Революция кукольной принцессы

Глава 34

Калн затих. Поздняя ночь укрыла разоренные улицы, где лишь недавно (силой народного ополчения) потушили пожары. Столица изменилась до неузнаваемости.

Мрак обильно расползся по артериям города, отравил его изнутри и только напряженный страх с привкусом пепла жил в умах людей. Грабежи и разбой стали настолько частыми явлениями – что в Калн со всей страны потянулись бандиты, проходимцы и негодяи.

Почти все фонарные столбы на улицах были повреждены, отчего мгла и сырость ощущались во сто крат сильнее.

Именно сейчас, в темнейшую полночь, северные лазутчики пробрались в столицу. Времени было не так уж и много. Всё должно было разрешиться до рассвета.

По крайней мере, так сказали Киане.

Рейнар действительно предпринял попытку оставить её в безопасном месте, но в этот раз принцесса твёрдо стояла на своём.

— Отсиживаться, покуда ты снова рискуешь жизнью? О, нет, мой князь. Я хочу быть с тобой в горе и радости, - покачала головой леди Аглесс, - слишком долго от меня скрывали жестокую реальность. Пришло время столкнуться с нею лицом к лицу.

Рейнар поймал её взгляд и, казалось, меж ними скрестились невидимые мечи. Наконец, мужчина натужно выдохнул:

— Держу пари: принцесса никогда не простит меня, если я силой запру её здесь?

— Именно так, - кивнула девушка, не испытывая и секундных сомнений по поводу своего решения.

— Пусть будет, как ты хочешь, - наконец, нехотя кивнул мужчина, - но я прошу об одном: не лезь в эпицентр схватки. Тебя будут преданно защищать мои люди, но если принцессу возьмут в плен… Это всё осложнит.

— Я буду осторожной, - пообещала Киана и, на самом деле, не собиралась отступаться от данного ему слова.

— Должно быть, я сошёл с ума… - выдохнул князь, закатывая глаза к потолку.

Их вылазка была стремительной, быстрой и точной. В то время, как теневые дознаватели заняли выжидательные позиции в разных точках столицы – со стороны Северного Княжества подтянулись воины, окольными путями приблизившиеся к границам Кална. К сожалению, прямое вмешательство северян в дальнейшем может быть использовано против них, поэтому, для начала Рейнар хотел наладить иные «рычаги давления».

И крылись они… На территории герцогства Гридберн.

— Что ты собрался предпринять? – шепнула Киана, кутаясь в тёмный плащ.

Они находились у кованых ворот, лишь недавно покинув улицы Кална, которые будто насквозь пропитались смрадом гнили и гарью. В темноте принцессе чудились полчища чумных крыс, и эта ассоциация была столь отчётливой – что липкие мурашки сковали тело отвратительным чувством беспомощности.

— Преодолеть ворота - не сложно, - задумчиво проговорил Рейнар, - здесь есть бреши… Куда сложнее – пробраться в главное поместье, не привлекая внимания.

На мгновение Киана замерла, а потом голову её наполнили смутные образы того, как подкупленный Эрнстом слуга вёл девушку по родовому дому Гридбернов тайными коридорами…

— Думаю… Что мне известен кратчайший путь, - призналась леди Аглесс, рвано вздыхая.

Рядом мгновенно возник Фурия. Теневой дознаватель молча уставился на князя, будто спрашивая о дальнейших действиях.

— Веди, принцесса, - усмехнулся Эзред, передавая ей главенство над ситуацией.

И Киана пошла. Прошлое смешивалось с настоящим неровными мазками акварельных красок, но больше не приносило очевидной боли. Наоборот – сейчас оно казалось почти неважным.

«Прокрасться к флигелю для слуг, пересечь каморку с чистящими средствами, заглянуть в небольшую дверь, замаскированную вешалками с грязной одеждой… И по длинному тайному переходу вдаль, насквозь пересекая поместье» - мысленно повторяла девушка.

