Путь одиночки. Книга 9

Глава 12

Пробуждение пришло мгновенно. Существа силы не спали в полном смысле этого слова. Скорее их сознание погружалось в чуткий режим отдыха на пару часов. Да и то, разум частично сохранял свои функции, готовый пробудиться в случае непредвиденной ситуации.

Благо на этот раз всё было спокойно. Меня окружала комфортная полутьма апартаментов нексуса, нарушаемая лишь неярким бирюзовым светом от спрятанных в декоре светильников.

Не став разлёживаться, я поднялся с кровати. Ноги погрузились в мягкий ворс ковра, явно не из дешёвых. В очередной раз это заставило меня отметить комфорт и роскошь апартаментов. На фоне приключений, где мне приходилось выживать в ужасающих условиях, это было особенно заметно.

«Похоже, сила не превратила меня в бесчувственную глыбу, — с удовлетворением отметил я. — Простые человеческие радости всё ещё греют душу».

Невольно я опустил взгляд на посапывающую на постели девицу, напросившуюся вчера ко мне «посмотреть апартаменты». Глянцевый вид и спортивное тело создавали образ какой-то идеальной модели со страниц журнала.

Это была какая-то богатая наследница нефтяного концерна из США, оказавшаяся достаточно умной, чтоб сохранить часть состояния после удара и реализовать его.

Тащить гостей со светского мероприятия изначально в планах не было. В процессе оказалось, что ни рост силы, ни обращение в нежить и обратно не избавили от человеческих желаний. Да и для женщин образ Когтя оказался не таким уж пугающим. А может быть, даже наоборот.

Я накинул свободную футболку и штаны и направился в ванную освежиться. На душ и прочие процедуры ушло не более десяти минут. Когда я закончил, окно входящих сообщений всё ещё пустовало. Впрочем, на часах было лишь 4:55.

Коротая минуты, я подошёл к панорамному окну. Несмотря на раннее утро, Объект продолжал сверкать огнями сварки и фарами грузового транспорта, курсирующего по широким улицам. Чуть в стороне было видно холодное зарево открытого портала. Объект 22 хоть и был далёк от завершения, но уже жил.

Наконец замерцал Светляк, давая понять о входящем сообщении. Только взглянув на пару слов, я приступил к сборам, на что ушло чуть больше минуты. Особого скарба за время приключений я не нажил, а то, что было, легко умещалось в артефактную сумку.

— Сладкий, ты далеко? — прощебетал голос с кровати, когда я уже был у двери. — Мне холодно одной.

— Небольшая работенка, — бросил я. — Вернусь через недельку.

На этом я покинул свои апартаменты. В коридоре у входа тёмной глыбой замер Братец. Не дожидаясь приказов, он присоединился, двигаясь чуть позади, за правым плечом. Кажется, мой подручный знал, что в этот раз мы двигаемся на дело.

На подземном этаже уже ждал чёрный микроавтобус. Умостившись в него, мы с Братцем покинули здание нексуса. Выехав за огороженную территорию, машина взяла курс к окраинам Объекта, в сторону аэропорта.

Молчаливый водитель отвёз меня к аэропорту, в уже знакомый ангар. Как и в прошлый раз, здесь было совсем немного людей.

То ли благодаря пунктуальности, то ли Ротшильды действительно были хорошими друзьями Анхворда, но ждать пришлось совсем недолго. Скоро замигало световое табло, и работники заботливо проводили меня к рукаву.

На этот раз полёт предстояло совершить не на бизнес-джете. Самолёт неизвестной мне модели был грузовым, но вместе с тем имел и небольшое пассажирское отделение. Из десятка пустых кресел я выбрал то, что было с видом на крыло. Братца отправили в заднюю часть салона.

— Подождите немного, — улыбнулась бортпроводница. — Господин с подчиненными скоро поднимется на борт.

— Да не вопрос, — спокойно произнёс я.

Наблюдая в окно за взлетающими самолётами, я вдруг ощутил, что воспринимаю всю эту поездку в Объект как небольшой отпуск. Даже ресурсная миссия при всей своей опасности не воспринималась как работа. Вместе с тем интуиция настойчиво сигнализировала настроиться как следует. Ощущалось, что впереди ждёт нечто намного серьезнее.

«Ещё бы, с заданием-то от Консорциума, — подумал я. — Тут и интуиции никакой не надо».

