Путь одиночки. Книга 9

Глава 14

Двигаться верхом на Братце было не в пример комфортнее, чем своими ногами. В совокупности с поглощённым телом он имел силу уровня выше ядра, а потому ускоряться умел не хуже гоночных болидов.

Хоть форма скелета и не особо подходила для езды, но крупные кости позволяли крепко ухватиться. Плоть уже иссохла и слезла, не оставив запаха или иных отвратных следов.

Просторные промежутки под сенью гигантских грибов позволяли двигаться с отличным темпом. За считанные полчаса мы преодолели пару десятков километров и, по ощущениям, приблизились уже к центру аномалии.

О последнем говорило и обилие тварей. Существа всевозможных форм и размеров заполняли грибной лес жизнью.

Встречались и мои маленькие друзья. Братец то и дело ощущал на гигантских грибах их присутствие. Маленькие уродцы повсюду устраивали свои наблюдательные пункты, и по мере приближения к центру аномалии встречались те все чаще.

«Похоже, это и есть основная раса этой супер-аномалии, — подумал я. — Но получится ли выйти с ними на контакт?»

Пока что я видел лишь наличие примитивного интеллекта, но не сомневался, что вожаки будут поумнее. Встреча с ними была лишь вопросом времени. Мне оставалось одергивать Братца и обходить уродцев стороной.

Жизнь продолжала подкидывать новые задачи. Несмотря на достаточный опыт встреч с чужаками, установление мирного контакта было чем-то новым.

«И это притом, что ты уже накрошил пару десятков гоблинов и огров, — с иронией произнёс внутренний голос. — И передвигаешься на оживлённом трупе их воина».

Пока я не очень понимал, что делать дальше. Решил обозначить своё присутствие и уклоняться от схваток. Я лишь надеялся, что рано или поздно вожди этих первобытных существ заинтересуются.

«Фон стал совсем плотным, — отметил я. — Мы очень близко к центру аномалии».

Мы продолжали двигаться уже около получаса. За это время пейзаж вокруг серьёзно изменился. Фиолетовая дымка, что стояла в воздухе, сгустилась. Изменился и вид грибов — они стали выше и крупнее. Некоторые из них покрывал светящийся в полутьме мох.

Приходилось то и дело петлять, чтоб не нарваться на стычку. Я уже начал думать о смене тактики, как Братец передал информацию. Как нежить он ощущал присутствие жизни лучше меня, а потому первым заметил изменения.

К нам двигалось аж с десяток здоровенных огров типа того, чьё тело захватил Братец. По привычке я дал ему приказ обойти угрозу.

Уже через пару минут выяснилось, что на этот раз пришли за нами. Братец сообщал, что огры вновь вышли на наш след. При обилии патрулей мелких тварей потерять нас было сложно.

«Посланцы? — задался вопросом я. — Ну, Братец, давай попробуем в дипломатию».

На случай, если все перейдет в бой, я занял позицию на вершине невысокого холма. Наличие здоровенного гриба наверху также давало варианты для маневров и возможного отступления.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару минут послышался топот, а в фиолетовом тумане проявились знакомые силуэты.

Огров было не десять, а двенадцать штук. Примитивные монстры в шкурах и грубо выделанной коже совсем не ощущались безвредными. Под десяток метров каждый, они излучали готовность в любой момент взорваться бешеной скоростью и мощью.

Монстры заметили меня и разошлись, беря холм в полукольцо. Впереди двигался вожак. Этот был вооружён клешней, вырванной у какого-то монстра. Хитин недобро светился в энергетическом фоне.

Я прикинул, что силы у этих существ должно хватать, чтоб ударами сминать танковую броню. А живучесть позволит долго жить под обстрелом из крупнокалиберного оружия. Таким образом это был достаточно грозный враг для человеческой армии. Имело смысл попробовать договориться с ними.

Монстры встали у подножия холма, в паре десятков метров от меня. Вид охваченной некротическим сиянием нежити явно был знаком ограм и здорово остудил желание сражаться. Неживой враг был в десяток раз опасней обычного. Даже легкие ранения, полученные от нежити, означали смерть. Да ещё и нормальных трофеев с него не возьмёшь.

Уйти огры тоже не могли. Возможно, был дан чёткий приказ выдавливать нас с территории. Я поспешил воспользоваться заминкой и встал на плечи Братца, чтоб меня увидели все.

