Революция кукольной принцессы

Глава 25

— Я исчезну из Кална. Исчезну из Кальдерона. Побери тебя мрак, Рихтер, будь хоть немного человеком! – яростный мужской голос смешивался с шумом дождя за окном.

— Я поражён: как легко и бесстыдно вы сбрасываете свои личные проблемы на мои плечи, - насмешливо проронил герцог, - что дальше? Или, по-твоему, это я нарушил договорённость?

— Ты её никогда не…! В конце концов, ты тоже не был до конца честен, - возражал мужчина.

— Какая наглость, - в тот момент Рихтер Аглесс на самом деле бы зол, - смеешь сравнивать меня с ней? Похоже, твой рассудок помутился.

— Просто ответь: где? Я об ином не прошу. Ты достаточно поиздевался над нами. Для остального у тебя есть ребёнок.

— Не вмешивай сюда Киану, - рыкнул Рихтер.

— Я знаю: тебе глаза колет даже смотреть на неё.

— Ошибаешься, - усмехнулся герцог, - она, хотя бы, успела поумнеть. Это меня несказанно радует. И, знаешь, раньше я подумывал удовлетворить все твои раздражающие просьбы… Но нет. Это больше не относится к делам Аглесс. И, ты прав… У меня есть ребёнок. Разве я не счастливец?

Принцесса прижалась к стене, вслушиваясь в чужой разговор и вздрагивая от любого постороннего шороха. Она отчётливо различила звуки борьбы, мужскую ругань…

— Ты пожалеешь, Рихтер. Я дал тебе сотни шансов пойти на мировую, долго терпел… Но на сей раз ты действительно пожалеешь.

А потом незваный гость пробежал по коридору, спустился вниз по боковой лестнице особняка и распахнул дверь, ведущую на улицу.

Киана поняла, что ей тоже нужно поскорее скрыться, иначе отец заметит её слежку. Принцесса быстро направилась в свои покои и, только лишь оказавшись в спальне, смогла немного унять бешеное биение сердца.

«Что, чёрт побери, происходит?..»

Принцесса не знала, как объяснить услышанное. Лишь одно было известно наверняка… Ночным посетителем Золотого герцога стал сам Ивар Гридберн, отлученный от собственной семьи. Раньше Киана ощущала тонкий флёр неприязни меж двумя мужчинами, но искренне считала, что вся суть конфликта заключена в политическом соперничестве. Однако…

«Их разговор был личным. Слишком эмоциональным… О чём именно они говорили? И к чему упоминать меня?»

Переплетённые змеи тесно связывали Аглесс, Гридберн и императрицу. Принцесса чувствовала, что эта мрачная история пересекается и с нынешней смутой…

«Говорят, незнание порой – спасительно. Но я больше не могу закрывать глаза на знаки судьбы. Слишком долго оставалась слепой и оглохшей в прошлой жизни…»

— Каналы писем всё ещё перекрыты? – осведомилась Киана тем же утром у Охры.

Северянка была особенно сильно озабочена произошедшим, потому ежедневно отправлялась в столицу, в надежде поймать добрые вести. Боевые навыки Охры очень хороши, и принцесса не так сильно за неё волновалась.

— Да, - подавленно вздохнула воительница, - но есть шанс, что в ближайшие пять дней их восстановят.

— Хм… Если я попрошу тебя лично передать письмо в руки Хилари Вилен? Ты сможешь сделать это, не рискуя собой? – серьезно спросила Киана.

Телохранительница медленно кивнула:

— Это не сложно. Но тогда Её Высочество останется здесь без моей защиты.

— Я не стану выходить из особняка. Пожалуйста, поспеши.

Были очевидные плюсы в том, что брат и отец отсутствуют, а в огромном доме осталось лишь чуть больше десятка слуг. Чем меньше людей – тем меньше ушей. Единственная, о чьём присутствии стоит позаботиться…

Матильда.

— Клэр, - позвала Киана, сразу после ухода северянки, - были ли какие-то подозрительные действия от Тиль?

— Пока нет, госпожа. – спокойно отозвалась помощница, - судя по всему, Эрнст Аглесс не допускает её слишком близко к своим делам. Нередко она выполняет черновую работу на кухне или в прачечной… Ведёт себя тихо и спокойно.

— Подозрительно, - закатила глаза принцесса, - я бы не расслаблялась.

— Верно, - согласилась Клэр, - если то, что вы мне о ней рассказали, верно… То от этой девушки можно ожидать чего угодно.

Киана с усмешкой кивнула. Матильда всегда была яркой, амбициозной и по уши влюблённой в Эрнста. Но как её судьба сложится на сей раз?

«Сокрушительная любовь при некоторых обстоятельствах обращается в сильнейшую ненависть… Так кого она ненавидит на самом деле? Меня? Его? Вот вопрос»

Принцесса ощущала головную боль от необходимости учитывать все переменные. Она никогда не была грамотным стратегом, стоит это признать. Весь день Киана провела в своих покоях, ожидая возвращения Охры… И та прибыла не одна.

