Путь одиночки. Книга 9

Глава 2

Вторжение армий и потрошение мира на ресурсы, атака монстров, нежити, болезни, катаклизмы из-за пространственных искажений. В конце концов пребывание в банальном рабстве под пятой корпорации. Бесчисленные варианты будущего несли гибель или увядание человеческой цивилизации и гибель планеты.

И наоборот, обретение силы и укрепление военной мощи. И вот уже земляне идут по чужим мирам, разделяя и властвуя. Победа над болезнями и голодом, прекращение бессмысленного разрушения природы и наступление золотого века человеческой цивилизации.

В сознании проносились десятки вариантов будущего для Земли. Каждый из них мог воплотиться в реальность. Путь к ним в моих глазах символизировала гигантская металлическая арка, что сейчас мерцала холодными огнями сварочных работ.

Анхворд позади кашлянул, напоминая о своём присутствии и необходимости дать какой-то ответ. Я поморщился. Времени всегда слишком мало, особенно при самых важных решениях.

— Значит, говорите, миссию на поиск источника энергии даёт Путь, — я повернулся к собеседнику. — Расскажите подробнее, уж поделитесь информацией, коли у вас есть надёжные источники.

Мой взгляд коснулся нашивки Сцентик. Стилизованный знак изображал непонятный символ, накрытый полукругом. Анхворд улыбнулся, правильно распознав намёк.

— Как понимаете, ни один начинающий мир не осилит добычу столь дорогого артефакта, — произнёс он. — Путь дает миссию по захвату первого источника тем, кто смог откалиброваться и занять устойчивое положение в рейтинге.

— Значит, мы наконец прошли первый экзамен, — без удивления произнёс я. — Но почему так нужен именно я?

— Потому что сложность миссии генерируется по силе участников игр, — наконец ответил Анхворд. — И вы, Коготь, задали высокую планку. Как теперь без вас?

Ответ тут же многое прояснил. Мой эпический выход на прошлой игре автоматически повысил сложность миссии.

— Нечестно, — нахмурился я. — Получается, у более слабых миров и сложность ниже.

— Но и источник будет слабее, — внёс ясность Анхворд. — А его сила имеет кардинальное значение для будущего телепорта.

Миры, что взрастили более сильных игроков, получали миссию с наградой в виде более мощного источника. Тот в свою очередь влиял на все характеристики будущего телепорта и способность мира принимать и отправлять грузы. Миры в телепортационной сети также не были равны.

— Торговый сектор тоже использует сеть для доставки купленных грузов, — продолжил Анхворд. — И её узлы получают свою комиссию за перенос.

Таким образом, миры с более мощными телепортами превращались в торговые хабы, через которые проходили грузы. Они богатели и развивались на этом. Ну а те, кто не смог обеспечить достаточную мощность, использовали его куда более ограниченным образом.

В очередной раз я отметил, какой ужасающе сложной, непостижимой структурой был Путь. Слаженно работающая система, что выделяла и поощряла сильных и безжалостно отправляла на прокорм слабаков.

— Ну а в случае вашего поражения бремя поиска источника ляжет на наши плечи, — добавил Анхворд. — Уверяю вас, ни цена покупки, ни самостоятельные поиски не порадуют вас.

Стук прервал наш разговор. Заглянула секретарша с подносом в руках.

— Майкл, вы просили напомнить об утреннем совещании… — обратилась она и, заметив непонимающее лицо шефа, добавила: — По вопросам поставок с дипломатическими представителями…

— Ах да, — оборвал её Анхворд. — Да-да, помню, буду.

Кивнув, девушка поставила перед нами поднос с чаем, кофе и каким-то печеньем. Я от угощения отказался, а вот Анхворд налил себе в кружку исходящий паром напиток.

Пока он размешивал кофе, я использовал паузу, чтоб оценить расклады. Майкл Анхворд умел «гладко стелить». Откажись я — выставлю себя противным малым.

Уверен, менеджер Сцентик предаст это огласке. Да и в целом, учитывая, что сложность будущей миссии была задана с учётом моих сил, участвовать было правильно.

Вместе с тем пара фраз от секретарши отлично напомнили, что всё, что здесь строится, будет в будущем приносить колоссальную прибыль. А я не хотел горбатиться ради чужого кармана.

— Ну так что, — отпив, поднял взгляд менеджер Сцентик. — Полагаю, вы осознали весомость доводов?

— Ага, — кивнул я и добавил. — Осталось поговорить о цене.

