Путь одиночки. Книга 9

Глава 13

Я едва успел сдержать рефлекс, чтоб не развеять воздействие расходника Пожиранием. Волна энергии окутала меня подобно кокону. Его вязкая структура вошла в контакт с потоками воздуха, цепляясь за них, словно парашют.

Медленно, но верно я ощутил, как ускорение свободного падения теряет свой темп. К этому времени до земной тверди оставалось что-то около километра. Внизу простирался абсолютно неземной пейзаж. Гигантские растения, похожие на фиолетовые грибы размером с добрую десятиэтажку, занимали все пространство до горизонта.

Я хоть и не падал, но быстро терял высоту. Судя по траектории, вскоре мне угрожало со всего маху шмякнуться о боковую стену шляпки и полететь вниз. Это дело нужно было срочно исправлять.

Как и со всеми расходниками, управление далось интуитивно. Кокон из энергии воздушного атрибута расширился, обхватывая больший объём воздуха. Вступая с ним во взаимодействие, расходник ещё больше замедлил падение. После пары экспериментов получилось и сменить направление движения.

«Эта штука должна летать, — подумал я. — Я могу использовать её для разведки местности».

Для полёта пришлось напрячь волю. Правда, надеждам, что я облечу всю аномалию, словно Супермен, не суждено было сбыться. Расходник позволял лететь со скоростью бега обычного человека. Даже двигаясь по пересечённой местности своим ходом, я мог быть намного быстрее. И это не говоря о том, что энергия артефакта, окружавшая меня коконом, быстро истощалась.

«Всё-таки эти расходники — лишь подспорье для начальных уровней, — покачал я головой. — Надо искать место для посадки».

Приметный «гриб», шляпка которого возвышалась над остальными, стал вполне подходящей целью. Я как раз приблизился, как плотность энергетического кокона здорово истончилась. Меня начало кидать в стороны, явно сигнализируя, что полёт скоро закончится резким ускорением.

Кое-как дотянув, я наконец развеял полёт. Налившееся массой тело тут же потянуло вниз. Секунда падения — и я с гулким стуком приземлился на ноги. Под ногами спружинила поверхность гриба. Ощущалась она словно плотный поролон.

Я поднял взгляд в чистое небо, откуда только что прилетел. Запоздало пришло понимание, какое же сумасшедшее приключение я только что пережил.

— Хотя почему пережил? — я сделал глубокий вдох и выдохнул. — Кажется, всё только начинается.

Мой взгляд зацепился за дымный след от упавшего самолёта. Судя по траектории, место падения было в нескольких километрах от моей позиции. Это и была моя первая цель для движения.

«Братец должен быть на месте падения, — подумал я. — А если выпал, по ходу движения почувствую его».

Задача не была совсем уж сложной. Ментальная связь с моим подчинённым облегчит поиск. Куда больше меня сейчас волновал вопрос местной фауны.

«Пойдем посмотрим, что здесь за зверушки водятся», — решил я.

Я написал Селин. Ответа сразу не пришло, но по крайней мере она напишет, как увидит. Закончив с этим делом, я начал действовать.

Слезть с гриба большой проблемой не стало. Пористая структура позволяла цепляться руками. Я легко спустился по нижней стороне до гигантской ножки. Здесь вонзил клинок в мягкую поверхность и, используя сопротивление, чтоб тормозить, аккуратно съехал вниз.

Земля встретила меня сумерками, прохладным влажным воздухом и едва заметным фиолетовым туманом. Убедившись, что тот не несёт никаких отравляющих свойств, я тут же рванул в выбранную сторону.

Двигаясь к цели, я в очередной раз убедился, что супер-аномалии буквально терраформировали планету. Вокруг меня раскрывался совсем другой, ничем не напоминающий земную природу мир. Запахи, звуки — здесь всё кричало о его абсолютной чуждости. Он ощущался живым и развивающимся. И здесь были свои хищники…

Смазанная тень, что скрывалась за стволом очередного растения, не стала для меня сюрпризом. Дёрнувшись в сторону, я ушёл с траектории атаки, на ходу разрубив существо. На влажную почву упало что-то серое.

С разных сторон атаковали ещё несколько смазанных теней. Несколько взмахов клинка — и, разрубленные, они попадали в разные стороны. Я же повернулся к последнему. Монстр находился чуть в стороне, а потому не напал вслед за сородичами, а потом и вовсе испуганно замер. Это позволило мне рассмотреть его получше.

