этого дочь графа Эсте навсегда покинула дворец.

Аглесс едва слышно вздохнула. Грязные тайны императорского двора… Пугали её. В них крылось слишком много затаённой мглы.

— Но Его Величество… Действительно пообещал сделать её ребёнка наследником…? – этот момент казался Киане наиболее спорным.

— Увы, но да, - пожал плечами Рейнар, - чистая правда.

На пару секунд погрузившись в молчание, князь продолжил:

— Я думаю, что мой царственный брат стремился таким образом припугнуть… Определённых людей. Но он сделал только хуже. По крайней мере, для Алианны Эсте.

«Он подписал ей смертный приговор»

Киана не так уж и много знала о внутренних конфликтах тех лет. Однако, в ту пору императрица Эллерия была и вполовину не такой властной, как сейчас. Всем заправляла мать нынешнего императора, именно ей подчинялся Восточный дворец.

Две женщины, жаждущие править… Просто не могли жить мирно.

Но появление Алианны Эсте… Спутало планы многих. Не только Эллерии, но и вдовствующей императрицы. Поэтому, новая любовница императора должна была умереть.

Они бы не позволили её ребёнку родиться. Или…?

— Это весьма запутанная история, принцесса, - мрачно усмехнулся Рейнар, - люди, связанные с ней, никогда не познают счастья. Многие до сих пор живут в плену собственных иллюзий.

О ком именно он говорил? Об императрице? Альберте? Или… Самом императоре?

Киана не могла напрямую спросить о подобном. Слишком опасно, даже при условии обретенного хрупкого доверия.

— Меня куда больше волнуют слухи, в которые окружающие начинают верить, - нейтрально отозвалась Аглесс, отводя взгляд в сторону.

— Вам стоит быть осторожной, - неожиданно посерьезнел Эзред.

Принцесса невольно выдохнула. Она почти приготовилась к тому, что Рейнар начнет её успокаивать, как сделал бы Эрнст, дабы скрыть любые признаки опасности.

Но брат императора не скрывал от Кианы наличие угрозы. Он предупреждал её.

— Я не собираюсь ввязываться в грядущие беспорядки в Калне, - хмыкнула леди, скрестив руки на груди.

— Дело не только в них, - качнул головой Рейнар, не став отрицать сказанное, - ваше происхождение… Вы же понимаете, что нити дворцовых интриг тесно переплетаются, затягивая чёртовы клубки змей из благородных семей?

«Аглесс связаны с историей Алианны?»

Это плохая новость. О подобном Киана… Могла подозревать, но она гнала крамольные мысли прочь. Однако, если призадуматься… Разве не в то время императрица настояла на браке Веры с Рихтером Аглесс?

«Укрепляя свою расшатанную позицию, она воспользовалась замужеством младшей сестры и породнилась с Золотым герцогом. Для того, чтобы Его Величество не смог впредь от неё избавиться»

— Будете много хмуриться – морщины появятся, - раздался вкрадчивый голос над ухом.

Киана дёрнулась, едва не вскрикнув. Каким-то образом достаточно высокий и крепкий Рейнар совершенно бесшумно поднялся из кресла и подкрался к задумавшейся принцессе незамеченным.

— Морщины – не беда. Но с учётом всех событий, не хотелось бы поседеть раньше времени, - раздражённо закатила глаза Киана.

Сейчас, когда мужчина подобрался столь близко, она встретила его бесстрастным, оценивающим взором.

— Разве красота Жемчужины Кальдерона увянет столь быстро? Я не позволю, - засмеялся Рейнар, склонившись над ней.

Прямо сейчас он казался нерушимой скалой, укрывающей её от буйства стихии. Леди Аглесс даже почувствовала едва различимый аромат от его кожи, напоминающий запах чайного дерева.

________________________________________

Заправив выбившийся локон Кианы ей за ухо, Эзред коснулся девичьей ладони, оставляя ещё один свёрток. Принцесса сжала подарок и улыбнулась краешком губ, прекрасно зная, что именно он принёс.

— Решил повременить и немного помучить леди с ожиданиями, но, в итоге, сам не выдержал, - подмигнул ей Рейнар. – Я всё ещё должник принцессы?

— Разумеется, - капризно отозвалась девушка, твёрдо глядя ему в глаза, - я вас не отпускала.

— Славно, - казалось, этот ответ пришёлся ему по вкусу. – Но мне всё же пора дать красавице возможность выспаться.

На секунду горячее дыхание опалило щеку принцессы, оставляя мимолётный поцелуй. Слишком аккуратный и легкомысленный, чтобы удовлетворить внутренний порыв Кианы.

«Разве не в его духе более страстные и дикие касания? Тогда почему он…» - вспыхнуло непрошенное раздражение на кромке сознания.

— Не сочтёте за наглость? – рассмеялся мужчина.

— Разумеется, сочту. – надменно хмыкнула Аглесс. – Ваш долг, похоже, возрос.

— Её Высочество оберёт меня до нитки.

Рейнар уверенно шагнул к балкону, мгновенно утопая во мраке. Киана могла поклясться, что различила чей-то силуэт рядом с ним.

— Возможно, вскоре мне придётся покинуть Калн, - неожиданно, признал брат императора, - и тогда… Надеюсь, принцесса будет сильно скучать.

Он пропал из виду, не давая ей возможности ответить. Аглесс сжала пальцы в кулаки и бессильно разжала, восстанавливая самообладание.

