Путь Стрелы

Глава 35. Бегство в Глубину Леса

Лес был черным, как уголь, и густым, как шерсть зверя. Ветви деревьев оплетали друга, создавая непроницаемый купол, через который едва пробивался свет звезд. Тишина была обманчивой — каждый шорох казался шагами, каждый порыв ветра напоминал дыхание преследователей.

Рок шагал впереди, держа лук наготове. Его глаза привыкли к темноте, но сердце гремело в груди, как барабан. Он слышал, как Лина и Бран тяжело дышат позади. Их шаги был неровными, спотыкающимися, но они продолжали идти.

— Они близко? — прошептала Лина, сжимая руку Рока.

— Пока нет, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — Но если нас поймают, нам конец.

Бран, шедший позади, остановился, чтобы прислушаться. Его рука сжимала копье так сильно, что костяшки побели.

— Что, если мы сделаем ловушку? — предложил он. — Заставим их поверить, что мы ушли в другую сторону.

— Нет времени. — Рок указал вперед. — Мы должны уйти так далеко, чтобы они и думать перестали о нас.

Лина посмотрела на него, её глаза блестели в темноте.

— А если лес сам станет ловушкой? Ты видел, какие здесь тропы. Мы можем заблудиться.

Рок замер. Она была права — лес был непривычным, его тропы извивались, как змеи, а каждый шаг мог привести их к опасности. Но выбора не было. Позади них остались северяне, которые, как понял Рок, не собирались отпускать чужаков, узнавших слишком много.

— Мы найдем выход, — сказал он, больше себе, чем ей.

Они шли дальше, стараясь не оставлять следов. Лина сметала траву за собой, Бран периодически оглядывался, готовый в любой момент броситься в бой. Но с каждым шагом лес становился всё мрачнее. Казалось, что деревья наблюдают за ними, а их корни шепчут другу.

Внезапно впереди послышался треск. Рок остановился, подняв руку. Лина и Бран замерли.

— Что это? — прошептала Лина.

Рок прислушался. Треск повторился, но теперь он был ближе. Это был не звук ветра или падения ветки. Кто-то шел по лесу.

— Прячьтесь, — приказал Рок.

Они быстро скрылись за густыми кустами. Рок натянул тетиву и замер, вслушиваясь. Сердце билось так громко, что он боялся, что его услышат.

Шаги приближались. Рок увидел свет — слабый, дрожащий, как огонек свечи. Это был факел. Северяне искали их.

— Они здесь! — послышался голос. — Следы ведут в эту сторону!

Рок сжал лук. Он мог выстрелить, но это лишь выдало бы их. Вместо этого он жестом показал Лине и Брану двигаться дальше. Они медленно начали отползать, стараясь не шуметь.

Факелы северян становились всё ближе. Один из них остановился прямо перед кустом, где скрывались Рок и Лина. Мужчина огляделся, его лицо было напряженным, а глаза блестели в свете огня.

— Здесь что-то есть, — сказал он.

Рок замер. Лина сжала его руку так сильно, что он почувствовал её дрожь. Мужчина сделал шаг вперед, и Рок уже собирался выстрелить, когда с другой стороны леса послышался громкий треск.

— Это они! — закричал другой северянин. — Они пошли туда!

Мужчина с факелом повернулся и побежал в ту сторону. Рок выдохнул, но не позволил себе расслабиться.

— Быстрее, — прошептал он.

Они продолжили двигаться, теперь уже бегом. Лес становился всё гуще, ветви цеплялись за их одежду, корни пытались сбить их с ног. Но впереди показался просвет — слабый, но заметный.

— Там выход! — крикнул Бран.

Они выбежали на поляну, где луна освещала их путь. Впереди был склон, ведущий вниз, к реке. Рок остановился, оглядываясь.

— Мы можем спуститься, — сказал он. — Вода скроет наши следы.

Лина кивнула, но её взгляд был тревожным.

— А если они найдут нас там?

Рок посмотрел на неё, затем на Брана.

— Тогда мы будем готовы.

Они начали спускаться, оставляя позади лес, который ещё долго будет хранить их тайну.