Пыль

37

УКРЫТИЕ 1

Прибывший лифт оповестил о том, что настала полночь. Точнее, пять минут первого. Именно к этому часу Шарлотта набралась храбрости сделать вылазку, и сигнал прибывшего лифта эхом разнесся по оружейному складу.

Двери разошлись, и она шагнула в воспоминания об утраченных местах и временах, в воспоминания о нормальном мире, где лифты доставляли людей на работу и с работы. Сжимая пропуск, который ей дал Донни, она испытала еще один приступ сомнений. Двери начали закрываться. Шарлотта выставила ногу, створки наткнулись на нее и разъехались снова. Шарлотта выждала, не прозвучит ли сигнал тревоги, когда двери начнут закрываться во второй раз. Может, лучше выйти из чертовой кабины и выждать? Отпустить этот лифт и через час или два вызвать другой. Створки нерешительно коснулись ее ботинка и разошлись снова. Шарлотта решила, что и так слишком тянула время.

Она прижала пропуск к валидатору — на нем загорелся зеленый глазок — и нажала кнопку тридцать четвертого этажа. Администрация и связь. Логово льва. Дверцы лифта благодарно вздохнули, наконец-то соприкоснувшись. Замелькали номера этажей. Шарлотта провела ладонью по затылку, нащупала несколько выбившихся прядей и затолкала их под шапочку. На административном этаже она сильно рисковала — там она станет бросаться в глаза из-за красного комбинезона реакторщика, но еще глупее было бы заявиться на этаж, где ты якобы работаешь, не зная там ничего, в том числе и своих обязанностей. Она похлопала себя по карманам с инструментами, проверяя, не слишком ли они заметны. Инструменты были ее легендой и прикрытием. Большой накладной карман на бедре подозрительно оттопыривал пистолет, взятый на складе. Чем больше этажей отсчитывал счетчик, тем чаще билось сердце Шарлотты. Она попыталась вообразить наружный мир, описанный Дональдом, — сухую, безжизненную пустыню. Она представила, как лифт поднимается до самого верха и открывается с видом на голые холмы, а в кабине завывает ветер. Это могло бы стать для нее облегчением.

По пути наверх попутчиков у нее не было. Значит, она приняла правильное решение, сделав вылазку в такое время суток. Тридцать шестой, тридцать пятый, и лифт замедлил движение. Двери открылись в коридор, залитый резким и ярким светом. Шарлотта немедленно усомнилась в надежности своей маскировки. На нее уставился мужчина, сидящий за турникетом шагах в десяти от лифта. В этом мире не было ничего знакомого, ничего похожего на то место, где она провела последние несколько недель, ставшее ее домом. Шарлотта натянула на лоб козырек, зная, что цвет шапочки не соответствует цвету комбинезона. Важнее всего сейчас была уверенность, но ее Шарлотта не испытывала. «Будь нахальной. Самоуверенной». Она напомнила себе, что дни здесь слишком однообразны. Люди в укрытии видят то, что ожидают увидеть. Она подошла к охраннику и протянула пропуск.

— Вас ждут? — спросил охранник.

Он указал на сканер с ее стороны проходной. Шарлотта провела над ним пропуском, не зная, что может произойти, и готовая бежать, выхватывать пистолет, сдаваться или делать все это одновременно.

— У нас детектор... э-э-э... обнаружил утечку электричества на вашем этаже. — Даже для нее собственный псевдопростуженный голос прозвучал нелепо. Она-то лучше кого угодно знала, как звучит ее настоящий голос, — поэтому он и кажется ей смешным. А для кого-то звучит нормально. Она также понадеялась, что «утечка электричества» столь же бессмысленна для охранника, как и для нее. — Меня послали проверить комнату связи. Не подскажете, где она?

Вопрос для него. Пощекотать его мужское эго, попросив о помощи. Шарлотта ощутила, как по шее стекает пот, и встревожилась — не выбились ли из-под шапочки волосы. Она подавила желание это проверить. Если поднять руку, то комбинезон на груди натянется. Оценив габариты охранника, она представила, как тот хватает ее, швыряет на пол и начинает избивать ладонями размером с небольшую тарелку.