Вместе с ней особняк инкогнито посетила Хилари Вилен.

Вначале леди Аглесс даже не узнала подругу, потому как плотный серый плащ надёжно маскировал субтильную фигурку девушки. Однако, стоило той снять капюшон – и всё тайное стало явным.

— Простите мою шалость, принцесса, - весело улыбнулась Хилари, - но, раз уж вы просите о приватной беседе, я решила прийти сразу.

— В столице нынче опасно, - нахмурилась Киана. – Надеюсь, вы добрались без приключений?

— Охра знает обходные пути, - кивнула Вилен, - всё хорошо. Было совсем не страшно.

Аглесс немного нервно прикусила нижнюю губу. Что ж, оставалось уповать на то, что никто из дражайших родственников внезапно не нагрянет… Не хотелось бы постыдно прятать Хилари в шкафу.

— Клэр, принесёшь нам чаю? На улице дождливо, наша гостья, скорее всего, замерзла.

— Госпожа говорит об особом чае? – понимающе улыбнулась Клэр.

— Да, - кивнула Киана.

Тот чай, который готовится как минимум полчаса, что позволит девушкам вдоволь пообщаться наедине. Когда Клэр ушла, Хилари напряженно устроилась на диванчике, толком не разглядывая окружающий интерьер.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? – в полголоса прошептала она. – Когда я получила письмо, первым делом подумала, что у вас большие проблемы… В Калне так тревожно. Одной лишь Розали, кажется, хорошо и привольно. Ума не приложу: как она столь быстро заняла позицию невесты принца…?

— У меня всё хорошо. А Альберт всегда был падок на красоту. Я бы даже сказала, что он проявляет завидную одержимость, когда чем-то по-настоящему заинтересован, - устало проронила Киана. – А что, есть новости?

— Ко мне забегала одна леди из соседнего имения, - поделилась Хилари, - подруга её подруги… В общем: кое-кто слышал, как принц заявлял о том, что ни один человек не понимает его лучше леди Мейнар. Но они ведь едва знакомы!

Киана чуть нахмурилась. Альберт склонен к приукрашиванию, но, всё же… Подобная формулировка звучит странно. В тот момент принцесса вспомнила слова князя…

«— Полагаю, Розали Мейнар ищет информатора»

«Она не… Не могла ведь намеренно собирать слухи о принце? Это настолько не вяжется с её непогрешимым образом, что даже не верится…»

— Я… Могу похвастаться? – неожиданно, спросила Хилари. – Знаю, принцесса вызвала меня вовсе не за этим, но…

— Если продолжишь оправдываться – я обижусь, - хмыкнула Киана.

Вилен смущённо продемонстрировала тоненькое сверкающее колечко.

— Мы с Гленом… Недавно поженились в тайне ото всех. Только мои родители в курсе, - Хилари тихонько вздохнула, - сейчас очень сложное время и он предложил заключить брак без торжеств, просто чтобы мы могли быть вместе, если беда нагрянет.

Принцесса понимающе кивнула. Похоже, молодой человек также предчувствует бурю, а потому решился на столь смелый шаг. В случае опасности он всегда может попросить лорда Эмброуса защитить молодую жену.

— Ещё Глен настоял на том, чтобы всё его состояние досталось мне, если… - леди Вилен подавленно замолчала.

«Похоже, он действительно её очень любит» - мысленно успокоилась Киана, а вслух спросила:

— Есть реальные опасения?

— Он боится, что родство с Анной Гридберн может сыграть с нами злую шутку, - призналась Хилари, - моя тётя… Способна утянуть в могилу всю семью. Ой, простите, принцесса!

Её слова ударили точно в цель. Именно об этом думала Киана… Но род Аглесс сам по себе – на пороховой бочке по праву благосостояния.

— Я не обижаюсь на правду, - криво усмехнулась девушка, - и, в конце концов… Хочу кое-что узнать.

— Спрашивайте, - мгновенно отозвалась Вилен, - не обещаю, что смогу ответить, но точно постараюсь.

— Хм… - Киана перевела взгляд на окно и негромко проговорила. – Что ты знаешь об отношениях между Анной и младшим Гридберном? Как так получилось… Что она вышла замуж за второго брата, после смерти герцога?

Хилари, казалось бы, растерялась. Она сжала пальчики в кулачки и, с некоторым трудом, выдохнула:

— Это… Сложная тема для разговоров. В моей семье не любят её обсуждать… Там всё так запутанно. Ну… Тётя была достаточно популярной молодой леди. Небогатая, но благовоспитанная. Матери аристократов любят выбирать таких идеальных невесток. Но Анна ждала кого-то особенного. Полагаю, очень хотела власти. И вскоре встретила герцога… Он был неказист, не особо красив, ещё и старше её на тринадцать лет… Говорят: презирал женщин. Однако, тётя умеет нравиться другим. Если сама того захочет.

— Как он умер? – спросила Киана.