— Понимаю вас, — Анхворд поднял брови. — Но ведь вопрос идёт о благополучии родного мира…

Я поднял руку, предлагая ему оставить эти речи.

— Я хочу постоянную долю с доходов, — произнёс я и добавил: — Ах да, ну и недвижимость здесь бы не помешала.

Мысленно я поблагодарил встречу с бизнесменом в джете. Разговор там во многом помог сообразить, что к чему. И, судя по недовольному лицу, мой запрос менеджеру Сцентик не понравился.

В деловых договорах и торге я не разбирался, но для этого была ИИшка, чьи аналитические возможности здесь были очень кстати.

Путь до выделенных мне апартаментов пролегал уже по поверхности. Внедорожник, в котором я сидел, петлял по свежей многополоске. Судя по заложенной ширине дороги, та рассчитывалась на сумасшедший грузопоток.

Я наблюдал в окно за тем, что из себя представлял Объект 22. Вокруг всё урчало движками, визжало пилами и потрескивало сваркой. Движение было на каждом шагу. Строили по большей части уже знакомые мне модульные ангары, для ускоренного размещения продолжающих прибывать грузов и людей. Уже в будущем это все будет перестроено вновь, и к небу взметнутся небоскребы из стекла и стали.

«Если все будет хорошо, — подумалось мне. — А то рисков немало».

Поток инвестируемых средств был просто невообразимым. Объект 22 был стройкой даже не века, а уже скорее тысячелетия. Было ли плохим моё желание ухватить в этом свой кусок пирога?

Я невольно посмотрел на Светляк. Утилиты Пути содержали возможность регистрации договоренностей.

Все было просто по своей сути. От меня лишь требовалось выполнить обязательства по добыче и захвату источника энергии для телепорта. За это я получу постоянный приток инвестиционных средств от работы узла телепортационной сети.

Конечно, все это не давало страховки от непредвиденных поворотов, но таков был Путь. Финальной гарантией здесь была лишь сила, чтоб другие боялись обмануть.

«Приход Пути на Землю в этом ничего не изменил, — подумал я. — Все как и раньше».

— Вот там вы будете жить, в том ангаре, — меня отвлек водитель. — Он только внешне выглядит так себе, на самом деле там только важные гости.

— Я не из привередливых, — произнёс я. — Спасибо.

Дорога заняла двадцать минут от Нексуса, что было совсем мало по масштабам Объекта 22. А значит, водитель не врал, я был в самом что ни на есть центре.

Ангар был расположен на огороженной территории с вооружённой охраной и подземным въездом. Вокруг грохотала стройка, но здесь было относительно чисто.

Заселение заняло считанные минуты. Водитель был прав — изнутри ангар напоминал дорогой отель. К вышколенному персоналу в форме с иголочки я уже отнёсся как к должному. И это когда мир ещё не оправился от Удара.

«Буржуином становишься, Коготь, — заметил я. — Не привыкай к роскоши. Скоро опять на земле спать будешь».

Просторный номер для такого бродяги, как я, показался верхом роскоши. Наконец закрыв дверь, я плюхнулся на здоровенную кровать. Пару минут просто лежал, ни о чём не думая.

Последние два дня после игры прошли в какой-то непрерывной спешке. Состязательная игра перенесла меня в Екатеринбург. Не успел прийти в себя, как меня дёрнула Наталья с предложением, от которого невозможно отказаться. И вот я здесь…

«Замотался, — выдохнул я. — Вот бы месяцок полежать на шезлонге, под пальмами».

Возвращение «к жизни» после некротической ипостаси далось очень тяжело. Первые сутки я ощущал себя натуральным стариком и только сейчас потихоньку начал приходить в себя. Если бы я прошёл эту процедуру перед игрой, то в бою с карликами у меня не было бы и шанса.

Сегодня я уже пошел на поправку, но все равно хотелось просто лежать и ничего не делать. Позволяя себе немного лени, я открыл Коммуникационный сектор. За последнее время тот только разрастался, став практически новым интернетом. Люди обсуждали всё, что только можно. Благо, алгоритмы Пути всё грамотно разграничивали.

Мой взгляд пробежался по темам.

Готовим из мяса огнехвостых ящеров! (вкусно и питательно)

Мой блог по охоте в лесах Амазонки

Схватка с карликами. Концовка.

— Даже не интересовался ходом битвы у наших, — я посмотрел на тему про карликов. — Надеюсь, взрыв им не навредил.

Стоило только этого пожелать, как тема послушно открылась.