«Гоблин какой-то», — я оценил уродливое существо с серой кожей, высотой в половину человеческого роста.

Несмотря на размер, я не обманывался. Монстр был намного быстрее обычного человека. Я увидел, как тот открывает пасть, готовясь закричать. Пространство исказилось от скорости. Рывок, взмах клинка — и тушка падает на влажную почву. Голова покатилась в сторону.

— Не в мою смену, — тихо произнёс я.

Обыскивать смердящие тела желания не было. Я лишь собрал тусклые сферки телесных атрибутов. Едва ли у них было что-то более ценное.

«Это и есть альфа-хищники аномалии? — удивился я. — Пока не впечатляет».

Тем не менее пока иных сложностей не возникло. Мне оставалось только продолжить путь.

Почва под ногами влажно хлюпала, но в основном местность под сенью гигантских грибов была ровной. Продвижение не вызывало сложностей.

Вскоре я увидел наверху жирный столб дыма от останков упавшего самолёта. Ещё через десяток минут обнаружились и первые следы падения. Шляпа очередного гигантского растения впереди была разорвана. Вслед за ней показался и покореженный остов самолета.

Место падения представляло собой просеку среди местных растений. Остатки фюзеляжа от падения раскидали свои куски по всей её длине. Всё это чадило противным черным дымом.

Уже на подходе я ощутил присутствие Братца. Тот находился где-то на месте падения. Вот только он был не один.

«Вот же маленькие засранцы, — подумал я. — И тут успели!»

Спрятавшись за стволом одного из растений, я наблюдал за юркими серыми силуэтами. Уродливые твари с любопытством шныряли среди обломков. О чем-то переговариваясь на лающем языке, они собирали куски обшивки на свои первобытные нужды.

Братец, судя по ощущению, находился там же, где я его и оставил — в хвостовой части, которая лучше всего сохранилась при падении. Однако именно вокруг неё и шарили твари.

«Всего пара десятков, — оценил я. — Пока не пришло больше, нужно действовать немедленно!»

Больше я не ждал ни секунды, взяв разбег к ближайшей тройке гоблинов. Несмотря на открытое пространство, те не успели ничего заметить. За секунду я сократил дистанцию и тут же ушёл в рывок.

Первым же ударом я разрубил двоих, что пытались оторвать от корпуса кусок обшивки. Третий лишь оглянулся, как мой клинок рассёк его голову.

Тела ещё не успели упасть, а я двигался дальше. Следующими моими жертвами стали пятеро уродцев, что столпились у входного шлюза в хвостовую часть. Здесь я также мудрить не стал и просто рывком сократил дистанцию.

Мои жертвы лишь успели обернуться, как взмахи клинка отразились в их глазах призрачным свечением. Тут же порубленные тела скатились вниз по корпусу. Последний из гоблинов взмахнул своей дубиной в попытке достать. Я перехватил оружие за древко и дёрнул на себя, размозжив морду подлетевшего уродца о его же оружие.

— У-а-рх! — напуганный вой разлетелся по округе.

Обернувшись, я увидел, что один из уродцев в стороне с ужасом смотрит на расправу. Открыв пасть, он вновь издал отвратительный вой. Это тут же привлекло внимание тварей, что были увлечены изучением обломков. Мой эффект неожиданности закончился.

«Почти половину перебил, — подумал я. — Давай-ка поднажмём».

Твари явно не обладали большой смелостью, но, увидев меня одного, решили задавить толпой. Это и стало их первой и последней ошибкой. Для меня эти враги не представляли опасности…

Заметив краем глаза холодный свет вспышки, я среагировал немедленно. Вместо того чтоб порубить очередного уродца, я схватил его за щуплую лапу и швырнул в сторону угрозы.

Послышался треск разрядов. Извилистой дугой молния ударила в мою сторону, но зацепилась о неожиданное препятствие. Вспышка холодного света, и тело несчастного карлика мгновенно обуглилось. Судьба подарила ему мгновенную смерть.

Тут же я ушёл в рывок, настигая неожиданную цель. Последний оставшийся гоблин применил какой-то артефакт, активацию которого я и ощутил. Он действительно был близок к успеху, но его потуги были оборваны костяным клинком.

