Революция кукольной принцессы

Глава 27

— Быстрее! – Теодор практически насильно затащил Киану за собой в карету.

— Постойте! Охра и Клэр, они… - воскликнула принцесса.

— Поедут в другой повозке, - мрачно отрезал Гридберн, - Ваше Высочество, у меня нет времени на игры. Вас нужно срочно доставить обратно в особняк.

В его тоне было что-то до крайности напряженное, отчего Киана мгновенно присмирела и подчинилась. Карета сорвалась с места слишком быстро, а сама девушка едва не вскрикнула.

Сердце билось в груди подстреленной птицей. Револьвер в руках нападавшего… Кажется, только сейчас Аглесс осознала с неожиданной ясностью: ей грозила смерть. Быстрая, беспощадная погибель.

Мир больше не был золотой клеткой. Он становился капканом.

— Что вы делали на улицах в такое опасное время? – продолжал спрашивать Теодор. – Ваше поведение просто… Безрассудно!

— Я получила приглашение, - негромко отозвалась Киана, - от императрицы. Оно оказалось поддельным, но неприглядная истина открылась мне на полпути.

Гридберн замолчал, а потом с его губ сорвалось ещё одно ругательство.

— Что произошло во дворце? – настала очередь принцессы задавать вопросы.

Он ведь не просто так появился посреди оживлённой площади с отрядом вооруженных рыцарей. Это не могло быть обычным совпадением. Всеобщая спешка и паника навевали дурные ассоциации…

Если начался штурм императорского дворца – нужно было бежать из Кална.

— Там… - Теодор стиснул зубы. – Взрыв у ворот. Очень мощный. Теперь я полагаю, что он предназначался для вас.

Киана сжала пальцы в кулаки и побледнела от осознания. Наследник герцогства прав – в то время, когда она подъехала бы к воротам… Её бы убило взрывной волной.

Эта игра становилась по-настоящему опасной. В прошлой жизни Киана уже была «не важна», поэтому смертельная угроза обошла её стороной. Но сейчас…

«Всё иначе»

Карета остановилась у ворот особняка, и Теодор скомандовал:

— Бегите внутрь, принцесса. Советую вам никуда не выходить в ближайшие недели, а ещё лучше…

Он сделал паузу и усмехнулся:

— Уехать из столицы.

Аглесс поджала губы и поспешила в большой дом, не оглядываясь. В спину её подгоняли страх и дурное предчувствие. Но в главном зале девушку встретил Эрнст.

— Где ты была? – стальные нотки в его голосе не предвещали ничего хорошего. – Забыла о своём домашнем аресте?

— Я… - принцесса нахмурилась, невольно сделав шаг назад. – Пришло письмо от императрицы и…

— И оно, конечно же, оказалось фальшивым, - в глазах молодого человека вспыхнуло раздражение. – Почему ты первым делом не сообщила мне?

— Тебя не было в особняке, брат.

— Брось, раньше тебе это не мешало, - фыркнул Эрнст, - подослать слугу, предупредить об отъезде… Сегодня ты едва не умерла из-за собственной глупости.

Киана не знала, кто именно успел ему донести, но не хотела продолжать бессмысленный спор.

— Ты считаешь меня своим врагом? – неожиданно, сузил глаза наследник. – Я заботился о тебе всю жизнь, поэтому могу с точностью сказать: сестра сильно изменилась.

«Заботился» - неприятный шип вонзился под лопатку.

— Правда заботился? – прошептала Киана, глядя ему в глаза. – Хочешь сказать, что ты не использовал меня, как только заблагорассудится?

Она вышла на опасную тропу, но терпение принцессы просто трещало по швам. И в этот час плотину прорвало.

Эрнст молча усмехнулся и покачал головой:

— Ты не способна жить без моего контроля, Киана. И, думаю – сама это прекрасно понимаешь. Но я оценил твои попытки… Быть самостоятельной. Правда, к чему они привели? Бездна побери, ты едва не погибла сегодня. Не подумала о том, что связь рода Аглесс с императрицей становится клеткой с шипами?

Девушка сжала пальцы в кулаки, едва сдерживая бурлящий гнев. Да, её пытались убить из-за Эллерии. Но что это на самом деле? Демонстрация силы? Или… Заговорщики добивались другого?

«В чём повинен Золотой герцог?»

— Молчишь? Видимо, у тебя больше не осталось аргументов, - поморщился Эрнст, - но я сам виноват: дал сестре слишком много свободы. Возможно, стоило согласиться с предложением этого ублюдка, Дугласа…

— Ч-что?!

Её голос упал до пронзительной хрипотцы. Любое упоминание Артена вызывало в ней панический ужас раненного животного.

— Бастард Дугласа не так давно напрашивался на аудиенцию, - холодно процедил наследник, - он предлагал выдать тебя замуж за его отца.

— Ты… Ты же отказался, верно?

Чёртов Артен. Она молила провидение о том, чтобы он её не заметил, но, по-видимому, Киана всё ещё оставалась желанной целью для этого жестокого садиста.