Это господа предпочитают вышагивать по главным коридорам. Слугам же остаётся подобное незаметное существование, позволяющее быстро преодолеть большие расстояния внутри дома.

Киана… Не сказала бы, что досконально помнит каждый поворот, но, всё же, она очень часто проматывала в памяти этот момент, поэтому практически не путалась.

Когда леди Аглесс опомнилась – они уже стояли перед покоями Теодора. Глубокая тьма поместья окутывала их напряженной тишиной и, казалось – тысячи голодных глаз из тьмы жадно наблюдают за движениями незваных гостей.

— Я ведь не сказал, куда именно мы стремимся в поместье… Но всё же, ты привела к правильному месту, - шепнул Рейнар, делая резкий жест ребром ладони.

Фурия тотчас подошёл к двери и, с помощью нескольких инструментов, успешно (и бесшумно) взломал замок. Только тогда они оказались в спальне наследника Гридбернов.

«Почти как в моих воспоминаниях… Но есть и существенные различия»

Здесь всё пропахло лекарствами… Стойкий травяной аромат щекотал обоняние, вызывая зуд в носу. Киана невольно прикусила нижнюю губу, переводя взгляд на Теодора, который казался белее мраморной статуи.

Он выглядел совершенно безжизненным. Губы юноши посинели и даже дыхание его было столь слабым, будто наследник вот-вот испустит свой последний вздох.

Чувство вины вновь вгрызлось в шейные позвонки стальными клыками. Принцесса бессильно сжала пальцы в кулаки, на секунду крепко зажмурившись.

Не она отравила Теодора, но тот факт, что на сей раз Гридберн пострадал так сильно из-за её вмешательства в события… Изводил, нещадно наматывая нервы на катушку.

«Ещё не поздно всё исправить. Верно…?»

— У вас есть противоядие, - пробормотала Киана, отметив небольшой флакон, зажатый в кулаке Фурии.

Дознаватель не ответил, лишь приложив указательный палец к губам и тенью метнулся к бессознательному Теодору, разжимая челюсть молодого человека и вливая ему в рот густую жидкость синего цвета.

Одна минута, две… Мужчина внезапно закашлялся на кровати, изо рта его полилась странная, неприятная жижа, вперемешку с выпитым только что снадобьем. Фурия подтолкнул ночной горшок к кровати и схватил Теодора за плечи, решительно переворачивая наследника на живот, дабы тот не захлебнулся.

Некоторое время тело Теодора бесконтрольно содрогалось, а потом юноша вновь обмяк, погружаясь в бессознательное состояние. Но и на этом процедуры не закончились.

Фурия достал другой флакон и настойчиво отправил в рот Гридберна золотистый порошок, зажав нос мужчине. Наследник задёргался, блёклое сияние охватило его горло, а потом… Он открыл глаза.

—Кх… Кха-а… - выдохнул Теодор, ошеломлённо озираясь.

Осмысленность не сразу зажглась в его взоре, но, хотя бы, он больше не казался настолько бледным и безжизненным. Наследник перевёл взгляд на Киану и что-то в его глазах неуловимо потеплело. Но после Теодор заметил Рейнара. Мгновенное осознание их незавидного положения сменилось тревогой.

— Я… Утром того дня, когда случился инцидент на воротах… В поместье явился посыльный от леди Мейнар. Плохо помню, чего именно он хотел, но моя фляжка… Похоже, была отравлена. Полагаю… Всё пошло по наихудшему сценарию… – прохрипел юноша, на мгновение согнувшись пополам.

Он сплюнув кровь на пол. Казалось – в нём было слишком мало сил для того, чтобы хоть чем-то им помочь.

Но Киана всё равно была счастлива от мысли о том, что он жив.

— Старейшины вашей семьи мертвы. Анна Гридберн отказывается принимать участие в боях за столицу. Наследник должен исполнить свой долг, - неожиданно, властно произнёс Эзред, - и отдать приказ.

