Путь одиночки. Книга 9

Глава 22

— Для начала называйте меня Представитель, это звание меня устраивает лучше всяких имен, — сухо произнёс фиолетовый ксенос. — Начнем с небольшой вводной: что находится за пределами Содружества?

Вопрос вызвал недоумённые переглядывания. Должно быть, для остальных он показался глупым, ведь мироустройство они изучали с детства. Я же, наоборот, навострил уши.

— Бесконечность, — произнёс кто-то.

По трапезному залу разошлась волна смешков. Однако представитель Ордена был спокоен, словно скала. Молча он продолжал ждать ответа.

— Если вы имеете в виду обитаемые миры, их великое множество, — ответила на этот раз девушка за дальним столом. — Делятся на божественные, элементальные, мёртвые и дикие. Возможны смешанные варианты.

Голос показался мне знакомым. Повернувшись, я узнал участницу с Состязания Гениев — я встретил её в вулкане. Битва с огненной тварью оставила ей энергетическое поражение. Не став пользоваться ее слабостью, я тогда помог ей избавиться от негативного эффекта.

Ощутив мой взгляд, девушка повернулась и кивнула. Я приветствовал её тем же жестом.

— Ответ поверхностный, но верный, — тем временем продолжил представитель Ордена. — Какие у нас контакты со всей этой компашкой?

Последние слова были сказаны с сарказмом, ощущаемым даже через чужой язык.

— Ранее были контакты с божественными мирами, но они прекращены по Кравтионскому соглашению, — вновь произнесла моя старая знакомая. — Договор был принят ещё восемьсот стандартных циклов назад среди основных миров Содружества и действует до сих пор.

— Договор, теперь это так называют! — саркастично усмехнулся представитель. — Мы здесь не на уроке истории для простаков. Что на самом деле произошло?

Он окинул взглядом зал, но по какой-то причине говорить никто не спешил. Поэтому взгляд вновь устремился на ту самую воительницу, что сегодня, словно отличница, отвечала на вопросы учителя.

— Смелее, — подтолкнул он. — Чтобы знать, к чему стремиться в будущем, вы должны не бояться говорить о том, что было в прошлом.

— Предательство Амариила, из-за которого четыре мира оказались уничтожены, — наконец выдавила девушка и добавила: — Это событие стало причиной, но говорить об этом запрещено.

— Именно. Количество миров ядра тогда почти уполовинилось, — голос ксеноса перешёл на шипение. — Трагедия такого масштаба, что память о ней решили вымарать, будто ничего и не было.

Судя по эмоциям, он явно был не согласен с такими методами. Мой интерес только усилился. Упомянутые события явно могли пролить свет на моё расследование. К сожалению, услышать больше не вышло.

— Не будем углубляться в историю. Предатель был наказан, а мы понесли тяжёлый удар, — вздохнул ксенос. — Но полностью закрыть глаза на прошлое невозможно, и здесь начинается история Ордена.

Из сказанного мне лишь удалось узнать, что Содружеству когда-то нехило утерли нос. Настолько, что аж несколько миров ядра перестали существовать. Такое событие не могло не повлиять на жизнь всего сообщества.

«Могло ли это стать точкой отсчёта? — задался я вопросом. — Может быть, именно с этого события Содружество ощетинилось и начало пожирать само себя?»

Пара фраз только подзадорили мой аппетит, но наш рассказчик уже ушел от темы.

— Орден защищает Содружество от вторжений, — с гордостью произнёс он. — Мы же препятствуем попыткам нарушить закон и выйти на контакт с представителями божественных сил.

Мне подумалось, что именно последняя функция была основной. Миры ядра и так имели внушительную силу для собственной защиты. В то же время они хотели удержать контроль над Содружеством, а потому не желали усиления.

— Орден защищает мирную жизнь в Содружестве от зла, — довольно пафосно закончил представитель. — Мы — щит, который убивает.

От сделал паузу, давая гениям прочувствовать всю ответственность возложенной на них миссии. Те, кажется, не слишком впечатлились, но глаза все же у многих загорелись. Я же усиленно анализировал услышанное.

Стала ясна и ещё одна из причин, по которой миры передавали дорогостоящих гениев в Орден. С одной стороны, такова была обязанность и некий престиж. С другой — возможно, преференции, если в будущем они займут высокий ранг.

