Путь одиночки. Книга 9

Глава 16

Аракс

Первый сегмент в Содружестве Пути (мир ядра)

Место #5

В этом портальном зале обычно прибывающих было немного, а сегодня и того меньше. Стажёр Вирачек был очень даже доволен. Куда легче привыкать к новому месту работы, пока всё тихо и спокойно, а не окунуться сразу в дикий трафик прибывающих путешественников.

— Да не бойся ты, — усмехнулся стоящий рядом офицер. — У нас и зал не грузового сегмента, да и место тихое.

— Поэтому сюда и устроился, — кивнул Вирачек. — Мне все эти тревоги и прорывы не нужны.

— Ну, здесь и платят меньше, — уже не так радостно вздохнул офицер. — Хотя, ты же из потомственных, да?

Увидев подтверждающий жест собеседника, он прищёлкнул языком, выражая понимание. Статус потомственного гражданина означал как минимум небольшое благосостояние, позволяющее жить спокойной жизнью. Вкупе со скромными успехами в освоении силы и недавним ритуалом помолвки это отбивало желание рисковать.

Вирачек просто хотел наслаждаться спокойной жизнью, не более. Он и вообще не работал бы, но закон есть закон. Статус гражданина было легко потерять, если не выполнять ряд условий вроде наличия работы.

— В общем, всё спокойно даже в самых крупных портальных центрах, а у нас и подавно, — произнёс офицер. — Максимум какой-нибудь гений из важной семьи норов покажет, да и то не наша юрисдикция.

На этот раз настал черёд Вирачека понимающе щёлкнуть языком. Умом он понимал, что совершить какую-то атаку или ещё что в отношении мира ядра — дело невозможное. И всё же фантастические голофильмы про вторжения пробуждали волнение.

— Кстати о гениях, — офицер заглянул в голографический планшет. — Похоже, опять партия. Последнее время они зачастили…

Несколько портальных площадок озарились вспышками переходов. Один за другим зал заполнили ксеносы. Принадлежность к одной расе и похожая экипировка выдавали их отношение к одной организации или семье.

Офицер жестом приказал стажеру остаться у контрольного пульта, а сам с сотрудниками безопасности направился к прибывшим. Началась привычная суета.

Вирачек наблюдал за происходящим, не забывая иногда поглядывать на пульт. От него требовалось следить, чтоб параметры переноса соответствовали допускам.

Работа не вызывала сложностей, если не сказать больше. Алгоритмы Пути просто не допустили бы к переносу что-то действительно опасное. Пространственные переходы, не проходящие под их контролем, автоматически маршрутизировались в куда более защищенные портальные площадки. Туда, где дежурили специалисты более высокого уровня и где имелась серьезная защита.

Время шло, прибывали новые путешественники. Вирачек потихоньку успокоился, а потом и вовсе заскучал. Хоть прибыла большая делегация из более, чем двух десятков разумных, там всё было спокойно.

Главы обсуждали что-то с дежурным офицером. В это время остальные прибывшие вертели головами. Благо, прозрачная крыша позволяла наблюдать за сверкающим городом-столицей.

Поначалу Вирачек принял эту деталь интерьера за неудобную, но сейчас сменил мнение. Уже здесь, в портальном зале, прибывшие могли увидеть величие Аракса. Невольно он и сам ощутил гордость за родной мир.

Аракс имел на своей территории представительства и мощности всех крупнейших корпораций. Но что ещё важнее, именно он считался историческим местом появления Ордена — организации, которая имела непререкаемый авторитет среди воинов большинства миров Пути.

И пусть сам Орден не имел территориального позиционирования, его продолжали ассоциировать с Араксом. Тем более, кажется, именно с ним были связаны таинственные приезды делегаций.

От прилива патриотизма Вирачека отвлекло мерцание на планшете. Заглянув в экран, стажёр остолбенел. Голографическое изображение показывало что-то невероятное.

— Что… — пробормотал он. — Что за безумие?

Он даже засомневался в реальности того, что видит, и ущипнул себя. Чуда не случилось. Стажер видел, что один из телепортов по энергозатратам в тысячи раз превышал норму и составлял миллионы энергетических единиц.