— Я хотеть говорить с главный! — закричал я. — Мирный переговор!

Желая представить мысль как можно более просто, я неосознанно перешёл на какой-то примитивный говор.

Кажется, Помощник передал услышанное. Мои слова услышали и поняли. Огры переглянулись, их взоры остановились на вожаке как на принимающем решение. Тот почесал голову.

— Если не хотеть переговор, будем драться, — продолжил я. — Но у меня нет добычи, а у тебя не будет трофей. Решать тебе.

Видимо, слова про отсутствие трофеев подействовали на огров куда сильнее, чем всё остальное. Вожак наконец нашёл, за что зацепиться.

— Нет трофеев, битва дерьмо! — прорычал он. — Убегай с нашей территории!

Остальные заухали, выражая таким образом согласие.

— Сначала говорить с главный, потом уйти! — сказал я. — Или придёт больше таких, как я.

На этом требование было высказано. Вожак с минуту напрягал извилины, но всем видом я показывал, что отсюда не уйду. Похоже, нежелание вступать в схватку с нежитью сыграло свою роль.

— Хитрый Ум решит твою судьбу, — наконец отозвался он. — Следуй за нами и не думай что-то устроить!

«Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул я. — Первый шаг сделан».

Все остались при своём. Вождь рыкнул, указывая направление движения. Мне оставалось лишь дать Братцу распоряжение двигаться.

Огры в первый момент, как тот двинулся вперёд, отшатнулись, но потом взяли себя в руки. Поигрывая дубинами — видимо, демонстрируя бесстрашие — они взяли нас в окружение.

Больше не было нужды петлять, мы двигались к центру аномалии прямым курсом. Уже скоро мы прошли мимо одного из грибов, изрытого маленькими уродцами под наблюдательный пункт. Сделано это было в виде нор, прогрызенных в стволе. Когда мы проходили мимо, оттуда выглянули гоблины. При виде нас они победно заулюлюкали, видимо, считая, что их воины ведут очередную добычу. Рыком огр-вожак заставил их попрятаться обратно.

Мы прошли ещё минут десять лёгким бегом, как фон скакнул. Вместе с этим я заметил, как земля вокруг изменилась ещё больше, став покрытой какой-то слизью.

Впереди высился ряд грибов-деревьев циклопической величины. Эти прямо-таки дышали древностью и едва ли могли вырасти за короткий срок.

«Этот отрезок территории точно перенесён из другой реальности, — понял я. — А значит, мы на месте».

Вскоре я имел возможность увидеть главный лагерь монстров. Пока походило на то, что это был союз двух рас — маленьких троллей и огров. Первые жили на грибах, используя их как дома, вторые строили себе жильё сами. Их гигантские землянки занимали всё место между грибами.

Повседневная жизнь существ представляла собой весьма примитивный уклад. С Братца я видел жизнь дикого племени. Тут и там валялись туши разных монстров, видимо, убитых ограми. Огры умело разделывали их и наверняка жили охотой. При этом они делились едой с маленькими уродцами.

По мере продвижения взгляду открывались новые подробности. За гигантскими грибами появились древние руины. Видимо, когда-то это было крупное строение, похожее на дворец. Сейчас от него остался лишь обширный каменный фундамент да руины, состоящие из остатков стен и колонн. Для монстров это, кажется, был центр их базы.

Именно сюда стаскивали добычу да и всё, что добывали дикари, независимо от их размеров. На каменных булыжниках разделывалось и делилось мясо. Тут же чадили костры, на которых это все готовилось.

Здесь я наконец смог оценить цвет силы жителей этой супер-аномалии. Огры почти все обладали телесными атрибутами. Видимо, их собственная сила и мощь вкупе с большим размером давали мощную синергию с телесным атрибутом. Иначе тот странный кинетический эффект, дающий активную защиту и взрывные волны при атаках, я объяснить не мог.

«Существ уровня ядра у них и правда достаточно, — продолжал оценивать я. — Как воины ближнего боя они хороши».

Здесь я увидел и маленьких гоблинов, обладающих серьёзным уровнем. Эти, как правило, были слабее, в лучшем случае стадии раннего ядра. Зато среди них было куда больше разнообразия. От «гоблинов-магов» до «убийц». Последние щеголяли в маскировочных плащах.

«Серьёзно у них, — подумал я. — Хотя всё же сил маловато».

