Путь одиночки. Книга 9

Глава 23

Результаты энергетического скрининга действительно помогли лучше понять, что со мной творится. Стала понятна причина быстрой утомляемости и ухудшение контроля энергии.

«В пору удивляться, почему я вообще еще связно мыслю и даже разговариваю, — подумал я. — При таких данных я должен бы ходить под себя и агукать».

На самом деле полученная информация позволила прийти к пониманию своего состояния. План по ликвидации божка, придуманный буквально на коленке, действительно оправдал себя. Жаль, что не полностью.

Через атаку костяным клинком я передал ему лича-кукловода. Пока две сущности были заняты ментальной схваткой, поглотил их. Цель была усвоить всю энергию с помощью некротической ипостаси, а потом додавить обескровленные сущности.

Часть энергии жизни, которая переполняла божка после многочисленных жертв, даже усвоилась, позволив выйти из некротической ипостаси. Но на этом успехи закончились.

Неусвоенными остались два сцепившихся в бесконечной схватке сознания и часть их силы. Сейчас это создавало своеобразную энергетическую опухоль, которую в результатах скрининга определили аж как ещё целый слой моей сущности.

«Информация есть, — подумал я. — Теперь надо найти путь к решению».

Это было главной проблемой, но пока нужно было решить еще один вопрос. Мне следовало отправить энергетический слепок, чтобы выполнить требования семьи Араксит.

Мысль о передаче любой информации, касающейся моего развития, вызвала нервный тик. Но, как говорил один мудрец с Земли: «Жизнь такова, и никакова иначе». Я не мог побеждать всегда и везде. Всегда случались сложные ситуации. В данном случае, чтоб существовать в обществе Содружества и получить их блага, мне нужно было идти на компромисс.

Для начала я решил выяснить суть процесса и запросил справку у Помощника.

Энергетический слепок — это срез всех энергетических слоёв сущности адепта. Он строго индивидуален и неповторим, из-за чего используется в соответствующих ритуалах и операциях. Например, определение соответствия личности по слепку или розыскные мероприятия.

«То есть слепок не даёт информации о способностях и навыках?» — спросил я.

Ответ положительный

Это было уже что-то. Но главное — нельзя было передать информацию о божественной сущности, поразившей мое тело.

«Возможно, представитель Ордена старался найти следы божка, — подумал я. — Нет, если о нем узнают, ничего хорошего меня не ждет».

Я мысленно собрался, стараясь придать своим мыслям как можно больше уверенности.

«Помощник, — обратился я. — Возможно ли редактирование слепка?»

Редактирование слоёв невозможно

Хоть ответ и казался отрицательным, его формулировка натолкнула на обходной вариант.

«А возможно ли изъять из слепка отображение одного слоя?» — не сдавался я.

Такая процедура возможна, но является нарушением основ добросовестного делопроизводства.

«Это не нарушение добросовестности, — стоило найти зацепку, как я налетел, словно коршун. — Как агент Пути, ведущий следствие по делу о нарушениях правил Содружества, я обязан скрыть третий слой из слепка».

Назовите весомое основание

«Для продолжения дела мне нужно предоставить слепок подозреваемым по делу, — произнёс я. — Моя жизнь и ход расследования будут в опасности».

Светляк некоторое время мерцал, будто раздумывая, прежде чем выдать ответ.

Основание принято.

Предыдущие заслуги и добросовестность агента подтверждены.

Задайте параметры скрытия.

«Третий слой скрыть! — тут же вскинулся я. — Пусть слепок состоит лишь из первых двух».

Некротизация, хоть и была явно редкой фишкой, но её уже видели из-за видеозаписей произошедшего. Я рассчитывал, что её наличие на слепке привлечёт внимание, что позволит легче спрятать самое важное.

Скрыт третий слой. Слепок готов.

Когда интерфейс выдал сообщение об удачной отправке слепка моим недругам, с плеч словно сошёл тяжкий груз. Я ощущал себя натуральным ужом на сковородке, пока вертелся в попытках сохранить свои тайны.

«Я сделал всё, что мог, — подумал я. — А дальше будь что будет».

