Путь Стрелы

Глава 30. Люди с Севера

Ночь была холодной, и костёр едва освещал лица трёх путников. Лина сидела ближе к огню, обхватив руками колени, чтобы согреться. Бран лежал, завернувшись в шкуры, но при этом держал копьё в руке, словно готовился к нападению. Рок внимательно смотрел в темноту, прислушиваясь каждому шороху.

Вдруг из леса раздались шаги. Они были тяжёлыми, уверенными, но не похожими на звериные. Рок поднял лук, напрягая тетиву, а Бран вскочил, держа копьё наготове. Лина замерла, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм.

На свет костра вышли трое человек. Их тела были покрыты густыми мехами, а лица украшены белыми узорами, напоминающими древние символы. Один из них, высокий мужчина с медными браслетами на руках, остановился перед путниками.

— Кто вы? — спросил он, глухим, но уверенным голосом.

Рок сделал шаг вперёд, опуская лук, но не убирая стрелу. Он понимал, что сейчас каждое слово может решить их судьбу.

— Мы ищем знания, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.

Мужчина нахмурился, оглядывая троих путников. Его спутники молчали, но их руки не отпускали оружие.

— Знания? — переспросил он. — Вы пришли издалека, чтобы искать то, чего не понимаете?

— Мы хотим узнать больше о мире, — добавила Лина, вставая рядом с Роком.

— Мир — опасное место, — сказал мужчина. — Особенно для тех, кто не знает, куда идёт.

— Мы готовы учиться, — вмешался Бран, сжимая копьё.

Мужчина внимательно посмотрел на каждого из них, а затем кивнул.

— Хорошо. Мы покажем вам наш мир. Но если вы принесёте беду, вам здесь не будет места.

Рок почувствовал облегчение, но не позволил себе расслабиться. Он знал, что доверие нужно заслужить, и что эти люди могут быть так же опасны, как дикие звери.

Северяне провели путников через лес. Их стойбище оказалось скрытым в глубине долины, окружённым высокими каменными стенами. У входа стояли охранники с копьями, а внутри горели костры, освещая палатки из мехов и дерева.

— Здесь вы будете в безопасности, — сказал мужчина с медными браслетами, который оказался вождём. — Но помните: безопасность — это привилегия, а не право.

Лина заметила, как женщины, сидящие у костров, смотрят на неё с любопытством, а некоторые — с завистью. Она не могла понять, что именно вызывало такие взгляды, но чувствовала себя неуютно.

— Почему они так смотрят? — тихо спросила она у одной из старших женщин, которая подошла к ней.

— Здесь женщины не воют, — ответила та, её голос был низким и хриплым. — Это не их занятие.

Лина сжала кулаки, но ничего не сказала. Она знала, что её место — рядом с Роком, и что она была столь же сильной, как любой мужчина.

Рок тем временем изучал оружие северян. Их стрелы были сделаны из кости, а наконечники — острыми и прочными. Он понял, что такие стрелы могут пробивать даже самые плотные шкуры.

— Хочешь украсть их секрет? — усмехнулся Бран, заметив, как Рок разглядывает стрелы.

— Нет, хочу научиться, — ответил Рок.

Вождь северян наблюдал за ними, но ничего не говорил. Он видел, что эти трое — не обычные путники, и что в их глазах горит огонь.

Но ночью Рок услышал разговор. Двое северян стояли у костра, их голоса были тихими, но настороженными.

— Они слишком много знают, — сказал один. — Может, им не стоит уходить.

Рок понял, что их здесь могут не отпустить.