Путь одиночки. Книга 9

Глава 19

Во тьме под потолком вспыхнул модуль-наблюдатель.

— Подсудимый! — произнесли на каком-то квакающем языке. — Вам известно, почему вы здесь находитесь?

Обернувшись на голос, я увидел ксеноса, выглядевшего как лысый человек с лоснящейся, будто мокрой, кожей. Его костюм неуловимым стилем походил на броню местных боевиков.

Символ на трибуне, за которой тот находился, изображал стилизованную хищную лапу с перепонками. Я уже не удивился, когда надпись под ней переводчик распознал как «Араксит». Это был представитель той самой семьи, которой я знатно насолил.

— Вы слышали мой вопрос? — даже несмотря на другой язык, я ощущал едва сдерживаемую неприязнь. — Вы не возражаете, значит, признаёте вину?

Я ощутил, как ментальный фон всколыхнулся. Внимание и неприязнь существа силы ощущались так, будто на разум навалился неподъемный груз. И в то же время предложенное куратором стабилизирующее средство будто создавало эффект, словно я наблюдал со стороны и не испытывал на себе этого давления.

Это позволило спокойнее собраться с мыслями. Секунда проходила за секундой, вступаться за меня никто не спешил. Я понимал, что каждое слово здесь нужно трижды проверить, но начинать с чего-то нужно было.

— Я бы хотел уточнить, как называется дело, по которому здесь собрались джентльмены, — сказал я. — Кажется, «инцидент клятвопреступления Араксит», верно?

Хоть вокруг стояла мёртвая тишина, но в ментальном фоне, казалось, прошло волнение. Присутствующие явно переговаривались между собой.

— Если никто не отрицает, я прав, — добавил я. — Тогда я хочу лучше понять позиционирование обвинений.

Я ощутил, как давление вокруг меня растёт. По тому, как буравил меня взглядом ксенос — представитель Араксит — можно было догадаться, кто источник. Я ощутил беспокойство. Стабилизатор не давал полной неуязвимости, и в какой-то момент его побочный эффект не даст мне сопротивляться. Благо совсем уж самоуправству твориться никто не позволил.

— Араксит, держите себя в руках, — произнёс новый голос. — Землянин по прозвищу Коготь, вы ведь не будете спорить, что именно с вами через портал пришло злонамеренное существо?

На этот раз вмешавшегося я сразу узнал. Ксенос с фиолетовой кожей был тем самым представителем Ордена, которого я видел на погибшем Сентеле. Тот восседал на троне рядом с владыкой мира и наверняка был кем-то крайне серьёзным. Интуиция говорила, что с этим лучше не ёрничать.

— Да, божок пришёл вместе со мной, — прямо произнёс я. — Но я не имел никаких враждебных помыслов в адрес мира Аракс.

— Тогда с какой целью вы привели столь опасное существо? — поинтересовался представитель Ордена.

— Я делал то, чем занимаются разумные в десятках миров — те, кто не наслаждается безопасностью в мирах ядра, — ответил я. — Боролся за свою жизнь.

Я ощутил, как от куратора, стоящего в паре метрах позади меня, пришло одобрение. Я явно выбрал правильную линию защиты. Однако играть здесь в поддавки, кажется, никто не собирался.

— Вы пытались выжить за счёт жизней ни в чём не повинных? — нахмурился представитель Ордена.

— Ни в чём не повинными являются жители моего мира, — ответил я. — С таким противником мы даже в теории не могли бы справиться, он слишком силен для моего мира. Поэтому я вынес его телепортом.

Говоря эти слова, я ощутил, как беспокойство улеглось. Даже с лёгким удивлением я понял, что нет смысла что-то пытаться скрыть. Мне не было нужды стыдиться своих поступков.

— Я рассчитывал получить помощь от воинов мира ядра, так как мы все наслышаны о вашей силе, — уже смелее продолжал я. — И вместе мы победили врага, пусть и ценой потерь. Я благодарен помощи мира ядра Аракс и соболезную потерям.

— Ахахаха, вы посмотрите, какой простак! — не удержавшись, рассмеялся ксенос Араксит. — Нарушены законы, миллиарды мирных разумных в опасности, потери среди наших людей, а он просто соболезнует!

На этот раз его линия вызвала раздражение даже несмотря на энергетический успокоитель. Но в запасе у меня было ещё кое-что.