«Моя репутация не рухнула. Всё… Должно быть в порядке… В-верно?»

— Разумеется, отказался, - закатил глаза Эрнст, - отправить драгоценную Жемчужину Кальдерона в захудалое баронство? Я пока не сошёл с ума.

Киана почувствовала резкую слабость в ногах, но и непомерную радость, которую опалили последующие слова брата.

— К тому же, этот Артен вёл себя непочтительно, - усмехнулся наследник Аглесс, - впрочем, я не советую тебе надеяться и на брак с князем. Слышал: у него возникли проблемы на пути в Калн. Что-то вроде обвала…

«Нет. Я ведь его предупредила. Письмо… Не успело дойти?»

Мутная пелена проникла в сознание, оседая испариной на коже. У Кианы болело сердце, когда она представляла ранения Рейнара.

Он столько раз приходил ей на помощь, но принцесса даже не смогла уберечь его от инвалидности.

«Бесполезная. Такая… Бесполезная»

— Отца долго нет, - задумчиво цокнул языком Эрнст, - стоит послать Тиль в город, передать ему весточку. Возвращайся в свою комнату.

Киана подчинилась, медленно поднимаясь по лестнице вверх, в собственные покои. В мыслях её царил сущий хаос, через который пробивалось осознание:

«Где Охра и Клэр?»

Теодор сказал, что они прибудут сразу за принцессой. Но их до сих пор не было… Неприятный, липкий страх облизнул лопатки Аглесс. Она нутром чуяла: что-то не так, но не могла осознать все грани тлеющей тревожности.

Киана беспокойно заметалась по помещению и, наконец, потянулась к секретеру. Вот список событий грядущего (нынешнего?)… И, кажется, в них закралось несоответствие.

То самое, которое волновало её, но толком не выделялось долгое время. Сейчас Аглесс, кажется, кое-что поняла.

В прошлом… Рядом с Розали Мейнар крутилось слишком много людей. Льстивые служанки, влюбленные кавалеры, завистливые подруги… Принцессу никогда не интересовала подобная аляповатая «свита» и всё своё внимание она сосредотачивала исключительно на сопернице. И очень зря.

«Тогда… У Розали не было никакого дворецкого. О, боги, почему я только сейчас вспомнила…? Её появление будто ослепило меня, пробудило внутренних демонов и потаённый страх… Я смотрела в центр, но совсем не заметила нового человека в углу сцены»

Пальцы Кианы бесконтрольно дрожали. Опасность притаилась под боком, а она и не заметила, продолжая беспечно думать об ином…

С улицы послышались выстрелы. Такие чёткие, громкие… Холодная оторопь навылет пронзила спину Аглесс. Особняк Золотого герцога атаковали. Этого не было в прошлом, но сейчас…

Девушка немедленно распахнула футляр, лежащий на комоде, и выхватила из него дамский револьвер. Только после этого Киана выбежала из комнаты, и в коридоре столкнулась с Эрнстом.

— На верхний этаж, - приказал молодой мужчина и сам потянул её за руку.

— Б-брат… Что случ…?

— Отца и других представителей Коллегии Знати пленили прямо в зале переговоров. Эти люди хотят захватить особняк…!

Леди Аглесс посильнее сжала в ладони револьвер и сосредоточилась на собственном паническом дыхании. Они поднялись по лестнице выше, туда, где слуги уже начали баррикадировать тяжёлые двери.

— Ты думаешь, они проникнут внутрь нашего дома? – едва слышно прошептала Киана.

— Им удалось… Застать врасплох охрану. Потому что кое-кто открыл ворота. Чёртова сука! – отчаянный крик Эрнста был полон нескрываемого гнева.

И тогда принцесса поняла, кто именно помог захватчикам.

«Вернуть Матильду обратно… Было плохой идеей, дорогой брат. Её страстная любовь давно превратилась в ненависть. А ты, видимо, переоценил чувства горничной к себе…»

Но теперь все они могли пострадать от его ошибки. Слуги надёжно заблокировали двери, однако, в особняке осталось слишком мало персонала. Они не способны оказать достойное сопротивление.

Если ситуация зашла настолько далеко, это могло означать одно: даже императрица им не поможет. Столица окончательно вышла из-под контроля властей. Киану тошнило от одной мысли об этом и страх продолжал сжимать ей горло.

Эрнст выглядел так, словно прямо сейчас хоронит своё будущее. Бледный, мрачный, стойкий. Удивительно, но принцессе не хотелось винить его в произошедшем.

«Полагая, что всё вокруг нам подконтрольно… Мы никогда не знаем, как повернётся на самом деле судьба. Историю пишут победители, но даже они не расскажут, какой ценой была получена победа»

Ожидание становилось мучительным и монотонным. Захватчики штурмовали особняк и Киана боялась представить, что же с ними будет, когда они доберутся до верхнего этажа…

«Все предосторожности – временны. Те люди способны просто взять нас измором»

— Сестра, - неожиданно, хрипло позвал её Эрнст.

Девушка обернулась, вглядываясь в его напряженное лицо. Наследник Аглесс устало улыбнулся и качнул головой в сторону. Приглашая её пройти дальше по длинному коридору.

