Путь одиночки. Книга 9

Глава 15

В облаке каменных осколков мы полетели во тьму катакомб. Хитрый Ум тут же ухнул вниз, намного быстрее набирая скорость из-за своего веса.

Извернувшись, словно кот, я оттолкнулся от крупного булыжника. Тут же попытался зацепиться за стену, но хрупкий камень просто раскрошился в руках. Удалось лишь слегка замедлить падение.

Краем сознания я отметил, что гоблиногр уже прилично отдалился и продолжал падение.

«А здесь глубже, чем я думал, — посетовал я. — Надо что-то придумать».

Я наполнил клинок ментальной энергией и попытался пробивающим ударом погрузить его в каменный массив. На этот раз удалось. Стоило только развеять энергию, как клинок наглухо увяз в камне. Меня дёрнуло, но сил хватило, чтобы погасить инерцию падения.

В это время продолжавший падать Хитрый Ум скрылся в тьме, ставшей будто бесконечной.

«Что это за дыра? — я огляделся. — Какого хрена здесь такая глубина?»

Меня посетило чувство странного несоответствия. Я ожидал, что под руинами могут быть катакомбы, но не обширная и глубокая пропасть. На чем держалось столь массивное каменное строение, если под ним была лишь пустота?

Это был не весь список странностей. Каменные поверхности из тех, что я видел, шли странными волнами и наростами. Не было видно ни фундамента, ни иных следов ручной обработки.

«Возможно, дело в переносе из другого мира в наш, — нашел я объяснение. — Материя исказилась или прошла иные изменения».

Было и еще кое-что. В энергетическом фоне витало нечто гадливое, чему объяснения найти не удавалось. Кажется, ощущалось что-то знакомое, но ситуация не располагала к рытью в воспоминаниях.

Я посмотрел наверх. Даже здесь я слышал доносящиеся оттуда вой и крики. Там явно шла горячая битва. Связь с Братцем хоть и ослабла, но ещё ощущалась. Тому явно было тяжко, и в то же время мой неживой товарищ уже успел вкусить энергии жизни.

«Стены и коридоры должны помочь ему в драке с толпой, — подумал я. — Я должен успеть подняться…»

Однако события внесли свои коррективы в мои планы. Я только прикинул путь наверх, как по окружающему пространству будто прошла невидимая волна. Она накатила из тьмы снизу, прошла через меня и устремилась ввысь. Будто в энергетическом фоне кто-то гигантский совершил вдох.

Пришло какое-то первобытное чувство страха, что заставило меня замереть. Не успел я даже подумать, что это, как всё вокруг задрожало.

По камням пошли трещины, на меня посыпалась пыль. Вскоре вокруг стоял шум от грохота и треска. Процесс лавинообразно усиливался и прекращаться не собирался. Клинок на пару сантиметров поддался, вылезая из каменного массива.

«Да вы издеваетесь, — мысленно возмутился я. — Это ещё что?»

В следующий момент наверху что-то взорвалось. Где-то в паре десятков метров мимо меня, завывая, вниз пролетела пара огров и с десяток гоблинов. Это словно стало спусковым крючком.

Мне показалось, что весь тот многотысячный каменный массив, что находился вокруг, пришёл в движение. Всё это начало медленно, но всё ускоряясь, обваливаться вниз. Трещина прострелила стену, к которой я крепился. Тут же клинок выскользнул, и я ощутил свободное падение.

Рухнув в тёмную бездну, я видел, как надо мной тысячи тонн камня приходят в движение. Вся эта титаническая масса вскоре должна была обрушиться следом, прямо на меня. Как можно было выжить в этом обвале?

Миг безвременья прошёл. Вот, обдав потоком воздуха, рядом бесшумно проскользнул здоровенный кусок скалы. Острые края разминулись со мной едва ли на полметра. И это было только начало. Надо мной виднелись сотни каменных болидов.

Мир сократился до узкого отрезка пространства, где я метался хорьком. Отталкиваясь от одних глыб, я менял траекторию своего движения, чтоб не быть размазанным другими.

«Чёрт возьми, — мысленно закричал я. — Что это за бесконечная бездна⁈»

В руке я уже давно держал артефакт переноса, готовый в любой момент телепортироваться. Торопиться с его применением мне не давали интуиция и чутьё. Я ощущал какую-то тайну, скрытую за этой каменной бездной. Она просто не могла существовать в этом месте.

