Путь одиночки. Книга 9

Глава 4

Гул становился все пронзительнее и в какой-то момент перешел в резонирующий эффект. Пришло неприятное ощущение вибрации, расходящейся по костям. Уши заложило.

Источником звука, разумеется, были врата телепортации. Сейчас арка мерцала огоньками световых сигналов, установленными на рёбрах конструкции.

Колоссальное устройство находилось на небольшой площадке чуть выше основного уровня площади, окружающей нас. От самой арки в сторону вели толстые кабели к какому-то технологическому хабу с кучей металлических ящиков и мониторов. Пара десятков учёных там сейчас контролировали процесс запуска. Вид у тех был взволнованный, но кажется, пока все шло как надо.

В какой-то момент гул стал вовсе невыносимым. По пространству, казалось, прошла едва уловимая рябь. Сразу после этого он сбавил громкость до терпимого. Ученые забегали, как пауки в банке, но это была скорее деловая суета, чем паника.

Боевики рядом со мной использовали последние минуты перед запуском для подготовки и проверки готовности. У каждого из присутствующих на совещании была группа из пяти-восьми человек.

Я оценил состав людей, с которыми придётся пройти очередное испытание в жизни. По уровню все уже были ближе к развитому ядру, чем к начальному. Что было интересно.

«Странно, что не вижу знакомых лиц с игры, — подумал я. — Анхворд намеренно работает больше с вольниками, чем с государственными сверхами?»

Вспомнилось, что и в самолете летели вольники. Случайность, или директор Объекта 22 действительно концентрировал здесь силы, неподконтрольные правительствам стран?

«Если у нас получится добыть источник питания, Объект станет ключевым элементом для развития Земли, — подумал я. — Надо будет приглядеть за местными раскладами».

От технологического хаба к нам бегом направилась тройка «белохалатников». Самый первый из них, лысый старик с толстенными очками, выглядел как стереотипный ученый.

— У нас получилось! — вскричал он. — Связь с портальной сетью есть!

Его глаза лучились каким-то лихорадочным блеском, что неудивительно. Кажется, пока все шло по плану.

— Это хорошо, док, — произнёс Апач. — Нам-то когда быть готовыми?

— Врата уже на внешнем управлении, — ответил учёный. — Ждём, когда они откалибруются. После этого будут загружены координатные блоки и дана энергия. Пространственный коридор будет открыт!

Его слова приобрели совсем уже фанатично-восторженные нотки. Апач всё так же индифферентно кивнул.

— Наши парни готовы, — равнодушно произнёс он. — Мы просто ждём команды на вход.

— О, вы и без команды всё увидите! — воскликнул учёный. — Мы уже в шаге от прорыва!

Он пребывал в восторге, я же имел более прагматичный настрой. Меня заинтересовало кое-то в словах старика. Чтоб разъяснить возникший вопрос, я обратился к ИИшке.

«Он сказал, что врата на внешнем управлении, — мысленно произнёс я. — Что это значит?»

«Все сегменты портальной сети Содружества находятся под постоянным контролем диспетчерских служб Пути, — тут же ответила ИИшка. — Благодаря этому обеспечивается бесперебойная работа Торгового сектора».

Я, само собой, думал, что земляне будут хозяевами своего телепорта. Сейчас ответ ИИшки, наоборот, казался наиболее логичным. Путь давал технологии на создание «филиала» портальной сети. Неудивительно, что он и будет контролировать работу устройства. ИИшка предвосхитила мой дальнейший вопрос и ответила на него сама.

«Отключение от портальной сети возможно с помощью физического уничтожения нексуса и врат, — сказала она. — Либо создания эффекта пространственной блокады».

Я тут же вспомнил атаку на Сентель. Трудно было понять, применяли ли блокаду нападающие или защитники, но таким инструментом надо было владеть.

«Я уже знаю, что алгоритмы Пути можно обмануть, — подумал я. — А значит, и портальную сеть могут использовать во вред».

Путь в очередной раз демонстрировал, что любой шаг здесь был палкой о двух концах. Подключение было великим шагом к выгоде и развитию. В рисках же были не менее глобальные угрозы в виде вторжения и гибели мира.

Меня отвлекла вновь изменившаяся тональность гула, издаваемая вратами. Световые сигналы на арке замерцали. Внезапно Светляк на краю сознания замигал в едином с ними ритме. Появилось системное сообщение:

Внимание! Подключение и калибровка домашнего портала вашего родного мира (Земля Кровавая — Мирная Земля) закончены. Вы желаете активировать возможность единоразовой ресурсной поддержки?

Единоразовая ресурсная поддержка

При постройке нексуса и портала мир получает доступ в зону, где можно добыть источник энергии и дополнительные ресурсы.

Внимание! При принятии единоразовой поддержки мир принимает на себя все связанные риски (неудача в добыче, потери и другие).

