Путь Стрелы

Глава 16. Опасность в Лесу

Солнце уже клонилось к закату, когда Рок и Лина углубились в лес. Их шаги был почти неслышны на мягкой подстилке из опавших листьев и мха. Лес вокруг казался спокойным, но Рок чувствовал, как напряжение нарастает внутри него. Этот лес был домом не только для племени, но и для хищников, которые не знали жалости.

— Нам нужно найти крепкие ветки, — сказал Рок, оглядываясь. — Такие, которые выдержат натяжение тетивы.

Лина кивнула. Она шла чуть позади, внимательно разглядывая деревья. Её голос был тихим, почти шёпотом, чтобы не нарушать хрупкое спокойствие окружающего мира.

— А как ты поймёшь, что ветка подойдёт?

— Смотри, чтобы она была гибкой, но не слишком мягкой, — объяснил Рок. — Если ветка легко ломается, она бесполезна.

Лина улыбнулась, но её улыбка быстро угасла, когда она заметила, как тени от деревьев становятся длиннее.

— Мы не зашли слишком далеко? — спросила она, останавливаясь.

Рок хотел успокоить её, но прежде чем он успел ответить, из глубины леса раздался низкий, угрожающий рык. Звук был настолько громким, что он эхом отразился между деревьями.

— Это… — начала Лина, но Рок резко поднял руку, призывая её молчать.

В нескольких шагах от них, из зарослей, показались блестящие глаза. Это была молодая пещерная пантера — её шкура была покрыта пятнами, а когти блестели в свете заходящего солнца. Животное было голодно, и его взгляд не оставлял сомнений: оно выбрало их своей добычей.

Лина сжала руку Рока. Её дыхание стало частым, почти прерывистым.

— Что делать? — прошептала она.

Рок чувствовал, как его сердце бешено колотится. Но он знал: паника — это смерть. Если они побегут, пантера мигом настигнет их. Он медленно потянулся к своему луку, стараясь не делать резких движений.

— Не двигайся, — сказал он тихо. — И не смотри ей в глаза.

Он натянул тетиву, целясь прямо в голову зверя. Пантера зарычала, её хвост резко хлестнул по земле. Она готовилась к прыжку.

В этот момент Рок отпустил тетиву. Стрела свистнула воздухе и силой вонзилась в глаз зверя. Пантера взревела от боли, её тело дёрнулось, и она, спотыкаясь, скрылась в густых зарослях.

Лина выдохнула, но её руки всё ещё дрожали.

— Ты… ты спас нас, — прошептала она, глядя на Рока.

Но прежде чем он успел ответить, из-за деревьев появился Бран. В руке он держал своё копьё, а на лице была насмешливая улыбка.

— Без меня вы бы уже погибли, — заявил он, подходя ближе.

Рок сжал кулаки. Ему хотелось ответить, но он знал, что спорить с Браном сейчас бесполезно.

— А ты где был, когда я стрелял? — спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.

Бран фыркнул и, не отвечая, пошёл вперёд.

Лина посмотрела на Рока и тихо сказала:

— Ты сделал всё правильно.