С гибелью последнего монстра на округу опустилась тишина. Не мешкая, я собрал хоть и мелкую, но добычу и подошёл к хвостовой части самолёта. Братец тут же ответил на ментальный запрос. Кажется, его придавило многотонной грудой металла. Доспехи защитили, но сил поднять такую массу у него не хватило.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал я.

Я быстро осмотрел завал, но лазейки для проникновения не нашёл. От удара хвостовая часть была просто смята. А несмотря на сверхспособности, поднимать многотонные грузы я ещё был не способен.

Я уже собирался вырезать отверстие пробивающими ударами, но не успел. Со стороны послышался нарастающий тяжелый топот. Я обернулся на звук, чтоб увидеть… мегагоблина.

«У них чего, средних размеров нет?» — невольно спросил я.

Очередной монстр по виду не отличался от своих собратьев, если бы не его рост. Был тот высотой метров в десять и соответствующей комплекции. Вооружённый здоровенной дубиной, монстр мощными прыжками приближался ко мне. От каждого его шага по земле расходилась вибрация.

Я отметил, что враг уровня развитого ядра. Это уже давно не было проблемой. Единственной сложностью было ощущение каких-то кинетических возмущений, что вращались вокруг тела существа. Впрочем, и это меня не пугало.

«Чем больше шкаф, тем громче падает, — подумал я. — Ну-ка, иди сюда».

Я пошёл на сближение. Явно готовясь встретить меня как следует, монстр вскинул свою дубину. Не добегая до него двух метров, я ушёл в рывок в другую сторону. Моя ложная атака сработала. С неестественно быстрым замахом монстр опустил свою палицу на место, где я должен был быть.

В следующий момент на месте удара дубины образовалась воронка. Во все стороны разлетелись комья жирной грязи, а по округе прошёл рокот взрыва.

Мысленно я похвалил себя, что использовал рывок — на обычной скорости меня могло задеть взрывной волной. Атаки существа несли дополнительный кинетический эффект.

Пора было закончить этот поединок, но тут краем глаза я заметил белеющий фюзеляж самолёта. Пришло понимание, как вытащить Братца.

Я вновь пошёл на врага. По пути подхватил с земли первый попавшийся ком грязи и швырнул его. Тот уже почти угодил в цель, но внезапно разлетелся на мелкие куски.

«Интересная разновидность кинетической брони и усиления, — подумал я. — Но ты мне, парень, не ровня».

На этот раз вместо сближения я подбежал ближе и высвободил вперёд Пожирание сплошной волной. Здоровенный тролль закрылся рукой, но фиолетовые всполохи обтекли его тело, не нанеся вреда.

Довольно рыкнув, монстр вскинул дубину и уже куда увереннее пошёл на меня. Во взгляде врага читалось пренебрежение. Меня, кажется, перестали считать опасным.

— Давай сюда, сюда, — я запрыгнул на фюзеляж и приглашающе махнул.

Долго ждать не пришлось. Монстр ускорился и уже в движении с молодецким хеканьем нанёс удар. Я же на этот раз совершил прыжок вперёд.

Словно в замедленной съемке, дубина пролетела в полуметре от меня. В момент, когда за спиной грохнуло от удара, я ногой оттолкнулся от руки монстра, в прыжке взмывая до его шеи. Быстрый скользящий удар вскрыл переднюю часть шеи. Тут же во все стороны ударил фонтан крови.

Монстр инстинктивно отпустил дубину и схватился за горло, зажимая рану. Второй рукой он отмахнулся, но был слишком медленным.

Я и не думал отступать. Упав на землю, погасил падение кувырком. На ходу подсек ноги в голенях, а потом подстраховался ударом под сустав.

Словно срубленный, монстр упал на колени. Он уже поплыл, хотя скорее не от ранений, а от некротической энергии, пропитавшей клинок. И всё же он еще оставался боеспособен.

Я хотел нанести завершающий удар, но вовремя отбежал назад. Противник начал размахивать лапами, изображая мельницу. Он его взмахов расходились кинетические волны, что могли нанести вред.

«Да когда же ты сдохнешь?» — недовольно подумал я.

Мои мысли словно прочитали. В последний момент монстра охватило холодное сияние. Его шею обвила знакомая цепь, а потом череп Братца неестественно расширил челюсти и с хрустом просто раздавил его голову.

