Революция кукольной принцессы

Глава 15

— Розали Мейнар… - неожиданно протянула Хилари, прерывая беседу о собственной помолвке.

Киана, не ожидавшая столь быстрой смены темы, слегка вздрогнула.

— Что насчёт неё? – уточнила принцесса, возвращая самообладание.

— Она кажется довольно необычной, - с сомнением призналась леди Вилен, - но обстоятельства её истории… Странные. Брак по расчёту, стремительный побег… Хотя, не скрою, намного сильнее меня волнует то, что леди Мейнар стала протеже герцогини. Тётя… Никогда не была меценаткой.

Аглесс не могла не согласиться с доводами Хилари. Ведь даже в прошлой жизни всё было иначе. Дочка графа попала в поместье Гридберн именно благодаря Теодору, но, на сей раз, его мать сыграла решающую роль.

— Почему же…? – пробормотала Вилен, явно мучаясь этими вопросами.

Киана не знала. Все изменения прошли мимо неё и, признаться честно, её это почти пугало.

— О, Ваше Высочество, доброго дня, - немного резкое приветствие вмешалось в их диалог, заставив двух леди замолкнуть.

К своему искреннему удивлению, Киана обнаружила Синтию Габор, столь рьяно желавшую присоединиться к беседе.

— Леди Габор, - Аглесс вежливо кивнула, жестом приглашая её присесть рядом.

Не то чтобы Синтия была для неё желанной собеседницей, просто не стоило привлекать повышенное внимание остальных посетителей салона.

К слову, дочь маркиза и не думала здороваться с Хилари, демонстративно воспринимая её за пустое место. Но леди Вилен не высказала обиды, чем в очередной раз показала свой ум.

— Вы хотите о чём-то поговорить? – любезно уточнила Киана, не желая вдаваться в пространные разговоры о погоде и прочих нелепостях.

— Да, - Синтия вальяжно устроилась в свободном кресле, - я слышала: вы упоминали эту лисицу, леди Мейнар.

Принцесса чуть улыбнулась. Возмущение гордой Габор было видно невооружённым глазом.

— Мы только лишь немного обсудили подробности увлекательной, м-м… Истории Розали Мейнар, - нейтрально отозвалась Киана.

Чем спокойней она реагировала, тем интересней посмотреть на дальнейшие эмоции Синтии.

— Про неудачную попытку замужества? Ха! – Габор презрительно скривилась, глядя на Киану. – Она – та ещё вертихвостка. За короткое время привлекла к себе повышенное внимание мужчин. И почему вас это не задевает, принцесса? Леди Мейнар ведь живет в поместье Гридберн!

Казалось, ещё чуть-чуть и Синтия обиженно топнет ножкой.

— Меня мало интересуют дела Каменного герцога, - усмехнулась Киана, качнув головой.

— Вот как? – в голосе Габор сквозил яд. – А то, что вертихвостка успела соблазнить наследного принца, вас заинтересует?

Аглесс нахмурилась. Альберт уже встретился с Розали…? Почему так рано? В её душе вспыхнула паника, вновь попытавшаяся накрыть сознание.

— Они познакомились? И где? – с трудом спросила Киана, запивая чаем набежавшую дурноту.

— Анна Гридберн устроила благотворительный вечер и пригласила на него лишь некоторых приближенных к герцогству аристократов, - охотно поделилась Синтия, - четыре дня назад. Наследник не должен был посетить это мероприятие, но, судя по всему, он повздорил с… Впрочем, неважно. Куда важнее то, что Альберт Эзред, похоже, сильно увлекся леди Мейнар. Эти слухи… Вскоре заполонят столицу.

Принцесса почувствовала, как затвердевают мышцы её лица, превращаясь в фарфоровую маску. Всё происходило слишком быстро. Пугающе быстро.

— Ваше Высочество, не пора ли вмешаться? – яростно настаивала Синтия. – Стоит собрать коалицию благородных леди и устроить бойкот наглой лисице!