— Враг был обозначен алгоритмами Пути как обязательный к ликвидации, — произнёс я. — Или вы считаете, что ваш мир теперь важнее, чем безопасность всего Содружества?

— Ложь, — выплюнул мой оппонент. — Ты просто хотел нашими силами убить монстра, который вам, слабакам, был не по силам.

— Разве мои слова не проверяются на правду? — недоумённо спросил я. — Что за обвинения?

Я огляделся, желая увидеть реакцию на лицах других ксеносов.

— Анализ убитого существа производится по энергетическим следам, — произнёс бесплотный голос. — Точные результаты будут готовы к основной части слушаний.

Я анализировал услышанное, понимая, что не все пошло по плану. Судя по сказанному, нужно было еще и дожидаться основной части слушаний.

«Ну а что ты хотел, — вздохнул я. — Что за полчасика все разрулят, и пойдешь домой?»

Дело, что затронуло планетарную безопасность, могло тянуться долго, что нарушало все планы. Сделать здесь я ничего не мог, и все же хотел получить хотя бы моральную победу уже сейчас.

— А как иначе я мог пробить вашу систему охраны? — наконец произнёс я. — Алгоритмы позволили мне пройти, потому что цель была важнее, чем ваша беззаботная жизнь!

Я ощутил некое волнение в ментальном фоне. Кажется, поднятой темой заинтересовались.

— Думаю, это нужно осветить подробнее на предварительном слушании, — произнёс представитель Ордена. — Араксит так гордились своей системой портальной безопасности…

Мне показалось, что в голосе представителя Ордена появилась ирония.

— Мы сходимся во мнении, что дело в сбое аппаратуры, — произнёс Араксит. — Это не наша вина.

— Ах, ну у них просто случился сбой! — с сарказмом произнёс кто-то из представителей других семей. — Расходимся! Дело о нарушении клятвы можно забыть!

Тут же раздались смешки и другие обидные комментарии в адрес представителя Араксит. Я без удивления отметил, что представители иных семей держались вместе. Они в текущей ситуации имели лишь пользу и хотели использовать ослабление главной семьи.

— Прошу тишины, — оборвал их представитель Совета. — Сейчас я бы хотел узнать больше о способе переноса. Воитель Коготь, продолжайте.

Остальные подчинились, признавая авторитет представителя Ордена. Я же отметил, что получить его если и не поддержку, то хотя бы благожелательное отношение казалось самым подходящим вариантом. С этого и начал.

— У меня был гостевой пропуск в Аракс, я представляю Консорциум по приглашению от Ордена, — произнёс я. — Его я и использовал в схватке с монстром и перенес его, пока тот не вошёл в полную силу.

— Я чувствую, что вы не лжете, — представитель Ордена грозно посмотрел на Араксита, который возмущённо зафыркал. — Но как вы миновали защитный барьер? У вас было при себе какое-то устройство?

— Нет, — пожал я плечами. — Я просто попросил алгоритмы пропустить нас, чтобы добить врага.

В зале на несколько секунд воцарилась тишина.

— Что за… — начал было Араксит, но в этот раз его не слушали.

— Значит, воля Пути, — задумчиво произнёс представитель Ордена. — Это действительно трудно проверить, и в то же время объясняет текущую ситуацию.

В этот момент в зале послышались возражения. Несмотря ни на что, мне не верили. И хотя представитель Ордена был в большинстве, он явно не мог спорить со всеми.

Дальнейший ход слушаний шел уже без моего участия. Было вызвано еще несколько местных, что находились недалеко от места схватки. Тот самый огневик, с чьей помощью я одолел божка, не явился. Или он погиб, или был тяжело ранен из-за той атаки кровавым огнем, видимо, расходовавшей его жизненный ресурс.

И все же слушание не затянулось надолго. Уже через полчаса раздался громкий звук.

— Программа предварительного слушания выполнена, — произнёс представитель Ордена. — После паузы мы вынесем первый вердикт.

Модули-наблюдатели тут же потухли. Все кабинки с представителями семей отсекло энергетическое поле. Куратор, что раньше никак не вмешивался, подошёл ближе. Я понял, что у нас появилась возможность обсудить происходящее.

— Ну как? — спросил я. — Чего ждать от вердикта?

— Это было лишь предварительное слушание, фарс, — спокойно произнёс куратор. — Назначат дату следующего, а до него семьи будут договариваться между собой.