— Что они с нами сделают, брат? – решилась спросить принцесса, прикусив нижнюю губу.

— Пока что… Ничего особенного, - криво усмехнулся Эрнст, - по крайней мере, со мной. Насчет тебя я не уверен.

Неприятный намёк на дне его слов заставил её до крови укусить внутреннюю сторону щеки.

— Поэтому… Я могу попытаться спасти тебя.

— Что? – Киана пораженно обернулась, а наследник активировал механизм сбоку неприметного шкафа. Тот отъехал в сторону, показывая потайную дверь.

— Спрячься здесь, - властно приказал Эрнст, - это одна из скрытых комнат… В ней есть балкон, а на нём – выдвижная лестница.

Никогда в жизни она не смогла бы предположить, что брат-интриган предпочтёт отдать ей единственный путь спасения.

— Почему ты… - растерянно прошептала она.

— Они будут искать именно меня, Киана. Проверят особняк и, надеюсь, уйдут, захватив наследника, - качнул головой молодой человек, - а ты спрячешься здесь и выберешься спустя достаточно долгий промежуток времени.

— Ты мог бы попытаться выбраться через балкон, - тихо произнесла принцесса.

— Нет же, глупая. Они окружили наш дом, - с губ Эрнста сорвался усталый смешок, - просто сделай так, как я тебя прошу.

Киана смотрела в бледно-голубые глаза молодого человека и не понимала. Насколько он был привязан к ней на самом деле?

— Почему? – вновь спросила она.

— Ты же моя сестра, - раздражённо дёрнул плечом Эрнст и нетерпеливо толкнул её в комнату, исчезая за закрывшейся дверью.

Девушка осталась в одиночестве. Спёртый воздух замкнутого помещения пропитался пылью и грязью. Здесь даже толком не было мебели, лишь тусклый свет исходил из балконной застекленной двери. Принцесса села на пол, подобрав платье и обняла коленки, положив рядом револьвер.

Этот день был ужасным. Этот день осушил её силы до предела.

Особенно горько было осознавать, что в прошлом… Заговорщики не смогли так хорошо развернуться в Калне. Они действительно предприняли несколько попыток нападения, но провалились, и ситуация полностью стабилизировалась на исходе третьего дня.

«В это сложно поверить, но моё перерождение… Ухудшило настоящее. Я просто хотела выжить, но теперь не знаю, чем всё закончится»

Дабы хоть немного успокоиться, Киана считала в уме. Когда цифры перевалили за несколько тысяч, шум извне начал усиливаться. Она слышала гомон, крики людей, несколько выстрелов…

А потом закрыла уши дрожащими ладонями.

«Рейнар» - мелькнула мысль в воспалённом рассудке. Принцесса безумно хотела увидеть князя.

Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая забилась под кровать, лишь бы избежать опасности за дверью. Вздрагивала от любого шороха, прокручивая моменты собственной жизни.

«Я боюсь. Боюсь… Очень боюсь мучений, за которыми последует смерть»

А потом Киана услышала жуткий скрежет. Казалось, будто люди пытались отодвинуть шкаф, пробравшись к заветной комнате, где пряталась принцесса. Девушка вскочила на ноги и вновь сжала револьвер.

Скольких она сможет остановить? Одного? Двух? Не лучше ли сразу сдаться?

«Но я не представляю для них ценности. Меня… Можно сразу пустить в расход»

Аглесс поджала губы и стрелой метнулась к балконной двери, распахивая её. Те люди продолжали беспорядочно ломиться внутрь и от этих ударов со стен сыпались мелкие белые камушки.

Окно тайной комнаты выходило на заднюю часть особняка, ближе к саду. Эрнст сказал что-то про выдвижную лестницу и Киана действительно нащупала её сбоку… Но механизм заклинило. Как бы она ни старалась – у неё не получалось проложить себе путь к спасению.

«Чёрт, чёрт, чёрт! Почему именно сейчас ты должна была проржаветь…!» - из глаз Кианы едва не брызнули жгучие слёзы.

Девушка понимала, что секретный балкон долгое время был заброшенным, и, вероятно, некому было следить за работоспособностью выдвижного механизма. Но попасться из-за такой глупости, когда до свободы – рукой подать… Это казалось несправедливой насмешкой судьбы.

«Я так… Старалась. Я далеко продвинулась. Что ещё мне нужно сделать, чтобы выжить?»

Киана застыла на балконе, когда захватчики всё же вышибли дверь. Она различила силуэты незнакомых людей и один из них побежал к ней, на ходу вскидывая оружие:

— Принцесса, не делайте глупостей!

Аглесс просто успела выстрелить первой. Едкий дым заполнил помещение, а тот человек повалился на спину, закатив глаза от мгновенной парализации. Девушка торопливо поднялась на парапет, приготовившись прыгать.

Это будет фатальным решением, потому что она точно переломает себе ноги, но её толкало безумное паническое чувство загнанного в ловушку зверя.

«Иногда, оказавшись в капкане, лучше отгрызть себе лапу»