Пыль

38

УКРЫТИЕ 1

Тело врезалось в двери лифта, в кабину просунулась рука. Шарлотта едва не вскрикнула от испуга, чуть не ударила по руке, но тут двери раздвинулись и в кабину ввалился тяжело дышащий человек.

— Вниз едете?

На его сером комбинезоне была табличка с именем «Эрен». Пока двери закрывались, мужчина перевел дыхание. У Шарлотты дрожала рука, и свой пропуск она смогла просканировать лишь со второй попытки. Она уже потянулась к кнопке «54», но замерла. Что ей могло быть нужно на этом этаже? Мужчина наблюдал за ней, держа свой пропуск наготове, и ждал, пока Шарлотта нажмет. На каком этаже реактор? Номер этажа был записан на обрывке бумаги, что лежал у нее в кармане, но она не могла вот так, на его глазах, достать запись и посмотреть. Она внезапно ощутила запах смазки на лице и выступивший под мышками пот. Придерживая детали одной рукой, она нажала кнопку одного из нижних этажей, надеясь, что попутчик выйдет раньше, и она останется в лифте одна.

— Извините, — сказал он, протягивая руку, чтобы просканировать свой пропуск.

Шарлотта ощутила в его дыхании запах застоявшегося кофе. Мужчина нажал кнопку сорок второго этажа, и лифт тронулся.

— Поздняя смена? — спросил Эрен.

— Да, — низким голосом ответила Шарлотта, не поднимая головы.

— Вас только что разбудили?

Она покачала головой:

— Ночная смена.

— Нет, я другое имел в виду: вас только что разбудили? Кажется, я вас прежде не видел. Сейчас я руководитель смены. — Он рассмеялся. — Во всяком случае, еще на неделю.

Шарлотта пожала плечами. В лифте стало невыносимо жарко. Номера этажей сменялись чертовски медленно. Надо было нажать номер ближайшего этажа, выйти и подождать следующего лифта. Но теперь уже поздно что-то менять.

— Эй, посмотри-ка на меня, — сказал мужчина.

Он понял. Потому что стоял очень близко. Настолько близко, что не мог не присмотреться к ней внимательнее. Шарлотта подняла взгляд. Она ощущала, как ее грудь выпирает из комбинезона, как волосы выбиваются из-под шапочки, что щеки у нее гладкие и без единого волоска — то есть в наличие все, что делает ее женщиной. И немалой частью этого ощущения было сильное отвращение к мужчине, пялящемуся сейчас на Шарлотту и делающему ее беспомощной в капкане тесной кабины. Она встретила его взгляд, ощущая все это, а еще свой страх и свое бессилие.

— Что за хрень?.. — пробормотал мужчина.

Шарлотта ударила его коленом между ног, надеясь повалить, но он развернул бедра и отпрянул. Удар пришелся в бедро. Она стала нашаривать пистолет, но карман был застегнут на липучку. Ей не пришло в голову, что пистолет придется доставать быстро. Шарлотта расстегнула карман и вынула ствол, но в этот момент мужчина ударил ее, выбив воздух из легких, а оружие из руки. Пистолет и детали рации упали на пол. Шарлотта и мужчина сцепились, но тот оказался много сильнее. Его руки больно сжали ее запястья. Она закричала, и женский высокий голос прозвучал как признание. Лифт остановился на его этаже, двери звякнули и разъехались в стороны.

— Эй! — заорал Эрен.

Он попытался вытянуть Шарлотту из лифта, но та уперлась ногой в панель и лягнула его, пытаясь вывернуться из хватки.

— Помогите! — крикнул он через плечо в пустой тускло освещенный коридор. — Парни! Сюда!

Шарлотта укусила его за основание большого пальца. Зубы с легким хрустом пронзили кожу, во рту появился горьковатый вкус крови. Эрен выругался и выпустил ее запястье. Ударом ноги она вытолкала его через двери, потеряла шапочку, и волосы рассыпались по плечам, когда она потянулась к пистолету.

Двери начали закрываться, отставляя мужчину снаружи. Он поднялся с четверенек и втиснулся между дверями прежде, чем они закрылись. Эрен врезался в Шарлотту, впечатав ее в заднюю стену, а лифт неторопливо пошел вниз.

После удара в челюсть у Шарлотты вспыхнуло перед глазами. От следующего удара она увернулась, откинув голову. Мужчина прижал ее к задней стенке лифта и рычал, как безумное животное, издавая звуки ярости, ужаса и изумления. Он пытался убить ее, это существо, которое был не в силах понять. Она на него напала, и теперь он пытался ее убить. Удар по ребрам. Шарлотта вскрикнула и схватилась за бок. Ладони сомкнулись на ее шее, стиснули, приподнимая над полом. Рука Шарлотты нащупала отвертку в кармане комбинезона.