— Связь? Конечно. По коридору до конца, потом налево. Вторая дверь по правой стороне.

— Спасибо.

Она поблагодарила охранника, коснувшись пальцами козырька, что позволило опустить голову. Шарлотта прошла через турникет под щелчок невидимого механизма.

— Ничего не забыли?

Она обернулась. Рука опустилась к карману на бедре.

— Вам надо расписаться в журнале работ.

Охранник протянул ей потрепанный цифровой планшет с сильно поцарапанным экраном.

— Да, конечно.

Шарлотта взяла пластиковый стилус, висящий на проводе, когда-то оборвавшемся и заклеенным изолентой. Она изучила окошко ввода в центре крана. Там были строки для записи времени и имени. Она написала время и взглянула на грудь, уже забыв имя на табличке. Стэн. Ее зовут Стэн. Она размашисто подписалась, изобразив небрежную подпись, и вернула планшет и стилус.

— Увидимся, когда будете уходить, — сказал охранник.

Шарлотта кивнула, надеясь, что и уйти ей удастся столь же буднично и без происшествий.

Она зашагала по главному коридору, следуя указаниям охранника. Здесь было больше активности и звуков, чем она ожидала в этот ночной час. В некоторых офисах горел свет, поскрипывали стулья, постукивали выдвигаемые ящики и клавиатуры. Впереди по коридору открылась дверь, из нее вышел мужчина, закрыл за собой дверь. Шарлотта увидела его лицо, и у нее онемели ноги. Она сделала еще пару шагов на негнущихся ногах и пошатнулась. У нее закружилась голова, и она едва не упала.

Она наклонила голову и почесала шею, не веря своим глазам. Перед ней стоял Турман. Похудевший и постаревший. И тут на нее нахлынули воспоминания о том, как до полусмерти избивали свернувшегося в комочек Донни. Коридор расплылся из-за навернувшихся слез. Седые волосы, высокая фигура. И как она ухитрилась не узнать его тогда?

— Вы, похоже, здесь далеко от дома? — поинтересовался Турман.

Голос у него был как наждачная бумага, со знакомой хрипотцой. Такой же знакомый, каким был голос отца или матери.

— Проверяю утечку электричества, — ответила Шарлотта, не останавливаясь и не отворачиваясь.

Она надеялась, что он имел в виду цвет ее комбинезона, а не ее пол. Как он мог не услышать, что это ее голос? Как не узнал ее походку, фигуру, участок неприкрытой кожи на шее — все, что могло выдать Шарлотту?

— Да, займитесь этим, — сказал он.

Она прошла десяток шагов. Два десятка. Мокрая от пота. И словно пьяная. Она терпела, пока не дошла до конца коридора, и лишь тогда, сворачивая за угол, посмотрела в сторону поста охраны. Турман стоял там, разговаривая с охранником, и его седые волосы сияли, как солнце. Вторая дверь по правой стороне, напомнила она себе. Сердце у нее так колотилось, а мысли настолько путались, что она могла запросто позабыть подсказку охранника насчет комнаты связи. Шарлотта глубоко вдохнула и напомнила себе, для чего сюда пришла. Встреча с Турманом и осознание того, что именно он избивал Донни, ошеломили ее. Но сейчас пережевывать эти эмоции времени не было. Вот и нужная дверь. Она повернула ручку, шагнула внутрь помещения.

В комнате сидел одинокий мужчина, глядя на стену экранов и мигающих индикаторов. Когда Шарлотта вошла, он повернулся к ней в кресле, держа кружку. Его объемистый живот был зажат между подлокотниками, а жиденькие прядки волос зачесаны поперек лысины. Мужчина приподнял наушник на ухе, вопросительно взметнув брови. На П-образно расставленных столах с удобными креслами стояли пять или шесть раций. Богато живут. Шарлотте же требовался лишь один микрофон.

— Да? — спросил оператор.

У Шарлотты пересохло во рту. Одна ложь провела ее мимо охранника, теперь у нее была наготове другая. Она выбросила из головы встречу с Турманом в коридоре и воспоминания о том, как он избивал брата.