Краем сознания я понял, что всё ещё ощущаю Братца. Причина этому была проста — тот так же падал вниз, как и сотни завывающих от ужаса огров и гоблинов. Все мы летели в бездну.

Перемена пришла почти незаметно. Падение начало терять свой темп. Поначалу я думал, мне показалось, но потом понял, что не могу ошибаться. Вскоре я уже не просто падал, а скорее плыл в воздухе.

Падение продолжало замедляться. Пространство вокруг теперь представляло из себя нечто странное. Я увидел, что все те глыбы камня, что обогнали меня раньше, теперь просто висят в воздухе. Мы находились в полной невесомости. Среди них в облаках кровавой взвеси парили тела огров, что пролетели вниз ранее.

В отличие от неживых предметов я медленно, словно в киселе, опускался. Подобное произошло не только со мной. Подняв голову, я увидел, что наверху, подвывая от ужаса, продолжают спускаться сотни троллей и огров, угодивших в ловушку вместе с гигантским обвалом, настигшим руины.

Мгновения относительного спокойствия позволили усмирить панику и оценить ситуацию. Главной проблемой стала невозможность предсказать уровень опасности. «Нужно подготовить пути отхода, — пришла единственная идея. — Так у меня будет больше вариантов».

Я открыл интерфейс и отправил личное сообщение Ширану. Орк сразу не ответил, а долго ждать возможности не было.

Бездна вокруг неуловимо изменилась. Я заметил, что стены покрывали наросты, похожие на мертвые кораллы или окаменевшие водоросли. Помимо них торчали и иные окаменелости, напоминающие раковины моллюсков или иных океанских жителей.

Абсолютную тьму нарушил едва заметный пурпурный свет, исходящий снизу. В этом свете я увидел дно бездны.

«Похоже, наш путь подошёл к концу, — понял я. — Куда же я, мать вашу, попал?»

Место, где я очутился, явно не было владениями гоблинов. Пока что у меня было предположение, что это некое пространственное искажение, образованное переносом пространства на Землю. Этим же объяснялись и фокусы с гравитацией.

Реальность тут же показала, что мои догадки верны, но как минимум не все. Продолжая медленно двигаться, я приближался к чему-то похожему на ровную площадку, сделанную то ли из блестящего камня, то ли из металла. Узоры и символы, что украшали её поверхность, точно не могли появиться случайно. Это место имело рукотворное происхождение.

Долгому созерцанию не располагала обстановка. Я увидел своего нового друга — Хитрый Ум находился тут же. Стоя на коленях, гоблиногр зажимал глубокую рану на животе. Я видел, как некротическое поражение отравляет его тело. И всё же существо уровня выше ядра было далеко от смерти.

«Надо добить этого ублюдка, — подумал я. — Сейчас хороший момент!»

Пока Хитрый Ум был отвлечён, я укрылся от случайного взгляда за висящими в воздухе каменными глыбами. Используя их как укрытия, я перемещался всё ближе к цели.

Оттолкнувшись от очередного камня, я применил рывок, на всякий случай вложив в него половину энергии. Пространство привычным образом исказилось.

То ли Хитрый Ум успел что-то заметить, то ли отреагировал рефлекторно, но он окутал себя кинетическим доспехом. К несчастью для него, этот вид защиты огров я уже успел изучить.

Напитка клинка Пожиранием легко позволила пробить защиту. Широкий взмах распахал плоть с бока через всю спину. В воздух ударил фонтан исходящей паром крови.

Хитрый Ум издал хрюкающий звук, после чего рухнул на каменную поверхность арены. Я тут же приготовился нанести добивающий удар, но в том не было нужды. Энергетическое зрение показало, как тело врага быстро тускнеет. Силы, а вместе с ними и жизнь, оставляли его.

«И всё? — невольно удивился я. — Мои первые атаки настолько ослабили его?»

Я хоть и тяжело ранил его в руинах, ожидал всё же куда более сложной схватки. Неужели всё было так просто?

Сетовать над оказавшимся слишком легким врагом времени не было. Сверху приближались десятки огров, провалившихся в бездну вслед за обвалом руин. Не желая встречаться с этой толпой, я лишь успел подхватить пару светящихся сфер с Хитрого Ума и рванул в сторону.

«Надо разбить основу этой аномалии, чтоб она прекратила свое распространение, — подумал я. — А уж на огров плевать».