Киана едва не рассмеялась. Дочь маркиза, очевидно, хочет сбросить всю ответственность на особняк Аглесс. Конечно, это логично, что именно царственная принцесса первой отвернется от Розали, задав определённый «тренд» на травлю. Но вся проблема заключалась в том, что в случае проигрыша… Именно Киану обвинят во всех грехах. Не Синтию.

Очень удобная позиция со стороны. Нет, леди Аглесс больше не хотела участвовать в подобном. Она не видела смысла сталкиваться с Розали.

Раньше их связывал интерес к Теодору, но теперь у девушек не было ничего общего.

«Война – бессмысленна. Я просто хочу держаться от неё подальше. Последовать совету Альберта из прошлой жизни…»

Но принцесса не успела отказаться от предложения Синтии. Всё, потому что в салоне вдруг повисла тишина. На пороге появилась главная виновница многочисленных сплетен столицы… Сама Розали Мейнар.

Цветущая, нежная, в новомодном платье… Ясно видны старания Анны Гридберн.

Киана ощутила новую волну напряжения, вместе с противоестественным, почти трусливым желанием сбежать. Разумеется, никто не мог запретить Мейнар посещать данное место. Но, всё же…

«Уходи, Розали. Не появляйся в моей жизни. Ты несёшь сплошные страдания»

Рассредоточенный взгляд чужестранки прошёлся по салону. Она почти сразу же посмотрела на принцессу и улыбнулась, целенаправленно идя к ним.

Синтия скривилась, с трудом удерживая агрессию на поводке.

— Приветствую вас, леди, - Розали вежливо склонила голову на краткое мгновение, - этот читальный салон такой красивый. Мне здесь очень понравилось.

— Благодарю вас, леди Мейнар, - сдержанно отозвалась Киана.

— Но у принцессы здесь только новые книги? А как же драгоценные классические фолианты? Это недосмотр.

Габор замерла, а сама леди Аглесс вскинула бровь. Какая резкая и внезапная критика. Конечно, леди Мейнар всегда была чересчур прямолинейной. Кажется, именно это в ней и понравилось Альберту.

— Здесь есть классические книги, - нейтрально ответила принцесса, - но их, обычно, получают по запросу. Вы можете обратиться к сотрудникам.

В читальном салоне было сокращено количество старинных романов только по той причине, что в библиотеках знатных отпрысков и без того содержались полные собрания томов. Но Розали – чужестранка, ей пока неведомы подобные тонкости.

— О, вот как, - на секунду леди Мейнар поджала губы, а потом как ни в чём не бывало продолжила, - чай и десерты очень вкусные.

— Благодарю, - более лениво проговорила Киана.

Разговор, очевидно, не клеился и упорство Розали сейчас казалось особенно утомительным.

— Скажите, а вы не хотите заняться благотворительностью? Я имею в виду, что этот салон… В него, конечно же, вложено много денег. Но было бы куда благородней потратить средства на помощь бедным и немощным.

Головная боль принцессы усилилась. Леди Мейнар говорила довольно громко, привлекая к себе внимание остальных. Этакая чистая праведная красота.

В обществе очень многое зависит от того, кто и что говорит. Одни и те же слова, услышанные от посредственности, или от неземного очарования… Будут восприниматься по-разному.

— Я подумаю над вашим предложением, - просто ответила Киана, собираясь уйти.

Ей нельзя и дальше общаться с леди Мейнар. Само присутствие миловидной чужестранки плохо влияло на сознание принцессы, безжалостно вспарывая душевные раны.

— Благотворительность? Как лицемерно, - неожиданно фыркнула Синтия.

Она сказала это достаточно громко для того, чтобы Розали услышала.

— Простите? – удивилась Мейнар.

— Прощаю, - усмехнулась Габор, - ненавижу тех, кто выставляют свою добродетельность напоказ, по сути являясь лишь паразитом.

