Путь Стрелы

Глава 43. Тайна Ледяных Людей

Пещера была наполнена ледяным сиянием, которое казалось одновременно красивым и пугающим. Рок, Лина и Бран стояли перед существом, покрытым льдом, его черты были человеческими, а движения — замедленными, словно оно боролось с невидимой силой, сковывающей его тело.

— Кто ты? — спросил Рок, сжимая лук.

Существо медленно подняло руку, и ледяная корка на его пальцах треснула, падая на пол. Его голос звучал глухо, как эхо из глубины горы.

— Я был человеком. Как и мой народ.

Лина сделала шаг вперёд, её глаза горели любопытством.

— Что случилось с вами?

Ледяной человек взглянул на неё, его глаза светились голубым светом, словно две ледяные звезды.

— Мы жили здесь, в этих землях, тысячи лет назад. Мы знали тепло, как и вы. Но пришёл холод. Он был сильнее нас. Мы пытались бороться, но ледяной ветер поглотил всё. — Он опустил голову. — Мы замерзали медленно, превращаясь в то, что вы видите сейчас.

— Но ты можешь говорить. Ты всё ещё жив, — заметил Бран, нервно оглядываясь.

— Жив ли я? — Существо задумалось. — Это вопрос. Мы не живы, но и не мертвы. Лёд держит нас в плену. Только тепло может освободить нас, но оно также может уничтожить.

Рок нахмурился.

— Почему ты не освободишься?

Ледяной человек посмотрел на него с грустью.

— У каждой силы есть цена. Огонь может растопить лёд, но он также разрушит нас. Мы больше не такие, как вы. Мы стали частью холода.

Лина подошла ближе, её голос дрожал.

— Значит, вы… навсегда останетесь здесь?

— Возможно. — Существо посмотрело на стены пещеры, которые мерцали ледяным светом. — Возможно, пока не найдётся тот, кто сможет использовать огонь так, чтобы не уничтожить нас.

Рок задумался.

— Ты говоришь, что огонь — наша сила. Но ты также говоришь, что он может быть нашей погибелью. Что ты имеешь виду?

Ледяной человек сделал шаг вперёд, его движения были медленными, но уверенными.

— Огонь — это жизнь. Но он требует жертв. Если вы будете использовать его бездумно, он поглотит вас, как холод поглотил нас.

Лина сжала кулаки.

— Мы не боимся огня. Мы пришли сюда, чтобы найти ответы.

Существо посмотрело на неё, его ледяное лицо смягчилось.

— Ты храбрая. Но храбрость без мудрости — путь к гибели.

Рок почувствовал, как внутри него растёт напряжение.

— Мы не пришли сюда, чтобы погибнуть. Мы пришли, чтобы научиться, стать мудрее и сильнее.

Ледяной человек замер, а затем медленно поднял руку. Лёд на его ладони начал трескаться, открывая сияющий голубой камень.

— Возьми это. — Его голос стал ещё более глухим. — Этот камень — часть нас. Он хранит холод, но также может стать источником тепла. Используйте его мудро.

Рок осторожно взял камень. Он был ледяным на ощупь, но внутри него горел слабый огонь.

— Что мы должны сделать с ним?

— Найдите баланс. — Голос существа стал слабее. — Только те, кто понимают, что сила требует жертв, смогут изменить мир.

Существо медленно отступило в глубину пещеры, его фигура слилась со стенами, и оно стало неподвижным, словно снова превратилось в статую.

Рок, Лина и Бран стояли в тишине, смотря на камень, который теперь был в их руках.

— Мы узнали тайну, — прошептала Лина. — Но какой будет цена?

Рок сжал камень сильнее.

— Мы узнаем.

Они развернулись и направились обратно к выходу из ледяной пещеры. Теперь у них был ответ. Но этот ответ приносил не только надежду, но и новые вопросы.