Путь одиночки. Книга 9

Глава 8

Спуск под землю затянулся на пару сотен метров. Наконец бесконечная винтовая лестница вывела в просторное помещение, роскошная отделка которого ни капли не уступала тому, что я видел наверху.

Вид портили лишь два трупа аборигенов, лежащие в лужах собственной крови. Эти выделялись примечательными доспехами, превращавшими их в настоящие металлические глыбы со щитами. Правда и это не спасло воинов от команды зачистки из мира ядра.

— Посторожи, Братец, пару минут, — произнёс я. — Надо слегка подлататься.

Только когда запал боя прошёл, я ощутил неприятные последствия. Судя по жжению на руках и лицу, удар огневика всё же достал, невзирая ни на покров, ни на экипировку.

Разместившись в удобном кресле, я снял экипировку и маску. Кожа под ними получила хоть и незначительные, но весьма неприятные ожоги.

«Всё же покров не может спасти от таких ударов, — посетовал я. — Мне определенно не хватает защиты».

Самым простым вариантом было приобрести артефакт либо расходники с защитными конструктами. Проблема была в том, что щиты были либо полностью статичными, либо теряли большую часть качеств при перемещении. Для моего динамичного стиля боя это был решающий минус.

«Покров на энергии Пожирания хорошо помогает, — подумал я. — Могу ли я доработать его в полноценный щит?»

Этот вопрос нужно было оставить в памяти как один из наиболее острых. Рассуждая о нём, я обработал кожу целительными средствами. Вкупе с регенерацией ожоги обещали скоро пройти.

Только когда я уже надевал экипировку обратно, обратил внимание, что та почти не повреждена. Травмы я получил не от температуры, а от энергетической составляющей атаки.

«Уровень моих врагов растет, — подумал я. — Атаки обретают новые свойства и грани».

С болью я подумал, что время оставалось самым дорогим ресурсом, которого вечно не хватало. Мне однозначно нужно будет потратить его, чтоб лучше осознать суть энергетического перерождения, в которое переходила стадия ядра.

На этом небольшая передышка была закончена. Напоследок я бросил взгляд на тела двух аборигенов. Титанической толщины доспехи превращали их в каких-то непробиваемых големов. Наличие накопителей и разветвлённой системы энергетических каналов говорило, что доспех был словно артефактный комплекс. А значит, двигаться воины могли очень быстро и даже в чём-то напрячь вторженцев.

Однако никакой схватки не было, они даже не достали оружие. Оба были убиты аккуратными ударами со спины в стыки брони на шее.

— Неужели за единственным узким входом не уследили? — невольно задался я вопросом. — Кажется, эльфы и не скрывали своего присутствия.

Тут же вспомнилось, что ход был потайным, через кабинет здешнего хозяина, который был не взломан, а открыт.

«Возможно, он взят в заложники, — подумал я. — Или предал всех».

Это ничего особо не меняло, но оставалось важным моментом, который нужно было учитывать. В конце концов, сегодня у меня был враг, с которым своих сил могло не хватить.

«Время, время, — посетовал я. — Хватит играть в Шерлока Холмса, пора двигать».

Я миновал распахнутую дверь, толщина металла которой сделала бы честь и банковскому хранилищу. Жаль, что ни она, ни павшие защитники не смогли остановить чистильщиков.

То, что располагалось дальше, можно было назвать причудливой смесью ретро-стиля и какой-то исследовательской лаборатории. Золотистая лепнина совмещалась со светильниками в виде встроенных в стены полос и стерильно белыми полами.

«Что они могли здесь изучать? — усмехнулся я. — Летающие доспехи на реактивной тяге?»

Несмотря на шутки, стало очевидно, что мир был в плане энергии развит лучше Земли. Я бы заглянул в лаборатории, но это место, видимо, уже было близко к энергетическому потоку — на стенах появились трещины. В помещениях и вовсе были обвалы, а освещение не работало.

«Нет времени, — посетовал я. — А то еще уведут мой источник».

По мере движения по коридору я ощущал, как растёт плотность фона. Откуда-то впереди доносилось басовитое гудение, от которого, казалось, по стенам идет дрожь.

В какой-то момент фон резко скакнул, а все вокруг содрогнулось. Послышались звуки обвала. Впереди от одного из помещений пахнуло облаком пыли.

«Надо ускориться, пока здесь ничего не обвалилось, — подумал я. — Неизвестно, сколько еще жить этому осколку».

Коридор все тянулся, не разветвляясь. Помещения по сторонам вскоре перестали попадаться — я приближался к центральной части осколка. Когда впереди разглядел еще одну толстенную металлическую дверь, интуиция подсказала, что я на месте.

Стоило подойти ближе, как через узкую щель открылся вид на мощнейший поток энергии. Закручиваясь вихрями, он шёл сверху вниз через просторное помещение. Шум, что исходил от него, не был громким, но оказывал странное воздействие.

Я поднял руку и высвободил немного атрибута Пожирания. Тот вёл себя совсем не так, как обычно. Вместо привычного пучка он то сжимался, то наоборот вспыхивал. Управление энергией при этом стало явно сложнее.

«Какой-то энергетический резонанс, — подумал я. — Мне определённо нужно будет учитывать это при схватке».

За дверью меня ждала та самая подземная полость, которую я видел с дрона, прежде чем тот сгорел. Сейчас, при спокойном наблюдении, становилось ясно, что когда-то это был зал здоровенной лаборатории. Кое-где под потёками оплавленного камня и гарью ещё были видны остатки золотой лепнины.

Среди потоков света впереди показалось движение. В центре помещения центральный поток вновь расщеплялся на десятки потоков поменьше. Вместе они образовывали сияющую арку, что обтекала клочок нетронутого пространства. Там, в центре, находился и источник энергии, и те, кто стоял на пути к нему.

Разумных было шестеро. Четверо из них были экипированы в знакомую чёрную броню, в которой щеголял Братец. Ещё двое были худыми высокими существами из местных. Этих отличало обилие всяких блесток на одеяниях.

«Властитель королевской резиденции? — предположил я. — Уж не король ли собственной персоной?»

Сейчас группа разумных окружила энергетический источник. Пока эльфы наблюдали, абориген суетился над источником. При этом они активно что-то обсуждали.

Я пристроился к окружению, ища способ незаметно подойти ближе. Однако источник был окружён открытой площадкой. Потоки энергии, на которые расщеплялся энерговорот, создавали световую фантасмагорию, но это не меняло сути. Укрыться, чтоб подойти незаметно, было негде.

Время утекало с каждой секундой. Понимая, что я могу в любой момент фатально опоздать, пришлось принять единственно возможное решение.

— Ну пойдём, Братец, — произнёс я. — А то еще наш источник там попортят.

Отпихнув металлическую дверь, я вошёл в подземный чертог, совершенно не пытаясь таиться. В лицо пахнул холодный наэлектризованный воздух, насыщенный плотным фоном. Вместе с ним в тело вливалась какая-то бодрость и ощущение силы и ловкости.

Мои мысли подтвердились — вариантов подойти незаметно не было. Стоило только войти в помещение, как я тут же был замечен. Срисовала меня пара воителей в чёрной броне. Они тут же доложили своему командиру, который о чем-то говорил с аборигеном.

Лидер группы зачистки тут же повернулся. Пару секунд поразглядывав меня, он обратился к аборигену и показал в мою сторону. Тот совсем по-человечески замотал головой, видимо говоря, что не знает, откуда я взялся.

Братец удостоился, вероятно, даже более плотного внимания. В позах воинов проступило недоумение от того, что их соратник идёт со мной. Однако по мере приближения оно сменялось настороженностью.

Загруженный фон не мог помешать им оценить стиль движения моего напарника. Как опытные воины, они наверняка сразу же поняли, что это не их соратник.

Я ощутил открытую неприязнь. По умолчанию нас записали во враги, что было неудивительно.

Мы с Братцем не стали заходить под арку полыхающих потоков энергии, но приблизились достаточно, чтоб говорить. Несколько мгновений между нами стояла тишина. Эльфы рассматривали то меня, то Братца.

