Революция кукольной принцессы

Глава 29

Одно изменение неумолимо влечёт за собой вереницу последующих. Они цепляются друг за друга, стежками выплетая мироздание. В ту ночь Киана не могла уснуть, связывая тонкими нитями обрывки истории.

В прошлой жизни Розали Мейнар столкнулась с Теодором сразу, как только приехала в Калн. Слухи о подобном повторялись из раза в раз, из уст в уста…

Но в нынешней реальности Киана ничего об этом не слышала. Какова вероятность, что Розали первым повстречала загадочного Яна?

«Вопросов все ещё остается слишком много. Почему Анна Гридберн приняла её без вопросов? Почему не выгнала и не опорочила, когда Розали повернулась в сторону наследного принца? И, неужели дочь графа на самом деле решилась на государственный переворот?»

Яд Квиласи определённо не был случайностью. Киана помнила, что одна капля яда вгоняет человека в сонную кому, а если выпить больше одной… Ты уснёшь навсегда.

«Я не пыталась отравить Розали. И, если вспомнить ситуацию с орехами… Появляется довольно абсурдное предположение: могла ли леди Мейнар самостоятельно подмешать себе каплю опасного яда?»

Аглесс чувствовала, что это звучит нелепо. Рискнуть собственной жизнью… Ради чего? Ради эфемерного уничтожения соперницы?

«Слишком опасно. Только безумный человек решится на подобное»

Сейчас от Квиласи пострадал Теодор. И, хотя наследник Гридбернов до сих пор жив, похоже, что именно Розали является главной подозреваемой…

«С другой стороны, ещё есть преступное бездействие Анны Гридберн»

Зная то, насколько упрямой и властной являлась та женщина, Аглесс могла предположить, что на кону стояло нечто очень серьезное.

«Они с моей тётей очень похожи. Обе когтями и зубами держатся за свои места. Но императрица держит на душе серьёзный грех, который не даёт ей отступить и, таким образом… Возможно, Анна также столкнулась с шантажом со стороны заговорщиков. Что же вы натворили, герцогиня?»

У принцессы было несколько предположений. Если хоть одно из них подтвердится и будет обнародовано, Анна Гридберн не избежит смертной казни.

Впрочем, есть ещё и бывший герцог. Ивар лично привёл заговорщиков к вратам Каменного герцогства. Раньше подобного предательства не случалось. Киана знала, что Ивар покинул Кальдерон вскоре после развода, но…

«— Ты пожалеешь, Рихтер. Я дал тебе сотни шансов пойти на мировую, долго терпел… Но на сей раз ты действительно пожалеешь» - яростные слова прозвучали в сознании так отчётливо, что Киана вздрогнула, окончательно подорвавшись с застеленной кровати.

Дочь герцога не удержалась и распахнула окно, судорожно глотая холодный воздух. Это хоть немного остужало её воспалённый рассудок.

«Я осознаю, что мои действия странным образом повлияли на исход этого дела. Словно Ивар Гридберн не решился бы на предательство при ином раскладе…»

О том человеке было легко забыть, но он напомнил о себе самым непредсказуемым образом.

Холодный ветер из окна немного привёл Киану в чувство. Она отпустила опалённый комок тревожности, что расцвел в груди грозовым цветком. И, опустив взор, вдруг увидела массивную фигуру Рейнара, выделявшуюся при лунном свете.

Принцесса недолго колебалась. В конце концов, она опустила колено на подоконник и вылезла на узкую террасу, от которой вела лестница вниз. Гордый северный князь в одиночестве стоял на разрушенной каменной площадке, что находилась чуть в стороне от ветхого замка. Когда-то давно здесь, вероятно, располагалась дивная беседка… Но неумолимое время не щадит даже камни.

— Не спится? – улыбка императорского брата сегодня казалась особенно натянутой и усталой.

Она походила на оскал израненного зверя и Киана примерно понимала, отчего он так выглядит.

— Равно, как и тебе, - девушка пожала плечами, - знаешь, тебе не стоит улыбаться, если ты того не хочешь.

Рейнар не был столь беспечным повесой, коим мог показаться на первый взгляд. Принцесса многое не знала о его прошлом, но всё больше узнавала об истинных повадках князя, потому могла заявлять о подобном наверняка.

— Легко сказать, - медленно покачал головой князь, - меня иначе воспитали.

Он закрыл ладонью собственные сухие губы и, кажется, с силой опустил их уголки.

Киана обернулась, обнаружив рядом небольшую скамью. Принцесса с достоинством на неё опустилась, сложив ладони вместе и плавно качнула головой:

— Расскажешь?

Порой нам всем нужен глоток одиночества просто для того, чтобы не взорваться вулканической лавой обид и сжатых эмоций. Но иногда… Мы похожи на детей, которые прячутся от всего мира с одной лишь установкой: «Найди меня. Пожалуйста, найди меня! Пойми меня. Я так хочу быть понятым».

Рейнар много раз приходил к ней на помощь, когда она в том нуждалась. Настал её черед понять.

