Революция кукольной принцессы

Глава 14

В прошлой жизни

История Розали Мейнар не оставила равнодушными дворян Кальдерона. Эта девушка появилась в столице внезапно, но очень быстро понравилась если не всем, то многим.

Когда Киана впервые услышала о ней? Кажется, какая-то льстивая мерзавка вскользь обмолвилась о том, что герцогиня Гридберн крайне тепло приняла некую чужестранку. Принцесса, которая до этого исправно терроризировала Хилари Вилен, была просто вне себя от злости!

«Неужели, для моего Теодора готовят новую невесту?» - так подумала красавица Аглесс.

С той минуты вражда двух девушек была предопределена. Киана жаждала разбить соперницу в пух и прах, но, впервые столкнувшись с Розали на балу… Леди Аглесс ждало потрясение.

Конечно, у неё и раньше появлялись противницы, но принцесса всегда чувствовала неоспоримое превосходство над ними. У одной слишком тонкие волосы, у другой – нездоровый цвет лица, а третья хоть и хороша, но слишком бедна, чтобы позволить себе соревноваться с Жемчужиной Кальдерона.

Да, принцесса кичилась собственной красотой и незыблемым положением в обществе. Именно поэтому она была так удивлена, встретив дочь графа из соседней страны. Природное очарование Розали оказалось столь велико, что было невозможно не обратить на неё внимание.

В тот день случилось самое неприятное для Кианы. Окружающие начали сравнивать двух девушек и, увы, их симпатии были отнюдь не на стороне капризной принцессы.

Розали казалась элегантной, невинной, но при этом совсем не глупой. Красота в ней сочеталась с добродетелью. Многие видели, как она кормила бездомных и помогала в госпитале раненным, занимаясь волонтерством. Высшее общество, в целом, с некоторым пренебрежением относилось к подобным жестам, но…

Сам образ милосердной красавицы так и манил, привлекая многочисленные взоры. Её белые волосы сравнивали с лепестками водяной лилии, а серые глаза казались чистыми алмазами. Ко всему прочему – Розали была очень таланливой.

Она прекрасно вышивала, обладала приятным голосом и отлично играла на пианино. Розали даже устроила собственный концерт при поддержке Анны Гридберн.

Конечно, на фоне принцессы Аглесс, Мейнар сияла ещё ярче. Все начали обращать внимание на то, что красота Кианы – подобна бесполезному, претенциозному аксессуару. Всё чаще Жемчужину начали называть «пустышкой», отмечая то, насколько та злая и жестокая.

И чем громче становились насмешки, тем сильнее злилась Киана. Она, которая жаждала всеобщей любви… Вдруг поняла, что Розали вытесняет её из родного Кална.

Дочка графа нравилась слишком многим. Теодор Гридберн прекрасно с ней ладил, а принц Альберт (прославившийся капризным нравом) лично признал красоту Розали, оказывая ей очевидные знаки внимания.

Конечно, не всем леди нравилась Мейнар, однако, даже завистницы предпочли прибиться к ней, дабы греться в лучах славы. Киана же просто осталась на отшибе.

Она пыталась играть трюки с Розали, вступить с той в противостояние, но… Раз за разом терпела поражение. Будто сама судьба любила Мейнар, оберегая её от любых напастей.

В принцессе крепла жгучая ненависть. Сердце Кианы отчаянно ныло, когда она видела, как Теодор и Розали гуляют вместе. Несколько раз Аглесс безрассудно вмешивалась, но получала жёсткий отпор от юноши.

Он… Стал новым герцогом Гридберн. И теперь мог открыто высказывать в лицо Киане все, что о ней думал. А там было мало приятного.

Но куда сильнее принцессу ранило то, что Теодор так сильно защищал Розали. Альберт также высмеял двоюродную сестру, приказав ей никогда не приближаться к леди Мейнар.

«— Ты не достойна даже находиться рядом с нею!» - ядовито фыркнул кузен во всеуслышанье. И императрица Эллерия не прервала его жаркую тираду, безразлично отвернувшись от племянницы.

В конце концов, это бессмысленное противостояние… На деле превратилось в бесконечную череду проигрышей Кианы.

Репутация леди Аглесс упала на самое дно. Теперь почти все обсуждали её возмутительную глупость, не скрывая глумливых ухмылок. Союзников у девушки не было, друзей – тоже.

Она могла верить только Эрнсту. Но его мало интересовали её проблемы. Разумеется, до той поры, пока тучи не начали сгущаться.

Ухудшение политической обстановки в стране наложилось на страстное желание принца Альберта жениться на Розали… Это вызвало много внутренних конфликтов. Она была чужестранкой, да и по статусу не особо подходила на роль невесты принца.

Но наследник был непреклонен. Однако, не стоит забывать про Теодора. А ведь в тот момент он довольно давно жил с Розали в одном поместье и, очевидно, питал к ней кое-какие чувства. Окружающие всё гадали: когда эти двое наконец поженятся?