«Паразит»

Дочь маркиза конечно же имела в виду то, что Розали находилась под крылом у Анны, по факту пользуясь чужими деньгами. Довольно грубо, но напрямую никто бы не смог обвинить Синтию в словесном нападении на Гридбернов. Уж очень завуалированно звучало обвинение.

Почувствовав, как накаляется атмосфера, Киана встала:

— К большому сожалению, у меня есть неотложные дела. Я оставлю вас, леди.

Она уходила от скандала, который произойдёт прямо сейчас. Голова девы Аглесс продолжала болеть, но принцесса стремилась укрыться на втором этаже салона, дабы немного перевести дух. Там были некоторые уединенные помещения, предназначенные для успокоения.

«В висках стучит набат… Будто вот-вот лопнет жилка, выпуская наружу что-то гнилое и злобное»

Но испытания сегодняшнего дня и не думали закончиться столь легко.

На лестнице у Кианы снова закружилась голова. В тот момент она искренне пожалела, что приказала Клэр остаться внизу. Неприятная дурнота плотнее навалилась на сознание, и тогда…

— Ваше Высочество? Вы в порядке?

Человек, который столь услужливо оказался рядом… Был насмешкой судьбы.

Артен Дуглас.

Киана открыла глаза и посмотрела на него, чувствуя только леденящий кровь ужас, прокрадывающийся в сердце. Привкус железа на губах, многочисленные раны, заплывшие глаза, стянутые слезами…

«— Видишь, что ты наделала? Плохо себя вела… Придётся наказать тебя…»

Реальность сливается с прошлым. Реальность становится кошмаром.

— Вы побледнели. – улыбка на его невыразительном лице смотрелась гнусно и омерзительно.

Принцесса лучше всех знала печальную истину: бастард Артен был садистом, который получал истинное удовольствие от мучений других людей. Когда он видел чью-то боль – жадно подавался вперёд, будто силясь впитать весь страх.

Тошнота сковала горло Кианы. Она не смогла вымолвить ни слова, беспомощно наблюдая за тем, как кошмар прошлой жизни тянется к её руке.

— Что вы делаете? – этот голос будто вывел принцессу из гипнотического транса.

Девушка отшатнулась от бастарда, закрывая лицо руками и опираясь на стену.

— Н… Наследник Гридберн, - Артен заискивающе улыбнулся, скрывая всякое недовольство, - я только лишь пытался помочь Её Высочеству… Принцесса, кажется, неважно себя чувствует.

— Чем помочь, Дуглас? – в голосе Теодора сквозило раздражение. – Вы ведь не доктор, верно? Прошу, отойдите от леди. Не создавайте скандальных прецендентов.

Артен подчинился, хоть и немного нехотя. Киана, наконец, почувствовала облегчение, осознавая, где именно она находится.

Воспоминания походили на стойкое помешательство. Реален ли этот мир – или плод её больного воображения? Подчас Киана путалась.

«Возможно, я до сих пор остаюсь в доме Дугласа…? В виде чучела со стеклянными глазами. Мой разум поглотило безумие и всё, что сейчас происходит – не более чем иллюзия»

Ладонь Теодора сомкнулась на запястье принцессы. Невзирая на возражения, он повёл девушку за собой на второй этаж, открыв первую попавшуюся дверь в комнату отдыха.

Киана начала приходить в себя только тогда, когда наследник Гридберн усадил её в кресло и налил стакан воды. Принцесса пролила несколько капель себе на платье и усмехнулась, до боли прикусив внутреннюю сторону щеки.

— Что вас так испугало, принцесса? – настойчиво спросил Теодор. – Это Артен Дуглас…?

— Нет, - резко оборвала его фразу Киана, - мы едва знакомы. Моё плохое самочувствие никак не связано с тем человеком.

Ложь и правда смешиваются в едином флаконе из нефритового камня. Конечно, всё происходящее – не только следствие встречи с Дугласом. Розали… Сыграла не меньшую роль.

