Путь одиночки. Книга 9

Глава 10

Выброс энергии источника и попытка телепортации явно повлияли состояние осколка. Потоки утратили стабильность. Они то и дело меняли траекторию движения, вгрызались в камень, оставляя за собой оплавленные следы. Подземный чертог периодически содрогался от подземных толчков.

«Надо валить отсюда, — пришла ко мне самая очевидная мысль. — Закончить дела с источником и валить».

Пока опасности немедленного обвала не было, но не стоило испытывать удачу. Первым делом я осмотрел трупы боевиков из мира ядра. С трофеями там было не густо.

Самой большой ценностью были сами доспехи. Сделанные из энергоустойчивого материала, со встроенными щитами, ускорителями движения и прочими прибамбасами вроде климатической системы, они явно стоили дорого. Разумеется, каждый из них был настроен на владельца.

«Возможность взлома наверняка есть, но уж больно броня приметная, — подумал я. — Не хотелось бы погореть на таком».

Я знал, что пропажа группы зачистки не может пройти незамеченной. Инициация расследования неизбежна. Осколок к тому времени будет разрушен, но всплытие приметной брони может дать зацепки, которые приведут ко мне. У меня и без того хватало забот.

«Броньки ушли бы за хорошие деньги, — скрепя сердце, подумал я. — Но жадность не лучший советчик».

Исключением стала лишь собственная броня Братца, но ее тот сбросит, словно шкуру, когда захватит новое тело.

Я подавил желание вырезать накопители. Даже они могли быть как-нибудь помечены. Ситуация с источником показала мне, что в него можно вносить конструкты для управления. Внедрить серийный номер будет намного легче.

Я приказал Братцу сбросить тела в бездну пространственной энергии. Сверхплотная энергия расщепила всё, не оставив ни атома. Последними процедуре энергетической кремации подверглись убитые аборигены — правитель и его супруга. Возможно, именно их действия стали причиной гибели мира, но не мне было судить об этом. Они сами наказали себя самым страшным образом.

«Проблема ошибок правителей лишь в том, что от последствий страдать не только им, — подумал я. — Целый мир стал жертвой».

Миллиарды живых существ уже были расщеплены на атомы, став энергетической похлебкой для гигантской машины по имени Путь. Это нельзя было даже назвать злом. Такие понятия были неприменимы к процессам подобного масштаба.

Пока Братец таскал тела, я подошёл к энергетическому источнику. Вблизи можно было разглядеть, что это мощная энергетическая структура, находящаяся в большой прозрачной круглой сфере, похожей на кристалл.

Я никогда ещё не видел столь мощных артефактов. Хоть плотность в нём была сопоставима с потоками энергии вокруг, но в отличие от них она пребывала в полностью стабильном состоянии. Источник удерживал энергию в себе, но был готов отдать её.

На этот раз моё любопытство по поводу устройства осталось неудовлетворённым. Энергетическое зрение нещадно слепило, стоило только попытаться разглядеть его структуру. Это было нечто непостижимой сложности.

Мне стало интересно, как мастер смог внедрить в источник управляющий контур, ключ от управления которого был сейчас в моих руках. Каким уровнем развития и чудовищными навыками нужно было обладать, чтоб сделать такое?

«Мир силы непостижим, — подумал я. — Сколько всего кроется и каких возможностей можно достичь».

Оставалось только сожалеть, что существа силы предпочитали тратить пик своих возможностей на рост боевых способностей, чтоб убивать себе подобных. Впрочем, жалеть ли об этом мне, человеку с Земли, где всегда было так же?

Я обратил внимание на металлический постамент, на котором была установлена сфера. Стоило только коснуться его, как замерцал Светляк.

Выполнена основная задача ресурсной миссии: обретение источника

Перенесите источник к вратам и инициируйте создание портального места в пространственной сети Содружества Пути (процесс будет завершён по окончании постройки врат).

Дополнительно: портал в ресурсный осколок будет работать ещё 7 земных суток.

Источник был размером с большой арбуз и весил килограмм под сто. Не проблема для меня, но тут я вспомнил про существование помощника.

— Бери эту штуку, — махнул я рукой. — И давай что ли, валим отсюда.

На этом моё пребывание здесь было закончено. Вместе с Братцем мы поднялись обратно на верхний ярус летней резиденции. Может, мне и казалось, но с убийством всех жителей это место потеряло остатки какой-то ауры и ощущалось мёртвым.

«Скоро все здесь обратится в пыль, — подумал я. — Последний осколок исчезнувшего мира».

Лес встретил меня тишиной. Я ожидал, что наличие источника станет приманкой для местных тварюшек, но по какой-то причине получилось наоборот. По мере продвижения вперёд лес вокруг затихал. Его жители словно опасались нас. Чтоб добраться до стоянки людей, не пришлось даже вызывать помощь.