Схватка с карликами. Концовка by Stod

Хочу показать вам ролик нашей самой важной схватки. Итак, все до момента, как мы поднялись по ущелью и вошли в тоннели, вы видели. Потом началось самое интересное. Перед нами стояла задача выбить врага из-под тоннелей, под зданием, чтобы наши парни могли заложить взрывчатку и помочь Когтю. Здесь и случилась самая тяжёлая схватка, к сожалению, с потерями.

В видеоряде я увидел, как земляне бегут по узкому коридору. В следующий момент по ним ударил взрыв сбоку. Спас только мощный щит на всю группу. Из засады полезли карлики.

Я наблюдал схватку существ уровня ядра в условиях узкого коридора. Бойцы ближнего боя здесь имели неоспоримое преимущество. Энергеты же сдерживали силы, чтоб прежде всего не убить себя.

В какой-то момент мне показалось, что карлики из-за неожиданности додавят. Плотность у них была явно больше, да и низкий рост давал преимущество. В этот момент землянам на помощь пришла вторая группа с другой стороны. Карлики внезапно оказались в окружении и вскоре были уничтожены. Пленных не брали.

Дальше мы заложили заряд из какой-то забористой светящейся фигни. Как рвануло, вы видели сами. Я выложил видео, чтоб вы убедились, что не один Коготь делал весь труд. Наше дело хоть и осталось незамеченным, но внесло большой вклад.

Ответ от Gazman

Передушнил немного. Но в целом никто не спорит. Все молодцы, но Коготь, конечно, сделал НЕЧТО. Я бы реально подумал, что он монстр, но ладно хоть лицо показал. Да и наши парни видели его, говорят, парень нормальный. В общем, трахнули и раздели этих маленьких засранцев. С победой, друзья!

Ответ от ScareL

А мы взрывчатку как раз устанавливали. Времени было всего ничего, но справились. Всех с победой. Кстати, видели, какие изменения сразу? Погода хорошая, новых аномалий нет, даже твари будто присмирели. И как-то не знаю, ощущается, что планета будто исцеляется. С победой!

Ответ от Jrock:

Грохнули вы знатно. Мы чистили маленьких ублюдков по другую сторону ущелья. Там тоннелей было меньше, но было за что зацепиться. Так тряска дошла и до нас. Думал, завалит. Отличная игра, всем спасибо.

Ответ от Коготь:

Спасибо всем. Без вас я бы не справился.

Я написал короткий ответ, который в целом отражал мои мысли. При отставании в уровне силы соплеменники действительно внесли ту самую недостающую лепту, которой мне не хватало для победы.

Мой взгляд пробежался по другим темам и нашёл ещё одну примечательную.

Наша первая работа наемниками с Земли. Отчет. By Kairo

Парни застремались, а я не против создать эту тему.

В общем, наш контракт по уборке за гигантскими червями закончился. Было противно, а в чём-то весело. Но самое главное — мы, черт возьми, побывали в другом мире! Всем советую, ребята, это ни с чем не сравнимое ощущение. Путешествие по мирам, мать вашу.

Главный минус — плата за перенос сожрала всю нашу оплату. Парни приуныли, а мне нормально! Прилагаю пару фоток на поржать.

На скриншотах можно было увидеть лицо одного из группы, измазанное в дурно выглядящей жиже. На другой — напуганного «уборщика», которого захлестнули склизкие отростки, обмотав руки и ноги, отчего на лице у человека отразилась вся гамма эмоций. Фото называлось «За секунду до хентая».

Ответ от Барбик:

Я тоже хочу отправиться наемником в другие миры, только без хентая. Хочу путешествовать по мирам и видеть другие культуры.

Ответ от Kairo:

Скажу тебе так: развивай силу, чтоб твои гонорары превосходили порог дорогой телепортации. Ну или жди. Слухами земля полнится, что скоро переносы подешевеют и работа в других мирах станет возможна для всех!

После этого сообщения были ещё десятки подобных. Люди в них выражали желание увидеть другие миры, искать там работу, свою силу и Путь. Мои соплеменники не желали сидеть взаперти. Они хотели увидеть Содружество и окунуться в его жизнь.

— Скоро у вас будет возможность, — произнёс я.

Часть меня всё ещё думала, что стройка гигантского портала и окончательное вхождение Земли в Путь несёт вред. Сейчас я увидел ответ.

Люди хотели вступить в Содружество, несмотря на все риски. Кому-то было просто интересно, кто-то хотел познавать культуры, а иных просто вела авантюрная жилка. Имелись и скептики, но такие оставались в меньшинстве. И в этом я увидел волю человечества. Людскому роду становилось тесно на Земле.