— Стой... спокойно, — прорычал Эрен сквозь стиснутые зубы.

Шарлотта задыхалась. Не могла дышать. Едва могла издать хоть какой-нибудь звук. Ей почти раздавило гортань. Зажав в правом руке отвертку, она занесла ее и ударила Эрену в лицо, надеясь поцарапать его, напугать, вынудить отпустить. Она ударила изо всех оставшихся сил, на последних остатках сознания, когда темный туннель зрения уже начал сужаться.

Эрен заметил опускающуюся руку и повернул голову. Его глаза распахнулись при отчаянной попытке избежать удара. Шарлотта не попала по лицу. Отвертка вонзилась в шею. Пальцы на горле разжались, и Шарлотта, стискивая отвертку, почувствовала, как та поворачивается в горле Эрена, что-то там разрывая.

На лицо плеснуло чем-то горячим. Лифт неожиданно остановился, и они повалились на пол. Шарлотта услышала булькающий звук, теплая жидкость на ее лице оказалась кровью Эрена, которая вырывалась из его горла алыми струйками. Оба задыхались, жадно глотая воздух. В коридоре за раскрытыми дверями лифта раздавались смех и громкие голоса. Блестящий пол напомнил Шарлотте медицинский этаж, где она проснулась.

Шатаясь, она встала. Напавший на нее мужчина в сером корчился и дергался на полу лифта. Жизнь покидала его из раны на шее, а распахнутые глаза умоляли ее — кого угодно — о помощи. Он попытался заговорить, что-то крикнуть людям снаружи, но смог лишь негромко прохрипеть. Шарлотта наклонилась и ухватила его за воротник. Двери закрывались. Она вставила между ними ногу, и они снова разошлись. Потянув мужчину, который скользил по льющейся из него крови и постукивал каблуками о пол лифта, Шарлотта вытащила его в коридор и убедилась, что ноги Эрена не помешают дверям закрыться. Они опять стали закрываться, грозя оставить Шарлотту на этом этаже. Из ближайшего помещения снова донесся смех — собравшаяся там компания хохотала над чьей-то шуткой. Шарлотта бросилась к дверям, вставила между ними ногу, и они снова разошлись. Она шагнула внутрь, избитая и вымотанная. Повсюду была кровь, в которой скользили ее ботинки. С ужасом обозрев пол, она поняла, что кое-чего не хватает. Пистолета. Двери начали сходиться, она подняла взгляд, и ее охватила паника. Оглушительно громыхнул выстрел, она увидела ненависть и страх в глазах умирающего, и тут ее швырнуло назад, а плечо обдало огнем.

— Проклятье!

Пошатываясь, Шарлотта всунулась в лифт. Первой ее мыслью было запустить его, бежать на нем отсюда подальше. Она четко представила мужчину за дверью, как он одной рукой зажимает шею, а в другой держит пистолет, как нашаривает кнопку вызова кабины, оставляя на стене размазанную кровь. Она нажала на несколько кнопок, пометив их кровью, но ни один из номеров этажей не засветился. Выругавшись, она стала искать пропуск. Одна рука у нее не работала. Шарлотта неуклюже сунула здоровую руку в карман на противоположном боку, вытащила пропуск, едва не уронила его, провела через сканер.

— Черт! Черт!.. — шептала она.

Раненое плечо горело. Она ткнула кнопку пятьдесят четвертого этажа. Дом. Ее тюрьма стала домом, безопасным укрытием. Под ногами лежали детали рации. Плата управления треснула пополам под ее ботинком. Шарлотта присела, баюкая раненую руку и борясь со стремлением отключиться, и подобрала микрофон. Обмотала его кабель вокруг шеи, обломки платы оставила на полу. Повсюду была кровь. Ее в том числе. Она хорошо сливалась с цветом комбинезона реакторщика. Лифт замедлил ход, остановился и открыл двери перед темным складом на пятьдесят четвертом этаже.

Шарлотта вышла, кое-что вспомнила и шагнула обратно. Когда двери попытались закрыться, она пнула их и они раскрылись опять. Она попыталась локтем отчистить кнопки от крови. На кнопке пятьдесят четвертого этажа остался кровавый отпечаток ее пальца — знак, указывающий, куда она скрылась. Он никак не стирался. Двери снова попытались закрыться, и она снова распахнула их пинком. Отчаявшись, Шарлотта наклонилась, провела ладонью по кровавой луже на полу, и щедро замазала кровью все кнопки. Затем просканировала свой пропуск и нажала кнопку первого этажа, отправляя проклятую кабину так далеко, как только могла. Шатаясь, она вышла и тут же рухнула на пол. Двери начали закрываться, и теперь она была рада звуку закрывающихся дверей.