Вы желаете запросить единоразовую ресурсную поддержку?

Ответчики:

Представитель фракции «Мирная Земля» — ожидание ответа.

Лидер фракции «Земля Кровавая» — ожидание ответа.

Прочитав запрос, я понял ещё одну причину, почему Анхворд так хотел моего участия. Всё просто: для открытия миссии, видимо, требовалось согласие лидеров всех фракций, которых было две. И если бы меня не известили, я мог бы просто отказать в этом.

«У Мирной Земли нет лидера, — отметил я ещё один момент. — Любопытно».

Я ещё раз подтвердил, что первая фракция была создана автоматически. Тогда логично, что управление алгоритмы отдали в руки действующих на тот момент правителей планеты. Моя же фракция по сути была настоящей, созданной… и заблокированной.

Пока я изучал надписи, в запросе в графе «ожидание ответа» у фракции «Мирная Земля» статус сменился на «положительно». Теперь алгоритмы ждали только моего ответа.

«Ну, погнали», — подумал я.

Стоило только пожелать, как мое согласие тут же было подтверждено. Едва это произошло, как гул, исходящий от портальной арки, начал набирать обороты. В энергетическом зрении я увидел, как из ниоткуда в пространстве арки начинает появляться энергия. На моих глазах она сплеталась в сложнейшие рисунки. Всё это сияло стихиями разных оттенков. Вскоре получившийся конструкт начал напитываться энергией. Пространство разорвал переход в другую реальность.

В этот момент весь гул и прочий шум моментально стихли. Это было так резко, что в первый момент показалось, будто отключили звук. И только крики учёных и отдаленный шум стройки на Объекте 22 давали понять, что это не так.

— Выдвигаемся, парни. — Апач посмотрел на нас. — Коготь?

— Я помню, — ответил я. — Первые шаги на мне.

Войти в портал, отправиться неизвестно куда и рисковать. Звучало так себе, но в последнее время для меня это уже было не внове. Я вышел вперёд и направился к арке. В спину буквально впились десятки, сотни взглядов.

Я поднялся на подиум и на пару секунд остановился перед сияющим маревом портала. Оглянувшись, увидел, что весь персонал пристально наблюдает за мной. Внимание ощущалось и от зазеркаленных окон зданий, что окружали портальную площадь. Ну и конечно, от модуля-наблюдателя, что по какой-то причине уже висел над площадью.

То, что для меня уже было не в новинку, для остальных выглядело эпическим событием. Пусть и не совсем своими силами и технологиями, но это был первый портал, созданный человечеством. Путь таки принес землянам обещанное развитие.

— Поехали, — сорвалось с моих уст.

Небо этого мира выглядело странным. Здесь не было видно ни облаков, ни туч, ни привычного светила. Привычная взгляду лазурь утратила свою яркость и насыщенность. Через нее просвечивали звезды.

На высоте переплетались потоки планетарной энергии. То и дело мерцали вспышки бирюзовых молний. Это был привычный пейзаж для мира, получившего серьезные повреждения.

Несмотря на это, на земле буйствовала жизнь. Сколько хватало зрения, всё вокруг было покрыто густыми зарослями местной фауны. В воздухе стоял шум, издаваемый животными. Рычание, вой и другие полные ярости звуки давали понять, что местная фауна полна хищников.

В звуки местной природы внезапно вклинился посторонний. С треском и гудением ткань пространства разорвалась, открывая окно в иную реальность. Тут же оттуда выскользнул десяток стремительных силуэтов.

Стоило им остановиться, как стало видно, что это воители. Их тёмная броня отдалённо походила чем-то на рыцарские доспехи из старых миров. Только современная эргономичность и идеально подогнанные конструкции выдавали работу, по качеству превосходящую большинство технологических миров.

Незваные заняли холм, откуда некоторое время наблюдали за окружающим их миром. Один из них, чей доспех был украшен золотистой меткой, снял шлем. Его внешность отличалась от привычных человеческих рас эбеново-черной кожей.

Мужчина, лидер отряда, глубоко вдохнул, будто принюхиваясь к чужому миру. Сделав для себя какие-то выводы, он обратил внимание на своих подчиненных.

— Саиф, эль, — коротко бросил он. — Доклад!

— Полное совпадение по сигнатурам мира, ошибки нет, — кивнул один из подчинённых, уткнувшись в какой-то артефакт. — Сейчас ищу их маяк.

Некоторое время на поляне стояла тишина. Наконец устройство коротко пикнуло.

— Засёк, — наконец произнёс он. — Туда.

Он показал направление. Командир удовлетворенно кивнул и надел шлем обратно.

— Работаем как всегда, никаких свидетелей и следов, — бросил он напоследок. — В путь.

Вскоре десяток силуэтов исчез в густой зелени. По какой-то причине погибающий мир стал объектом интереса неизвестных.