Сами Ротшильды оказались не такими пунктуальными. Только через двадцать минут со стороны входа послышались разговоры и возня. Первыми в салон вошли двое сверхов в военных костюмах. По силе уже в ядре, хоть и без изысков.

Следом появился Филипп со свитой из секретарей и прочих «придворных». Обведя салон взглядом, он приветственно взмахнул рукой и тут же направился ко мне.

— Привет! — довольно произнёс он. — Не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, он плюхнулся рядом со мной. Я в который раз отметил одну общую черту у всех «сильных мира сего». Те бесстыдно и с нахрапом навязывались к полезным для них людям.

Хоть ментальная часть у меня хромала в развитии по сравнению с другими, я ощущал, что, несмотря на улыбчивый вид, мужчина сейчас внимательно отслеживал мои реакции, очень желая укрепить дружеское общение.

— Селин? — спросил я.

— Она вылетела из Объекта сразу после банкета, — ответил он. — Моя кузина очень ответственная, и скоро ты узнаешь, насколько.

Он подмигнул.

— И верно, — я пожал плечами. — Ну так что? Вы обещали ввести меня в курс дела по ходу полёта.

О чём можно договориться с миллиардером по «дружескому разговору», я не очень представлял, поэтому сразу подошёл к делу. Филипп не возражал. Повернувшись к рассевшимся подчинённым, он получил от одного из них плотную папку.

— Не люблю мониторы, — пояснил он мне. — Итак, глянь-ка на это.

В солидной кожаной папке меня ждала толстая стопка снимков. Качественные цветные изображения демонстрировали что-то, поначалу показавшееся мне изображениями других миров.

На одном было что-то похожее на лес или коралловый риф из алых растений, на другом — излучающие свет заросли. Ещё на некоторых я увидел какое-то непотребство, похожее на гигантские грибы высотой с пятиэтажку.

Пейзажи были настолько чуждыми, что можно было подумать, будто земляне уже начали исследовать иные миры. Но цель нашего полета не оставляла вариантов.

— И это всё Африка, — задумчиво произнёс я. — Нехило их жмыхнуло.

— Я и сам по началу глазам не поверил, — Филипп жеманно приложил ладонь к груди. — Прежней Африки мы уже никогда не увидим.

Продолжая листать снимки, я понял, насколько недооценивал происходящее там. Материк практически уже проходил полноценное терраформирование под гнётом супер-аномалий. Сколько вообще последних там находилось, уже толком было неизвестно. Их природа продолжала смешиваться между собой, образуя нечто странное.

— Я думал, власть просто игнорирует Африку под гнётом собственных проблем, — сказал я. — Но больше похоже, что они просто не знают, за что там вообще взяться.

— Именно так, Коготь, — подтвердил Филипп. — Аналитики отмечают, что для очистки потребуется планетарная армия нового формата. Это…

— Армия сверхлюдей, — прервал я его, чтоб не тратить время на объяснения.

— И это если приступить сейчас, — сказал он. — Через месяц проблема усугубится, наверное, раза в два.

— При этом для нормальной мобилизации сил на другой материк требуются месяцы, — кивнул я. — Что ж, ситуация и правда… проблемная.

— Не то слово, — хмыкнул Филипп. — Правительства в таком отчаянии, что стоило нам предложить план и подёргать за связи, как дали карт-бланш на действия.

Тут же я вспомнил про вчерашнее предложение. Даже для меня оно показалось экстраординарным. Именно поэтому я пошел на переговоры, хотя изначально вообще дел иметь ни с кем не собирался.

— У нас свои источники информации, но в основе каждой аномалии находится разумное существо, — тем временем выкладывал Филипп. — Мы хотим найти аномалию с жителями, с которыми можно будет договориться.

— И, действуя в союзе с ними, взять под контроль Африку, — сказал я. — Как вы вчера сказали, «не можешь остановить — возглавь».

— Это, кстати, русская пословица, — усмехнулся Филипп. — За вашим славянским взглядом кроется живой ум!

Сам Филипп говорил на английском, но прекрасно понимал и русский. Кстати, и вчера на мероприятии многие говорили на разных языках. В обиход уже давно вошли артефакты-переводчики, так что это не было проблемой.

— Давайте к моей работе, — произнёс я. — Что конкретно вы хотите от меня?

— То, что вы и умеете. Быть Когтем, — произнёс Филипп. — Существа силы говорят только с теми, кто эту силу имеет. Лучше кандидатуры, чтоб пробовать наладить контакт, просто нет.