Вирачек машинально огляделся, но у пульта он стоял один. Приезд большой партии путешественников привлёк всех сотрудников зала.

«Что мне делать? — мысленно вскрикнул он. — О нет, думай!»

Ощущая, как бухают в груди оба сердца, он лихорадочно пробежался по другим характеристикам переноса. Сам перенос был одобрен алгоритмами и имел статус «проверенный». Именно поэтому информация о нём лишь перешла на пульт, не активировав всеобщую тревогу.

Однако трафик не должен был останавливаться, поэтому у оператора было совсем немного времени на блокировку. Если он не примет решения, перенос будет автоматически завершён.

Вирачек ощутил, как одежда на спине взмокла. Инструкция требовала от него полной блокировки. Однако он представил, как в первый же день он, простой стажёр, останавливает работу зала телепортации и какие последствия будут от столь глупого поступка.

Но судьба была к нему милостива. Вскинув взгляд, он увидел, что офицер идёт сюда. Видимо, тот ощутил его эмоции и решил проверить стажёра.

— Ну что тут? — проворчал тот. — Отойти нельзя.

Как только его глаза пробежали по показателям, тот замер. Вирачек понял, что офицер пребывает в таких же раздумьях.

Для блокировки переноса нужно серьёзное основание. В случае, если они запретят перенос влиятельного лица, это обернётся настоящим скандалом. Будет инициировано расследование, в ходе которого он, Вирачек, легко потеряет гражданство. А уж офицеру придётся забыть о его повышении на десятки циклов вперёд.

Вирачек поймал на себе взгляд офицера и буквально прочитал его сожаления о том, что тот подошёл.

Последние наноциклы запроса проходили, но ни Вирачек, ни офицер не коснулись пульта. Наконец время истекло. Никто не запретил перенос…

Взгляд стажера невольно поднялся к платформе, номер которой был указан как выбранный для переноса. Как раз в этот момент там возникла вспышка портала.

В первый момент Вирачек боялся лишь, что задержка переноса какого-то мощного адепта вызовет скандал. Однако когда он разглядел, как за открывающимся порталом полыхнуло что-то алое, ощутил недоброе предчувствие.

Из-за прибывшей делегации и других путешественников в зале уже было достаточно людно. Все присутствующие были адептами Пути. Они тут же обратили внимание на возмущение силы и нетипичный перенос.

Взгляды большинства, как и Вирачека с офицером, обратились на портал. Ровно в этот момент тот оформился в воронку, но увеличился до небывало больших размеров…

«Всё ведь будет хорошо, да?»

В помещение влетело нечто ужасающее, что выглядело как объятая некротическим сиянием груда переломанных костей. Вирачек только успел сообразить, что когда-то это было скелетом гигантского монстра.

В следующий момент одна из конечностей нежити вытащила из портала что-то, выглядящее как сфера, полыхающая алым свечением. Едва артефакт преодолел пространственную плёнку портала и оказался в этом мире, как всё вокруг словно рухнуло в бездну. Следующие секунды жизни стажера обратились в кошмар.

Весь зал залил алый свет. Вирачек успел увидеть предупреждение на планшете о враждебном фоне, а потом ему стало не до этого.

Энергетическая волна ударила по помещению. Несчастные, что стояли ближе всех к порталу, расстались с жизнью мгновенно. Ошмётки их плоти разлетелись во все стороны, а энергия рассеялась в пространстве, лишь подпитывая чудовищную силу.

Вирачек успел сделать то, что ему рассказывал ветеран на уроках безопасности. Он забился под стол голографического экрана и активировал личный артефакт защиты. Одновременно с этим сработал встроенный в пульт управления генератор, накрывший пункт управления мощным щитом. Это и спасло его жизнь.

Дальше он всё видел словно в замедленном времени. Ударила новая волна энергии, убивая ещё с десяток разумных. Одновременно с этим офицер вскинул энергетический клинок и рванул вперёд. На ходу он активировал энергетическое преобразование, окутавшись всполохами молний.