«Что ж, я сделаю всё, чтоб портал был построен, — подумал я. — А там будь что будет».

Я полистал ещё темы. В Коммуникационном секторе обсуждалось практически всё — от политики и советов по развитию до кулинарных рецептов на мясе убитых тварей. Но самое главное, между строк я читал оптимизм людей.

Казалось, и правда после победы над карликами в воздухе что-то изменилось. Исчезла безнадёга, и, несмотря на все сложности, люди излучали позитив. Невольно это передалось и мне.

«Давай-ка тоже делом займись, — подумал я. — Хорош время терять».

Первым делом я открыл раздел личных сообщений. Тут пока ничего толкового не было, кроме поздравлений. После победы Земли, кажется, у всех появились неотложные дела. Буквально ощущалось, как все заняты активной работой.

Я закрыл «болталку» и перешел на раздел личных характеристик. Для начала нужно было ознакомиться со своим состоянием.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

А бсолютное ядро

Энергетическое перерождение смертного существа (завершено на 51 %)

Нейтральное состояние

Смерть: некротическая ипостась (деактивирована), отложенная смерть, энергетическое зрение.

Жизнь: (не завершено)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Пассивные: Физические характеристики существа ядра, Регенерация, Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

Активные : Рывок (частично), Кровавое наитие (уровень 2), Пробивающая атака, Тотальное присутствие (2 уровень, частично), Расщепляющее касание, Покров.

Статус: принято задание на расследование (прогресс)

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: есть

Негативные эффекты

Откат после некротической ипостаси

Перемены я заметил тут же, и большая часть их крутилась вокруг некротической ипостаси. Хоть я и вышел из нее, у меня осталось полноценное энергетическое зрение. Я мог видеть энергию, а не просто ощущал ее, как раньше.

«Некротическая ипостась сильна, а с реликвиями просто чудовищна, — подумал я. — Могу ли я научиться активировать и прерывать ее без тяжелых побочных эффектов?»

Сейчас саван и маска находились в экранированных контейнерах, в которых и пришли из Торгового Сектора. После возвращения живой формы я едва не сошел с ума, пока снимал их.

Мощь реликвий вместе с ипостасью ужасала, но цена возвращения в живую форму стоила почти четырёх миллионов. Это были сумасшедшие деньги. Если каждый выход из некротической ипостаси будет стоить таких сумм, то это будет недоступная возможность.

На этот счёт у меня была лишь одна догадка в виде энергетического перерождения смертного существа. После победы помимо поглощенной жизни на меня обрушился поток нейтральной энергии как одна из наград. Думаю, после ее поглощения появился прогресс завершения 51 %. Возможно, когда я пройду полное перерождение, процесс перехода в ипостась и обратно серьезно упростится.

От этой темы мысли перескочили к общему развитию. Здесь у меня тоже было не всё гладко. Вернее, проблема была одна, но глобальная. Так как я привык действовать в одиночку, то хватал силу и развивался там, где только мог.

Мне нужна была и защита, и скорость, и боевые навыки, и те, что помогут выжить. И хотя я мог похвастаться, что добыл действительно невероятные способности, их было много, и они не были связаны в одну синергирующую систему.

«Мне нужно объединить все свои способности в единый инструмент, — сформулировал я задачу. — Тогда моя сила увеличится кратно».

Итак, цель была поставлена. Она была глобальной и сложной. Первым её шагом станет полное закрытие энергетического перерождения до ста процентов. Ну и поиск решения вопроса с ипостасями. Некротическая ипостась стала невероятным подспорьем, и я хотел использовать её дальше. А что предложит ипостась жизни?

Я закрыл характеристики и открыл логи.

Поздравляем, Коготь!

Вы достигли критической результативности в состязательной игре! Вы и ваша фракция (заблокировано) награждаетесь:

1) Нейтральная энергия в объеме, равном полученному в процессе игры.

2) Генерация улучшенного артефакта.

3) Генерация улучшенного фракционного артефакта.

Внимание! Требования не должны превышать установленных ограничений.

«Энергию я уже поглотил, — понял я. — Остальные награды, кажется, не хуже».

Я знал, что делать с генерацией артефакта — награда была не нова и теперь она имела повышенное качество. А генерация фракционного была не менее заманчивой. Главное — нужно было понять, смогу ли я использовать её, если фракция заблокирована.

Нужно было что-то придумать.