Конечно, Рейнар Эзред обязан вернуться в Северное Княжество, таков его долг по праву крови. Откуда тогда взялось разочарование…?

«Обманщик. Я ведь сказала – мне нужен тот, кто будет на моей стороне… Всегда»

Она жадная. В самом деле, слишком жадная.

«Подарите мне чувство защищённости, и я буду упиваться им вечно. Дайте шанс построить новый замок из цветного стекла, и я безрассудно воспользуюсь им…»

Киана сплошь соткана из слабостей, и эта жажда чужой любви никуда не исчезла. Просто… Переродилась в нечто иное.

Она патологически не доверяла мужчинам, будто повинуясь болезненному инстинкту собственной трагичной гибели. В своем прошлом мире всегда отталкивала ухажеров, как только замечала малейшие недостатки их поведения. Не так спит. Не так ест. Слишком громкий. Невозможно тихий.

«Тебе нужен идеальный!» - устало смеялась сестра, давно смирившись с характером младшей.

«Нет» - могла бы ответить ей Киана, - «мне нужен… Мой. Тот, кто не предаст. Кто всегда будет рядом. Должно быть, это звучит эгоистично, мерзко, слишком инфантильно и, местами, почти банально. Но я этого хочу».

Когда-то любовь глупышки Кианы по отношению к Теодору превратилась в одержимость. И она знала, как легко вернуться к подобному исходу… Потерять чувство собственного достоинства.

«Я изменилась? Или осталась прежней? Можно сорвать кожуру, но гнилое нутро, гнилое останется…»

Аглесс ненавидела собственные слабости. И, выйдя на балкон… Яростно потерла место остывшего поцелуя пальцами.

— Ваше Высочество… - голос Охры вывел Киану из нервного состояния.

Принцесса остановилась, осознавая, что растёрла щёку до покраснения.

— Вы расстроены? – осторожно спросила женщина.

— Не знаю, - отозвалась леди.

Самый искренний и неопределённый ответ. На сердце горчит. Неприятное, забытое… Будоражащее чувство.

— Охра. Ты можешь принести карту Северного Княжества? – неожиданно, улыбнулась Киана, скрывая сложные эмоции. – Постарайся сделать это скрытно. Мой брат… Не должен знать. Понимаешь?

— Да, Ваше Высочество.

***

Калн успокоился. Затих, стирая всякие следы недавней бури. Никто не говорил о несчастной Алианне, никто не вспоминал про недавние беспорядки. По крайней мере… Создавалось такое впечатление.

Иные вздохнули с облегчением, но не Киана. Принцесса, мирно изучающая карты северных земель, осознавала очевидное – это лишь временное затишье. Слухи, которые удалось остановить в подконтрольной столице… Распространятся по всему Кальдерону и тогда пожары загорятся вновь.

«Если, конечно, мой дражайший брат не сможет их остановить»

Эрнст занят. У Эрнста, в последнее время, слишком много дел. Он был талантливым и амбициозным. И именно поэтому… Киана не верила в то, что наследник Аглесс сможет предотвратить грядущую трагедию.

Жажда власти застилала ему глаза. Разве есть ему дело до отдалённых уголков империи, когда прямо здесь и сейчас можно возвеличить наследного принца (и себя заодно)? Кто-то сочтёт это недальновидным поведением, но Эрнст на данный момент не имел столь великого могущества для контроля Кальдерона. Поэтому, он сосредотачивался на основных целях, не ведая о той беде, что притаилась совсем рядом.

«Даже самый проницательный не в силах заглянуть в будущее. А я… Увы, недостаточно хорошо помню грядущее»

Слишком много белых пятен, слишком мало полезного. Но события можно собрать по мельчайшим крупицам мозаики бытия. Главное – не расслабляться.

И у Кианы есть идеальное место для активной светской жизни. Читальный салон.

В последнее время она приезжала туда довольно часто. Рихтер Аглесс снял запрет на посещение столицы, а потому, девушку никто не останавливал. Единственная проблема – помимо Охры её сопровождающей стала Мадлен.

Герцог считал, что принцессу нельзя отпускать без достойной свиты. А спорить с ним Киана просто не могла. Она опасалась лишний раз спровоцировать отца, который и без того казался слишком напряженным, в связи с ухудшающейся политической обстановкой. Редкие трапезы в семейном кругу оборачивались для Кианы настоящей пыткой.

Одно радовало: Золотой герцог сменил гнев на милость. Казалось, особенно сильно ему нравились две вещи: активные поездки дочери в салон и отсутствие новых жалоб от Гридбернов.

И принцесса не собиралась его разочаровывать.

Карета слегка покачивалась на поворотах. В этот день Киана капризно потребовала сделать круг по окрестностям перед отправлением в читальный салон. Разумеется, кучер не стал с ней спорить.

Мадлен находилась в повозке вместе с госпожой, а вот Охра гордо скакала на лошади неподалёку. В последнее время горничная притихла, но её недобрый взгляд таил сгустившийся мрак.

— Мадлен… - ласково окликнула её скучающая принцесса. – Хочешь меня покинуть?

— Что…?

В этот момент карета затряслась. Ужасный скрежет сопровождался рывками, которые сбили девушек с ног. Киана испуганно вскрикнула, вцепившись руками в спинку сидения.

Мадлен повезло меньше. Она едва не выпала из окна, истошно вопя. Тряска продолжалась, карета начала петлять меж деревьев, сойдя с дороги…

Дверь распахнулась, и чья-то сильная рука резко выдернула принцессу из опасной ловушки.