Путь одиночки. Книга 9

Глава 26

Уверенность Араксит наводила на определенные мысли. Тот явно имел доступ к энергетическому слепку, отправленному его семье. Хоть там и был скрыт третий слой, само угнетённое состояние энергосистемы наверняка отслеживалось.

Жабомордый нагло рассматривал меня, не скрывая своей главной цели. Несмотря на это, я оценил ситуацию как терпимую, но следующие слова Араксит всё резко усложнили.

— Уверен, что вы попали под дурное влияние этого преступника, — Араксит обратился к Хайеру и Аллерии. — Можете сейчас оставить свою часть добычи себе и уходить.

Я застыл, оценивая неприятную перспективу. Хайер и Аллерия также молчали. Араксит действительно нащупал слабое место и, кажется, понял это.

— Вы останетесь с достаточной добычей и минуете неприятный конфликт, — жабомордый продолжал настаивать. — Не забывайте, что главное — это цель миссии.

Жабомордый усилил нажим. Самое неприятное, что для моих союзников его слова были абсолютно верными. Если Хайер и Аллерия решат, что это не их бой, то я останусь один на один против превосходящего противника. Иными словами, я попал в худшую ситуацию — когда моя судьба зависела от чужого решения.

«Ну уж нет, — сознание опалила ярость. — Чёрта с два я буду стоять и ждать».

Все эти мысли промелькнули в сознании за мгновение. Я понял, что нужно немедленно менять правила игры, ведь эти, кажется, были не в мою пользу.

«Соглашайся, — я обратился через мыслесвязь к Хайеру. — Соглашайся, но отвлеките его по моему сигналу».

Следовало отдать Хайеру должное — ни жестом, ни движением не показал, что я к нему обращался.

— Мы принимаем предложение, — сухо произнёс он. — Сейчас забираем последнюю добычу и уходим.

— Обещаешь? — спросил его Араксит. — Слово резидента Сцентик?

— Слово, — тихо произнёс Хайер.

Было дано слово, которое Хайер не имел право нарушать даже здесь. Араксит, казалось, вздохнул с облегчением. Видимо, несмотря на преимущество, он совсем не желал схватки с тремя гениями.

— Эй! — недовольно воскликнула Аллерия. — А меня ты не спросил?

— Замолчи и делай, что говорят, — резко ответил Хайер.

Более не глядя на меня, он подошёл к тушам, забирая ещё что-то. Аллерия принялась с ним спорить, но тот просто её игнорировал. Видимо, в их паре он все-таки был главным.

Судя по виду девушки, напарник даже не сказал ей правду, отчего ситуация выглядела максимально естественной.

— Прости, Коготь, но мы и правда должны выполнять поставленную задачу, — напоследок сухо произнёс он. — Справедливость не для тех, кто выполняет чужие приказы.

«А он отличный актер», — подумал я.

— И то верно, — ответил уркающим смехом Араксит. — Мы не дикари, чтоб поступать по своим прихотям.

Гении Сцентик покопошились в тушах, после чего быстро исчезли в тумане. Внимание оппонентов тут же перешло ко мне. Группа врагов потихоньку брала меня в кольцо. Если остальные сохраняли спокойствие, то Араксит не скрывал радости. Видимо, ситуация с убитым монстром и добычей окончательно настроила его против меня.

— Я бы сказал «ничего личного», но это не так, — тот, видимо, решил поиздеваться напоследок. — Став врагом моей семьи, ты стал и моим врагом…

Момент его триумфа был самым удобным.

«Давай!» — дал я мысленный приказ Хайеру.

Я не знал, что тот подготовил, но это оказался абсолютно простой способ отвлечения. Простой, но эффективный.

Внезапно в трупе буйвола что-то хлопнуло, подняв в воздух облако кровавой взвеси. Внимание напряженных воинов тут же перешло на раздражитель.

Рывок был заготовлен заранее. Я тут же ушёл в ускорение, мгновенно сокращая дистанцию с Араксит. Однако вместо атаки первым делом я высвободил вперёд волну Пожирания.

Мой враг, несмотря ни на что, носил звание Гения. Перед Араксит появилось что-то вроде водного купола. Ударившая волна Пожирания нарушила энергетические связи, не давая конструкту развернуться.

