Революция кукольной принцессы

Глава 36

Это было настоящее чудо. Для многих жителей Кальдерона появление Божественной Птицы – великое предзнаменование, однако, Киана наконец догадалась, что именно сотворил Рейнар.

Если говорить о самых древнейших и необъяснимых артефактах императорской семьи… На ум приходит Златой Рог, что находится на вершине купола Центрального дворца. И эта вещь имела куда более серьёзное предназначение, нежели кажется на первый взгляд.

Златой Рог был подарен первому императору при основании страны и неразрывно связан с кровью семьи Эзред. Говорят, что он соткан из солнечных перьев. Этим рогом объявляли войну и возвещали мир. А когда правитель восходил на трон и брал в жёны мать нации – артефакт разносил благую весть по всему Кальдерону за считанные мгновения.

Лишь немногие знали о том, что священное появление птицы активировалось самим имперским кланом. Киана мало что помнила… Лишь несколько важных аспектов.

Первое: необходима кровь Эзредов. Второе – Златой Рог не прощает лжи. Была тёмная история об императоре, который вознамерился обмануть свой народ через него… И тотчас обратился в пепел.

Лучше не пытаться играть с загадочными артефактами демиургов. Оттого Киана и чувствовала нарастающее ошеломление. Рейнар и впрямь решил… Поступить так радикально? Неужели, он совсем не боялся последствий?

В конце концов, ни разу до этого Златой Рог не использовали подобным образом. Риск был невероятным.

И явление чуда… Произвело эффект разорвавшейся бомбы. Люди высыпались на улицы из своих домов, начали лихорадочно теснить тех головорезов, что бесчинствовали в городе. Народ стремился ко дворцу, ибо только там можно было лицезреть финальные сцены этого драматичного спектакля.

А посмотреть была на что. Ян хищно припал к перилам и совсем не выглядел разочарованным. Наоборот: он громко рассмеялся, когда из Западного дворца вышел сам император.

Ладони Кианы вспотели. Его Величество… С такого расстояния она не могла разглядеть выражение лица монарха, но нехорошее предчувствие опалило лопатки с новой силой.

В этот момент со стороны Восточного дворца потянулись вооруженные люди. Похоже, Альберта и его мать спасли от плена…

— Схватить императрицу, - этот ледяной приказ принадлежал Фердинанду Эзреду. Усиленный с помощью магии, голос его прокатился по толпе собравшихся.

Киана задрожала, оборачиваясь на тётю. Эллерия на секунду согнулась пополам, будто её пронзил спазм боли… А потом начала истерично хохотать.

Принцесса на секунду зажмурилась, восстанавливая собственное нервное дыхание. Это походило на безумие.

— Я и не чаял, что этот червяк решится проявить силу, - раздался над её ухом голос Яна, полный искреннего удовольствия. – Интересно, чем всё закончится? Пустит ли император себе пулю в лоб? Я бы на это посмотрел.

— И что теперь? – усмехнулась Киана. – Разве ты не проиграл?

Она обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо и не поверила своим глазам. Ян выглядел уставшим. Так, словно все его возможности были на пределе. И выжженная пустыня в светлом взоре казалась бесконечно одинокой. Мужчина грузно оперся на перила и усмехнулся:

— Ты так и не поняла, глупая принцесса. Меня власть… Интересует в последнюю очередь. Конечно, всех нас поймают, пересажают… Кого-то казнят. Возможно, меня? Но… Пусть будет так. Я хотел, чтобы Кальдерон пожрал себя сам. Захлебнулся в огне ненависти. Чтобы лжецы показали свои собачьи лица. Место императора… Пустое. Оно не для меня.

Ян выдохнул, запрокинув голову назад.

— Какое облегчение… Справедливость восторжествует. Моего двоюродного брата, наконец, похоронят. Дедушка… Не знаю, сможет ли он смириться. – по губам мужчины проскользнула утомлённая улыбка. – Как было бы хорошо, если бы я остался за морями и отдал свою жизнь исследованиям. То, в чём был хорош мой отец… Но судьба – та ещё несправедливая дрянь. Если удаётся добиться хоть малой доли правды – это уже победа.