— Рейнар, он ведь едва пришёл в себя… - нахмурилась принцесса.

— Я понимаю. Но у нас очень мало времени, - непреклонно заявил брат императора, - Каменное герцогство… Не просто принимает рыцарские клятвы. Оно способно мобилизовать войска империи. Герцогу нужно отдать всего один приказ, который инстинктивно почувствуют все воители. Кроме того – это откроет доступ к оружейным резервам Гридбернов.

Глаза Кианы невольно расширились. О подобном не говорили столь открыто и доселе принцесса не ведала, насколько много, на самом деле, власти у этой семьи.

— Я до сих пор не принял титул герцога, - сипло возразил Теодор, - боюсь, отдать приказ может только моя мать.

Однако, в этот момент дверь приоткрылась и в помещение проник другой теневой дознаватель, с почтением опустивший на стол фамильную реликвию Гридбернов – меч с огромным голубым бриллиантом в эфесе.

«Люди Рейнара успели взломать сокровищницу? До чего оперативно…» - удивилась принцесса.

Принятие этого артефакта означало сакральный смысл избрания нового герцога.

Ладони Теодора дрогнули и сжались в кулаки. Молодой мужчина недолго собирался с мыслями, поднимая меч и оборачиваясь к Рейнару:

— В присутствии члена императорского клана и других свидетелей… Я принимаю на себя бремя правления Каменными землями Гридбернов и обязуюсь поддерживать мир всея Кальдерона.

Это был укороченный вариант обязательной клятвы. Наиболее важно произнести её вслух, перед реликвией и заверить властью высочайшего лица.

— Императорская семья поддерживает ваш обет. Вы нужны Кальдерону, - отозвался Рейнар.

На мгновение показалось, будто меч никак не отреагировал на их попытку, но, затем… Голубой бриллиант ослепительно вспыхнул, озарив лица присутствующих. Магия закрепила данную клятву.

— Поздравляю, Ваша Светлость, - усмехнулся князь.

Если меч принял кандидатуру Теодора, его мать больше не имела реальной власти. Поэтому…

— Да обагрится грань кровью, - произнёс новоявленный герцог, рассекая лезвием пространство, - властью, данной Божественной Птицей, я повелеваю защитить Калн от захватчиков.

Киана не увидела ничего необычного, но кожей ощутила неповторимый импульс, который словно затронул всё пространство в округе. Что-то происходило прямо сейчас.

То, что в корне меняло недавнее положение вещей.

— Ха-а… - неожиданно, Теодор обмяк, вместе с мечом опускаясь на колени. Мужчина отказался от помощи дознавателя, устало махнув рукой. – Уходите. Вы должны… Должны освободить дворец. Среди моих рыцарей есть те, кто перехватят командование. Просто… Поторопитесь.

Принцесса хотела остаться и помочь ему, но Рейнар настойчиво потянул её за руку к выходу.

— С ним всё будет хорошо, пойдем же.

Киана в последний раз оглянулась на Теодора и поймала измученный синий взор.

— Будь… Осторожна. – вымученно произнёс он, растянув бледные губы в подобии слабой улыбки.

***

Центральный дворец был озарен огнями. Сейчас, когда в дело вмешались вооруженные рыцари Гридбернов, чаша весов впервые склонилась не в пользу заговорщиков.

Силы противника были рассредоточены по наиболее важным точкам Кална и, конечно, они не могли сравниться с обученными рыцарями. Единственное, что усложняло ситуацию – был отдан приказ не вредить мирному населению, даже если они приняли сторону заговорщиков.

Оставалось всего полчаса до рассвета. Центральный дворец императорского клана был наиболее спокойным местом, основные же бои велись подле Западного и Восточного. Но Рейнар, отчего-то, стремился именно в центр.

— Останься здесь, - бросил он через плечо Киане, жестом приказывая Охре позаботиться о безопасности девушки, - я должен подняться на самую высокую точку дворца. Сподручнее будет сделать это в одиночку.