— Я благодарна вам за помощь, - чуть тише проговорила принцесса, - но зачем вы преследовали меня всё это время, сэр Гридберн?

Теодор, отчего-то, никак не мог оставить её в покое. Хотя изначально Киана была намерена максимально избегать общения с ним, сегодня терпение девушки просто лопнуло. Она хотела решить проблему раз и навсегда.

— Я… - казалось, этот вопрос смутил Теодора. – Только лишь собирался поговорить с вами. Возможно, между нами возникли некоторые недопонимания.

— Это не так, - отмахнулась Киана, - между нами нет ничего общего, о каких недопониманиях идёт речь?

Она высказывалась крайне категорично, не собираясь оставлять Теодору возможности для маневра.

И это сработала – молодой мужчина на секунду примолк, а потом серьёзно уточнил:

— Ваши чувства по отношению ко мне действительно изменились?

Он смотрел ей в глаза так внимательно, словно силился уловить признаки лжи, но встречал лишь безмятежное море усталости.

— Да, - честно ответила Киана, - я вас больше не люблю.

Та, которая любила, давным-давно была сломлена и растоптана. Да и чувства её обратились больной одержимостью, заслуживая лишь забвения.

Но в тот момент принцесса поняла, что благодарна. Благодарна за предоставленный шанс посмотреть ему в глаза и, наконец, откинуть всякие сомнения прочь.

Теодор Гридберн был хорошим человеком. Благородный, истинный защитник, умный, добрый и понимающий. Настоящий рыцарь… Просто не для неё.

Они тонули во взглядах друг друга и Киана вдруг осознала, что улыбается. Как просто, оказывается, признаться в отсутствии любви к нему. И как легко…

Девушка поднялась со своего места, отставляя стакан в сторону. Ей оставалось только уйти, дабы не делать ситуацию более неловкой.

«У него странное выражение лица. Такое, словно бы его отвергли, хотя признание и не прозвучало вслух»

— Мои чувства также изменились, - неожиданно, твёрдо проговорил Теодор, когда она уже была у двери.

Принцесса замерла, не оборачиваясь, а потом всё же повернула дверную ручку.

— Прошу вас об одном: не избегайте больше общения со мной, - добавил Гридберн, - за сим откланяюсь.

«Джентльмен, как и всегда, впрочем» - мысленно хмыкнула Киана. Она слишком утомлена для того, чтобы раздумывать над двойным дном его слов.

Возможно, наследник действительно испытывал к ней своеобразный интерес (симпатию?), или же хотел пойти на примирение… Всё это не важно.

Важны лишь чувства самой Кианы. Эгоистично – но правдиво.

У лестницы принцесса встретила взволнованную Хилари и тотчас испытала новый укол совести, осознав, что просто ушла, так и не попрощавшись с приобретённой подругой.

— В… Ваше Высочество, - зашептала леди Вилен, - Синтия… Она покинула салон, когда конфликт с Розали зашёл в тупик.

— Хм… За леди Мейнар вступились? – вяло уточнила Киана.

— Вы уже знаете? – удивилась Хилари. – Да, эм… Розали начала с ней спорить и обвинила леди Габор в ненадлежащем поведении. А потом… Ну, некоторые молодые люди приняли сторону Мейнар, и… Один из них сказал, что Синтия просто завидует чужой красоте.

Аглесс едва не присвистнула. Подобная сцена в читальном салоне… Очень плохая новость.

— Мне казалось: леди Габор вот-вот перейдёт на личности, но очень вовремя вмешался администратор салона и попросил не устраивать конфликты. Итак… Синтия удалилась в гневе.

Киана не была удивлена. Поразительная способность Розали – выступать с обличительными речами, высказывая крайнюю степень праведности. Мужчины всегда поддерживали красавицу Мейнар, так что не удивительно, что дочь маркиза посчитала ту коварной интриганкой.

— Где сама Розали? – задала Киана главный вопрос.

— Хм, она… Перед уходом хочет попрощаться с вами, - невесело усмехнулась леди Вилен.