Я легко прорвал захлопнувшуюся защиту. Время будто застыло. Я видел, как Араксит создает водную копию в то время, пока стихия выбрасывает гения назад. К его сожалению, я очень внимательно следил за прошлым поединком.

Кинетическая волна, что создавалась рывком, вмиг распылила недоделанную водную копию. Проходя на инерции, я переместился на метр дальше и настиг врага. Выброшенный стихией назад, тот уже на ходу создавал какой-то конструкт, но было слишком поздно.

Рубящий удар развеял конструкт, а потом просто развалил тело. В сторону отлетел безжизненный кусок плоти, части которого держались на ошмётках кожи.

«Ишь ты, врагом моим назвался, — подумал я. — Рановато тебе».

Мысль промелькнула, пока я уходил в новый рывок. За моей спиной всё с треском окуталось целой гирляндой молний. Врагов ещё было много.

Следующим рывком я устремился в сторону хрупкого невысокого ксеноса, что держался позади остальных. Он тут же окутался аж тремя слоями щитов. Но это был бессмысленный тип защиты против обладателя Пожирания.

На этот раз я сконцентрировал атрибут в вытянутой руке. Мой кулак покрылся фиолетовыми всполохами. Выставив его вперёд, я буквально пробил его щиты. Один из конструктов полыхнул чем-то горячим, но лишь опалил бок.

Ксенос что-то пискляво вскрикнул. Окутанной энергией рукой я схватил его за горло и подал Пожирание, разрушая энергетическую структуру в теле врага. Тот задергался, но уже не мог сопротивляться. Он утратил контроль над своей силой. Лицо несчастного исказилось от ужаса. Это и стало его смертным ликом. Ударом клинка в грудь я мгновенно оборвал чужую жизнь.

Рукоять мгновенно раскалилась, обжигая ладонь. Терпя боль, я выдернул клинок из тела и направил его в сторону двух противников, высвобождая поглощённую от двух убитых энергию. Тут же вперёд ударила волна каких-то всполохов и воздушной взвеси. Вреда врагам это не нанесло, но зато закрыло пространство между нами.

Заминку я использовал, чтоб отдышаться. От интенсивности действий вновь накатила напряжённая боль в груди. Сдерживая её, я перекинул клинок в другую руку. Рукоять ещё была горячей, но уже не жгла. Мысленно я поставил зарубку не поглощать в накопитель клинка энергию разных типов одновременно. Артефакт мог не выдержать и взорваться в руках.

— Ну же, используй конструкты! — тем временем послышался крик где-то в тумане. — У него атрибут с особым свойством разрушения энергии.

Я мысленно выругался. Только вчера был отправлен слепок Араксит, а сегодня информация о свойствах уже распространилась. Впрочем, чего я ожидал?

Два оставшихся противника были развиты в ближнем бою. Двумя размытыми тенями они появились во всполохах энергии, двигаясь ко мне. До стычки оставались ещё доли секунды… как их накрыл сильнейший удар воздушного тарана сбоку.

Высвобожденная мной энергия не дала им ощутить атаку, отчего та стала неприятным сюрпризом. Удар воздушным атрибутом по площади снял верхний слой почвы, словно скатерть со стола. Накрытые им же противники потеряли темп движения и безнадёжно завязли.

Атака распространялась по округе. Что последует за ней, я уже знал. Всю силу Аллерия устремила к центру, образуя воздушную стяжку. Тут же обоих гениев вместе с почвой затянуло к центру и сжало в одну сферу.

— Рассеивай! — закричал я и устремился вперёд.

Созданный вакуум как раз спал перед тем, как я вошёл на территорию воздействия атаки. Оба противника, израненные и сжатые в массе почвы, не успели ничего сделать.

Одного из них я убил мгновенно. Второй погиб бы и сам от того, что его грудную клетку раздавило между двух валунов. Какой-то мощный артефакт исцеления не давал ему умереть, постоянно восстанавливая плоть. Она нарастала прямо поверх камня. Наблюдавший за этим гений ничего не мог сделать и лишь стонал от страданий.