Вирачек изо всех сил надеялся, что старший коллега вытолкнет опасное нечто обратно в открытый портал, но чуда не произошло. Хоть офицер и перенесся мгновенно к цели, но удар нанести так и не смог. В последний момент он замер прямо над алой сферой.

Казалось, он боролся, пытаясь довести удар до конца, а потом в нем словно что-то сломалось. Офицер медленно повернулся в сторону стажёра. Их взгляды на мгновение встретились, и Вирачек содрогнулся от ужаса. Из глаз его бывшего коллеги смотрел кто-то иной.

Зрительный контакт стал первой и последней ошибкой Вирачека. В голове вдруг пробудились сотни чужих голосов. Их дикий вой за считанные секунды довёл Вирачека до безумия.

Сознание затопила тишина. Куда-то исчезли и голоса, и собственные мысли, но Вирачек этого уже не замечал. Он улыбался, пребывая в каком-то эйфорическом блаженстве. Его возлюбленная уже сказала, что нужно сделать.

Встав, он перевёл пульт в полную блокировку, чтоб исключить любые вмешательства в ход работы портала. Сразу после этого он начал ломать тонкую аппаратуру.

Вспышка от выброса энергии отбросила его в сторону. Ударившись об стену затылком, Вирачек сполз на пол. Несмотря на боль, он смеялся. Он выполнил волю возлюбленной, а потому был вознаграждён возможностью до конца досмотреть происходящее.

В это время сопротивление оставшихся разумных было сломлено. Один за другим они падали на землю, выбрасывая в окружающую среду квинтэссенцию жизненной энергии — кровь. Та светящейся хмарью собиралась вокруг офицера и втягивалась в него.

С последним происходили перемены. Алая энергия собралась вокруг него. Плоть офицера разбухла и начала расти, превращая его во что-то большое и безумно красивое, похожее на невесту Вирачека. Обезумевший практикант хохотал от счастья и наблюдал. Не сдерживая радости, он начал ломать себе пальцы.

В этот момент в зал влетела группа быстрого реагирования. Один из боевиков энергетической атакой испепелил практиканта.

При погружении в портал чудовищное ментальное давление развеялось. Я находился в каком-то пространственном безвременье. Не ощущалось ни Братца, ни присутствия божества, чей злой разум был растворен в багровой энергии.

«Чёрт возьми, — выдохнул я. — Как же мне плохо».

Ощущение было такое, будто сознание разбилось на тысячи осколков. Мысли путались и скакали по разным, совсем не уместным сейчас темам.

По какой-то причине судьба, видимо, решила дать мне шанс. Вместо обычного мгновенного переноса на этот раз телепортация затягивалась. Выигранные мгновения всё же позволили собраться. Потихоньку я начал соображать.

«Как мне справиться с этой тварью? — держался в голове самый важный вопрос. — Что делать с его сумасшедшей силой?»

Казалось, каждая капля алой энергии содержала в себе злую волю этого существа. Возможно, из-за этого она не поддавалась Пожиранию. А может потому, что мой противник имел божественность. В мирах силы это было совсем не пустое слово.

«И все же я уверен, что возможность есть, — подумал я. — Иначе он бы давно уже прикончил меня».

В конце концов, Братец сопротивлялся этой энергии. А я и сам был не лишён некротических сил. Мысли вертелись в голове. Я искал решение, что станет выходом в этой схватке.

Судьба хоть и была сегодня ко мне благосклонна, но не настолько, чтоб позволить отдыхать в портальном безвременье слишком долго. Я ощутил, как что-то вокруг меняется. В следующий момент меня вышвырнуло в окружающую реальность.

Началось!

Разум накрыла леденящая волна ментальной энергии. Сознание ускорилось, отчего пришло ощущение замедленного времени.

Я увидел просторный зал с прозрачным куполом вместо крыши. Он открывал вид на высокие зданиями причудливой архитектуры. Портал перенес меня в высокоразвитый город мира-ядра.

Само помещение, где я оказался, было заполнено ксеносами разных рас. Наше перемещение уже привлекло всеобщее внимание. На обращенных к нам лицах, несмотря на чуждую внешность, легко просматривались страх и смятение.