Я подбежал к краю этой странной арены. Здесь удалось укрыться за какой-то штукой, похожей на окаменевшую раковину.

В это время на арену уже падали первые из огров. Эти, казалось, были шокированы происходящим не меньше меня. Приземляясь, они глупо шлёпались на спины и кричали от страха. Обо мне они, кажется, и думать забыли.

Сперва я подумал, что они просто напуганы падением, но огры словно обезумели от ужаса. Они просто падали на колени и выли. Гоблины и того хуже — валились на камень и дёргались как припадочные.

Картина была столь странной, что невольно навевала жуть. Но это было далеко не всё.

Кровь от убитого гоблиногра растекалась очень странным образом. Алая жидкость распределялась по канавкам узора, что покрывали всю площадь. Сперва я не заметил этого, но когда те налились багровым сиянием, невольно обратил внимание.

Одновременно с этим фон вокруг стремительно менялся. И без того плотный, он стал удушливым и тяжёлым. В какой-то момент энергия перешла в видимый спектр, выглядя как сияющий багровый туман.

«Что это за дрянь такая? — невольно спросил я. — Не ощущал такого даже в Тунгуске».

Я высвободил немного Пожирания, чтоб рассеять энергию, но каково было моё удивление, когда сделать это не получилось. Пожирание никак не воздействовало на неизвестную энергию. Откуда она такая взялась?

«Жертвоприношение? — спросил я себя. — Может, дело в этом?»

Я ничего не знал о столь зловещем разделе энергетических практик, как жертвоприношения. Не было опыта, чтобы понять, что происходит, и, кажется, судьба решила преподать мне урок в этом разделе практик.

То, что ещё недавно казалось мне плотным фоном, усилилось тысячекратно. На разум легло очень плотное давление. Я сдерживал его, но все равно начал слышать едва различимый шепот. Сотни голосов запугивали меня, обещали силу, рассказывали о смерти и тысячах способов страданий.

В какой-то момент воздействие стало совсем невыносимым. Волна ментального мусора уже почти захлестнула сознание, когда рык Хищника очистил его.

«Спасибо, — мысленно поблагодарил я. — Без тебя в менталке тяжко».

Вокруг словно опустилась тьма такой плотности, что отказало даже моё зрение. В то же время багровое сияние впереди лишь слегка рассеивало её. Повернув голову, я увидел нечто действительно ужасающее.

Сотни огров и гоблинов, что попали сюда, делали нечто странное. На моих глазах они собственными руками разрывали свою плоть и уродовали себя. Их завывания устрашали, но вместе с тем они передавали эмоции какой-то лихорадочной радости.

Каменный пол, покрытый узорами, в один миг оказался залит кровью. Алая жидкость продолжала растекаться по линиям. Именно последние и излучали то алое сияние, что было единственным источником света.

Уже через считанные секунды огры представляли из себя жуткое зрелище. Самым странным что они не падали без сил, но продолжали стоять.

В следующий момент Светляк замерцал, выдавая сообщение. Я понял, что уже не удивлюсь тому, что он хочет сообщить.

Внимание! Замечено обращение к существу иного слоя бытия! Срочно прервите ритуал во избежание негативных последствий!

По итогам выполнения задачи будет рассчитано дополнительное вознаграждение!

Стоило прочитать строки, как все встало на свои места. Последняя деталь позволила пазлу сложиться в единую картину.

Я не ошибся, я видел самое настоящее жертвоприношение. И я уже был свидетелем похожего ритуала.

«БОГ ГОТОВ ПРИЙТИ»

Громогласный вой ударил по мозгам с новой силой. Голоса, казалось, проходили через каждую пору кожи и втягивались в разум, давя со всех сторон.

«БОГ ПРИНЁС БЛАГОДАТЬ»

На этот раз я понял, что слышу не только мыслеречь. Слова неизвестного, но понятного языка, проговариваемые десятками языков, сотрясали воздух.

Каждый изуродованный гоблин и огр открывал свой рот, выговаривая слова синхронно. Вырываясь из глоток, те наполнялись какой-то сакральной энергией и обретали такую силу, что её мощь валила меня с ног.

«БОГ ПРИНЕС ПОГИБЕЛЬ»

Хищник еще помогал держаться, но я понял, что подошел к своему пределу. Очередная фраза заставила меня сжать зубы от боли. На ладони появилось нечто алое. Приглядевшись, я понял, что из ушей, носа и рта у меня течёт кровь.