Вскоре я обнаружил и своих соплеменников. Группы из семи человек двигались параллельно моему курсу. По мере приближения к базе мы сближались, поэтому вскоре я увидел их невооружённым глазом.

Сверхи двигались в маскирующих плащах, что здорово скрывало их. Однако объемистые тюки на спинах портили маскировку. Как только мы вышли в зрительный контакт, почти сразу же меня срисовали разведчики, что двигались впереди.

Узнав друг друга, мы лишь обменялись кивками и молча сбились в одну группу. Место было не для лишней болтовни, да и соратники были загружены тяжёлым грузом — видимо, двигались с охоты.

Уже на подходе я услышал шум бензопил. Похоже, земляне собирались использовать ресурсную миссию на полную катушку.

За тот десяток часов, что меня не было, стоянка превратилась в полноценный лагерь. Лес вокруг на несколько десятков метров уже спилили. Очищенные брёвна укладывали, видимо, собираясь транспортировать их на Землю.

По границам лагерь был защищён установленными металлическими заграждениями. Периметр охранялся патрулями. Сам лагерь оборудовали палатками. В воздухе стоял рокот генераторов, слышалась человеческая речь на всевозможных языках.

Нас заметили, и сперва, видимо, не придали значения. Однако стоило подойти ближе, как кто-то звучно позвал Апача. Ощутив, что происходит необычное, народ начал собираться.

Мы только успели миновать ограду, как появился и сам Апач. И если сверх ничем особым не выделялся, то его спутники невольно привлекли моё внимание. Из четырёх человек трое, судя по белым халатам, были учеными, а четвертым оказался какой-то тип в деловом костюме.

Если нахождение первых я ещё понимал, то субъект в пиджаке на фоне военной базы и природы чужого мира выглядел просто неуместно.

«Какого хрена этот клоун здесь забыл?» — удивился я.

Тем временем Апач со своими спутниками подошёл ко мне. Вместе с этим я ощутил и растущее внимание окружающих сверхов из тех, что остались на базе. Те давно заметили и Братца, и источник, что он нёс.

Мельком оглядев меня и Братца, Апач остановил взгляд на удерживаемом моим подручным ядре. Мысленно я порадовался, что новые доспехи моего подручного экранируют некротические эманации. Влияния у меня сейчас хватало, чтоб протащить с собой кого угодно, но так было проще.

— Коготь, — обратился Апач. — Твою мать, это то, что я думаю?

— Источник на месте, — улыбнулся я. — Дело сделано, парни!

Я не сомневался, что многие сейчас ведут запись. Как только они вернутся и получат доступ ко всем функциям Коммуникативного сектора, запись будет загружена на всеобщее обозрение. Ну а уж если я попотел, почему бы не использовать это лишний раз, чтоб подпитать свою репутацию?

Слова встретили одобрительными криками. К моему удивлению, вперёд вылезли учёные и тот самый тип в пиджаке.

— Какое радостное событие! — довольно произнёс пиджак. — Быстрее сдайте его для обеспечения должной безопасности!

Мое непонимание только усилилось. Какого чёрта этот офисный планктон здесь командует? Игнорируя его, я вопросительно посмотрел на Апача.

— Это представитель нашей фракции, — с извиняющимися нотками пояснил он. — Куратор, мистер Фальк.

— Кристофер Фальк! — с недовольными нотками поправил его пиджак. — Очень приятно!

Он протянул руку, предлагая рукопожатие, но я и не подумал отвечать на него. Вместо этого я демонстративно оглядел этого хлыща. Слова Апача о представителе фракции вызвали некоторый интерес.

Сперва я отнёсся к словам Апача со скепсисом, но стоило применить распознавание, как мой уровень интереса мгновенно возрос.

Кристофер Фальк, назначенный офицер фракции «Мирная Земля»

Телесный атрибут (средний)

Ментальный атрибут (высокий)

Передо мной впервые был не просто участник фракции, коими были все люди, кроме меня. Нет, этот имел звание и, кажется, был действительно уполномочен решать вопросы.

В остальном его характеристики не выделялись. Ментальный атрибут был поднят почти к ядру, но из-за отсутствия реального опыта боёв и преодоления барьеров при прокачке ощущался очень хлипко. Разница между адептом с боевым опытом и такими «трутнями», как я их назвал, была колоссальна.

— Я услышал ваше мнение, мистер Фальк, — спокойно произнёс я. — Но источник был добыт Землёй Кровавой. Я и прослежу за его безопасностью и установкой на врата.

Хлыщ мне сразу не понравился. Тот явно не имел опыта общения с адептами Пути. Наличие атрибута или звание давало ему ложное убеждение, что говорить можно на равных. Стоит мне лишь едва оказать давление, как тот мгновенно сдуется.