— Пришел починить одну из ваших раций, — сказала она. Шарлотта достала из кармана отвертку и, представив, что ей придется сражаться с этим человеком, ощутила прилив адреналина. Надо перестать мыслить как солдат. Она просто электрик. И ей надо говорить так, чтобы оператор в этом убедился. — Где тут у вас барахлит микрофон?

Она махнула отверткой в сторону раций. Годы пилотирования дронов и работы за компьютерами научили ее одной истине: проблемная машина есть всегда. Обязательно.

Оператор прищурился, разглядывал ее секунду-другую, потом обвел взглядом помещение.

— Должно быть, вы имели в виду второй номер, — сказал он. — Да. Там кнопка западает. Я уже и надеяться перестал, что кто-то этим займется. — Кресло заскрипело, когда он откинулся на спинку и сцепил пальцы на затылке. Под мышками у него были темные пятна. — Прошлый парень сказал, что это мелочь. И нет смысла менять. Мол, пользуйтесь, пока не сломается.

Шарлотта кивнула и подошла к указанной рации. Все получилось слишком легко. Она атаковала боковую панель отверткой, стоя спиной к оператору.

— Вы работаете на реакторном этаже?

— Точно. — Она кивнула. — Я недавно ел напротив вас в кафе.

Шарлотта ожидала, что он спросит ее имя или продолжит оборванный разговор, начатый с другим техником. Отвертка выскользнула из вспотевшей ладони и упала на стол. Она быстро схватила ее, ощущая спиной, что оператор наблюдает за ее работой.

— Думаете, сможете ее починить?

Шарлотта пожала плечами:

— Надо будет его забрать. Завтра верну.

Она сняла боковую панель и отвинтила крепеж, удерживающий кабель микрофона на корпусе. Затем отсоединила разъем микрофона от платы внутри машины. Подумав, она отсоединила плату и извлекла ее тоже. Она не могла вспомнить, установлена ли у нее такая же плата. К тому же такие действия создавали впечатление, будто она действительно знает, что делает.

— Уже завтра? Отлично. Очень вам за это признателен.

Шарлотта собрала извлеченные детали и выпрямилась. Прикосновение к козырьку шапочки сошло за прощание. Она повернулась и направилась к двери, подозревая, что покидает комнату слишком торопливо. Боковая панель и винты остались лежать на столе. А как поступил бы настоящий техник? Установил бы панель на место? Она не могла сказать точно. Она знала нескольких пилотов из прошлой жизни, которые померли бы от смеха, глядя, как она изображает из себя технического специалиста, переделывает беспилотники, собирает рации и мажет лицо смазкой вместо маскировочной окраски.

Оператор что-то сказал ей вслед, но его слова отрезала закрывшаяся дверь. Она торопливо зашагала в сторону главного коридора, ожидая увидеть за поворотом Турмана с несколькими охранниками, чьи широкие плечи преградят ей путь. Отвертку она сунула обратно в карман, а кабель микрофона свернула кольцом и прижала его вместе с платой к груди. Свернув за угол, она увидела в холле только охранника. Ей казалось, что она идет по коридору к проходной несколько часов. Несколько дней. Стены коридора словно сжались и пульсировали в такт с ее сердцем. Комбинезон прилип к влажной коже. Инструменты бренчали, а пистолет оттягивал карман на бедре. С каждым шагом двери лифта каким-то образом отдалялись от нее на два шага. Она остановилась у проходной, вспомнила, где отметить на планшете время ухода, и устроила шоу, спрашивая время у охранника, прежде чем записать его в планшете.

— Быстро обернулись, — заметил охранник.

Шарлотта выдавила улыбку, но не подняла взгляда.

— Ерунда была, а не проблема.

Она вернула ему планшет и прошла через лязгнувший турникет. В коридоре за ее спиной кто-то закрыл дверь офиса, и по плиткам пола заскрипели ботинки. Шарлотта подошла к лифту и ткнула кнопку вызова, потом еще раз, молясь, чтобы проклятая штуковина поторопилась. Звякнула прибывшая кабина. Позади затопали шаги.

— Эй! — крикнул кто-то.

Шарлотта не обернулась. Она торопливо вошла в лифт в тот момент, когда человек за спиной прошел турникет.

— Придержите лифт!