Князь переминался с ноги на ногу, впервые проявив признаки неуверенности. Потом он резко зачесал назад золотые волосы и шагнул ближе, остановившись перед Кианой.

— Страдания, недовольства, страх и гнев – улыбка способна скрыть что угодно. Пока ты улыбаешься – кажешься безобидным… Удобным для окружающих? – Рейнар закатил глаза к небу. – Пока я находился среди императорского клана, мне ежедневно приходилось прикидываться дурачком.

— Если бы они распознали твою истинную натуру – не дали бы тебе дышать спокойно, - медленно проговорила Киана.

— Не то слово, принцесса, - Рейнар зло рассмеялся, - они клеймили меня бездарным и говорили, что иного и не следовало ожидать от бастарда. Но это было куда лучше того, чтобы меня признали смышлёным. Умный — значит опасный. А от опасности у нас принято избавляться быстрее, чем падает лезвие гильотины.

На сей раз принцесса даже не почувствовала дуновения холодного ветра, но мурашки всё равно покрыли её спину сетью беспокойства. Надо же, она и не заостряла внимания на том, что Рейнар является бастардом.

Казалось – никто в Калне (оставаясь в трезвом рассудке) не посмел бы назвать князя безродным.

— Твой старший брат никогда не пытался…?

«Тебя защитить» - Киана проглотила последние слова, ощутив всю их бессмысленность.

Глаза Рейнара вспыхнули, прежде чем он заговорил:

— Бастард неровня наследному принцу. Все это прекрасно понимали. Но, знаешь, я не жаловался, покуда мать была жива. В моём узком мире она занимала центральную позицию, и мы даже были счастливы. Иногда.

«Всего лишь ещё одна трагедия на маскараде уродов» - так однажды высказался Эзред, обрывая обсуждения о фаворитке предыдущего императора.

«Ты сказал, что о ней все забыли. Но ты остался единственным… Кто до сих пор помнит каждую деталь»

— Что с ней случилось, Рейнар? – тихо, но строго спросила Киана. – Я слышала о яде, но, судя по твоим словам, она не была настолько сентиментальной, чтобы погибнуть от больной любви.

Мужчина резко выдохнул и чёрные глаза его стали какими-то мутными от бурлящих эмоций. Киана знала, что его раздирают внутренние демоны бесконечных сомнений. Ей так знакома эта ядрёная смесь из чувства вины, боли, стыда и страданий. Именно из неё произрастает лоза концентрированной ненависти, подчас толкающая нас на ужасные поступки.

— Она… По-своему любила моего отца, - хрипло усмехнулся Рейнар, - и одновременно ненавидела его. Потому что он сделал попытку изломать её волю.

Князь довольно быстро восстановил дыхание, прежде чем продолжить говорить.

— Она ни была с ним счастлива ни секунды проведенного времени. Но это не спасло её от гнева вдовствующей императрицы. Покуда отец был жив, он был достаточно влиятелен для того, чтобы защитить фаворитку, - Рейнар прикрыл глаза, окончательно окунувшись в омут воспоминаний, - тогда мы жили на территории клана Эзред, в отдаленном доме. Небольшом, уединенном, защищённом… Порой мне казалось, что в мире есть всего несколько человек: я, мать, старая служанка… И отец, который появлялся в нашей жизни столь редко.

В тот момент для Кианы открывались новые черты человека, которого она полюбила. Словно он впервые дал ей право заглянуть глубже… И ещё глубже.

— А потом император умер – и всё привычное рассыпалось, словно карточный домик. Вдовствующая старая карга, посадившая на престол своего мягкотелого сына… Более всего на свете желала поскорее избавиться от моей матери. В тот день новоявленная императрица Эллерия пригласила фаворитку покойного императора на частную аудиенцию. Обратно… Мама больше не вернулась. Я ждал её возвращения три дня, пока не узнал эту нелепую историю о выпитом яде. Позднее мне удалось выяснить, что мать заставили принять яд, угрожая в противном случае убить единственного сына.

Неконтролируемая дрожь хлестнула Киану вдоль хребта, оставляя кровавую борозду у сердца. Дыхание девушки сбилось, и она чуть слышно проронила:

— Моя тётя была в сговоре с матерью императора? Поэтому… Ты хочешь её низвергнуть?

— «Сговор»? – Рейнар усмехнулся. – Скорее временное перемирие. Две змеи враждовали, но сумели объединиться против общего врага. Так было с моей матерью. Так случилось и с несчастной Алианной Эсте. Но, знаешь… Дело даже не в смерти близкого человека. Меня без ножа резал тот нелепый спектакль, который они устроили после. Весь Калн говорил о «прекрасной трагедии», обсуждая каждый миг её жизни так, словно они на самом деле знали мою мать. Несчастная любовь, как же.

С его губ сорвалось разъярённое шипение, а Киана резко поднялась с насиженного места, ободряюще сжимая ладонь мужчины.

— Ты хочешь отомстить императрице Эллерии. Я и раньше догадывалась, но теперь это стало очевидным. Ты хочешь разоблачить не только бастарда, но и подлинную историю смерти ребёнка Алианны Эсте.

— Да, - кивнул Рейнар, а губы его вновь изогнулись в усталой ухмылке, - к сожалению, я не успел добраться до вдовствующей императрицы. Она очень постаралась, чтобы моя жизнь превратилась в бесконечную агонию. Жалкое существование с ошейником, туго затянутом на горле… Я не должен был дожить до совершеннолетия. Именно поэтому, с молчаливого согласия брата, они выслали меня на территорию Северного Княжества.

— Полагаю, там тебя ждало заранее подготовленное покушение, - негромко проронила Киана, обнимая Рейнара за крепкие плечи, - Княжество всегда слыло буйным и непокорным. Отправить тебя туда, а потом объявить о смерти носителя крови императора… Это ли не идеальный повод для силового подавления?

— Ты хорошо изучила методы своей тёти, - хмыкнул мужчина, - так, или иначе – но мне повезло. Повезло встретить правильных людей, повезло ввязаться в войну, где выживание стало первостепенной задачей… Повезло набраться опыта и получить первые шрамы. В одном вышла промашка – я желал вернуться и лично свернуть шею вдовствующей карге. Но она… Скончалась в окружении слуг, так тихо и безболезненно, что это кажется вопиющей несправедливостью.

— В жизни нет справедливости, - медленно покачала головой Киана, - есть только наилучший для нас исход.

— Возможно, ты права, - тёплое дыхание Рейнара согрело оголённый участок её шеи.

Мужчина сгреб принцессу в крепкие объятия, зарываясь носом в янтарные кудри девушки.

— Я помогу тебе, - проговорила Киана, неспешно перебирая его золотые волосы, - всем, чем смогу. Возможно, после всеобщего осуждения тёти род Аглесс попадёт под удар, но…

— Если всё пойдет так, как задумано, твой отец не лишится влияния, - прервал её князь, - но я не обещаю, что всё будет так, как прежде. Просто… Оставайся на моей стороне. Это можно считать слабостью – но я больше не готов терять близких. Ты мне нужна.

Её душа задрожала, зазвенела звонче разбитого нефритового кулона и разлилась необъяснимым теплом в грудной клетке, вытесняя тёмные эмоции. Киана плавала в чувствах, которые давали ей бесконечное ощущение надёжности и любви.

— Я… - хрипотца комом застыла в её горле.

— Люблю тебя, - закончил Рейнар за неё и гортанно рассмеялся, запрокинув голову, - как нелепо… Я готовился признаться тебе в чувствах, находясь в прекраснейшем месте на земле, но здесь и сейчас просто не смог сдержать порыв.

— Разве место имеет значение? – невольно улыбнулась Киана, овивая ладонями его шею. – Наше прошлое, наши сомнения и метания… Всё это – рано или поздно забудется, оставив незначительный след. Я… Хочу попробовать жить настоящим.

Невозможно предугадать будущее, даже имея все козыри на руках. Малое колебание поднимает большую волну и, в конце концов, обрушивается на плечи валом. Но только сам человек решает: сдаться под таким напором, или же выстоять, зарывшись по колени в землю.

Киана знала, что её действия сильно повлияли на историю Кальдерона. Появились новые враги, новые проблемы. Кто-то, конечно же, пострадал.

Но были и те, чьи судьбы поменялись в лучшую сторону. Выжившие… Выздоровевшие…

«Кого-то мои действия сгубили, а иных – спасли. Жизнь во всём соблюдает баланс и, наверное, это можно назвать той самой… Справедливостью. Рейнар многое потерял в неравной борьбе. Но многое и приобрел. Мне же… Хочется пройти через все невзгоды рука об руку с ним. Я больше не одна»

— Принцесса, не плачь, - с нотками мучительной тоски проронил князь, - серьёзно, я чувствую свою вину в том, что довёл тебя до слёз.

— Я не…

Киана коснулась пальцами щеки и действительно поймала несколько случайных слезинок.

— Ты не виноват, - затем рассмеялась она, плавно качнув головой, - знаешь, однажды… Очень давно, словно в другой жизни… Я лежала на полу, уставившись в тёмный потолок и жалела, что не могу увидеть звёзд. Затем, у императорского дворца… Я разглядела сотни созвездий и все они показались мне бесконечно одинокими.

— В тот день мы встретились? – спросил Рейнар и, уловив кивок Аглесс, скользнул шершавым пальцем по линии жизни на её ладони. – А что сейчас…?

— Сейчас я стою в глухой ночи и не обращаю внимание на одиночество звёзд, - голос Кианы стал мягче, - мне достаточно видеть сияние твоих глаз. Это… Странно?

— Леди способна смутить взрослого мужчину, - проговорил Рейнар.

Огни, тлеющие в густой черноте его взгляда, на мгновение стали ярче.

— Окуни меня в смущение, подстегни капризами – всё равно не оттолкнёшь, Киана. Не в жизнь. Я упрямый, запомни это, - шепнул князь ей на ушко, - и мне слишком сложно описать… Насколько чарующи твои глаза, когда ты радуешься. Поэтому, я сотворю мир, в котором принцесса будет улыбаться куда чаще.