— Ты знаешь, что делаешь? – отчаянно спросила принцесса, комкая угол плаща.

— Да. Верь мне, - подмигнул князь, напоследок проведя ладонью по её волосам.

Девушка сцепила пальцы в замок и поспешно направилась в дальнюю часть третьего этажа пустующего дворца, на обширную открытую террасу.

— Здесь безопаснее, чем на улице, - фыркала Охра за её спиной, - ах, принцесса, лучше бы вы не пошли с нами…

— Но где-то здесь моя семья, - беспомощно улыбнулась Киана.

Она не могла просто остаться в стороне. Этот день был важен. Он - недостающее звено в чёртовой цепочке её жизни. Ужасающий исход всех событий… Или, возможно, начало чего-то нового.

«Я должна выйти на террасу и посмотреть… Посмотреть на столицу. Запомнить все разрушения, запечатлеть в памяти. Для того, чтобы… Восстановить потом всё с нуля»

Резкий звон скрещенных клинков заставил девушку обернуться. Охра сдерживала бешеный натиск человека, который был известен Киане даже слишком хорошо.

— Дуглас! – она испуганно отступила, чувствуя, как сердце пустилось вскачь.

Артена сложно представить сражающимся, но, тем не менее, это был он. Кошмар из её прошлой жизни воплотился наяву.

— Простите, Ваше Высочество, не удержался, - расхохотался мужчина, - вы, в самом деле, такая манящая штучка… Ваш брат назвал меня «безродной псиной», и я подумал: было бы хорошо притащить принцессу за косы в тюрьму, да и оприходовать перед наследником Аглесс. Как вам предложение?

— Побери тебя бездна, червяк! – разъярилась Охра.

Она была сильнее, но полученная раннее травма давала о себе знать. В то же время именно сейчас теневые дознаватели отправились вызволять принца и императрицу…

— Что думаете, принцесса? – вновь рассмеялся Артен, начисто игнорируя Охру и наседая с новой силой.

— Думаю… - вздохнула Киана, вытаскивая револьвер из потайного чехла. В её рыжих волосах тускло сверкнула заколка – Венец Божественной Птицы. – Я думаю, что ты и впрямь напоминаешь бешеную собаку.

Она действительно не собиралась мстить ему. Она готова была никогда не вспоминать о существовании Артена, но этот безумный ублюдок просто не оставил ей выбора.

Лицо Дугласа исказилось в нечеловеческой гримасе. Когда он бесился – его выражение напоминало морду гиены и столько непостижимой голодной ярости крылось в тёмных глазах, что от этого впору захлебнуться.

А потом послышался выстрел. Всего один громкий звук поглотил все остальные, погружая реальность в тишину. Киане показалось, что она на мгновение оглохла, а в руках леди Аглесс задрожал револьвер.

Это был не её выстрел.

Артен удивлённо и даже как-то капризно нахмурился. Его приоткрытый рот больше не издал ни единого слова, потому что бастард семьи Дуглас упал плашмя. Как марионетка, у которой срезали нити чётким движением наточенных ножниц… Кровавое пятно медленно расплывалось под ним.

— А! – сдавленный крик ненароком сорвался с губ Кианы.

Она ошеломленно закрыла рот рукой, с ужасом понимая – Артена застрелили. Его безумие остановили лишь одной пулей.

— Оу… Получилось некрасиво, - этот голос принадлежал стрелявшему.

Черноволосый мужчина рассеянно улыбнулся, выступив из тени колонны и отвесил Киане шутливый поклон:

— Немного… Перестарался. Просто Артен слишком несдержан. Я таких совсем не люблю.

Охра встала в боевую позу, преграждая путь чужаку.

— Светлого вам дня, Ян, - едва вымолвила Киана, чувствуя, как дрожь от пальцев передалась в локтевой изгиб.