На этом один из самых нелёгких вопросов был решён. Жаль, что на нём проблемы не просто не закончились, а, кажется, только начинались.

Я прислушался к себе. Травматическое состояние никуда не делось, и всё же отдых сделал своё дело. Пора было вернуться к основной проблеме.

Где-то у меня в сознании скрывалась настоящая бомба в виде остатков сознания лича и божка. Я понимал, что времени у меня — пока они держатся в некоем балансе. Только кто-то возьмет верх, и все осложнится. Скорее всего мне предстоит ментальная схватка за свое тело. Ждать этого сложа руки точно не стоит.

«Могу ли я сам избавить себя от остатков разума этих уродов? — задался я вопросом. — Ведь сферы я очищал и опыта на этом наработал немало».

Конечно, была большая разница — очищать сферы или свои мозги. И всё же навык у меня был. Хватит ли его?

Для начала я заглянул энергетическим зрением в себя. Чуждая энергия выглядела как переплетение алой энергии божка и некротического синеватого свечения. Ком этой дряни находился в груди, под источником телесного атрибута, цеплялся за мозг и уходил вверх, к голове.

Обнаружив самый маленький отросток, я попробовал воздействовать на него Пожиранием. Как и при первой встрече с божком, результат был неизменным — Пожирание просто не брало энергию. Казалось, его расщепляющих свойств не хватало.

Теперь, в более спокойной обстановке, я мог подойти к процессу обстоятельнее. Напрягшись, я уплотнил Пожирание в надежде, что повышенная концентрация поможет справиться. Однако как бы я ни старался, энергия была будто слишком вязкой, да ещё и сама словно имела разум и выскальзывала.

«Это та самая божественность?» — предположил я.

Возможно, моё Пожирание требовало какого-то улучшения свойств, чтобы получить возможность расщеплять. У меня осталась только идея попытаться очистить эту энергию, прежде чем расщепить, но это как раз было дьявольски опасно.

Изучив энергосистему, я нашёл пучок вражеской энергии, что, кажется, находился в стороне от остальных. На этот раз я использовал Пожирание, чтоб отделить этот комок и собрать его в сферу, сконцентрировав на нём всё внимание.

«Эй просыпайся! — я воззвал к Хищнику. — Пока нас обоих из этого тела не выбили».

На этот раз мне показалось, что в рычании моего соседа по голове не было обычной агрессии. Я передал ему мысленный образ того, что хотел. Как ни странно, тот даже не стал спорить.

Позаботившись о страховке, я перешел к попытке очистки. На этот раз я использовал Пожирание, чтоб сперва разделить пучок на чистую энергию и ту самую божественность, что не давала ее расщепить.

В первый момент все начало получаться. Мне даже удалось очистить капельку жизненной энергии. Тут же я ощутил на себе чужое внимание. А в следующий момент сознание словно затянуло в бездну.

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в уже знакомом месте. Это была та самая пещера, где мы с Саней приняли свой последний бой. Место, где мы оба отдали свои жизни в борьбе, но судьба дала шанс только одному.

Пещера совсем не изменилась. Со стен капала вода, а под ногами хлюпал влажный ил. Со стороны входа слышалось журчание ручья.

Мой взгляд коснулся места, где я последний раз видел своего друга. Его там не было. Разумеется, ведь это не было реальностью. Благодаря пережитому опыту я отчетливо это понимал.

На камень легла тень со стороны входа. Обернувшись, я увидел человека идеальной внешности и телосложения, одетого в белоснежные свободные одеяния. Несмотря на незнакомое лицо, я уже знал, что вновь встретился с божком.

Не спеша входить в диалог, тот показательно осмотрелся.

— Значит, вот откуда ты начал.

— Верно, — сказал я. — И мне совсем не нравится, когда кто-то суёт сюда свой нос.

Похоже, божок не привык, чтобы кто-то ему перечил. Черты лица его не изменились, но я ощутил вспышку ярости, которую тот, впрочем, быстро подавил. Потом он и вовсе рассмеялся.

— Теперь я вижу все, что видят твои глаза и слышат уши, вижу твои мысли, — произнёс он. — Тебе придется к этому привыкнуть.

