Путь Стрелы

Глава 31. Гостеприимство или Ловушка?

Северяне принимают Рока, Лину и Брана в своё стойбище, расположенное на краю скалистого утёса, откуда открывается вид на бескрайние снежные равнины. Их шатры сделаны из плотных шкур, а костры горят ярко, несмотря на холодный ветер. Северяне кажутся дружелюбными, но напряжение витает воздухе.

Вождь северян, высокий человек с медными браслетами, ведёт их к центральному костру. Его взгляд ледяной, но голос звучит спокойно:

— Вы пришли издалека. Что вам нужно?

Рок отвечает, стараясь говорить уверенно:

— Мы ищем знания. Мы хотим понять мир за пределами наших земель.

Вождь молчит, его глаза изучают каждого из пришельцев. Лина чувствует, как на неё обращены взгляды женщин стойбища. Их лица выражают смесь любопытства и зависти. Одна из них шепчет что-то соседке, и обе хихикают, глядя на Лину.

Лина наклоняется к старой знахарке, которая сидит у костра, укутанная в меха.

— Почему они так смотрят на меня? — тихо спрашивает она.

Знахарка поднимает на неё мудрые глаза и отвечает шёпотом:

— Здесь женщины не воют. Они собирают ягоды, готовят еду и растят детей. Ты — другая. Ты держишь оружие, и это пугает их.

Лина сжимает кулаки. Её лицо становится серьёзным.

— Глупцы… — шепчет она себе.

Тем временем Рок и Бран рассматривают оружие северян. Их стрелы сделаны из кости и выглядят прочнее, чем деревянные, которые используют их племя. Рок берёт одну стрелу в руки, изучает её форму, вес и баланс.

— Это невероятно. Кость крепче, чем дерево, но достаточно лёгкая, чтобы лететь далеко.

Бран усмехается:

— Хочешь украсть их секрет?

Рок качает головой:

— Нет, хочу научиться. Мы должны быть сильнее, если хотим выжить.

Вождь замечает их интерес и говорит:

— Наши стрелы защищают нас от зверей и врагов. Но знания, которые вы ищете, могут быть опасны.

Рок смотрит ему прямо в глаза:

— Мы готовы рисковать.

Позже, когда солнце начинает садиться, к Року подходит один из мастеров, мужчина с широкими плечами и густой бородой. Он замечает интерес молодого охотника к их стрелам.

— Ты хочешь знать, как мы делаем их? — спрашивает он, держа в руках готовую стрелу.

Рок кивает.

— Да. Это впечатляет.

Мастер усмехается.

— Это не только кость. Мы смешиваем её с древесной смолой и обжигаем. Она становится крепче, чем камень.

Рок слушает, впитывая каждое слово. Он понимает, что этот процесс требует времени и навыков, которых у его племени пока нет. Но он решает, что научится этому, даже если для этого понадобится остаться здесь дольше.

Лина тем временем продолжает разговор с знахаркой. Старая женщина предлагает ей стать её ученицей.

— Ты не просто охотник, — говорит она, внимательно изучая Лину. — В тебе есть сила, которой ты ещё не знаешь. Если ты останешься здесь, я научу тебя.

Лина колеблется. Ей кажется, что её место рядом с Роком, но предложение знахарки пробуждает в ней любопытство и желание доказать, что она способна большее.

— Я докажу, что женщина может быть не только собирательницей, — решительно заявляет Лина.

Вечером, когда они собираются у костра, Рок делится своими наблюдениями с Линой и Браном.

— Мы можем многое узнать здесь, — говорит он. — Их знания могут изменить наше будущее.

Бран, как всегда, скептичен.

— А что, если они решат, что мы знаем слишком много? Что тогда?

Рок смотрит в огонь, его лицо озарено отблесками пламени.

— Тогда мы должны быть готовы защитить себя.

Лина кивает, её взгляд твёрд.

— Мы справимся. Вместе.