И все же проявлять агрессию я не стал. Полезнее было выведать информацию.

— Мы, Мирная Земля, конечно, ценим ваш вклад, — произнёс Фальк. — Но прошу заметить, постройка врат ведётся нашими силами и на наши ресурсы. Это наш проект.

Я бы мог упомянуть, что именно моё участие позволило Земле получить технологии и вообще дожить до этого момента. Однако спор с мелким хлыщом было последним, на что я хотел тратить время.

— Мне ясна ваша позиция, — спокойно произнёс я. — Как руководитель фракции я бы хотел обсудить её с руководителем вашей. Где я могу его встретить?

Одним из вопросов с момента появления фракций на Земле для меня было её руководство. Я подозревал, что именно оно было ответственно за появление Пути здесь. Позже я понял, что единого руководителя нет, а вместо него власть распылена между представителями разных стран. Но всё ещё не имел контакта ни с одним из них.

Фальк явно ждал такого.

— Руководитель Мирной Земли несёт на себе слишком много обязанностей, — сказал он. — Я уполномочен в полной мере решать все вопросы касаемо портала. Вы можете обращаться ко мне.

Я ощутил разочарование. Фальк был лишь мелким болтуном, который на самом деле не решает ничего. Даже Анхворд, представитель Сцентик на Земле, ощущался куда более облечённым властью и по сути был управляющим Объектом 22.

— Тогда вопрос по источнику ложится на мои плечи, как единственного присутствующего лидера фракции, — сказал я. — Моё решение — незамедлительная интеграция источника во врата.

Фальк хотел что-то сказать, но я просто шагнул вперёд. Чиновнику пришлось отступить в сторону.

— Передайте, что я буду рад связаться с лидером союзной фракции, чтобы обсудить с ним перспективы Земли, — бросил я напоследок. — А пока мне необходимо заняться делами.

Неожиданно статус главы фракции начал обладать реальной политической властью. Вкупе с репутацией это давало мне возможность действовать там, где тупая сила была недостаточным аргументом.

Более не теряя времени, я направился в портал. Земляне уже и без меня имели все силы и возможности добывать здесь ресурсы. В моём нахождении здесь не было смысла.

Фальк что-то пытался говорить позади, но я уже не слушал. Удочку я закинул. Если со мной свяжутся, это даст ниточку для расследования ситуации со стороны Земли. Если нет, то и плевать.

Выбросив пока этот вопрос из головы, я вошёл в портал и тут же оказался на Земле. Площадь вокруг арки за эти десять часов изменилась кардинально. Пространство расчистили от оборудования и стройматериалов. Вместо него на поверхности стояли стопки спиленных стволов. Под навесами укладывали гигантские туши тварей, которых, видимо, успели убить на охоте и транспортировать сюда. Прямо под открытым небом, кажется, была развёрнута лаборатория, где суетились всё те же вездесущие учёные.

Не обращая ни на кого внимания, я встал и повернулся к вратам.

— Помощник, я могу сейчас запустить интеграцию источника? — обратился я. — Портал не будет закрыт?

Функция доступна и проходит в автоматическом режиме. Портал в ресурсную миссию открыт с использованием мощностей Пути. Процесс не влияет на его статус.

— Вот и отлично, — сказал я. — Тогда запускай.

Светляк мигнул, принимая мой ответ. Стоящий рядом Братец по моему приказу положил источник прямо на асфальт. Едва он это сделал, как от врат донёсся гул. Источник одновременно с этим вспыхнул ярче.

Гул то набирал громкость, то снижал. Почти сразу же я заметил, что яркость излучения источника резонирует с этим.

Происходящее у врат заметили. Люди начали подходить ближе, но не рискуя подниматься на площадку. Внезапно появился модуль-наблюдатель.

Кристалл, в котором была заключен источник, треснул. По округе разошлось эхо. На моих глазах материальная часть осыпалась горкой прозрачных осколков. Сияющая сфера, словно избавившись от мешающей оболочки, взмыла вверх.

Она устремилась к верхней части металлической арки. Зависнув на ее высоте, сфера приблизилась к металлической поверхности, где начала буквально вплавляться в корпус.

По поверхности недостроенных врат начали проходить вспышки света. Так прошло несколько минут, пока Светляк не загорелся вновь.

Внимание, земляне!

Началась инициация портального места в сеть Содружества Пути. Как только врата будут достроены, вы получите постоянный пространственный адрес и будете окончательно интегрированы в Содружество!

Сообщение получили все. Послышались крики радости, хлопки в ладоши и свист. Событие, к которому долго шла Земля, хоть и не настало, но теперь оно, кажется, стало неизбежным.

В отличие от остальных, меня накрыли смешанные эмоции. Я своими руками приближал Землю к событию, из-за которого моя планета могла потерять независимость, а впоследствии и полностью быть уничтожена. