Путь одиночки. Книга 9

Глава 3

Хоть и было любопытно, насколько генерация улучшенного артефакта лучше обычной, я оставил награду на потом. Это был довольно быстрый процесс, поэтому его можно было использовать как выручалку в сложной ситуации. Куда больше меня интересовал третий пункт.

«Чем отличается обычный артефакт от фракционного?» — спросил себя я.

Справка:

Фракционный артефакт может использоваться только членами организации (или требует взлома). Он имеет активируемое свойство с массовым типом воздействия.

Типы:

Усиливающий эффект распространяется только на членов фракции. Наступательный, с атакующим свойством — на посторонних существ.

— Массовые способности, — понял я. — Надо подумать, какую можно подобрать для себя.

От генерации усиливающей способности я сразу же отказался. Из-за массового эффекта она наверняка проигрывала в силе. Для меня как одиночки это было неэффективно.

«Я часто сражаюсь один с большим количеством врагов, — подумал я. — Наступательная возможность мне подходит больше».

О том, что выбрать, мысли уже были. Буквально только что я рассуждал о необходимости объединения всех своих способностей, так чего выдумывать? У меня было две объединяющиеся ауры от реликвий. Почему бы не сделать массовый артефакт, взаимодействующий с ними?

Не став откладывать дело в долгий ящик, я тут же запросил активацию награды. У меня был примерный вектор, что попросить. Ну а ИИшка как мой секретарь позаботится, чтобы выжать максимум из выделенного на генерацию ресурса.

Желаете ли вы использовать свой физический носитель для активируемой способности?

— Раньше при генерации ты такого не спрашивал, — удивлённо подумал я. — И зачем… хотя…

Пришла догадка, что носители для фракционных артефактов наверняка делались из предметов вроде флагов, стягов, и аксессуаров с символикой. По этой причине Помощник предложил мне использовать такой. Мне на такие вещи было всё равно, но появилась забавная идея.

— Погоди-ка, — произнёс я.

Из недр рюкзака я выудил алый камень. Стоило активировать его, как передо мной появилось сияющее алым светом знамя. Словно прошедшее тяжелую битву, оно развивалось на несуществующем ветру потрепанными краями. На самом деле это было бесплотное изображение, не имеющее физической оболочки.

Камень Знамени (многоразовое использование)

Создаёт в указанной точке знамя вашей фракции.

Внимание! Задайте изображение знамени.

Артефакт, по сути, не нёс никаких функций. Он был получен после игры, где я бегал, подсвеченный этим самым знаменем как главная цель игры. Видимо, Путь решил, что оставить его на память станет хорошей идеей.

Я уже несколько раз использовал его как знамя фракции. Мысль добавить безобидному стягу полезные свойства показалась удачной.

«Личная репутация принесла много пользы, — подумал я. — Почему бы не поработать и над имиджем Земли Кровавой?»

Артефакт в руке вспыхнул бирюзовым светом и исчез. Его приняли в работу.

С одним было закончено. Можно было переходить к следующему пункту дел, которых накопилось изрядно. На руках всё ещё находилась неочищенная партия сфер. Кажется, я восстановился достаточно, чтобы заняться очисткой.

Пожирание поначалу откликнулось как-то нехотя. Энергия разошлась по телу, принося лёгкую боль. Регенерировавшее тело, кажется, слегка отвыкло от работы с энергией.

Чтоб не травмироваться, я начал в низком темпе и постепенно увеличивал скорость циркуляции. Кропотливая работа с очисткой научила меня этому приему для разминки, и сейчас он пришелся кстати.

«Кажется, стало лучше, — я покрутил плечами, разминаясь. — Давай-ка попробую».

Я взял одно из ядер и приступил к очистке. Никаких эксцессов и проблем не вскрылось. Хоть и медленнее обычного, но я справился с работой, разделив ядро на очищенную энергию разных типов — универсальную, остатки телесного атрибута и капельку ментального.

Потихоньку работа наладилась. Продолжая очищать сферы одну за другой, я очистил всю партию. Только под конец пришла усталость, а в руках появились болезненные ощущения. Организм ещё не вернул прежнюю выносливость.

«Поем как следует, высплюсь, и за ночь регенерация справится, — подумал я. — Завтра буду как новенький».

Потихоньку дела решались. Перейдя к следующему, я открыл Торговый сектор. Дальше всё пошло по накатанной. Я спокойно выкладывал лот за лотом, а Помощник накидывал тридцать процентов к стандартной цене и выкладывал сферы на продажу. Работа была привычной, мысленно я уже распределял будущие активы.

«Ещё у меня осталось немного эссенции разных стихий с Состязания Гениев, — подумал я. — Придержать их или тоже продать?»

В этом случае я увеличу оборотный капитал. Получится закупать большие партии под очистку и поднять доход. С другой стороны, избавляться от редкого материала не хотелось. Вдруг он неожиданно понадобится, как та же эссенция жизни в свое время?

Я был занят раздумьями, когда меня прервали. Замигала иконка личных сообщений в Торговом секторе.

Последнее время мне активно писали во время работы в Торговом Секторе с разными предложениями. Кажется, сейчас было что-то такое же.

Бартак: Приветствую, Мастер! Я заметил великолепное качество вашей работы и у меня есть кое-что для вас.

Коготь: Приветствую. Я слушаю.

Бартак: Наша организация оценила качество вашей работы и не может понять, почему искусный мастер занимается низкоквалифицированным трудом.

Коготь: Вы знаете лучше, чем мне заняться?

Бартак: Оставьте иронию. Что вы думаете об очистке памяти?

Коготь: Думаю, что это дурная шутка.

Бартак: А зря, ведь я серьезен.

Коготь: Что тебе надо, выскажи полностью всё предложение.

Бартак: Ты будешь очищать память. Мы гарантируем тебе прикрытие и сбыт. Заработок соответствующий.

Коготь: Гарантии?

Бартак: Гарантий нет и быть не может. За риск ты обретешь деньги и доступ к дорогому материалу. Если надумаешь — знаешь, куда писать. Будет небольшой экзамен, после которого расскажем, что да как.

Иконка собеседника поблекла, давая понять, что тот закончил сессию. Пришло ощущение, будто я говорил с каким-то клишированным «таинственным братом» из фильма. Предложение было до крайности мутным. Только что мне предложили заняться очисткой памяти.

Это была одна из высших областей ремесла очистки, а потому требовала специального разрешения от миров ядра. Мне в ближайший десяток лет получить его не светило. Помимо этого требовалась и репутация, чтоб очищенному товару доверяли. Это не говоря о том, что сама очистка была опасной для мастера. Неудивительно, что я ощутил интерес.

Очистка уже не давала прежнего развития, да и надоела. Если я хотел роста, нужно было менять работу и брать более сложные задачи. Тем более у меня в распоряжении был Хищник, который поглощал ментальную грязь, что сильно облегчало процесс.

Работа с памятью станет великолепным упражнением для роста моих навыков работы с энергией. И это не говоря о деньгах.

«Если уже сейчас я трачу несколько миллионов на покупку материалов для развития, — подумал я, — то на следующей ступени понадобится намного больше».

Деньги были важны не меньше риска и военных побед, если я хотел сохранить темп развития. Мозг подбрасывал всё новые и новые аргументы соблазниться предложением. Но риск был слишком велик.

«Давай-ка осади, парень, — усилием воли я подавил все соблазны. — Впереди дело».

Я мог написать тому же Ширану и узнать больше информации из других источников, чтоб лучше понять риски и выгоды. И тем более сейчас нужно было сконцентрироваться на работе.

Подумав, я всё же решил избавиться от остатков эссенции, чтоб получить максимальную сумму. В итоге у меня получилось пять миллионов энергетических единиц. Из них малую часть я потратил, чтоб обновить экипировку и запасы. Всё остальное пошло на закупку новой партии под очистку. Мне нужно было больше денег. Особенно если скоро я начну вновь экспериментировать с некротической ипостасью.

На этом я закончил с самыми неотложными делами. Двух часов хватило для того, чтобы завершился и процесс генерации. На выходе из Торгового Сектора меня ждал фракционный артефакт.

Алый камень внешне практически не изменился. Разве что стал более прозрачным и приобрел какую-то глубину. Не мешкая, я тут же взял его в руки и распознал.

Камень Знамени (многоразовое использование)

Фракционный артефакт

Создает в указанной точке знамя вашей фракции и активирует эффект Мастер аур.

Мастер аур — усиливает эффект ваших аур (степень усиления зависит от сложности ауры). Позволяет выбрать союзников (не более 5), игнорирующих эффект наступательных аур.

Дополнительное свойство: изменить вид знамени

— То что надо, — довольно произнёс я.

Изначально я ещё не был уверен, что выбрал правильно, но сейчас, прочитав заданный эффект, понял, что не прогадал. И без того мощная аура реликвий со знаменем станет ещё сильнее. Теперь в сложной ситуации я смогу защитить нескольких союзников от ауры нежити.

Мне больше нельзя было вслепую набирать новые способности. Вместо этого нужно было стараться объединять их так, чтоб уже имеющиеся получали синергию. Мне нужно было вырабатывать свой стиль.

На этом я с полным удовлетворением закончил свои дела. После очистки пришла усталость, а уже завтра начиналась работа, сложность которой могла преподнести немало сюрпризов.

«Ещё бы с Братцем разобраться и с Хищником, — мысленно добавил я. — Но с этими проще будет как раз на практике».

Решив, что утро вечера мудренее, я лёг спать.

Вблизи арка портала была ещё больше, чем казалось издалека. Здоровенная конструкция ощетинилась металлическими рёбрами жёсткости, на которые постепенно наваривали обшивку. Под ней загадочно мерцала технологическая начинка, сложность которой еще год назад и не снилась человечеству. Впечатление все это производило монументальное.

Я так загляделся, что не обратил внимания, что мы уже некоторое время стоим. Повернувшись к водителю, я поймал его взгляд в зеркале заднего вида.

— Дальше нельзя, — произнёс он. — Транспортные средства не пускают, только пешком.

— Серьёзно? — лишь ответил я. — Тогда спасибо, что довёз.

Стоило открыть дверь внедорожника, как в уши ударил шум стройки. За сутки пребывания на Объекте 22 я уже начал привыкать к нему, несмотря на обострённый слух.

Покинув автомобиль, я направился к КПП. Саму территорию окружала здоровенная металлическая ограда метров в десять высотой. В то время как везде по Объекту 22 мы ездили без проблем, арка имела строгий проходной режим.

Ещё у входа я ощутил, что в охране на посту аж пять сверхов уровня развитого ядра. Маскировать своё присутствие и заниматься другими глупостями я не стал. Когда я вошёл в помещение, меня уже ждали.

— Коготь, — произнёс хмурый охранник. — Вас уже ожидают, пойдёмте, провожу.

Я лишь бросил взгляд на окно, где на гигантской площадке стояли врата, но путь нас вёл не туда. Выйдя в боковую дверь, мы спустились под землю, оказавшись вновь в стерильно-белых помещениях. Здесь всюду шумела электроника, ходили люди в белых халатах.

Пройдя пару поворотов, охранник привёл меня к двери с надписью «Конференц-зал № 4». Показав на него рукой, он просто пошёл обратно. Я же пожал плечами и подошёл к приоткрытой двери. Уже на подходе я услышал громкий недовольный голос с той стороны:

— Уже сколько ждём этого Когтя! — недовольно произнёс кто-то. — Если б не он, мы бы еще вчера начали!

— И я не пойму, зачем им так железно его участие, — добавил женский голос. — Ради пиара что ли? Так и мы не из последних.

— А то ты не видел, как он хлестал карликов на игре, — вставил грубоватый голос. — Учитывая важность задачи, я бы сам на месте организаторов брал лучших. И Коготь из них первый в списке.

— Да не того он профиля, — не согласилась спорщица. — И всё равно перепиарили.

— Скажи Когтю это в лицо, когда он придёт, — фыркнул кто-то. — Перед нами-то чего выступаешь?

