Революция кукольной принцессы

Глава 10

Должно быть, её улыбка сейчас выглядела несколько вымученно и гротескно. Рейнар, безусловно, прав в своих суждениях, но Киана всё равно на краткое мгновение испытала тупую боль. Отчего?

Возможно, подсознательно она до сих пор надеялась, что князь сможет углядеть в герцогской семье Аглесс хоть что-то не наигранное.

«Так глупо…» - утомлённо вздохнула девушка.

— Я всё равно не могу их покинуть, - усмехнулась принцесса, - по крайней мере, на данный момент.

«Но хотела бы. Хо-те-ла…»

Безумное желание сбежать теплилось в её сознании, прорастало упорным сорняком. Будто единственный способ сойти с ринга без потерь.

— Создаётся ощущение, будто Эрнст Аглесс отчасти привязан к принцессе. Разумеется, не так, как он сам хочет показать, - Рейнар чуть поморщился. – Но что-то такое проглядывает сквозь бесконечный цинизм наследника.

Киана едва не рассмеялась. Привязан? О, нет. Конечно же, нет. Брат всегда рассматривал только собственные интересы. Так было до последнего её вздоха. Чувство брошенности не покидало принцессу и по сей день, отравляя существование.

— Не думаю, - наконец, с ощутимым трудом вымолвила она, - он уже однажды меня предал.

Аглесс намеренно не вдавалась в подробности. Предал, или же предаст в будущем… Уже не столь важно. У неё нет возможности кому-либо безрассудно доверять. Даже самому Рейнару Эзреду.

— Значит, глаза меня обманули, - легко согласился мужчина, задумчиво качнув головой, - хотя за свою жизнь я повидал много отборного притворства.

Киана подняла на него взгляд. Иногда она почти забывала о том, что князь родился и провёл своё детство во дворце.

— Вы ведь видели… Войну наложниц с императрицей. И саму Алианну Эсте.

Загадочная фигура женщины из прошлого разжигала интерес. Принцесса просто не могла не заговорить о ней вновь.

— Ну, конечно, - Рейнар негромко фыркнул, - я ведь уже рассказывал об этом, верно?

— Какой она была?

Та, кто не сумела пережить гнев императрицы, лишившись всего. Но её дитя выжило, учинив в дальнейшем кровавую вендетту в Кальдероне. Будто повторение старой легенды…

— Хм… Довольно красивой, что не удивительно, - Рейнар цокнул языком, - леди из хорошей семьи… Весьма самоотверженная, но не лишенная определённого ума. Такая могла бы стать верной женой и прекрасной матерью, если бы не сделала неправильный выбор.

Киана невольно уцепилась за последнюю фразу, испытав прилив внутреннего раздражения.

— Вы считаете, что её выбор был неправильным, князь?

Аглесс до сих пор не знала, как оценивать Рейнара. Он казался ей почти «своим», но, в то же время, мужчина принадлежал императорской семье. Доверять такому… Слишком опасно.

Его Светлость не сразу ответил на её вопрос, задумчиво осматривая безмятежный пруд.

— Хм… Во дворце считается неправильным тот выбор, который привел в дальнейшем к погибели, - плавно пояснил Рейнар, - проще говоря, именно императрица и старая вдовствующая карга обеспечили подобный исход.

Киана медленно кивнула.

— Не знаю, отчего мои мысли постоянно возвращаются к ней. – тихо проговорила принцесса. – Возможно, потому как я не вижу в её истории хоть каплю романтики. Только неприкрытый трагизм и жестокость.

— Здравая оценка, - хмыкнул Рейнар, - это не может не радовать. Но милые леди из дамских салонов мыслят другими стандартами. Любая из них выскочит замуж по расчету, дабы не перечить родителям. О взаимной любви не может быть и речи. Поэтому, они готовы принять даже такую драматичную развязку. Чувства вопреки всему, заканчивающиеся смертью…

В голосе мужчины Аглесс различила почти нескрываемую неприязнь. И это в корне отличалось от привычного поведения Рейнара.

— А что бы предпочли вы? – неожиданно, спросила Киана, заглядывая ему в глаза. – Долг, или трагедию?

Угольная радужка загадочно полыхнула искрами. А потом он беспечно выдохнул:

— Не умирать.

«Как странно. Как просто звучит то, что отзывается в моей душе бесконечным пониманием» - принцесса слегка улыбнулась, опуская взгляд вниз.

— Если серьёзно: моя любовь не должна стать трагедией, - спокойней разъяснил князь, - должен же я хоть в чём-то отличаться от моего царственного брата. Поэтому… Придётся постараться ради любимой женщины.

— Вы говорите так, будто уже её нашли, - чуть нахмурилась Киана, ощутив внутренний укол.

— Кто знает? – Рейнар подмигнул ей, не продолжая тему.

Они сидели вместе ещё десяток минут в абсолютной тишине. Аглесс чувствовала, как остывает её воспалённый рассудок. А потом горячая ладонь князя чуть сжала её руку, скользнув шершавыми подушечками пальцев вдоль линии жизни.