В это время один из ксеносов даже поднял руку. По разрешению представителя он высказался.

— Я слышал, что не все придерживаются мнения о негативной роли контактов, — сказал он. — Есть идея, что они могли бы принести пользу в развитии Содружества.

— Именно так мы думали, когда начали связи с божественными мирами, — усмехнулся представитель. — Вам предстоит ещё увидеть самим, чем же они являются в реальности.

— И чем же? — скептически произнёс всё тот же гений. — Неужели с ними вообще никак нельзя договориться?

— Среди вас есть тот, у кого уже есть опыт, — взгляд представителя остановился на мне. — Коготь, что скажешь?

Тут же перекрестие всеобщих взглядов переместилось на меня. Неожиданное обращение сбило с мысли. Я ощутил на себе внимание всей аудитории, отчего мысленно ругнулся. Едва ли удалось понять что-то важное за одну схватку, но пару мыслей, чтоб не выглядеть остолопом, я высказать мог.

— Они чрезвычайно живучи и умеют быстро восстанавливать свои силы за счет поглощения чужой жизни, — заметил я. — Один из них за несколько минут восстановился из небытия и едва не убил меня.

— Однобоко, но зато жизненно! — покивал представитель Ордена. — Божественные существа гениальны в изъятии силы живых существ. А ещё их практически невозможно убить.

— Так слухи не лгут? — знакомая воительница посмотрела на гения Араксит. — Почему же вы тогда судили его, если он сражался с Врагом?

— Потому что никто не смеет нарушать безопасность нашего народа! — тут же взбесился тот. — Даже по такому поводу.

— Да причём здесь народ? — гыгыкнул кто-то. — Власть под ним зашаталась, вот они и вскинулись!

Все загудели, обсуждая процесс, за которым явно следили. Стоило представителю хлопнуть ладонью по столу, как восстановилась полная тишина.

— Коготь сделал благое дело, поэтому он здесь, а не заключён под стражу, — произнёс орденец. — Нет смысла в возмущениях.

У меня на этот счет было иное мнение. В первую очередь выйти мне помог я сам и в какой-то мере — Консорциум. С другой стороны, я не мог знать, как оно на самом деле. Может быть, даже если бы я вообще ни разу не открыл рта, то итог и не изменился бы.

«Вот же чёртова политика, — подумал я. — Терпеть её не могу».

— У вас будет возможность увидеть своими глазами и составить собственное мнение, — произнёс представитель Ордена. — Именно этому и посвящена наша ближайшая задача.

Вот это вызвало куда больше энтузиазма, чем лекция. Глаза присутствующих загорелись. Всем не терпелось увидеть божков и показать свою силу. Кажется разговор подходил к самому главному.

— Всем вам предстоит выполнить боевую задачу в мире божественного толка, — сказал представитель Ордена. — Вы будете поделены на группы и получите свои задачи.

На этот раз трапезная взорвалась от желающих узнать хоть что-то. Неудивительно, ведь информация была весьма скудной.

— Не волнуйтесь, это не полноценный божественный мир, где вас испепелит первый же паладин истинного бога, — продолжил представитель. — Однако готовьтесь как к заданию высшей сложности. Больше узнаете непосредственно перед выходом.

Жестом он показал, что его собрание окончено. Возбуждённые предстоящим делом, гении еще попытались узнать побольше, но все бестолку. Представитель молчал, как скала. Его задача вызвать интерес и энтузиазм была выполнена.

Поняв, что больше ничего узнать не получится, толпа гениев начала рассасываться. Я уже собирался вслед за своими товарищами покинуть помещение, но ощутил на себе чужое внимание.

— Коготь, — прилетело в спину. — Задержись.

Я кивнул своим товарищам, давая понять, чтоб не ждали, и направился к посланнику. Любопытствующие явно хотели узнать, что же ему от меня надо, из-за чего медлили. Однако посланник не проронил ни слова, явно намекая, что лишние свидетели не нужны.

Стоя рядом, я не мог не прислушаться. От представителя Ордена веяло мощью. Хоть он и не пребывал в состоянии объединения со стихией, но энергия пропитывала, кажется, каждую клеточку его тела. Ощущение было такое, будто его существо в большей степени состояло именно из энергетической составляющей, нежели физической.