Что Киана чувствовала сейчас? Торжество момента? Нет, оно было размазано сожалениями. У каждого из них было право на счастье, которое стерлось под гнётом обстоятельств.

И даже Ян, при всех своих тёмных манипуляциях… Испытал так много боли, что разум его почернел, напитавшись пороками.

«В праве ли я судить этого человека? Не думаю»

— Ты действительно использовал Розали? – тихо спросила принцесса. – Или, всё же…

Ян скосил глаза на Охру, которая остановилась, не сводя с него настороженного взгляда.

— Ну, покуда наш разговор по душам не прервали вооруженные рыцари… Я отвечу, - хмыкнул Эсте, - Розали Мейнар… В нашу первую встречу напомнила мне то, что рассказывали о тёте Алианне. Доверчивая девушка, которая беспробудно верит в чёртовы сказки. Чужестранка без капли представлений о реальности… Разве это не судьба?

Мужчина медленно покачал головой:

— Конечно, Алианна Эсте была умнее. Но тоже… Беспечно поверила в чувства, игнорируя опасности на своём пути. Мне захотелось немного поддержать леди Мейнар. Выполнить её желания – и сделать новой принцессой Кальдерона. Я знал, что она часто лжёт самой себе, но это было даже забавно. Уберечь её от необдуманных действий, подсказать, как лучше подобраться к герцогине и завоевать сердце принца… Я подарил ей идеальный кукольный домик. То, чего Розали и желала сильнее всего.

Киана нахмурилась, пытаясь понять: говорит ли он серьёзно?

— Я немного привязался к ней, - задумчиво признал Ян, - мне нравилось быть её благодетелем и через Розали я получил много полезного. В конце концов, образ слуги – невероятно удачный. Уж очень редко благородные обращают внимание на «низших».

— Ты пытался разрушить мою репутацию… Чтобы помочь ей? – проницательно уточнила Киана.

— Принцессой может быть только одна, - пожал плечами Ян, - ты была родственницей императрицы, да и просто лишней персоной. К тому же, Розали проявляла нестабильную жажду самоповреждения… И именно твоё присутствие провоцировало её не щадить своё здоровье.

Прямо сейчас леди Аглесс не знала, как выразить свои мысли. Одно время ей казалось, будто злой рок следует по пятам и нити интриг столь запутанны и крепки, что она никогда их не распутает. Но правда оказалась… Простой. Слишком незатейливой.

Нечто настолько тривиальное разрушило её жизнь в прошлом.

— В любом случае… - Ян прислушался к шуму, доносившемуся с лестницы. – Она не виновата. Именно мне за это отвечать. Поэтому, позаботьтесь о ней, принцесса. Докажите, что хоть кто-то из вашей поганой семьи умеет держать слово.

Это было последнее, что сказал ей Эсте. Уже через несколько минут его задержали рыцари, надёжно сковывая протянутые руки кандалами. Мужчина не оказал сопротивления, покорно направляясь за дознавателями.

Киана тихо спросила:

— Что думаешь, Охра?

— Он – обыкновенный манипулятор, - буркнула раздосадованная северянка, - скользкий тип. Я бы не верила ни единому его слову. А что касается леди Мейнар… Она вредила госпоже, как можно её просто отпустить?!

— Вот как… - пробормотала принцесса и шумно вздохнула. – А мне кажется, что Ян… Влюблен в эту девушку. Возможно, сам не до конца осознаёт собственные чувства.

В прошлой жизни всё было иначе. Киана не знала этих людей, не ведала их истинные цели и мотивы. И… Она… Теперь чувствовала искреннее смятение.

Потому что окружающая реальность не была сказочной. Нет чёрных и белых, однозначно злых, или непогрешимо добрых.

«Удивительно, правда? А ведь это только начало…»

— Я должна навестить тётю, - вслух прошептала принцесса, сжав пальцы в кулаки.

Напрасно Охра пыталась отговорить её. Киана спустилась вниз по лестнице и попросила одного рыцаря помочь найти верный путь. А по дороге леди Аглесс встретила Альберта.