Они не понимали, кто появился из портала, что происходит и, разумеется, были не готовы. Сегодня это стало непростительной ошибкой.

У меня заняло доли секунды оценить обстановку, а потом мой попутчик нанес удар. Фон скакнул от присутствия существа чрезвычайной мощи. Первая же энергетическая волна превратила с десяток разумных в энергетический суп, что стал пищей для самопровозглашенного божка.

Вокруг все тут же обернулось сплошным хаосом. Фон скакнул опять, и вот я уже вновь слышу знакомые голоса в голове. Ментальное давление росло. Пришло время действовать.

Я ощутил, будто стою на краю пропасти, а позади приближается смерть. Оставалось лишь сделать шаг вперед, в неизвестность.

— Ну же, — тихо произнес я. — Вперед!

Моя рука сжимала костяной клинок. Стоило потянуться к нему мыслью и подать волевое усилие, как артефакт снял блокировку. Тут же бездна некротической энергии из накопителя хлынула по кисти, растекаясь по всему телу.

Я ощутил, как стремительно теряю жизнь. Вместо нее все существо погружалось в ледяные объятия противоестественного бытия. На этот раз процесс некротизации прошел намного быстрее и легче.

Ментальное давление сошло на нет, а вместе с ним смолкли и голоса в голове. Для противника я перестал существовать как разумное существо. Божок тут же словно забыл обо мне, принявшись истреблять разумных вокруг и поглощать их энергию. Только ценой избавления от одной напасти стало появление другой проблемы.

«Свобода… — прошелестел чуждый голос. — Твое тело теперь мое!»

Я тут же ощутил настойчивые попытки перехвата контроля. Лич-кукловод, чьи остатки разума таились в клинке, также был поглощен мной. И хотя он явно потерял в силе, все равно оставался врагом куда более искусным в ментальном аспекте, чем я.

Вступать с ним в поединок воли у меня не было ни времени, ни возможности. Пора было переходить к следующему пункту плана.

«Хищник! — обратился я. — Сдерживай его, или нам обоим конец».

Я знал, что Хищник все еще хочет жить, а потому не сомневался в ответе. Недовольно рыкнув, тот взял на себя лича. Я ощутил, как виски заломило — в моей голове стало тесно. Отрешившись от этого, я обратил внимание на окружающие события.

Божок времени не терял. За секунды, что прошли с момента переноса, он превратил портальный зал в какой-то кошмар. Большая часть разумных уже была убита. Кто-то сошел с ума от чудовищного ментального присутствия и доживал последние секунды.

Воля божка просто разрывала плоть несчастных. Жизненные соки и энергетическое наполнение переваривались на ходу. Получившаяся багровая взвесь стягивалась к зависшей в воздухе алой сфере.

Дальнюю часть зала озарили вспышки. Неизвестный мне ксенос окутался всполохами молний. Энергия атрибута не просто напитала его тело, но преобразовала в нечто нематериальное.

Излучая холодный свет, он, словно живая молния, с громовым рокотом переместился к багровому ядру. Это было даже быстрее рывка, телепортация со скоростью света. Ксенос настиг цель и ударил светящимся от энергии клинком.

«Неужели у него получится? — невольно подумал я. — Он убьет божка?»

Это было столь молниеносно, что я на секунду даже поверил в успех… и напрасно. Ксенос замер парализованный, так и не доведя удар до конца. Его лицо исказилось от ужаса, а потом я увидел, как глаза ксеноса потемнели.

Алое ядро взорвалось облаком энергии. Все это начало втягиваться в его тело, заставляя расти и мутировать. Вместе с тем разлитая в воздухе энергия от убитых также начала стягиваться, покрывая его защитным слоем.

Мой враг накопил достаточно энергии, чтобы из одной фазы перейти в другую. Сейчас он наконец строил себе новое тело. Это подтверждало прежние догадки о некоем ритуале восстановления сущности.

События продолжали накаляться. В зале стремительно появилась группа боевиков приличной силы. Сейчас здесь предстояло разразиться схватке, выжить в которой будет очень непросто.