Путь Стрелы

Глава 32. Бой за Честь

Бран стоял напротив северянина, сжимая копьё так, что пальцы побели. Его противник был высоким, широкоплечим и уверенным в себе. На его лице играла насмешливая улыбка, а в глазах читалось презрение.

— Мальчишка, — повторил северянин, вызывая Брана на бой. — Ты и копьё держать толком не умеешь.

Бран не выдержал. Его лицо покраснело, и он шагнул вперёд, бросая вызов. Рок пытался остановить друга, но тот уже был вне себя.

— Я докажу тебе, что не мальчишка! — крикнул Бран.

Северяне, собравшиеся вокруг, засмеялись, но в их глазах мелькнуло уважение — не каждый осмелится выйти против одного из их воинов. Лина, стоявшая рядом с Роком, нахмурилась.

— Зачем ему это? — прошептала она.

— Уважение, — ответил Рок. — Здесь его не дадут просто так.

Бран сделал первый выпад, но северянин легко уклонился, будто предугадывая каждое его движение. Удары Брана были резкими, но неуклюжими, как у новичка, который пытается доказать свою силу. Северянин, напротив, двигался спокойно, его движения были точными и уверенными.

— Ты слишком медленный, — усмехнулся он, блокируя очередной удар Брана.

Но Бран не сдавался. Он падал, поднимался и снова бросался в бой. Каждый раз, когда он вставал, на его лице появлялась новая решимость. Рок наблюдал за этим, сжимая зубы. Он хотел вмешаться, но понимал: это не его битва.

— Он упрямый, — сказала Лина, наблюдая за происходящим.

— И именно это может его спасти, — тихо ответил Рок.

Последний удар Брана был неожиданным. Он сделал вид, что падает, но вместо этого резко взмахнул копьём, целясь в ноги противника. Северянин не успел увернуться, и удар заставил его пошатнуться. Толпа замерла, а затем раздались одобрительные возгласы.

Северянин поднялся, отряхнулся и посмотрел на Брана с уважением.

— Ты не победил, — сказал он, протягивая руку, — но ты доказал, что не мальчишка.

Бран, тяжело дыша, принял руку и кивнул. Его лицо было измазано грязью, но в глазах светилась гордость.

Рок подошёл к нему, положив руку на плечо.

— Ты сделал это, — сказал он.

Бран усмехнулся, но его голос был полон усталости.

— Я просто не мог отступить.

Северяне начали смотреть на них иначе. Они больше не видели в пришельцах слабых чужаков. Теперь они были равными — теми, кто готов бороться за свою честь.

Лина подошла к Брану и протянула ему тряпку.

— Умойся, герой, — сказала она с улыбкой.

Бран рассмеялся, но в его глазах читалась благодарность. Этот бой изменил всё — не только отношение северян, но их собственное восприятие себя.

Рок смотрел на Брана и Лину, а затем перевёл взгляд на северян. Он понимал, что уважение — это только первый шаг. Впереди их ждёт ещё много испытаний.