Путь Стрелы

Глава 19. Новая Угроза

Вечер был тревожным. Племя собралось вокруг костра, но вместо привычных рассказов о прошлых охотах и славных победах старейшина говорил о чужаках, которые появились на горизонте. Они были сильны, их копья длинные, их тела покрыты шкурами, а лица — краской. Вождь Гром мрачно смотрел в огонь, его мощные руки сжимали древко копья.

— Они пришли за данью, — сказал старейшина. — Мясо, шкуры, наши дети. Если мы не дадим того, что они хотят, они придут с огнём и копьями.

Племя загудело, словно встревоженный улей. Женщины прижимали к себе детей, мужчины переговаривались, а юноши бросали друг на друга беспокойные взгляды. Рок сидел в стороне, наблюдая за происходящим. Его лук висел на спине, а пальцы нервно перебирали стрелы.

— Мы сражаемся! — выкрикнул Бран, вскочив на ноги. — Мы не трусы, чтобы отдавать своё добро!

Несколько охотников поддержали его, но Гром поднял руку, призывая к тишине.

— Сражение — это смерть, если мы не готовы, — сказал он. — Их копья пробивают даже самые толстые шкуры. Мы не можем победить их в открытой битве.

Рок молча поднялся и подошёл к Грому. Его сердце билось быстро, но он чувствовал, что должен говорить.

— Лук может защитить нас, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Мы можем сражаться издалека. Если ты дашь мне людей, я научу их.

Гром долго смотрел на сына, его взгляд был тяжёлым, словно камень. Все вокруг замерли, ожидая его ответа. Даже Бран, который обычно старался перебить Рока, молчал.

— Делай, что должен, — наконец сказал Гром. Его голос был низким, но в нём звучала решительность.

Рок кивнул. Он почувствовал, как на него легла ответственность, которую он раньше не знал. Его оружие, его идея, его план — всё это теперь должно спасти племя. Он не мог позволить себе ошибку.

— Соберите юношей, — сказал он, обращаясь к Лине, которая стояла рядом. — Нам нужно время.

Она кивнула, её глаза блестели от решимости. Вместе они начали готовиться к тому, что должно было стать самым важным испытанием их жизни.

Рок собрал небольшую группу юношей, которым доверял. Среди них был даже Бран, хоть между ними и оставались напряжённые отношения. Они работали не покладая рук: собирали ветки для стрел, обрабатывали их, закрепляли обсидиановые наконечники. Лина помогала Року, её ловкие пальцы быстро связывали сухожилия, закрепляя наконечники на древках.

— Ты уверен, что мы справимся? — спросила она однажды вечером, когда они сидели у костра.

Рок посмотрел на неё. В её глазах была тревога, но и надежда.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Но если мы не попробуем, нас уничтожат.

Лина кивнула, её лицо стало серьёзным.

— Тогда я буду рядом, — сказала она. — Ты не один.

Её слова придали Року сил. Он почувствовал, что не только племя зависит от него, но и она. Её доверие, её вера в него — это было важно.