Их командир был без шлема, что позволяло рассмотреть эбеново-чёрное лицо. Замысловатая причёска даже не истрепалась, что выдавало в нём большого модника. Помимо прочего, его выделяла золотистая печать на доспехе.

Искать слова для разговора не пришлось. Прошла буквально пара секунд, как ко мне обратился командир.

— Назови себя, — потребовал командир.

Я тут же узнал язык, на котором говорил ещё тот эльфёнок с Состязания гениев. Он состоял из гласных и даже звучал как-то высокомерно, будто эта черта была заложена в его звучание.

— Я представитель мира Земля, — пояснил я. — Мы здесь с миссией ресурсной помощи, за источником энергии.

Моя рука указала на сияющую сферу за спинами эльфов. Не было смысла ни лгать, ни дерзить, я просто ответил чистую правду. Правда всегда к месту.

Внезапно рот открыл абориген, который тоже, видимо, понимал речь.

— Это собственность мира Шельк! Моя! — запричитал он. — Это преступник и вор!

Он показал белой рукой на меня.

— Заткнись! — слово ударило хлёстко, словно кнут.

Абориген выпучил глаза в удивлении. Он явно не ожидал такого обращения. Эльф же вновь посмотрел на меня.

— Кто твой напарник? — спросил он. — Почему он экипирован в броню нашего сослуживца?

— Потому что он взял её в бою как трофей, — ни капли не задумываясь, добавил я. — Мы встретили вашего собрата в лесу, где он напал первым.

На лицах эльфов проявилось сомнение. Однако непререкаемая уверенность в моём голосе убеждала, что я не лгу. Да я и так по сути говорил правду.

— К сожалению для тебя, воин из маленького мира, этот источник наш, — наконец произнёс эльф. — Оставь свои притязания, если не хочешь конфликта, и иди своим путем.

— Но именно Путь и привел меня сюда, — резонно заявил я. — Второго задания на поиск источника он не даст, а денег и возможностей у моего мира получить его иначе нет. Я не уйду.

У меня возникло ощущение, что мои слова в чём-то смутили эльфов. Возможно, они хотели завладеть источником, нарушая какие-то правила.

— А может быть, так будет лучше для твоего мира, маленький воин, — произнёс командир. — Иначе его продадут точно так же, как этот предатель продал свой.

Он махнул рукой, показывая на аборигена. И без того бледный, тот, кажется, побелел ещё сильнее от такого.

— Что… О чём вы? — начал он.

— О том, продажный червяк, — произнёс эльф. — Что ты продал свой мир, чтоб спасти свою шкуру.

Он повернулся ко мне.

— И точно так же правители твоего мира продадут твой, — произнёс он. — Послушай меня, пока я в настроении, и подумай хорошенько.

— Да как вы… — вновь начал абориген.

Удар эльфа был молниеносным. Его узкий длинный клинок пробил висок аборигена. Вот так буднично правитель целого мира погиб. Женщина оглушительно завизжала. К счастью для нее, эльф даже не обратил на крик внимания.

— Он хотел продать это ядро и разработки к нему, чтоб эвакуировать себя, — произнёс он. — Жадный дурак не знает, что мы таких просто убиваем.

Он вытер клинок об одежду убитого.

— Пути не нужны новые миры. В них нет ни смысла, ни пользы, — произнёс он. — Те, кто не погибают в отборочных, медленно высасываются и в итоге всё равно уничтожаются. Такова суровая правда жизни.

Я уже давно фиксировал происходящее. Светляк замерцал, давая понять, что алгоритмы активно «впитывают» информацию. Сейчас мне нужно было только получить её побольше.

— Но зачем? — спросил я. — Знакомый говорил, что миры Пути раньше не пожирали друг друга, а вместе устраивали завоевательные походы.

— Это было слишком тяжело, — произнёс эльф. — Основные потери ложились на миры ядра. Поэтому мы решили изменить порядок.

— И что же мне теперь делать? — спросил я. — Мой мир ждёт меня с источником.