Я невольно сравнивал увиденное с Тунгуской. Если бы все те орды нежити, что там были, пришли сюда, то у огров не было бы и шанса. С другой стороны, с чего я решил, что каждая супер-аномалия будет одного уровня силы? Просто в Африке их никто не чистил, поэтому успели развиться и куда более слабые.

Мое появление верхом на Братце также вызвало плотное внимание. Огры и маленькие тролли отрывались от своих дел, чтоб поглазеть на невиданное зрелище.

Вскоре нас уже окружала настоящая толпа дикарей. Все вместе мы вошли в центр руин. Видимо, когда-то это был тронный зал.

Чистоплотностью уродцы не отличались. Всё вокруг было завалено гниющими останками монстров и прочим хламом. Запах стоял соответствующий.

Я ощутил сомнения. Эти твари вызывали больше отвращения, чем желания заключить союз. Подходили ли они для переговоров?

«Вот сейчас и узнаем, — подумал я. — Как раз, кажется, там их вождь».

Хитрый Ум, как назвал его огр, был существом примечательным. Это был здоровенный урод более десяти метров в высоту. На его плечах покоилось аж две головы — гоблина и огра. Первая, неестественно маленькая для такого тела, сейчас вперила в меня взгляд черных глаз. Вторая с донельзя глупым видом вертелась, разглядывая что-то по сторонам.

«Что за необычное существо? — удивился я. — Быть может, благодаря ему две расы и пребывают в союзе?»

В остальном Хитрый Ум не выделялся. Он был так же экипирован в шкуры и меха. Рядом с булыжником, на котором монстр восседал, стояла прислоненная к стене дубина.

Пока огр, что привел меня, докладывал что-то, я прислушивался к силе босса. Хитрый Ум был выше уровня ядра. И всё же это существо также не могло конкурировать с личом из Тунгуски.

Хитрый Ум обменялся парой фраз на каком-то щелкающем языке с огром, что привёл меня. Помощник переводить этот язык отказался. Наконец всё внимание обратилось ко мне. На этот раз Помощник перевел сказанное.

— Кто ты, чужак? — обратился он. — Зачем приходить к великий Хитрый Ум?

На языке так и просилось сказать, что видал и похитрее, но это явно было не лучшей фразой для начала дипломатического контакта. Вместе с тем мои сомнения лишь усиливались. Интуиция подсказывала, что из переговоров ничего путного не выйдет.

— Я пришёл говорить от имени тех, чьи земли вы заняли, — произнёс я. — И пришёл говорить мирно, пока не поздно.

— Мир⁈ — вскричал Хитрый Ум. — Слышали? Они хотеть мира!

Он издал премерзкий звук, будто его тошнит. Тут же его поддержали толпы присутствующих здесь гоблинов. Вместе с ними гулко заухали огры. Я понял, что надо мной смеются.

— Нам, воинам, что пережить гибель мира и конец света, — продолжал кричать оргоблин, — хотят предложить МИР!

Похоже, этот урод думал о себе невесть что. Продолжать быть вежливым не имело смысла да и не хотелось.

— Может быть, вы и пережили конец мира, — сказал я. — Но не уверен, что переживёте, когда орды тварей, что окружают ваши владения, придут сюда!

На этот раз я попал в точку. Гогот оргоблина тут же превратился в рычание дикого зверя.

— Вы находитесь на одной земле с тварями из десятков миров, — добавил я. — Мы просто подождём, пока вы, как животные, перегрызете друг другу глотки, а потом добьём оставшихся.

Оргоблин, что до этого сидел на булыжнике, вскочил будто ошпаренный. В первый момент я подумал, что схватка неминуема, но тот, видимо, справился с эмоциями.

— Маленький воин не знать о силе наших братьев и сестёр, — наконец произнёс он. — Но если уж он сам пришёл просить о мире, мы простить его дерзость.

Кажется, разговор завернул в более мирное русло. Но вместе с тем хитрый ублюдок вывернул всё так, будто я пришёл просить. Я мысленно посетовал, что дипломатия — это, кажется, совсем не моё.

— Что вы мочь нам предложить? — спросил он.

— Помощь в борьбе с другими аномалиями, — произнёс я. — Вместе мы сможем установить власть над материком.

— Помощь? Вы хотеть нашими руками избавиться от большой проблемы! — вновь вскрикнул оргоблин. — Ваш мир гореть, как когда-то гореть наш. Вы умирать!