«Это следующая ступень развития? — подумал я. — Вот бы узнать побольше».

Я старался запомнить ощущения и свое впечатление от существа силы. Тем временем последние гении наконец покинули помещение, оставив нас вдвоём. Ранее неподвижный, словно камень, представитель повернулся ко мне.

— Напоминаю, что по решению суда ты должен пройти сканирование способностей и отправить энергетический слепок, — сухо произнёс он. — Иначе к миссии допущен не будешь.

— Я помню, — нахмурился я. — Ещё что-нибудь?

Я ощутил на себе его испытующий взгляд.

— В будущей миссии тебе достанется одна из ключевых ролей, — сказал он. — На тебя большие надежды, Коготь.

Он хлопнул меня по плечу. Видимо, через прикосновение был передан крохотный конструкт. Я бы не ощутил его, уж больно мой собеседник был искусен. Однако Пожиранию, что я привычно циркулировал, было безразлично. Именно когда незваный гость был распылен, я ощутил попытку.

Посланник ни словом, ни жестом не показал, что как-то ощутил произошедшее. Он убрал руку и сделал подзывающий жест. Через пару секунд к нам подошёл прислужник из местных ксеносов, что находились в дальней части помещения.

— Тебе покажут твои покои, — сказал он. — Если что, обращайся к слугам.

— Благодарю, представитель, — лишь кивнул я.

Пока мы перемещались по коридорам базы Ордена, я думал обо всем, что произошло. В первую очередь интересен был рассказ представителя. Оказывается, в прошлом случилась какая-то глобальная катастрофа. Из-за неё Содружество капитально ограничило контакты с другими мирами.

«За почти тысячелетие самые неприятные подробности стерли из истории, — мысленно добавил я. — Видимо, чтобы простое население не перемывало лишний раз косточки своим недальновидным правителям».

Таким образом история Содружества делилась на несколько слоёв. Самый простой — для обычного населения. Следом за ним шёл более глубинный и неприятный слой о трагедии.

Третий был ещё более неприглядным. Он нес в себе факты о предательстве некоего Амариила. Именно оно и стало причиной столь колоссального краха.

Неудивительно, что на этом фоне создали Орден — мощную организацию, средства и силы на существование которой давали все миры, чтоб она контролировала этот вопрос. Возможно, именно Орден должен был следить, чтоб не появились новые предатели.

Однако интуиция даже не подсказывала, она выла, что это далеко не всё. Что за третьим слоем скрывается и четвёртый, и пятый. Уж слишком много ощущалось недосказанности в казалось бы ладно склеенном рассказе.

«Тут ещё непочатый край для расследования, — покачал я головой. — И всё снова собирать по крупицам».

Мысли вернулись к окончанию разговора. Зачем представитель попытался незаметно подсадить какой-то конструкт? Хотел просто отсканировать меня? А почему тогда не предложил прямо? В конце концов, сейчас он мой непосредственный командир.

«И здесь все сложно», — подумалось мне.

Пока рассуждения крутились в голове, мы наконец дошли до моей комнаты. После очередного поворота мы вышли в длинный коридор, заканчивающийся тупиком. По обе стороны через одинаковое расстояние шли однотипные двери с номерами.

Здесь я увидел пару гениев, что тихо разговаривали у одной из открытых дверей. При нашем появлении они замолчали. Проводив меня взглядами, они тихо продолжили что-то обсуждать.

Служка молча разблокировал дверь. Взгляду открылось спартанского вида помещение с койкой, столом и шкафом. Отдельно находился модуль для умывания и туалета. Нетрудно было догадаться, что по обе стороны в коридоре идут такие же номера.

«Как и ожидалось, — подумал я. — Видимо, всех гениев поселили здесь».

Когда дверь закрылась, я первым делом изучил помещение на предмет прослушки и сканирующих предметов. Ничего такого не нашлось, да и рассеянного внимания я не ощущал.

Наконец, убедившись в отсутствии наблюдения, я скинул сумку и облегчением сел на кровать. Этот сумасшедший день подходил к концу. Он был настолько длинным, что устал даже я. И это была не фигура речи. Я ощущал, как волны изнеможения расходятся по всему телу. Не желали работать даже мозги.