Несмотря на то, что божок не двигался, я ощущал, как вокруг меня сгущается его внимание. И все же тот по какой-то причине не спешил нападать. Кажется, он хотел еще поговорить.

— У меня есть кое-что для тебя взамен, — продолжил тот. — Сегодня я ощутил, как тебя заинтересовали намеки того глупца. Хочешь я тебе расскажу?

— Расскажешь что? — спросил я.

— Ну, например, о восхождении истинного Амариила, — произнёс он.

Это имя я уже слышал сегодня, правда, тогда его называли предателем. Я тут же ощутил острое любопытство. И хоть внешне это никак не проявлялось, видимо, божок так же ощущал мои эмоции. Улыбка на его лице перешла в оскал.

— Не волнуйся, это — жест доброй воли, — улыбнулся он. — А теперь узри…

Я не понял, что он имел в виду, но потом меня словно ослепила вспышка света. Разум за сотую долю секунды пронзил десяток образов. Я увидел нечто кошмарное. Это был город, где полыхало пламя такой силы, что несчастные смертные обращались в прах на ходу.

После этого я увидел планеты — расколотые, с полыхающими огнём трещинами. И наконец, последнее — исходящий золотом силуэт в черной пустоте космоса. Стоило мне попытаться сконцентрировать на нём внимание, как пришла всепоглощающая боль. Кажется, огонь выжигал все мое нутро.

Когда я пришёл в себя, то вновь находился в пещере. Голову пронзала боль.

— Ты совсем глупый? Кто же смотрит на истинного бога, — усмехнулся божок. — Даже отражение в чужих воспоминаниях сожжёт твой куцый разум.

Несмотря на боль, я заставил себя встать. Несмотря на ослепляющую боль, что поселилась в голове, разум наполнился новым знанием. Теперь я знал, что нечто, называемое «Предательством Амариила», другими называлось «Вознесение».

Посланник даже в какой-то мере не лгал. Смертное существо, адепт Пути Амариил погиб. Родилось истинное божество Амариил, и ценой этому были четыре мира.

Вот что до колик напугало Содружество с такой силой, что они закрылись в своём мирке до последнего времени.

— Это был подарок, — тем временем произнёс божок. — Просто чтоб ты увидел, насколько вы слабы.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— То же, что и все остальные. Что и ты, — ответил тот. — Идти к силе.

— Тогда покинь меня, — лишь пожал плечами я. — Я не хочу иметь с тобой дел.

На это божок снова усмехнулся.

— Ты ещё совсем юнец, ничего не знаешь о нашей силе, — сказал он. — Ты принял дар, значит, впустил в своё сознание бога.

— Но ты же… — я начал было, но осекся.

Со мной что-то начало происходить. Опустив взгляд, я застыл. На моих глазах моя одежда неуловимо, но быстро менялась. Тёмная ткань светлела на глазах и меняла свой вид. Я быстро понял, что она принимает вид тех свободных одеяний, что обволакивали божка. Вместе с тем я ощутил, как меняется и всё моё тело. Я преображался, принимая его внешность.

Я поднял взгляд, но в пещере уже никого не было. Однако и один я не был. Пришло осознание чужого присутствия в голове.

«Я займу твой разум, — произнёс чужой голос. — А потом покину твой мирок через миссию этих бездарей из Ордена».

В этот момент пришло осознание. Нет, я не одолел бога, и там, у портала, тоже не было никакой победы. Он всё это предвидел и специально поддался, чтоб быть поглощённым, а потом под видом Когтя попасть в миссию Ордена, быть перенесённым в божественный мир и преспокойно уйти.

Всё моё сознание захватило чудовищное понимание. Каков был разум бога, каковы были его способности, если он мог предвидеть всё и составить столь ужасающе комбинированный план?

— Ты даже не знаешь, что могут существа, живущие тысячи лет, — почти промурлыкал бог. — Существа, для которых сама ткань бытия читается, словно записка на бумаге, а события будущего давно известны.

И в самом деле. Сколько жил этот бог, сколько он узнал. Я всерьёз надеялся его обыграть?

Тем временем мой вид уже почти полностью преобразился. Последним я ощутил, как изменяются мои черты лица и рост. Кости с хрустом увеличивали объём, а облачающая их плоть растягивалась. Я уже был не Когтем, а кем-то иным.

