Путь Стрелы

Глава 53. По следу врага

Рок, Лина и Бран осторожно двигались по следам, оставленным всадниками. Земля под ногами была покрыта тонким слоем пепла, словно сама природа оплакивала разрушения, причинённые чужаками. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра, которые приносили запах гари и угля.

— Они пошли к Чёрному Озеру, — сказал Бран, изучая следы копыт. Его голос был низким, почти шёпотом, будто он боялся потревожить окружающую тишину.

Лина нахмурилась. Она знала о Чёрном Озере только из старых легенд, и ни одна из них не обещала ничего хорошего.

— Там земля сама по себе опасна, — тихо произнесла она. — Говорят, озеро проклято.

Рок наклонился, чтобы изучить следы более внимательно. Он провёл пальцами по пеплу, ощущая его странную теплоту.

— Тогда они не боятся смерти, — сказал он, поднимая взгляд. Его глаза горели решимостью.

Лина хотела что-то сказать, но промолчала. Она знала, что спорить с Роком бесполезно. Когда он принимал решение, его невозможно было переубедить.

— Если они не боятся смерти, — продолжил Рок, — то нам придётся показать им, что есть вещи пострашнее.

Бран сглотнул, но ничего не сказал. Его сердце сжималось от тревоги.

Они продолжили путь, углубляясь в мрачный лес, который окружал Чёрное Озеро. Тени деревьев становились всё длиннее, словно сами деревья пытались спрятать своих нежеланных гостей.

— Смотри, — внезапно сказала Лина, указывая вперёд.

На краю леса виднелись следы лагеря: остатки костров, сломанные ветки, следы копыт и странные символы, вырезанные на деревьях.

— Здесь они останавливались, — сказал Рок, изучая следы.

— Но зачем? — спросил Бран.

Рок нахмурился. Он чувствовал, что в этом месте что-то не так. Здесь было слишком тихо, слишком спокойно.

— Это ловушка, — наконец произнёс он.

Лина вздрогнула.

— Ты уверен?

Рок кивнул.

— Они хотят, чтобы мы пришли сюда и шли за ними.

— И что мы будем делать? — спросил Бран, его голос дрожал.

Рок выпрямился, его лицо было мрачным, но спокойным.

— Мы пойдём дальше, — сказал он. — Но не так, как они ожидают.

Лина и Бран переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что Рок не отступит.

Они начали обходить лагерь, двигаясь тихо и осторожно. Каждое движение было выверено, каждая ветка, которая могла хрустнуть, обходилась стороной.

Через несколько часов они добрались до высокой скалы, с которой открывался вид на Чёрное Озеро.

— Вот оно, — тихо сказал Бран.

Озеро было чёрным, как ночь, его поверхность казалась маслянистой и неподвижной. Вокруг него стояли всадники — их было не меньше двадцати.

— Они ждут нас, — сказала Лина.

Рок прищурился, изучая расположение врагов.

— Они думают, что мы пойдём прямо на них, — сказал он.

— А мы не пойдём? — спросил Бран.

Рок улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

— Нет, — сказал он. — Мы заставим их поверить, что мы уже здесь.

Лина нахмурилась.

— Что ты задумал?

Рок достал из сумки горящий камень, который они получили в пещерах. Его свет был слабым, но тепло, которое он излучал, было ощутимым даже на расстоянии.

— Мы устроим хаос, — сказал он.

Бран сглотнул.

— Но как?

Рок указал на группу деревьев, которые окружали лагерь всадников.

— Мы подожжём лес, — сказал он. — Они будут думать, что мы атакуем их со всех сторон.

Лина посмотрела на Рока, её глаза были полны беспокойства.

— Это опасно, — сказала она.

— Всё, что мы делаем, опасно, — ответил Рок. — Но это наш единственный шанс.

Бран вздохнул.

— Тогда давайте начнём.

Они начали действовать быстро и тихо. Рок с помощью камня поджёг несколько деревьев, их сухие ветки мгновенно вспыхнули. Огонь начал распространяться, охватывая всё больше и больше пространства.

Всадники в лагере заметили дым и начали суетиться. Их строй распался, они начали кричать, пытаясь понять, откуда идёт угроза.

— Теперь они боятся, — сказал Рок.

Лина смотрела на пламя, её лицо освещалось его светом.

— А если они найдут нас? — спросила она.

Рок сжал кулак.

— Тогда мы будем готовы.

Всадники начали двигаться в сторону леса, оставляя озеро без защиты.

— Это наш шанс, — сказал Рок.

Они начали спускаться к озеру, двигаясь как можно быстрее, но всё ещё осторожно.

— Если мы доберёмся до их лидера, — сказал Рок, — то сможем остановить их.

Лина и Бран кивнули. Они знали, что назад пути нет.