Ротшильды имели отличный план. Что еще лучше для них, всю самую опасную работу они делегировали на меня.

Забавно, что мне было даже нечего возразить. Твари, выбравшиеся из аномалий, даже говорить бы не стали с простыми людьми. Филипп был абсолютно прав.

Дальше обсуждение подошло к самому главному — награде. И здесь Ротшильды вновь проявили хитрость. Платить они были готовы из будущей выгоды, что откроется им, когда ситуация в Африке будет хоть в какой-то мере стабилизирована.

— Но даже в случае неудачи у нас есть, что вам предложить, — убеждал Филипп. — Уверяю вас, за спиной нашей семьи такие состояния, что вы хоть небоскрёб себе построите.

— В настоящее время все эти ценности потеряли актуальность, — сказал я.

— Однако кое-что у нас есть предложить уже сейчас, — возразил Филипп. — Смотрите.

Он поднёс ко мне экран планшета и включил воспроизведение видео. Я увидел изображение кубического предмета, сделанного из полупрозрачного материала. В его недрах полыхал пучок энергии, переливающейся знакомыми изумрудно-алыми цветами.

Это была та самая энергия, что я искал. Та оперативность, с которой миллиардер нашел искомое, впечатляла. Я не смог сдержать удивления на своем лице.

— Именно об этом вы мне говорили, — с удовольствием сказал Филипп. — За ночь мы нашли его!

Мысленно я всё же отдал должное связям моих новых друзей.

— Уверяю, я бы уже сейчас его отдал, — с жаром добавил он. — Но перевезти это из гонконгского института аномальных материалов просто не успели. Кстати, Селин и отправилась заняться этим вопросом.

Пришлось признать, что Ротшильды действительно умели суетиться и, главное, делали всё возможное. Хоть они и хотели с меня многого, но были убедительны.

Разговор сошел на нет. Следующие часы я листал папку с фотографиями. Среди прочего там было и географическое расположение аномалий, и фотографии монстров, что их населяют. Бестиарий был будто из какой-то кошмарной РПГ-игры, которую так любил мой друг Саня.

— Твою мать, — не сдержался я. — Теперь я удивлён, что в Африке выжила та треть людей от изначального населения.

— Люди адаптируются ко всему, — философски заметил Филипп.

— Я согласен попробовать, — наконец решил я. — Но энергию вы передадите мне заранее.

— По рукам! — тут же вскинулся Филипп.

Итак, решение было принято, а ответ дан. Я продолжил изучение материала. Филипп ещё пробовал заводить разговоры, но, ощутив мой настрой, переключился на свои дела.

Полет проходил штатно. Из Гренландии мы сначала перелетели куда-то в Европу, где сели для дозаправки. Здесь же пришлось ждать загрузки бортового отсека чем-то для нужд моего нового знакомого.

Работали Ротшильды основательно. Из разговоров Филиппа я понял, что за успех в операции тот хотел получить какие-то преференции по работе с Африкой в экономическом плане.

Только через три часа мы продолжили полёт. До Африки было ещё далеко…

Движение заставило открыть глаза. Филипп тянулся через меня, разглядывая что-то в окно. Посмотрев вслед за ним, я увидел, что облака рассеялись. Самолёт летел над сушей, хотя до того, как я задремал, была только океанская гладь.

— Мы уже почти на месте, — Филипп заметил, что я открыл глаза. — Вы должны увидеть это зрелище своими глазами, Коготь.

Нетрудно было догадаться, что он имеет ввиду.

— Самолёт будет двигаться прямо над территорией аномалий? — удивился я. — Это не опасно?

— Птичка у нас хоть и пузатая, но быстрая, — усмехнулся Филипп. — Да и нормально всё.

Не став спорить, я сам заглянул в окно. Никогда не думал, что доведётся побывать в Африке.

Прибрежная зона в основном была покрыта песком с островками зелени. Но я почти сразу заметил то, что имел в виду Филипп. Впереди приближалось здоровенное пятно, похожее на кляксу.

«А вот и одна из аномалий, — отметил я. — Эти фото я видел одними из первых».

Впереди жёлтая песчаная почва преобразовалась в нечто фиолетово-синее. По мере приближения стало видно, что территорию занимают леса из гигантских растений, больше всего походивших на грибы, шляпка которых была вытянута в обратную сторону.

С высоты они казались маленькими, но, прикинув масштабы, я понял, что на самом деле те были здоровенными махинами.