— Оставь свой обреченный мир и иди туда, где твои таланты оценят, — произнёс эльф. — Не волнуйся об убийстве нашего соратника. Если ты не лжёшь, то мстить за воинскую доблесть никто не будет.

— А если я всё же хочу получить источник? — спросил я. — Тогда что?

— Тогда всё так же решит воинская доблесть, — ухмыльнулся эльф. — Честный бой, где ты со своим помощником просто умрешь.

Рисуясь, он взмахнул клинком с все той же ужасающей скоростью. Я тяжело вздохнул.

— Знаешь, ты похож на того засранца с Состязания Гениев, — произнёс я. — Он так же считал себя лучше других, хотя просто использовал преимущества своего мира и был лживым ублюдком.

По мере того, как я говорил, улыбка на лице эльфа сменилась на шок, а с него — на ярость. Пару секунд он внимательно приглядывался ко мне.

— Я тебя узнал, — наконец произнёс он. — Я убью тебя и позабочусь, чтоб твой мир имел самую худшую судьбу.

Я ощутил, как обстановка мгновенно похолодала. Похоже, чем-то я сумел задеть этого высокомерного парня. Впрочем, я и так понимал, что всё закончится схваткой. Осталось под шумок выбить ещё немного информации.

— Это вы ответственны за гибель миров-новичков? — спросил я.

— Мы? ДА! Любой мир ядра занимается этим! — вскричал эльф, по какой-то причине перейдя на эмоции. — Мы удерживаем Путь от разрушения. А тебе пора сдохнуть!

Знамя вспыхнуло за спиной Братца, заливая всё вокруг алым свечением. Его появление стало словно кровавой тряпкой, подавшей сигнал к началу боя.

Одновременно с этим я вытянул руку, выпуская волну Пожирания в ближайший поток планетарной энергии. Я накопил столько силы, что этого хватило на мгновение, чтобы расплескать поток. Именно в него и влетел один из воинов эльфа, что применил рывок ко мне.

Энергия прошлась по нему, сминая броню и буквально вырвав руку. До меня на рывке долетело уже искореженное тело, которое я просто разрубил одной атакой.

Тут же вперёд рванул Братец. Окутанный своей аурой и со стягом, он был олицетворением боевой мощи. По жесту лидера его противниками стали два подчиненных, тут же заняв его боем.

Я больше не мог наблюдать за этим, ибо мной занялся самый опасный враг. И первая же его атака едва не стала последней для меня. Эльф был не просто быстр, он был молниеносен. Рывок в его исполнении больше походил на телепортацию. В один миг оказавшись передо мной, он ударил в выпаде, едва не выбив у меня клинок. От силы атаки меня развернуло.

От первого ранения спасло только высокомерие врага. Демонстрируя расслабленный вид, он наблюдал, как я отхожу назад.

«Ты ответишь за свое высокомерие, — мысленно прорычал я. — Сюрпризы у меня есть».

Весь путь сюда я думал, как же завершить бой с изначально куда более сильным врагом. Именно таким и оказался проклятый эльф. И возможность была.

Новую атаку я скорее угадал, чем ощутил. За мгновение до этого я обратился к накопителю в своем клинке. Стоило только приказать, как из него ударила некротическая волна.

Видимо, мой враг такого не ожидал. Он вскрикнул, а в следующий момент энергия охватила его.

Одновременно с этим Братец достал одного из противников. Игнорируя встречный удар, он позволил пробить себе грудь. Сам в это время схватил врага за руку и мотнул на себя, а схватив шлем, с отвратительным хрустом провернул его.

Пожранная жизненная энергия тут же окутала его свечением, что привлекло всеобщее внимание.

— Нежить? — произнёс лидер эльфов. — Кто ты такой⁈

— Земля Кровавая собственной персоной, — усмехнулся я. — А теперь хватит болтать, у нас незавершенное дело.

На этот раз я сам применил рывок, используя его инерцию, чтоб оказать максимум давления на врага. Схватка приобрела новый оборот. В подземном гроте закипел бой, в котором решалась участь Земли.