Сама Мейнар не отвечала на провокационные вопросы подруг, лишь мечтательно улыбалась, скромно потупив взор. И только Киана продолжала яриться, скручивая шёлковый платок в тугой жгут. Как же она хотела, чтобы Розали просто… Испарилась.

Оставила их в покое. Само существовании дочки графа вносило раскол в хрупкий мирок принцессы, состоящий из цветного стекла многолетней лжи.

Тогда, на помощь, конечно же, пришёл Эрнст. Он всегда был тем самым «спасителем», чьему слову Киана покорялась почти безоговорочно.

То, что говорит брат – не подвергается сомнениям. Ах, Киана… Доверчивая леди Аглесс.

— Родная, - вздохнул Эрнст, с сочувствием погладив её по щеке, - эта лисица Мейнар многим запудрила мозги, но уж мы-то с тобой видим её истинный облик. Послушай, пока ничего не потеряно. Ты сможешь заполучить Теодора, как того и хотела… Для этого нужно лишь немного постараться. Я всему тебя научу.

***

Киана сжалась на кровати, чувствуя, как капелька пота стекает по виску, смешиваясь со слезой. От воспоминаний девушка ощутила первые признаки неизбежной панической атаки и последние десять минут тщетно пыталась нормализовать дыхание.

Страшно. Больно и страшно.

Она думала, что готова к встрече с Розали, но предательски сломалась, когда осталась наедине со своими мыслями. Слишком много вязкого мрака плавало на дне её самосознания. Киана… Чувствовала себя тоненькой тростиночкой, которая вот-вот сломается от нагрузки.

История её позорного низвержения в прошлом – до боли проста. Эрнст предложил сестре прийти к Теодору через тайный ход и подложить ему таблетку, вызывающую эйфорию и невероятное сексуальное желание. Да, всё верно, принцесса должна была провести с герцогом ночь, отдав свою невинность, а на утро их бы обнаружили и случай придали бы огласке.

После такого Теодор не смог бы отказаться от женитьбы на опороченной деве Аглесс.

Это был хороший план. Даже сейчас Киана признавала, что Эрнст настоящий мастер интриг. Он не только заставил бы Теодора Гридберна подчиниться, но и отсёк бы сестре все пути назад.

Потому что Золотой герцог не простил бы её за такое порочное деяние. Но Эрнст, безусловно, находился бы в выигрыше…

Однако, принцесса решила внести в план собственные коррективы и полностью провалилась. Её… Заключили под стражу, как преступницу, обвинив в попытке убийства Розали Мейнар при помощи яда.

Она до сих пор помнила, какое откровенное презрение сквозило во взгляде брата. Словно он перестал считать её человеком, опустив до уровня бессловесных животных.

«— Я глубоко разочарован в тебе, Киана. Похоже… Ты мне больше не нужна»

Слова, ознаменовавшие начало конца для глупой принцессы. Её кукольный дворец рушился, оголив гнилые зубья. В то время как леди Мейнар выздоровела и засияла пуще прежнего… Киана билась в агонии, словно бабочка в паутине.

В то время, когда она отчаянно нуждалась в помощи, все от неё отвернулись. И, кажется, даже сама тишина насмехалась над брошенной принцессой.

— Рейнар… - прошептала Киана одними губами.

Его не было рядом. Не было, хотя именно сейчас ей нужен был он.

«Моя глупость так… Иронична. Я ведь обещала самой себе не надеяться на чувства, но, кажется, не удержала сердце в узде. Опять»

Девушка сжала зубы покрепче, сдерживая крик, который рождался в горле с покалывающим першением. Именно в тот момент она вдруг заметила кое-что до боли знакомое.

На прикроватном столике поблескивал зелёный осколок нефрита, отличающийся по форме от первого, найденного ею. Киана слегка нахмурилась, ощутив почти неконтролируемое желание схватить его.

Пальцы принцессы медленно коснулись ребристого края. Осколок задрожал и в нём отразилось лицо… Лицо Розали.

А потом он просто исчез, оставив Киану в недоумении. Принцесса прикусила нижнюю губу, ощущая головокружение.

«Этот кулон… Будто преследует меня. Дразнит воспоминаниями об ином мире. Могу ли я смириться? Должна ли я…?»

Тяжкий вздох сорвался с её уст. Появление Розали – последний элемент грядущей трагедии. Конечно же, Аглесс не собиралась повторять свою прежнюю судьбу, но…

«Реальность меняется, и я не могу предположить, чем всё это обернётся для меня. Может ли всё вернутся к изначальным условиям краха? Не знаю. Но именно этого я страшусь»

— Вы не хотите отправить письмо князю? – осторожно спросила Охра, когда Киана в очередной раз собралась отправиться в читальный салон.

Девушка не изменяла себе и продолжа вести уединенный образ жизни. Но салон – был её обязанностью и отдушиной. Тем более, что после него у неё было немного времени для главного… Подготовки побега.