Это было нехарактерно. Разум и тело слишком изменились, чтоб так устать от пусть и напряжённых, но совсем не критических событий. Разумеется, дело было совсем в другом.

Прислушавшись к себе, я ощутил, как в теле таится чужая, поглощённая, но не усвоенная энергия. Она ощущалась тяжестью, что нарушала естественную работу моей энергетической системы.

«Нет, в таком состоянии браться за очистку и торговлю я не буду, — подумал я. — Но и отдыхать пока некогда».

Меня ждало ещё одно неприятное дело — сканирование собственных способностей для передачи некоего слепка. На этом пункте настоял ублюдочный Араксит.

«Быстрее сядешь, быстрее закончишь, — подумал я. — Эй, Помощник. Расскажи мне об этой процедуре сканирования. Это не больно?»

Ответ пришёл немедленно.

Процедура скрининга энергетической системы подразумевает поэтапное изучение всех аспектов силовой структуры адепта. По результатам вы получите отчёт с полной расшифровкой.

Помимо этого, вы можете запросить энергетический слепок. Последний представляет собой информацию о структуре вашей энергии.

Дополнительное требование: для процедуры требуется нахождение в мире с полностью разблокированным Торговым сектором.

«Вроде всё понятно, кроме требования с Сектором, — подумал я, прочитав всё. — Но почему раньше я не знал об этом? Это делается за деньги?»

Утилита скрининга не предлагается для самостоятельного применения. Вы получили возможность применения из совокупности факторов заслуг, сложившейся ситуации и особых обстоятельств.

«Ага, — подумал я. — И на том спасибо».

Последние заслуги в расследовании были совсем небольшими, но они были. Поэтому было неприятно, что награду я не получал. Хорошо, что Путь не забыл совсем уж своего «агента».

«А ведь эта штука может мне помочь лучше разобраться в моём текущем состоянии, — подумал я. — Может быть, это станет ключом к поиску решения?»

Идея была здравая. Уж коли меня поставили в неприятную ситуацию, я хотя бы мог выжать из неё максимум пользы для себя.

С этими мыслями я дал распоряжение на начало процедуры.

Займите статичное положение и прекратите любые энергетические манипуляции

Я тут же улёгся на спартанскую кровать и расслабился. Отпустил даже Пожирание, которое циркулировал уже бессознательно, раньше ради тренировки, а теперь для пассивной защиты от всякой сканирующей дряни.

Началась процедура сканирования. Ожидаемая продолжительность — 5 часов.

Это было достаточно долго, но вариантов не было. Сама процедура началась почти незаметно и ощущалась как щекотка, волнами расходящаяся по телу. В какой-то момент во вспышках синеватого света надо мной появились два небольших объекта, похожих на дроны. Стало понятно, зачем нужно наличие доступа к Торговому Сектору, через который обычно и переносились такие физические вещи.

Дроны начали вращаться надо мной, направляя на меня едва ощутимые лучи сканирующих плетений. Именно под их мерное жужжание я и заснул.

Я проснулся от звука, похожего на пиликанье будильника. Спохватившись, открыл глаза и вскочил, чтоб обнаружить себя в комнате при базе Ордена.

«Вот тебе и действие травмы, — подумал я. — Вырубился незаметно».

Уже убедившись, что ничего не случилось, я обратил внимание на Светляк.

Внимание! Процедура скрининга завершена.

Тут же по моему запросу открылся отчёт.

Энергетический скрининг

Объект: Коготь

Первый слой (состав ядра): Телесный атрибут 36 %, Энергетический атрибут 38 %, Ментальный атрибут 26 %

Второй слой (энергетическое перерождение тела): Некротический — 71 %, Жизнь — 29 %

Третий слой (побочный):

Внимание! Найдены остатки сознания сущности живого существа (объект — Хищник)

Внимание! Найдено аномальное образование из энергии (смерть — 64 %, божественный — 36 %) и остатков разумных сущносте й (божественный, некротический).

— Ох едрить, — вздохнул я. — Вот это и называется беды с башкой.

В первый момент я оторопел от осознания того, сколько же всякого энергетического хлама накопилось во мне. Это было настоящим чудом, что я еще оставался в своем уме.

Теперь мне нужно было решить, что с этим делать. И желательно чтобы об этом сюрпризе никто не узнал.