Ликвидация всей четверки погасила пламя ярости. Они хотели убить меня, за что заплатили сполна. Закончив с ними, я повернулся в сторону, где темнела фигурка Аллерии.

— Спасибо, — кивнул я. — Ты была очень кстати.

— Ну, в отличие от некоторых, я не давала обещание, — произнесла та и добавила: — И нечего за меня решать, понял?

Последние слова предназначались ее напарнику. Подошедший Хайер лишь сделал жест, что сдаётся.

— Ты действительно великолепна в массовых атаках, — добавил я.

— Это ещё в школе офицеров отметили, — подтвердил Хайер. — Если есть хорошее прикрытие, Аллерия на дистанции делает потрясающие вещи.

Похвала девушке была приятна, но сейчас нужно было думать о другом и действовать в темпе.

— Во-первых, спасибо вам, — произнёс я. — Я оценил.

— Люди из корпораций тоже знают, что такое благодарность, — произнесла Аллерия. — Мы помним добро.

Я действительно был благодарен. Это был редкий случай, когда за добро платили добром. Именно поэтому было важно сделать так, чтоб это не встало ни мне, ни моим союзникам во вред.

— Сейчас мы заметаем следы, а потом разойдемся, — произнёс я. — Вас должны видеть охотящимися без меня.

Хайер и Аллерия кивнули, понимая логику. Так было безопаснее и для них, и для меня.

С первым пунктом моего плана мне даже не пришлось ничего делать. Хайер и Аллерия избавились от тел и следов схватки, явно имея опыт и знания. Они даже распылили в воздухе какое-то вещество, чтоб не осталось следов. Этому их явно также учили в школе офицеров Сцентик.

Мне же оставалось лишь вздохнуть с сожалением. Хоть я и был гением-дикарем и предметом зависти, отсутствие системного образования в хорошей учебной структуре вылезало постоянными пробелами знаний.

Когда всё было закончено, настала пора прощаться. Дальше это состязание нам следовало проходить порознь.

— Ещё раз спасибо, — произнёс я. — А теперь не теряем времени.

Соратники помахали мне напоследок, после чего исчезли в тумане. Только сейчас я позволил себе зайтись в тяжелом кашле. Все тело скрутили болезненные спазмы.

— Че-е-е-ерт, — наконец выдохнул я. — Эта дрянь явно усилилась, пока я дрался.

Я наконец переборол боль. В запасе оставалось чуть больше часа. У Аллерии и Хайера ещё была возможность удачно поохотиться. Были свои идеи и у меня.

Несколько минут ушло на то, чтоб отойти от места схватки на пару километров. Дальше можно было продолжить охоту. С моей скоростью я мог убить одну или даже больше тварей. Но я уже выбрал другой план действий.

«Так, кажется, я достаточно далеко, — подумал я. — Здесь можно и остановиться».

Я оказался в небольшом островке из деревьев, что покрывали эту туманную долину. Посмотрев на часы и убедившись, что у меня ещё час времени, я залез на дерево. Здесь я максимально сконцентрировался на округе, вглядываясь в стену молочного тумана. Стоило только прекратить движение, как меня окутала уже привычная мёртвая тишина.

«Ну и местечко, — невольно подумалось мне. — Интересно, какую тайну оно скрывает?»

Ещё только появившись здесь, я заметил некий силуэт строений, что проглядывал за туманом. Где бы я ни находился, периодически продолжал замечать их. Вскользь поинтересовавшись этим у спутников, узнал, что те ничего похожего не видели. Было ли это просто миражом или чем-то большим?

Я решил потратить оставшееся время вместо охоты на исследование. Может быть, это и станет пустой тратой времени, но я был склонен доверять своим предчувствиям.

С первой попытки ничего не получилось. Сколько бы я ни напрягал зрение, ничего не выходило. Только в очередной раз, когда я повернулся, периферийным зрением вновь заметил силуэт.

Стоило подобрать правильный угол, как всё встало на свои места. Странное место получалось увидеть только при расфокусировке зрения под определенным углом.

Сделав пару попыток и научившись в любой момент определять местонахождение таинственного миража, более я не терял ни секунды. Слетев с дерева вниз, я направился к цели.