— Когда-нибудь вы влюбитесь в Северное Княжество, принцесса, - неожиданно пообещал Рейнар, ярко улыбнувшись.

Он явно собирался уйти и Киана не находила причин, чтобы его задержать.

— Вполне верю, - проговорила дочь герцога, - но до того дня ещё далеко. Я… Хочу устроить в своём салоне новые дебаты. И, на сей раз, приму в них участие.

Слова, сказанные перед ним, обретали особую силу и внутреннюю уверенность.

— Уже выбрали тему дебатов? – тепло улыбнулся Рейнар, поднимаясь с насиженного места.

— Да, - тихо, но упрямо произнесла девушка, глядя ему в глаза.

Теперь принцессу всюду сопровождали Клэр и Охра. Конечно, были и некоторые минусы назначения новой горничной. Так, например, в читальный салон пришлось нанять другую помощницу.

— Моя кузина прекрасно с этим справится, - уверяла Клэр, - она очень сообразительная. Вот увидите, Ваше Высочество.

Киана в этом не сомневалась, но понимала, что новая горничная не приспособлена к жизни в особняке. Подсознательно леди Аглесс боялась, что Клэр и вовсе откажется.

Однако, девушка отнеслась к этому, как к новому интересному вызову.

— Я, конечно, до этого никогда не служила господам. Да и кто бы меня допустил до такого? – улыбалась Клэр. – Но это любопытно и хорошо оплачивается… Я смогу адаптироваться.

Тогда принцесса немного успокоилась. В конце концов, она была готова поскупиться собственным комфортом ради спокойствия. И знание того, что Клэр верна только ей… Стоило затраченных усилий.

Новый выезд в столицу всё также относился к читальному салону. Беспечный Калн, казалось, совсем забыл о недавних событиях. Люди вели себя так, будто все волнения окончательно забылись и продолжали обсуждать случайные сплетни.

Даже в утренних газетах Киана не видела и намёка на прежние тревожащие новости. Однако, Клэр сообщила ей кое-что важное:

— Цензура просто не пропускает некоторые вести. Но от наших торговых партнёров мы слышали… Разное. Кальдерон вовсе не спокоен. Особенно восточные земли империи…

«Конечно. Ведь именно там правит род Эсте»

Киана мягко улыбнулась. Она чувствовала объединенные старания Эрнста и наследного принца, но задавалась очевидным вопросом: почему император и императрица не совершают активных действий?

«Полагаю, Эллерия неплохо осведомлена о происходящим. Но её вмешательство, скорее всего, окольными путями проходит через поддержку Альберта. А Его Величество, возможно… Не хочет останавливать слухи?»

Вначале ей претили столь простые выводы. Но теперь только они и казались верными. Самое очевидное… Наиболее вероятно.

— Улыбнитесь, принцесса. Мы уже почти подъехали, - напомнила Клэр.

Читальный салон дочери Золотого герцога в последнее время пользовался повышенной популярностью. Многие признавались, что им особенно нравилась комната дебатов, где можно спорить до хрипоты, обмениваться точками зрения и не бояться, что тебя высмеют влиятельные старики.

Хотя подпорченная репутация девы Аглесс до сих пор имела значение, отпрыски аристократов все чаще хвалили её салон.

— Пирожные и ассортимент чаев заканчиваются с невозможной скоростью, - взбудоражено делилась наблюдениями Клэр, - это ли не успех? Скандалисты все реже появляются на пороге.

«Потому что я не совершаю досадных ошибок. Им скучно приходить в то место, где всё спокойно» - понимающе усмехнулась принцесса.

— Думаю… Самое время объявить новую тему для дебатов, - уверенно проговорила Киана.

При входе в зал всем раздавали маски и серые плащи. Конечно, по желанию, участники дебатов могли отказаться от предложенной анонимности, но большинство принимали правила столь захватывающей игры.

Гости чинно занимали места за круглым столом. В этот раз не все смогли попасть в зал, потому как тема для обсуждений была достаточно острой.

«Принцип законности наследования в империи».

Казалось, до этого в салоне напрямую не обсуждались столь серьёзные аспекты. Именно поэтому все были чрезвычайно взбудоражены. Конечно, никто не говорил о том, что подобные разговоры в действительности способны изменить существующие законы… Но это не останавливало молодёжь.

— Прошу внимания, - взял слово председатель дебатов, - сегодняшняя тема собрания в большей степени волнует всех нас. Напоминаю о правилах приличия: никаких ссор и оскорблений, только аргументированная позиция и факты.

Он сделал короткую паузу, после чего обвёл строгим взглядом всех собравшихся, прежде чем продолжить:

— В империи Кальдерон права наследников до сих пор чётко не определены. По сложившейся традиции старший ребёнок рода наследует титул. Но зачастую не менее достойными являются и младшие дети, которые практически ничего не получают. К сожалению, большинство семей предпочитают отдавать дань сложившимся устоям. Именно об этом сегодня наши дебаты. Кто желает высказаться первым?

— Право слова, - первой руку подняла девушка в которой Киана с некоторым удивлением узнала Хилари Вилен.