Дальше произошло уже привычное, но всё равно одно из самых неприятных и уродливых зрелищ, что я видел. Под воздействием некротической энергии плоть на глазах начала трескаться и пошла гноем. Целые куски мяса с кожей слезали вниз и падали на почву вонючей массой.

С телом гигантского тролля произошло некротическое превращение — Братец захватывал очередную жертву. Не прошло и минуты, как процесс был закончен. Еще более уродливое существо, чем было раньше, встало на ноги.

— Наконец-то ты в деле, — произнёс я.

Братец взмахнул руками и сделал шаг, явно привыкая к новому телу с необычными пропорциями. Его голова выглядела неестественно маленькой на столь здоровенной туше.

— Теперь валим отсюда, — произнёс я. — Скоро здесь будут их сородичи!

Супер-аномалия предполагала орды тварей. А встретиться уже с десятком таких здоровенных троллей я не желал.

Несколько минут бега хватило, чтоб место крушения самолёта осталось далеко позади. Мы с Братцем продолжили углубляться в живущую своей жизнью странную экосистему этого мирка. От движения меня отвлекло мерцание Светляка. Неужели Селин ответила?

— Давай-ка устроим привал. — Взглядом я оббежал округу. — Вон там.

Рядом с одним из грибов я обнаружил овраг, вполне подходящий как укрытие. Подойдя к нему, я только вспомнил, что Братец теперь слишком большой, чтоб спрятаться там, но, возможно, так было даже лучше. Желающих лезть к нежити даже среди самых тупых тварей особо не было.

Наказав Братцу сторожить, я открыл интерфейс.

СелинКрасная: Коготь! Где вы находитесь? Филипп рядом с вами?

Коготь: Самолёт сбили… я один остался живой.

То, что девушка без приветствий полезла с вопросами, видимо, означало, что она ещё не знала о случившемся. Времени на тактичность не было, я сразу выложил всё как есть. Ответа мне пришлось ждать с полминуты.

СелинКрасная: Мы были слишком опрометчивы.

Коготь: Понимаю горечь утраты, но сейчас нам нужно решить, что делать дальше. Вы получили то, что я хотел?

СелинКрасная: Прошу прощения за мои эмоции. Да, носитель с той энергией при мне.

Коготь: Он очень важен, поэтому я прошу выслать мне его через Торговый сектор немедленно.

СелинКрасная: Да, я сделаю это.

Коготь: Как я понял из разговора, я остался без помощи в транспорте, да и вообще без всяческой поддержки. Верно?

СелинКрасная: Прошу прощения, боюсь, что это так, да.

Коготь: Я продолжу выполнять задание, но думаю, сроки его сильно изменятся.

СелинКрасная: Думаю, с трагическими событиями дело всё равно неизбежно замедлится. Вы правы в своём требовании.

Коготь: И последнее. У вас есть предположения, кто мог нанести удар?

СелинКрасная: Я займусь этим вопросом. Будьте уверены, вы первый узнаете, если что-то будет известно.

Мы пожелали друг другу удачи и закончили разговор. Я не стал задавать много вопросов, пройдясь лишь по самому важному. Селин, видимо, шокированная смертью родственника, отвечала сбивчиво и отрешенно.

— Нда-а, — протянул я. — Дела, конечно.

Я и сам думал над вариантами. Пришлось признать, что ударить мог кто угодно, вплоть до самой Селин, решившей избавиться от родственника. А может, и вовсе били именно по мне, а не по Ротшильду. Вариантов было так много, что пока думать об этом не имело смысла.

«Делай что должно, и будь что будет», — произнёс я.

Мой взгляд обратился в глубину грибного леса. Судя по плотности фона, до центра аномалии могло быть не так уж далеко. Неплохо было туда заглянуть, а там уже действовать по вариантам.

Я уже собирался отправиться в путь, как взгляд остановился на ожидающем меня Братце. За время движения вся плоть иссохла и слезла с костей. Сейчас это был гигантский скелет, объятый свечением некротической энергии.

— Ну-ка, Братец, — произнёс я. — Подойди-ка.

Вскоре по грибному лесу раздались глухие звуки циклопических шагов. Местные жители, что выглядывали посмотреть на возмутителя спокойствия, спешили спрятаться обратно. По грибному лесу бежал гигантский десятиметровый скелет, на загривке которого сидел человек.