По таймеру был уже разгар испытания. Гении успели разойтись по территории и найти свои цели. Продвигаясь вперёд, я то и дело слышал звуки высвобождения конструктов, вой тварей. Иногда звучала речь разумных.

Лишний раз старался не светиться, но и не петлял. Хватило десяти минут ускоренного движения, чтоб вся эта суета осталась позади. Тишина вновь окутала сонную лощину.

Окружающее пространство словно было живым и ждало, когда я покину театр основных действий. В очередной раз проверяя направление к цели, я отметил, что некое здание явно приблизилось. Теперь можно было отчётливо разглядеть высокое строение с закруглённым куполом наверху.

Одновременно с этим пришло странное чувство опасности. Однако стоило мне перестать наблюдать за этим местом, как оно прошло.

«Что же за дерьмо там скрывается? — спросил я себя. — И стоит ли оно того, чтоб идти?»

Я опустил взгляд. В моём теле сейчас дремала дрянь, которая в любой момент или убьёт меня, или сделает что-то похуже. Помощи просить было не у кого. Всё, что я мог — это научиться так или иначе бороться с божком. И я ощущал, что могу это, нужно лишь больше знаний и времени. Времени… которого не было.

За пару схваток в туманной лощине меня несколько раз настигал побочный эффект, и в последний раз он усилился. Каким-то образом использование своих сил, кажется, усугубляло положение.

«Я могу отступить и взяться за ту нелегальную работу по очистке, — предположил я. — Но это слишком долго».

Теперь было ясно, что времени не так уж и много. Мне требовались куда более оперативные меры.

Казалось, моя решимость что-то изменила. Стоило мне продолжить путь, как туман почти тут же рассеялся, открывая взгляду мою цель. Больше всего это походило на арабский дворец из-за той самой куполообразной крыши. Словно в старом мультике, она бликовала, отражая лучи несуществующего светила.

Само здание представляло из себя нечто вроде экрана с песочного цвета стенами, украшенными какими-то узорами. Вокруг него когда-то располагался изящный двор. Однако сейчас аккуратно выложенная плитка потрескалась, фонтан пересох, а статуи обрушились. Понять по ним что-то было уже невозможно.

Мой взгляд обратился к большим воротам с закруглённым сводом. Тяжёлые створки закрывали вход, но выглядели так, будто взломать их не составит труда.

Так и оказалось. Окованная железом древесина крошилась под давлением рук. Несколькими ударами я пробил себе вход внутрь.

«Ну, — подумал я. — Пришло время заглянуть к хозяину этих мест».

Прежде чем войти, я проверил артефакты телепортации. Убедившись, что могу быстро достать их, я наконец сделал шаг вперёд.

На меня не обрушилось небо, молния не испепелила плоть. Я просто вошёл внутрь памятника древности.

Внутри ничего примечательного не было. Лишь покрытые трещинами полы и стены, да пустое пространство. Это походило на древние тибетские храмы.

«Не зря же это место скрыто, — подумал я. — Здесь должно что-то быть. Ищи».

Я вошёл в центр зала и остановился, концентрируясь на всех органах чувств. И всё же ничего не изменилось. Я был там, где был — в пустом брошенном храме, реликте иных времён, иных миров.

В этот момент грудь пронзило новым приступом боли. Однако не успел я скрутиться, как словно провалился под землю. Вернее, мне показалось так.

Я оказался в сияющем золотом зале, где каждая деталь кричала о роскоши. Только через мгновение по общим чертам я понял, что нахожусь в том же зале, но до его обветшания. Будто нечто перенесло меня на века назад.

Там, где раньше находился каменный обломок, сейчас стоял трон, на котором сидел воитель в доспехах. Хоть его лица не было видно, но я ощущал его раздражение и ярость.

Несколько секунд тот молчал, будто разглядывая незваного гостя. Я в это время уже без удивления ощутил буйство божественной энергии вокруг.

— Ты нашёл меня, вторженец, — лишь произнес тот.

Я хотел было ответить, но ощутил, что внимание хозяина этих мест обращено отнюдь не на меня. Обернувшись, я увидел у входа фигуру в плаще.

— У меня был удачливый проводник, — ответил пришедший.

Его вид оказался знаком.