— Что вы себе позволяете?! Как вы смеете обращаться с моей матушкой так непочтительно…! Она всё ещё императрица!

— Ваше Высочество, был отдан приказ, - устало повторил охранник.

— Мне без разницы! – вспылил Альберт и лишь затем обернулся, заметив Киану.

Девушка с облегчением отметила, что принц за эти дни не пострадал… По крайней мере, на первый взгляд.

— Кузина! – воскликнул мужчина и в этом крике скрывалось нечто отчаянное. – Кузина, скажи им…!

Сейчас он сильнее всего походил на маленького испуганного мальчика. Даже позвал её так, как не называл уже очень давно.

— Альберт… Ал, - проронила Киана, прикусив нижнюю губу.

Что она может ему пообещать?

— Принц, Его Величество наказал нам не пускать вас к преступнице, - покачал головой страж.

— Она не преступница, она моя мать!

Аглесс рвано вздохнула, а потом проговорила:

— Вы можете меня пропустить?

— Насчёт вас… Не было запретов, - чуть нахмурился мужчина, позволяя двум женщинам пройти.

— Киана! Киана, передай моей маме, что всё обязательно наладится! – кричал Альберт за спиной.

Принцесса невольно обняла себя за плечи. Она понимала, насколько безнадёжно положение Эллерии.

— Идти к ней сейчас… Очень рискованно, - пробормотала Охра, - это может повлиять на ваше положение в обществе, госпожа.

— Мы связаны кровью, - не согласилась Киана, - было бы глупо сейчас отрицать сей факт. И… Ты можешь просто подождать меня здесь?

Наёмница явно не хотела оставлять её без присмотра, но сдалась под упрямым взглядом леди:

— Как прикажете. Но, если что-то пойдет не так… Я вмешаюсь.

Принцесса кивнула, направляясь дальше по каменному коридору. Здесь уже начинались тюремные камеры для допрашиваемых.

В одной из них находилась и Эллерия. Бывшая императрица растеряла всё своё былое великолепие. Её рыжеватые волосы были растрепаны, у висков пролегла седина. Лицо, лишенное косметики, покрывали многочисленные морщины, а глаза казались бездонными провалами.

— Тётя… - Киана обхватила ладонями прутья решётки, прикусив нижнюю губу до боли. – Вы… Как вы?

Глупый вопрос, но принцесса чувствовала небывалую растерянность от увиденного.

— Племянница… - скрипучий голос женщины передавал невыносимую тяжесть. – Настало моё время сожалеть о былом. Я долго откладывала этот момент. Знала, что рано, или поздно, коронованный мерзавец отправит меня на плаху.

— Вас не казнят, - прошептала Киана, - не посмеют.

— Думаешь? – горько усмехнулась Эллерия. – Да, ещё есть монастырь... Быть заточенной в его стенах – та ещё отсроченная могила. И всё из-за одной паршивой стервы.

Пальцы Аглесс мелко задрожали, когда она столкнулась с тяжёлым взглядом императрицы.

— Ненавижу её. И мёртвого маленького ублюдка… Они не дают мне спокойно спать. Приходят длинными ночами, гниют заживо… Да, я похоронила её ребёнка. Похоронила следом за своим. Почему эта история никак не забывается?!

Женщина вцепилась пальцами в свои волосы, отчаянно дергая за пряди.

— Не надо, тётя! Не надо! – испугалась Киана, сделав шаг назад.

— А Альберт… Мой сын… Какой же дурой я была. Воспитывала его… Ни в чём не отказывала. Отец не любил мальчика, но я отдала всю себя, чтобы компенсировать это… Но что в итоге? Он вырос таким же мягкотелым и слабохарактерным, как и Фердинанд. Под стать отцу… Похоронил империю, соблазненный коварной женщиной.

От слепой ненависти императрицы впору было задохнуться. Но принцесса испытывала и противоестественное сочувствие.

«Со мной что-то не так, если я до сих пор… Не равнодушна к этим людям»

— Тётя… Вы сожалеете о своём поступке? – набравшись смелости, спросила Киана.