С помощью Клэр принцесса изучала различные пути отбытия из Кальдерона. Ей нужен был наиболее быстрый и незаметный вариант. Конечно, это возможно, только если при себе есть достаточная сумма денег.

В данный момент Киана успешно получала золото «на карманные расходы», но этого мало. Впрочем, она не отчаивалась.

Вопрос о Рейнаре на секунду застал её врасплох. Сердце пропустило удар и, казалось, испуганно замерло в груди.

— Я… Это возможно? – с лёгким сомнением протянула Киана.

— Немного сложно, но, если постараться… - Охра улыбнулась. – Разве что, письмо будет идти долго. Но всё надёжно – его точно не перехватят.

— Хорошо, - задумчиво отозвалась леди Аглесс, - тогда я займусь этим, как только мы вернёмся в особняк.

Впереди – новые дебаты и последующие посиделки с Хилари. Киана чувствовала неконтролируемое желание сбросить с плеч скопившееся напряжение и буквально нуждалась в разговоре по душам.

Благо, им с Хилари действительно есть, что обсудить. Но, для начала…

— Клэр, - позвала принцесса горничную, когда они заняли места в новой карете, подаренной императорским братом, - скажи, есть ли в столице новости о леди Мейнар?

Клэр была очень способной. С утра, до пробуждения госпожи, она ездила в город, где, помимо газет, собирала некоторую информацию от знакомых.

— Пока не особо много, - призналась помощница, - однако, некоторые говорят о новой протеже Анны Гридберн… Начали распространяться слухи о прекрасной чужестранке. Думаю, её пригласят на ближайший бал.

— Да. Это ожидаемо… - пробормотала Киана.

Больше она не говорила о Розали, погрузившись в невесёлые мысли. В прошлом появление дочки графа было обставлено куда скромнее. Кажется, она поселилась при госпитале, потому как не имела достаточного количества денег для лучшего жилья. Её временно принял местный орден монахинь. Затем беглянка случайно пересеклась с Теодором Гридберном на улицах, и именно он впоследствии привёл ее в поместье, проникнувшись историей несчастной девушки.

Из-за этого многие леди презрительно нарекли Мейнар «содержанкой». Да и остальные восприняли всё так, будто она стала любовницей наследника.

Но сейчас всё иначе. Каким-то образом, Розали вышла на Анну Гридберн и даже заручилась её поддержкой. Хотя финальное положение точно такое же, путь значительно отличается.

И Киана не понимала: какие события изменили становление леди Мейнар? Где была допущена роковая промашка?

В любом случае, этот вопрос пришлось отложить на неопределённое время. Принцесса прибыла в читальный салон и почти сразу же отправилась на дебаты. Сильнее всего её интересовало взаимодействие Хилари с возлюбленным. Его звали Глен. Возраст – двадцать пять лет. Не богат, но, судя по всему, довольно умён.

Секретаря привлекали дебаты, он открыто выступал за свободу слова и, похоже, был из породы особо принципиальных людей, которые не продадут свои убеждения.

«Будет ли ей хорошо с таким мужем? Впрочем… Как я успела заметить – Хилари и сама подобного склада ума»

Наблюдать за парочкой на анонимных дебатах – одно удовольствие. Они пикировались, временами почти подкалывали друг друга, но увлеченный спор быстро перерастал в плавные обсуждения. Несколько раз Хилари и Глен объединялись, подкидывая друг другу аргументы против других «соперников».

Удивительно, но в зале сложилась очень даже благоприятная обстановка. Дети богатых семей не ссорились, но были распалены возможностью высказаться. От этого Киана почувствовала себя чуточку лучше.

После плодотворной дискуссии Хилари вышла раскрасневшейся, но крайне довольной. Она попрощалась с Гленом и тут же подошла к принцессе. Девушки обосновались в дальней части салона, дабы их никто не трогал.

— Он такой начитанный и интересный, - тихо делилась Хилари своими впечатлениями, - я уже познакомила его с родителями… О, ничего, что я так откровенничаю с Ее Высочеством?

Киана не удержалась от озорной улыбки:

— Меня стоит опасаться, верно?

Хилари тотчас фыркнула, более расслабленно продолжая:

— В общем… Он им понравился. Сейчас мы решаем вопрос о помолвке.

Решительная позиция леди Вилен казалась очаровательной. Говорят: любовь меняет человека и это чистая правда. Люди расцветают, опьянённые счастьем. У них будто вырастают крылья за спиной.

Так было и будет во всех мирах.

А у принцессы на душе кошки скребут. Наверное, из-за того, что она… На мгновение позавидовала искренним чувствам Хилари.

«Любовь восхищает, когда она взаимна и ужасает – когда остаётся односторонней»

Киана многого боялась. Не только умереть в мучениях от рук безумца, но и увидеть отблеск безумия в своих собственных кукольных глазах.

«— Чем плоха любовная одержимость? Страсть – лишь одна из граней пылких чувств» - так сказал ей однажды Рейнар.

Но он не понимал. Не знал, насколько уродливой на самом деле может быть эта страсть.