Теперь я мог предположить, почему Хитрый ум столь нагло себя ведет. Видимо, он думал, что везде на планете ситуация с аномалиями как в Африке. Мои попытки установить мир лишь усилили это впечатление. Это было не очень хорошо, но разубеждать его смысла не было.

— Но ты не отказываешься от сотрудничества, — заметил я. — Назови свои условия.

Оргоблин повернулся ко мне обеими головами. Взгляд здоровенной башки был всё так же пуст. Напротив, маленькие злые глазки гоблина смотрели с хитрым прищуром. Он пару мгновений оценивающе щурился, прежде чем дал ответ.

— Мы великие воины, что обрели множество побед, — сказал он. — Как старшие братья мы научить вас сражаться и побеждать.

Этот хитроумный дикарь начинал меня всё больше раздражать.

— Мы возьмём управление вашими воинами, — важно произнёс гоблин. — Я стану вашим вождём и так уж и быть, защищу остатки твоего народа.

Он замолчал. Не спешил говорить и я, думая над тем, что все сразу же пошло не так.

«Что ж, надо с чего-то начинать, — вздохнул я. — Это тоже опыт».

— Ну что, ты согласиться, маленький воин? — обратился ко мне оргоблин. — Для начала нам нужно больше ресурсов, пищи и рабов. После этого вы приведёте…

Пока он выдвигал до смешного наглый список требований, я проверил артефакт переноса. Вместе с этим я изучал окружающее пространство. Взгляд прошелся по каменным решеткам, скрывающим переходы на подземный этаж. Сейчас, когда переговоры зашли в тупик, имело смысл использовать другие инструменты.

— Ублюдок, что просрал свой мир и теперь заныкался в жалком осколке! — наконец перебил его я. — Не много ли ты захотел?

Я увидел, как его морда меняет спектр эмоций: от удивления из-за резкой смены риторики до осознания и последовавшей за этим ярости.

— Ты просто трусливый урод, что забился сюда после гибели своего мира, — не остановился я. — И смеешь быть таким высокомерным? Похоже, пришло время показать тебе своё место.

— ДА КАК ТЫ… — вскричал гоблин.

Я спрыгнул с Братца за мгновение до того, как тот ушёл в рывок. Гигантская костяная туша исказилась в пространстве, чтоб налететь на оргоблина… и тут же быть отброшенной высвободившейся кинетической волной.

Едва увидев высвобождение чужой атаки, я ускорил сознание и уже в свою очередь сам ушёл в рывок. Двигаясь в ускоренном пространстве, я чувствовал, как чужая энергия проходит мимо меня.

Выйдя из рывка чуть в стороне, я тут же ударил волной Пожирания. Испытанный метод сработал. Волны фиолетовых всполохов не нанесли никакого вреда оргоблину, но развеяли с него кинетическую защиту.

На этот раз рывок был совсем короткий. Оказавшись в ногах монстра, я с силой вонзил клинок в пузо урода. Тот не ожидал, что защита не сработает.

«Братец, возьми на себя толпу!» — мысленно вскричал я.

В целом распоряжение и не требовалось. Перешедшие в состояние безумия волны монстров рванули на нас. Братец как самая крупная цель привлёк к себе основное внимание. Меня же под тушей оргоблина было просто не видно.

Я видел, как волны Пожирания расходятся по телу оргоблина, разрушая энергетические связи. В следующий момент через клинок в меня хлынула настоящая волна чужой силы.

«Теперь главное — удержать!» — мысленно вскричал я.

Чувство переполнения пришло мгновенно. Кинетическая энергия, казалось, сейчас просто разорвёт тело. Чтоб не умереть, я вскинул руку в сторону приближающейся толпы и тут же всё высвободил.

Ухнула кинетическая волна. Подхватив по пути сотни булыжников, она налетела на толпу мощнейшим ударом. Невидимая стена смяла массу монстров, словно пресс. Острые осколки камней разрывали плоть.

Мой удар на несколько секунд полностью остановил монстров. Неплохо было бы атаковать новой кинетической волной, но поглотить такой объём без последствий второй раз я уже не мог.

Я прекратил применение Пожирания. Вместо этого я чуть раскрыл накопитель, отравляя тушу оргоблина порцией некротической энергии.

Пошатнувшийся монстр рухнул на каменный пол и тут же провалился. Вместе с ним и я полетел в катакомбы под руинами.