Тогда Эллерия рассмеялась, упершись взглядом в однотонный потолок:

— Бесполезно сожалеть, дорогая племянница. Я сделала свой выбор, каким бы страшным он не был. Время не отмотаешь назад. Я бы могла не выходить замуж за Фердинанда, не становиться марионеткой Восточного дворца и не играть по правилам предыдущей императрицы…

Женщина медленно покачала головой, скрывая маниакальный блеск в глазах:

— Я совершила много дурного. Но это мой выбор. Поэтому… Остаётся покинуть сцену с гордо поднятой головой.

Киана хотела ещё о чем-то её спросить. О прошлом, или, может, о настоящем, но…

— Альберт… Там, снаружи… Рвётся к вам, - призналась принцесса.

— Моему мальчику придётся повзрослеть, - хмыкнула Эллерия, - взять бразды правления в руки… Как я того и хотела. Уходи, Киана. Если ты останешься – я утащу за собой ко дну весь род Аглесс.

Её слова чудились не то угрозой, не то предостережением. И как бы девушке ни хотелось воспротивиться, она отвернулась, проглатывая новой комок горечи.

Нестерпимо хотелось расплакаться. В тот момент Киана не ведала: ей ещё предстоит пролить горькие слёзы в этот день.

Не успела она подняться из каменного подземелья во дворец, как встретила Рейнара. Плащ мужчины был пропитан свежей кровью.

— Тебя ранили?! – Киана рванулась навстречу, не обращая внимания на дознавателей.

— Тише, пичуга… Совсем немного, - рассеянно улыбнулся Рейнар, на мгновение крепко прижав к себе девушка, - к тому же, кровь пригодилась… Чтобы отдать дань Златому Рогу.

— Поверить не могу, что ты настолько… Рисковал! – разозлилась девушка.

— Всё было доказано. Мне не грозила смерть, - уверенно проговорил князь.

— Ваша Светлость, мы нашли брата принцессы, - неожиданно, вмешался Фурия, - он очень плох.

— Эрнст… Эрнст?! – болезненно воскликнула Киана.

И в тот момент никто не смог бы её остановить. Девушка направилась следом за дознавателем в самые тёмные части казематов имперского клана. В пыточные камеры.

Наследник Аглесс действительно был там. Его освободили от оков и теперь он безвольно лежал на боку и тихонько стонал, как раненное животное. Посмотрев на него, Киану ошпарило диким осознанием…

«Он похож на… Меня. В той жизни… Избитый. Нет и единого живого места. Только бесконечная агония… Этот почерк мог принадлежать только одному ублюдку…»

— Артен Дуглас изувечил его, - хрипло произнёс Рейнар.

Киана опустилась на колени перед братом, суетливо откидывая пряди с его лба.

— Эрнст… Эрнст, очнись! Ты ведь не… Ты не можешь просто так сдаться. Верно же? Верно? Т-ты же сильный… Эрнст!

— Принцесса… - выдохнул князь. – Ему помогут, просто…

— Т-ты же на самом деле мой брат, - Киана почувствовала, как слёзы начали орошать щёки.

Это несправедливо. Он не должен был принять на себя её судьбу. Просто не… Неправильно.

— Киана… - прохрипел мужчина, очнувшись от забытья.

Мертвенная пелена, затмевающая его взгляд, немного отступила.

— Ах-ха… Как же глупо. Не смотри на меня… Так. Я заслужил.

— Ты бредишь, - прошептала принцесса, - просто бредишь!

— Я вспомнил… Кое-что. О том, как ты… Умерла. Я уверен… Что это правда. И… Знаешь, иногда другого искупления не предоставится. В этот раз всё иначе. В этот раз твой брат не отправил тебя… На смерть.

Она замерла, как подстреленная птица. О чем он говорил? Неужели, во время жестоких пыток, Эрнст каким-то чудом… Заглянул в её прошлое?

— Ты выживешь, - беспорядочно бормотала девушка, - точно выживешь.

— Не… - Эрнст сжал её ладонь и усмехнулся, -… плачь. За всё приходится платить… Сестрёнка.

Глаза наследника закрылись, и бессильная ладонь выпустила последний осколок, сверкнувший тусклым нефритовым светом.