Я уже почти сдался, но в этот момент откуда-то издалека пришёл знакомый рык. В следующий момент я понял, в чём дело.

— Хищник, давай! — закричал я. — Вытягивай!

В пещере словно соткался из тьмы Хищник. Смазанной тенью он метнулся ко мне. Божок, что уже управлял моим телом, лишь успел вскинуть руку, как острые когти разорвали плоть.

Ослепляющая боль заставила меня подскочить на жесткой койке. Весь промокший от пота, я лишь мог загнанно дышать. В голове, кажется, все еще ощущались отголоски чужого присутствия.

— Че-е-е-е-рт, — протянул я. — Вот это дерьмо!

Уже запоздало я понял, что не было никакого гениального плана бога. Ничего он не предрёк и не знал. Его оружием была лишь ложь, которой он настолько искусно убедил меня в предрешённости событий. Это был ментальный поединок с врагом в сотню раз искуснее меня. Поединок, который я проиграл.

И всё же кое-что я смог. А именно — позаботился о страховке в виде Хищника, что и спасло жизнь. Иначе сейчас в теле Когтя глаза открыло бы совсем иное существо.

«Я не имею сил и способностей, чтоб избавиться от этой дряни, — осознал я. — Более того, я никому не могу признаться в этой проблеме, иначе меня уничтожат».

Но что я мог? Пока в голову пришло единственное — мне нужен был опыт ментальных манипуляций. Прямо сейчас и как можно больше. Опыт, который даст мне догнать врага, что хитрее меня.

Я вспомнил, как в прошлый раз, когда я торговал, со мной связался некий Бартак и предложил очистку останков чужих личностей для выделения опыта. Дело сложное, опасное и нелегальное. Однако именно оно могло помочь вырасти в навыках и сделать это максимально быстро.

Не спеша я принял душ. Сперва нужно было очистить партию закупленных ранее сфер. Этот момент беспокоил меня тем, что божок может использовать его, чтоб снова напасть. Однако у меня был Хищник.

Благо, так же потерявший силу в схватке, божок больше не лез. Я спокойно очистил все сферы, после чего зашёл в Торговый сектор. Здесь я первым делом выставил сферы на продажу и тут же начал искать какие-нибудь средства или артефакты, что могли мне помочь.

Однако здесь же я наткнулся на полную табуированность темы. В Торговом секторе не имелось ничего, хотя бы отдалённо относящегося к богам. Не было даже сказок и легенд о битвах адептов Пути с ними. Я и раньше ожидал, что волшебной таблетки, что излечит меня, нет, но не думал, что всё настолько плохо.

Пока я искал, все материалы продались. Моя репутация продолжала укрепляться. На счету оказалась сумма в восемь миллионов энергетических единиц, но, кажется, сейчас она ничем не могла мне помочь.

Вздохнув, я открыл окно диалога. Я думал, что ответа придётся ждать долго, однако неизвестный будто ждал меня. К тому же, в этом мире как будто не было никакого отката Торгового сектора.

Коготь: Привет. Ваше предложение о работе еще в силе?

Бартак: В силе! Рад, что мастер наконец осознал свою ценность и готов заняться настоящим трудом.

Коготь: Хорошо. Условия, цена, как я буду получать товар и сбывать его…

До миссии Ордена оставались сутки, которые я потратил на отдых. Всё это время я то и дело изучал чужую энергию, боясь, что божок вновь нападёт. Благо, это помогло сделать некоторые выводы.

Теперь я был уверен, что божок точно одолеет останки сущности лича. Как только это произойдет, моя ситуация осложнится. Это и был тот дедлайн, до которого мне надо было успеть подготовиться. Но судя по динамике, время еще было.

Стук отвлёк меня от размышлений. Я собрал последние вещи и открыл дверь. За ней стояли Хайер и Аллерия. Их глаза горели, словно у старшеклассников перед выпускным.

— Ну что, готов? — спросил Хайер.

— Ещё как, — усмехнулся я. — Пошли.

На самом деле едва ли я мог бы назвать себя готовым.