Путь Стрелы

Глава 39. Тени в Лесу

Ночь была холодной, и тишина окутывала деревню у реки, словно плотное покрывало. Лина сидела у костра, наблюдая, как языки пламени играют на поверхности камней. Бран стоял около частокола, его фигура едва различима в полутьме. Рок сидел неподалёку, обдумывая слова Торга. Гостеприимство вождя было натянутым, словно тетива, готовая вот-вот сорваться.

— Здесь что-то не так, — тихо проговорила Лина, перебирая пальцами травы, которые ей дала местная знахарка. — Эти люди боятся нас. Или чего-то ещё.

Рок кивнул, но ничего не ответил. Его взгляд был устремлён в темноту за частоколом, где лес казался живым, шепча что-то на своём языке.

Внезапно Бран резко повернулся к ним. Его лицо было напряжённым, а глаза горели тревогой.

— Я видел движение, — сказал он, почти шёпотом. — За стеной. Кто-то там есть.

Лина вскочила, её рука автоматически потянулась к поясу, где висел нож. Рок поднялся медленно, его движения были осторожными, как у хищника, выслеживающего добычу.

— Ты уверен? — спросил он, подходя ближе к Брану.

— Да, — ответил тот, кивая. — Сначала я подумал, что это просто тень, но потом услышал шорох. Как будто кто-то пробирается через кусты.

Рок задумался, его взгляд скользнул по частоколу, а потом ушёл в темноту леса. В его голове всплыли слова Торга: «Здесь чужакам не рады». Но что, если дело было не только в их присутствии? Что, если жители деревни боялись чего-то, что прячется в лесу?

— Мы не можем просто сидеть и ждать, — сказала Лина, её голос был твёрдым. — Если нас преследуют, мы должны знать, кто это.

Рок посмотрел на неё, затем на Брана. Он знал, что риск велик, но оставаться в неведении — ещё опаснее.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Мы проверим.

Они двинулись к частоколу, стараясь не привлекать внимания. В деревне всё было тихо, лишь редкие голоса слышались из домов. Подойдя к деревянным стенам, Бран указал на место, где он видел движение.

— Там, — шепнул он.

Рок осторожно выглянул через щель между бревнами. Сначала он ничего не увидел, только густую тьму, прорезанную лунным светом. Но через мгновение его глаза уловили слабое движение — тень скользнула между деревьями, почти бесшумно.

— Ты был прав, — сказал он тихо. — Кто-то там есть.

Лина сжала нож в руке, её сердце билось быстрее. Рок жестом показал им следовать за ним. Они вышли за пределы деревни, стараясь держаться в тени.

Лес был полон звуков: скрип веток, шорох листвы, редкие крики ночных птиц. Но кроме этого, что-то другое, почти неуловимое, пробивалось сквозь шум — звук шагов, осторожных и лёгких.

— Они нас ведут, — прошептал Рок. — Или ждут.

— Кто «они»? — спросил Бран, его голос дрожал от напряжения.

Рок не ответил. Вместо этого он указал вперёд. В свете луны они увидели фигуры — три силуэта, стоящие неподвижно между деревьями. Их лица были скрыты, но глаза блестели в темноте, словно у хищников.

— Мы пришли туда, где нас давно ждали, — тихо сказал Рок, его голос был твёрдым, но в нём звучала нотка тревоги.

Фигуры не двигались, но их присутствие ощущалось, как тяжёлый груз. Лина шагнула вперёд, её нож блеснул в лунном свете.

— Кто вы? — громко спросила она.

Но ответа не последовало. Вместо этого одна из фигур подняла руку, указывая куда-то вглубь леса. Затем они исчезли, растворившись в тени, словно никогда и не существовали.

— Что это было? — прошептал Бран, его лицо было белым.

Рок смотрел туда, где только что стояли фигуры. Его сердце сжалось от предчувствия.

— Это не люди, — ответил он. — Это тени. И они ждут нас.