Путь Стрелы

Глава 61. Путь к Горам Огня

На следующий день Рок, Лина и Бран собрали припасы и покинули племя. Дорога к Горам Огня была долгой и опасной. Они пересекли леса, где слышались странные звуки, и прошли через пустынные равнины, где ветер шептал о забытых битвах.

— Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? — спросила Лина, глядя на карту, которую они взяли у старейшин.

Рок посмотрел на горизонт, где вдали виднелись чёрные силуэты гор.

— Да, это они. Горы Огня.

Бран остановился и нахмурился:

— Если легенды правы, то эти кузнецы не просто мастера. Они опасны. Они могут убить нас, если решат, что мы им угроза.

Рок усмехнулся, поправляя лук на плече:

— Как и все, кого мы встречали.

Когда они приблизились к горам, воздух стал тяжелее, а земля — горячее. Иногда они замечали следы странных существ: глубокие отпечатки, будто кто-то ходил здесь в тяжёлых сапогах.

— Это место не похоже ни на одно, что я видела, — прошептала Лина, когда они остановились на ночлег.

Бран сидел у костра, держа в руках нож. Его лицо было напряжённым:

— Мы слишком далеко от дома. Если нас здесь убьют, никто не узнает.

Рок бросил взгляд на Брана:

— Если нас здесь убьют, то это будет не важно. Мы пришли не для того, чтобы бояться. Мы пришли, чтобы учиться.

На третий день пути они достигли первых склонов Грозовых Гор — так называли их старейшины. Здесь земля была покрыта камнями, а воздух пропитан запахом серы. На горизонте виднелись отблески огня.

— Это те, кого мы ищем? — спросила Лина, глядя на огненные вспышки.

Рок кивнул:

— Да. Кузнецы Огня.

Но путь к ним лежал через опасные земли. На узкой тропе путники столкнулись с необычными воинами. Они были закованы в тяжёлые доспехи, их лица скрыты шлемами, а в руках они держали массивные мечи.

Один из них шагнул вперёд, его голос прозвучал глухо из-под шлема:

— Кто вы?

Рок сделал шаг вперёд, не опуская взгляд:

— Мы пришли за знаниями.

Воины рассмеялись, их смех эхом отозвался в горах:

— Знания? Знания даются только тем, кто достоин. Докажите свою силу.

Бран нахмурился:

— Это ловушка. Они хотят, чтобы ты дрался.

Рок покачал головой, снимая лук со спины:

— Нет. Они хотят увидеть, кто мы есть.

Воины окружили их, готовясь к испытанию. Один из них, самый крупный, шагнул вперёд, держа меч.

— Ты будешь сражаться со мной. Если победишь, мы пропустим вас.

Рок взглянул на меч, затем на свои стрелы. Он шепнул Лине:

— Я не умею драться мечом.

Она ответила тихо, но уверенно:

— Тогда используй то, что умеешь.

Рок выхватил стрелу и натянул тетиву. Его противник рассмеялся:

— Ты думаешь, стрела может победить меч?

— Я думаю, что хитрость может победить всё, — сказал Рок, выпуская стрелу.

Она пронеслась мимо меча и ударила в землю под ногами воина, заставив его оступиться. Воин хмыкнул, но не упал. Он вновь поднял меч, но Рок уже готовил следующую стрелу.

Их бой продолжался, пока наконец голос из-за спин воинов не остановил всё:

— Довольно.

Рок опустил лук, а воин убрал меч. Кузнецы приняли решение.

Рок ощущает облегчение. Воины отходят, позволяя путникам продолжить путь.

Когда они наконец достигают вершины, перед ними открывается вид на кузницу, окружённую пылающими горнами. Здесь работают десятки кузнецов, их лица сосредоточены, а руки уверенно управляют огнём и металлом.