— А я? — невольно вырвалось у меня.

— Твоё наличие как изолирующей прослойки полезно для обеих сторон, — куратор по-человечески пожал плечами. — Не даст замять конфликт по-тихому для правящей семьи, но вместе с тем ты оттягиваешь на себя часть их вины за клятвопреступление.

— И когда они договорятся, — добавил я, — в этой самой изолирующей прослойке нужда отпадёт.

— Всё верно, — сухо усмехнулся куратор. — Время работает на меня.

Я ощутил раздражение. Глупо было изначально надеяться, что я здесь такой добрый и порядочный, своими словами хоть кого-то смогу убедить по-хорошему. И всё же я был ещё жив, а куратор зачем-то участвовал в процессе.

— Тогда зачем вы здесь? — спросил я. — Консорциум оказался бесполезен?

— Благодаря Консорциуму ты ещё жив, — в голосе куратора ощутились предупреждающие нотки. — Если бы не мы, Араксит тихо избавились бы от тебя еще там, на месте боя. Они первые узнают о любом событии на подвластной им территории.

— Прошу прощения, — я слегка опустил голову. — Эмоции от несправедливости происходящего слишком сильны.

— Эмоции — удел молодости, это пройдёт прискорбно быстро, — уже спокойно произнёс куратор. — На самом деле ты сделал, что нужно, привлёк на свою сторону некоторые симпатии. Теперь мы можем действовать дальше.

— Значит, всё-таки не всё бесполезно? — с надеждой произнёс я. — Какая есть возможность?

— У тебя есть контракт с нами на участие в мероприятии Ордена, — произнёс куратор. — Если в процессе слушания не будет обнаружена твоя злонамеренность, ты можешь обратиться с просьбой, и тебе предоставят возможность закончить заказ до следующего слушания.

— Полностью это меня не освободит, — понял я. — Но возможность для манёвра даст.

А заодно и позволит закончить работу за Консорциум, в чём проглядывалась и их выгода.

— Именно так, — подтвердил куратор. — В противном случае ты будешь лишен свобод и заперт на Араксе.

Обсуждение с куратором планов по дальнейшим действиям заняло пару минут. Не затянулась и пауза перед вердиктом. Вскоре изолирующее поле рассеялось. Взгляду вновь открылись трибуны с восседавшими там представителями семей.

— Итак, первое слушание закончено, — произнёс представитель Ордена. — Мы не выявили явной злонамеренности Когтя, но и факт нарушения клятвы пока признавать нельзя.

Я мысленно кивнул. Уже оставили лазейку, чтоб оправдать Араксит. Это, конечно, им дорого обойдётся, но политика есть политика. Сейчас главное другое.

— Коготь как главный ответчик, у тебя есть что сказать? — обратился ко мне представитель Ордена.

— Это верно, у меня есть что сказать, — кивнул я. — Прошу дать мне закончить задачу, для которой я изначально собирался на Аракс.

Мои слова подхватил куратор.

— Коготь — признанный гений Консорциума, — произнёс он. — Именно он должен был участвовать в вашем мероприятии.

Он выделил последние два слова, отчего представитель Ордена понимающе кивнул.

— Что ж, злонамеренности в действиях Когтя мы не обнаружили, — произнёс он. — Но нужно как минимум два поручителя.

— Мы поручаемся за Когтя, — произнёс куратор. — И предлагаем вам стать вторым поручителем за финалиста Состязания Гениев, проведенного вами на Сентеле.

Упоминание погибшего мира, кажется, заставило ксеноса с фиолетовой кожей слегка смутиться. Вместе с тем я вновь ощутил неуловимый фон ментальных переговоров. Сентель здесь помнили и знали. Бывший мир ядра, что проиграл в интригах и пал.

— Ах да, состязание, — в словах представителя Ордена ощутилась неловкость. — Из-за всех этих событий я запамятовал…

Он явно хотел поскорее замять эту тему.

— Что ж, хорошо, я поручаюсь за Когтя, — спешно произнес он. — Он получает возможность закончить задание!

Пришло облегчение. Да, так просто для меня всё не закончилось, но главное — я получил отсрочку.

Однако радовался я рано. Вновь заговорил представитель Араксит.

— Только с дополнительным условием! — воскликнул он. — Полное сканирование способностей и сил. Мы должны понимать, что он тот, за кого себя выдаёт.