— Герцог принёс старую травму с войны. Много пил и, кажется, пьяным ушёл в лес на охоту. Там его загрыз дикий зверь.

Принцесса медленно кивнула, дополняя общую картину новыми фактами.

— И, значит, после его смерти, Анна… Осталась в герцогстве. – пробормотала Киана.

— Ходят слухи, что младший сын Гридбернов никогда не был любим в семье, - пожала плечами Хилари, - а тётя просто изворотлива и пошла на сделку. Всё ради того, чтобы сделать Теодора единственным наследником и укрепить его позицию.

«Ивар Гридберн был всего лишь ширмой и никогда не имел реальной власти. Так ли всё очевидно…?»

— Но, знаете… - пробормотала Хилари. – Кажется, тётушка никогда не испытывала нежных чувств к своему первому мужу. Она даже не сохранила ни одной его вещи. Странно всё это, если задуматься.

Хилари отправилась домой сразу после чаепития, но пообещала попробовать разузнать у родных щекотливые подробности дел давно минувших дней. Киана же пребывала в глубокой задумчивости весь оставшийся день.

А с утра пораньше принялась за письмо. В нём принцесса рассказала об инциденте с Иваром Гридберном, постаравшись передать весь подслушанный диалог в точности.

— Охра, когда восстановят каналы связи… Передай это письмо князю.

— Конечно, - мгновенно отозвалась северянка.

«Возможно, это глупо. Возможно, это мелочи. Но… Есть также вероятность, что Рейнару понадобится подобная информация»

В любом случае, Киана не собиралась спокойно сидеть на месте.

— Клэр, - мягко позвала принцесса, - мне нужно, чтобы ты съездила в столичный архив вместе с Охрой. Нужны светские хроники и сплетни, датированные…

На секунду девушка осеклась, прежде чем продолжить:

— Примерно двадцатилетней давностью. Нужны любые упоминания о моей матери, тёте, Гридбернах… В общем, всё это. Привези мне информацию для детального анализа.

Глаза Клэр загорелись в предвкушении. На самом деле, она очень любила тайны и расследования, а потому не стала противиться пожеланиям госпожи и вскоре вернулась с кипой папок.

Итак, ближайшие дни принцессы были расписаны поминутно. Почти всё время леди Аглесс проводила за чтением, лишь изредка выходя на прогулки (потому что у неё начинали слезиться глаза). Погода совсем испортилась, а плохие вести из столицы продолжали исправно поступать.

«По крайней мере, погоня за прошлым помогает отвлечься от реальности…» - коротко вздохнула Киана.

К сожалению, ей не удалось выяснить ничего провокационного. По крайней мере, внезапного озарения так и не случилось.

Но всё ещё оставались интересные детали…

«Я и не думала, что Ивар Гридберн был столь популярен в молодости… Девушки тех лет буквально упивались сплетнями о нём. И… Неожиданно, чаще всего говорили о его близости с чарующей красавицей… Верой, родной сестрой императрицы. Кто бы мог подумать… Они танцевали вместе на балах, прогуливались наедине в садах. Такая поразительная близость»

Но потом всё изменилось. Примерно в то время, когда Алианна Эсте забеременела… Была объявлена внезапная помолвка между Рихтером Аглесс и Верой. А спустя месяц произошла смерть герцога Гридберна… И Анна вскоре вышла замуж за второго брата.

«Как странно… Взаимные чувства двух людей удивительно быстро угасли и оба выбрали других спутников жизни. Или… Выбор сделали за них?»

Киана чуть нахмурилась, массируя виски. Беспокойные мысли продолжали терзать её сознание.

«Анна Гридберн… Возможно, она влюбилась в Ивара? Могли ли убить герцога Гридберна? Очень сложно сейчас судить. И как именно ко всему этому причастен мой отец? Как ни крути, он кажется второстепенной фигурой… Но и ему, и тёте что-то известно»

Принцесса пыталась напроситься на встречу с императрицей. Но она больше не была желанной гостьей Восточного дворца. Только не сейчас, когда столица едва справлялась с бурными волнениями.

Одно радовало: письма вновь начали доставлять адресатам. Например, пришла весточка от Хилари.

«Глен просил передать свои соболезнования по поводу потери читального салона… То было дивное место. Я тоже скорблю по нему, принцесса. А насчёт вашего вопроса, простите. Я переоценила свои силы. Родные… Не хотят рассказывать о тёте и её делах»

— Ожидаемо… - печально усмехнулась Киана.

Никто не подарит золотой ключик от всех тайн, да и злодеи подчас не столь разговорчивы, как принято в подобных историях.

Через неделю пришёл и другой ответ, уже от Рейнара. Его принесла Охра ранним утром.

«Благодарю, моя госпожа. Держи меня и впредь в курсе дела. Но подумай о своей сохранности. Не влезай в авантюры.

Калн вскоре вспыхнет. И, думается мне, что именно леди Мейнар зажгла спичку для подобного исхода»

Его странные последние слова остро отпечатались в её памяти. Той ночью Киане приснился необычный сон…