Я открыл дверь и вошёл в помещение. Изнутри оно напоминало обычный класс с партами, разве что интерьер выглядел побогаче. Присутствующие расположились в вальяжных позах на стульях. И только за кафедрой стоял крепкий седой мужчина лет сорока.

— Приветствую всех и прошу прощения за опоздание, — произнёс я. — Кажется, меня упоминали?

Как по заказу, головы присутствующих повернулись к крепкой девице лет двадцати пяти. Та покраснела как маков цвет и, видимо, потеряла дар речи. Пауза затянулась и была прервана кашлем мужчины у доски.

— Рады вас видеть, Коготь, — произнёс он и добавил. — Меня зовут Апач. Садитесь, пожалуйста, и мы начнем.

Он дождался, пока я выполню просьбу, и хлопнул в ладоши.

— На самом деле все уже в курсе плана и своих ролей, — продолжил Апач. — Но так как ваша часть предполагает одиночную работу, нет смысла углубляться в детали.

В памяти были свежи групповые схватки с нежитью в Тунгуске. Я так устал от них, что пока не имел ни капли желания таскать на своём горбу людей. Поэтому первые же слова Апача расположили к нему.

— Давайте вкратце, — я не стал спорить. — Я схватываю быстро.

— Уже сегодня будет пробный запуск портала, — начал Апач. — Алгоритмы Пути дадут нам энергию и координаты в область, где есть необходимый нам источник энергии.

Он посмотрел на меня.

— От тебя, Коготь, требуется разведка, нахождение источника и по возможности ликвидация охраны, — произнёс он. — Мы пробиваем основной путь, забираем источник и конвоируем его к точке переноса обратно.

Он замолчал, давая мне возможность оценить объём работы. Из его слов выходило, что на мне как бы не самая сложная часть работы. С другой стороны, у меня и награда была соответствующая. Но самое главное — она полностью учитывала мою склонность к одиночному типу работы.

Апач молча ждал ответа. Остальные также поглядывали на меня. Судя по лицам, они ждали возмущения.

— Идёт, — спокойно ответил я.

Мне показалось, что Апач выдохнул с облегчением. В этот момент где-то снаружи начал набирать громкость какой-то звук, похожий на гул. Едва услышавшие его люди заволновались.

Апач прижал руку к уху, видимо слушая что-то с переговорного устройства. Кивнув, он махнул нам рукой в сторону выхода. Мы вновь оказались в коридорах.

— Для поиска Путь предоставляет область с главным ресурсом в виде энергетического источника, но это не всё, — продолжал он объяснять уже по дороге. — Это ценная область, где будут и иные ресурсы. Главным делом остаётся, конечно, источник, но мы хотим получить максимум пользы.

— Ага, — кивнул я. — Кажется, понимаю.

Мы вышли в широкие коридоры, явно предназначенные для транспорта. Путь впереди резко пошёл вверх, и забрезжил дневной свет. Стоило забраться по широкой рампе, предназначенной для грузового транспорта, как открылся впечатляющий вид.

В первую очередь моим вниманием завладела Арка портала. Теперь вблизи я снова не смог не восхититься технологическим совершенством объекта. Даже от недостроенной веяло уровнем, ранее недоступным для человечества.

Арку окружала здоровенная площадь, просто пустое открытое пространство. Сейчас всё здесь было занято стопками со строительными материалами и оборудованием, один вид которого кричал о сумасшедших технологиях. Здесь и там ходили люди в лабораторных халатах.

Чуть в стороне собралась разномастная группа человек из пятидесяти. Те явно ждали, и стоило нам появиться, как я ощутил чужое внимание. Это были отряды командиров, с которыми мы только что совещались.

Глядя на это, я поймал себя на странном чувстве. Впереди снова ждало открытие портала в неизвестную область, где нужно будет добывать ресурсы. Только теперь этим делом займутся уже люди.

Со стороны арки раздалось басовитое гудение. Сегодня мне предстояло стать свидетелем первого открытия настоящего портала на Земле. И войти в него.