— Я не считаю, что традиционные правила наследования справедливы. Старшинство не определяет достойного. В истории Кальдерона было достаточно случаев, когда титул получал представитель знатного рода с весьма сомнительной репутацией. Как, например, Фридрих Дегваль, в дальнейшем прославившийся распутством и поставками оружия на чёрный рынок.

Дело Дегваля было знаковым для Кальдерона примерно сотню лет назад. Киана знала об этом, потому как в последнее время пыталась залатать пробелы в собственном образовании.

— Право слова, - руку поднял юноша, несколько нетерпеливо подавшийся вперёд, - приведённый пример ничего не доказывает, так как промашки случаются даже в судебных разбирательствах.

— У вас другая точка зрения? – чуть улыбнулся председатель.

— Я считаю, что наследники должны подчиняться строгим правилам и проходить суровое обучение. Однако, в традиции старшинства нет ничего предосудительного, если знатный клан сам её принял.

— Но зачастую младшие дети более талантливы и куда лучше адаптируются! – горячо возразила Хилари.

— Так ли это? – осклабился её оппонент. – В таком случае, они могут и самостоятельно добиться желаемого. Если предположить, что любой станет наследником… Разве это не ухудшит проблему бастардов?

В тот момент многие зашептались. Незаконные дети – серьёзный вопрос для Кальдерона. У многих вельмож были любовницы и, соответственно – отпрыски на стороне.

Сразу разгорелись многочисленные споры. Некоторые даже вспомнили императорских бастардов, чьё неопределённое положение волновало многих жителей столицы.

— Право слова, - настало время и Киане высказаться.

Её лицо скрывала маска, поэтому девушка не боялась говорить откровенно, чувствуя особенное единство со всеми, присутствующими тут.

— Я бы хотела высказаться за то, что младшие дети должны иметь шанс оспорить позицию наследника. Возможно, хорошей идеей было бы введение некоего единого экзамена, по результатам которого титул своей семьи получали бы наиболее умные и трудоспособные.

— Согласен, - мгновенно среагировал тот юноша, который первым вступил в спор с Хилари, - это здравая мысль.

Теперь дискуссия перешла на новую тему. Участники дебатов начали предлагать варианты экзаменов, спорить, опровергать, делиться планами…

«Это ещё раз доказывает то, насколько на самом деле умны юные леди и джентльмены Кальдерона. Жаль, многим из них так и не предоставится возможности проявить себя. Политические браки, продиктованные родителями судьбы… В конце концов, жизнь несправедлива»

Киана скрыла печальную улыбку, дождалась конца дебатов и решительно тряхнула головой, отправившись на выход. Участники покидали зал с интервалом в несколько минут, дабы успеть избавиться от «прикрытия». Но Жемчужина Кальдерона не торопилась, прекрасно зная, что кое-кто спешит за ней…

— Принцесса! – Хилари Вилен запыхалась, неряшливо избавившись от плаща и маски. – Не знала, что вы любите дискутировать…

— Я? – Аглесс даже немного развеселилась. – О, только лишь изредка. А вот вам, похоже, нравится в комнате дебатов.

Девушка, казалось, смутилась и, неловко кашлянув, настойчиво потянула Киану за собой, явно желая скрыться от посторонних взглядов.

— Мы можем уйти из салона, - любезно предложила принцесса.

— Я… Мы… Да, конечно, - Хилари на секунду обернулась на дверь комнаты дебатов и прикусила нижнюю губу.

«Она, очевидно, хочет кого-то увидеть» - цокнула языком Аглесс. Ей показалось любопытным поведение Хилари.

Так или иначе, никто не помешал им покинуть салон и отправиться в одну популярную кофейню, что расположилась на центральной улице Кална.

— Простите, Ваше Высочество. Я не буду ничего заказывать, - решительно проговорила Хилари.

С учетом того, что она больше не жила у Гридбернов, финансовое состояние леди явно оставляло желать лучшего.

— Хорошо. – легко согласилась Киана. – Тогда я выберу за нас двоих.

Не давая Вилен и шанса на оправдания, принцесса попросила принести им по кусочку клубничного торта и чёрный чай. Примерно это Хилари и брала всякий раз на чаепитиях.

— Б… Благодарю, - вздохнула девушка, - должно быть, сейчас я выгляжу жалкой.

— Нет, нисколько, - плавно качнула головой Аглесс, - однако, я действительно волновалась за вашу сохранность после того инцидента. Герцогиня… Сильно бушевала?

На несколько минут Хилари замолкла, уставившись в никуда. А потом, резко сжала пальчики в кулаки.

— Да, сильно. Я думала, она разобьёт вазу мне об голову. Но, верите, или нет… Я была почти счастлива.

Киана верила. Верила, потому что читала это в глазах леди Вилен.

— Похоже, из Гридберн никудышная тётушка… - надменно усмехнулась принцесса.

— Что-то вроде того, - устало вздохнула Хилари, - она… Из тех, кто всегда стремятся быть птицами самого высокого полёта. Невзирая на потери и страдания других людей. Герцогиня доставила много проблем семье Вилен.