— Они гигантские, — произнёс я. — Высотой с десятиэтажку.

— Ага, — кивнул Филипп. — Занимательное зрелище.

Самолет не углублялся на территорию аномалии, двигаясь по границе. Видимо, Филипп специально дал такое указание, чтоб я сам оценил масштабы катастрофы.

Постепенно острота спала. Продолжая присматриваться, я заметил, как где-то далеко на горизонте виднеется нечто кроваво-алое. Там уже начиналась территория иной аномалии.

— Африка теперь как лоскутное одеяло, — озвучил мои мысли Филипп. — Один вид страшнее другого.

Я не ответил. Какое-то смутное ощущение дискомфорта привлекло внимание к той стороне. Ещё не понимая, я напряг зрение, заставляя себя понять, что же в этой алой мути на горизонте. Однако ничего там не было.

— Что такое? — спросил Филипп. — Что-то…

Его следующие слова растянулись во времени, когда ментальная энергия ударила в разум. Сознание мгновенно ускорилось.

Интуиция не зря привлекла моё внимание, но я ошибся. Источником раздражения была совсем не та алая хмарь. В первый момент я даже не понял, что вижу настоящую ракету. Двигаясь параллельно нам, она взяла вбок, постепенно сокращая дистанцию.

Несколько секунд прошли растянутыми, пока ракета не приблизилась достаточно, чтоб я смог разглядеть её во всех подробностях. Длинный серый силуэт с треугольными крыльями и сделанный из прозрачного материала нос.

Уже поняв, что будет дальше, я отпрыгнул от иллюминатора, на ходу подхватив рюкзак. Ракета приблизилась настолько, что казалось, зависла над крылом, где и вспухла пылающим облаком.

Тут же уютный салон самолёта разорвало сотнями осколков. Кажется, зацепило и меня, но тело отказалось передавать болевые ощущения. В уши ворвался свист разгерметизации и вой поврежденной турбины. Кусок стекла снёс Филиппу верхнюю часть головы, а всё вокруг превратилось в кровавое месиво. Людей изломанными куклами разбросало по салону. Кто-то и вовсе вылетел в образовавшуюся пробоину.

В следующий момент у самолёта просто оторвало крышу. Корпус закрутился волчком, отчего земля и небо закрутились вокруг нас с бешенной скоростью.

«Еб твою мать, еб твою мать!» — в голове словно заевшая пластинка повторялась лишь одна фраза.

Я держался за спинку кресла и не понимал, что делать. Несмотря на всё пережитое, ситуация, в которой я оказался, смогла сбить с толку. Самолет, потеряв аэродинамические свойства, просто разваливался на ходу. Мы быстро теряли высоту.

Первой в голову пришла идея использовать артефакт телепортации. Это был самый простой способ выйти из ситуации, однако воспользоваться им не давал лишь один вопрос.

Я двигался со скоростью сотни километров в час. Если инерция сохранится после переноса, меня просто размажет об стену пирамиды. Так что же делать?

«А ну успокойся, — я сжал зубы. — В крайнем случае можно обратиться в нежить».

Я наблюдал за ситуацией. Корпус самолета буквально разлетался по мере падения. Земля была уже совсем близко.

Безумие ситуации хоть и не спало, но я быстро привык. Постепенно пришло понимание, что, несмотря на всё, я вполне сносно себя ощущаю. Тело адепта силы, похоже, держало нагрузку, а поток воздуха не норовил сорвать с меня кожу.

В первый момент я все еще разрывался между желанием телепортироваться отсюда или принять некротическую форму. Или и то, и другое для надежности. Помимо прочего, не хотелось уходить без Братца — найти потом я его просто не смогу.

Сознание наконец восстановило свою ясность. Когда до падения оставалось совсем немного, появилась еще одна идея. Я достал артефакт, который нашёл совсем недавно в ресурсном осколке.

Энергетическое проявление полёта

Насыщает тело атрибутом воздуха, давая возможность летать

Кажется, это было то, что надо. Но для активации требовалось покинуть обломки самолета.

Поймав момент, я разбежался и оттолкнулся ногой от спинки кресла, совершая прыжок. Всё прошло удачно, только в последний момент мне прилетело от какой-то хреновины, оторвавшейся от корпуса. В глазах потемнело, но тело выдержало удар.

Уже падая, я проводил взглядом дымящий обломок самолёта. Тут же был активирован расходник. Падение начало замедлять темп.