«Вот же урод», — мысленно воскликнул я.

Условие означало, что вскроются все мои способности. Это было неприятно для любого, а для меня — ещё хуже. У меня было слишком много карт, которые хотелось бы придержать в рукаве.

— Возражаю, вы ставите меня в уязвимое положение, — тут же произнёс я. — При наличии врагов полная информация о моих силах сделает меня уязвимым.

— Сканирование сил создаст слепок, — настаивал Араксит. — Это защитит нас от нарушения условий.

На этот раз его поддержали остальные. Я понял, что один здесь просто не могу защититься. Нужно было что-то предпринять.

— Может ли сканирование быть осуществлено силами алгоритмов Пути? — обратился я. — Так, чтоб сохранить тайну.

Судя по паузе, такой вариант никто не рассматривал.

— Я обращаюсь к Пути! — громко произнёс я. — Могу ли я рассчитывать на сканирование способностей с сохранением тайны? Ответ транслируй для остальных.

Мысленно я молил алгоритмы и был готов спорить, но в этот раз обошлось без помех.

Ответ положительный

Судя по вытянувшимся лицам, остальные явно тоже получили ответ.

— Ну что ж, если больше возражений нет, — прозвучал голос представителя Ордена. — Первое слушание окончено. Коготь может перемещаться в пределах мира Аракс и выполнять поставленную задачу.

— И артефакты мои верните, — добавил я.

На этот раз возражений не последовало…

— Вот же этот… — хотелось сказать больше, но я вовремя справился с эмоциями. — Этот хитрец из семьи Араксит!

Пока мы были во дворце местных аристократов, говорить нужно было осторожно. Проблем и так хватало, чтоб я себе дополнительные по глупости не нажил.

— Ты хорошо придумал со сканированием алгоритмами, но будь осторожнее впредь, — произнёс куратор. — Они явно поняли, что ты выполнял задания для Пути. Такой факт биографии… запоминают.

Я посмотрел на куратора, но ощутил от него недвусмысленный ментальный посыл. Тот явно дал понять, что больше он эту тему обсуждать не будет. Что ж, я спорить не собирался. Я и так был практически доволен итогами.

— Мои вещи скоро вернут? — спросил я. — Чувствую себя голым.

— В ближайшие сутки-двое, как приказ войдёт в силу, — произнёс он. — Не волнуйся, ничего в твоих вещах не может заинтересовать семьи, возраст которых сотни лет.

Я припомнил, что у меня было в закромах, и мысленно согласился. Самым необычным можно было считать клинок, когда он содержал в себе сущность лича. Но сейчас её остатки засоряли мой разум. Была бы ценной добыча с божка, но и здесь я всё поглотил. В остальном я по местным меркам ничем не выделялся. Всё самое ценное пряталось в моих способностях.

В это время вместе мы вышли в тот самый зал, где до этого меня встречала толпа разномастных ксеносов. Она и сейчас была там. На нас обрушилась волна чужого внимания. Благо идущие впереди охранники рассекли её, словно ледокол.

Когда мы покинули зал, я заметил, что мы движемся по другому коридору, о чём спросил у куратора.

— За тебя поручились, — лишь ответил тот. — Больше в ограничении твоих перемещений нет нужды.

Как раз в этот момент мы прошли через арку распахнутых врат. В лицо ударил наполненный влагой ветер. Взгляду открылась просторная площадка, ограниченная перилами. Над нами простиралось свинцово-серое, закрытое густыми тучами небо чужого мира.

«Почти как наше», — подумал я.

За площадкой, сколько хватало взгляда, виднелось лишь бескрайнее море. Похоже, был шторм. Волны перекатывались гигантскими валами, которые то и дело с грохотом обрушивались вниз. Часть из них била по стенам под площадкой, из-за чего стоял непрерывный шум.

— Так вот он какой, Аракс, — произнёс я.

Приглядевшись, я понял, что лишь каменные стены Торгового двора уходили вниз под воду. Никакой земли видно не было.

— Планета целиком покрыта водой, — произнёс куратор. — Что ж, потом ещё успеешь наглядеться. Сейчас тебя надо устроить.

— Куда? — спросил я.

— Как это куда? За тебя хлопотали, чтоб не на воле разгуливал, а работу делал. — подошел ожидавший в стороне Ширан. — Так что друг-Коготь, пора заняться делом…