«Что мне, мать вашу, делать? — спросил я. — Как я могу повлиять на это?»

В это время события продолжали развиваться. Багровый туман, что наполнил пространство вокруг, начал стягиваться к центру. Там он собирался в одну сферу. Алая, как свежая кровь, она походили на око, через которое на меня смотрело бесконечное зло.

В этот момент вновь замерцал Светляк. Я уже думал о бегстве, а потому сразу же открыл сообщения:

Ширан: Эй, чего разорался? Ты вроде говорил, что позже освободишься.

Коготь: Планы изменились.

Ширан: Тогда предложение гостевого телепорта у тебя в Секторе наемников. Работа на тебя подписана!

Коготь: Слушай, у меня ещё вопрос. Если я приду с некоей недружественной тварью, там есть кому помочь?

Ширан: Перенос будет в мир-ядро. Охрана на портальных площадках там нехилая. Эй! Что ты там собираешься устроить?

Коготь: Ещё не знаю, но если что, приду с хвостом.

Ширан ещё что-то писал, но я уже закрыл сектор. Всё моё внимание было обращено к центру площади. Я уже точно понимал, что происходящее — не моего уровня, чтоб вмешаться и выжить.

Я был слишком слаб. Это была объективная реальность, с которой ничего нельзя было сделать. На моих глазах сюда хотело пролезть существо, чья сила суммарно должна была превосходить сотни огров уровня ядра. Мог бы я с ними бороться?

Несмотря ни на что, я продолжал наблюдать и прикидывать варианты. Вспомнилось что воины корпорации хотели телепортировать энергетический источник. Значит, таковая возможность была и у меня?

Передо мной образовывалось нечто похожее. Нечто, что хоть и излучало волю, было и источником жертвенной энергии.

'Помощник, — обратился я. — Могу ли я перенести через портал это?

Перенос указанного объекта требует повышенных энергозатрат.

«Объект выходит за рамки Испытания для моего мира, — не сдался я. — Нужно его нейтрализовать».

Перенос разрешен. В случае провала покрытие энергозатрат будет осуществлено за ваш счет.

Я выдохнул с облегчением. Оставалось лишь дождаться, когда алая хмарь окончательно воплотится. Но, как всегда, всё пошло совсем не по плану. Я ощутил, как на мне сконцентрировалось чужое внимание.

«БУКАШКА! — проговорили сотни уст. — БУКАШКА ПУТИ, ЧТО ВОЗОМНИЛ, БУДТО ЧТО-ТО МОЖЕТ».

Я ощутил себя трёхлетним ребёнком, чьи планы были смешны перед взглядом кого-то неизмеримо большего.

Сотни огров одним жутким движением повернулись в мою сторону. Я ощутил на себе их взгляды, сквозь которые на меня смотрело нечто действительно ужасное. В следующую секунду все эти твари рванули в мою сторону.

«БРАТЕЦ! — мысленно закричал я. — ВЫРУЧАЙ».

Братец рухнул сверху пылающим холодом скелетом. Мне оставалось лишь запрыгнуть на него, как мой подручный ушёл в рывок.

Когда мы влетели в облако алой хмари, я подумал, что её плотность станет проблемой. Внезапно ледяное пламя некротической энергии отогнало чуждую силу. Более того, Братец, ни мгновения не сомневаясь, вступил в схватку с изуродованными ограми.

Ментальное влияние чуждой сущности ни капли не вредило нежити. Однако это было только началом. В следующую секунду на нас налетели десятки изуродованных тварей. Братец, следуя моему приказу, прорывался вперёд. Я лишь держался крепче и наблюдал борьбу одного зла с другим.

Когда мы прорвались к цели, скелет был изуродован. И тем не менее оставался последний шаг.

«Хватай его!» — закричал я.

Братец протянул конечность и схватил сферу. Тут же багровая энергия охватила кости его руки. Одновременно с этим я активировал утилиту в заранее открытом интерфейсе. Ширан не лгал, гостевой телепорт на наёмническую миссию был уже в моих активах.

В следующую секунду я ощутил, как меня уносит знакомый перенос Пути. Вместе со мной стало затягивать и Братца, и алую сферу, что вблизи ощущалась как настоящее средоточие зла.

По разуму ударило так, что сознание поплыло. Мне оставалось лишь ждать результата и надеяться, что безумный план сработает.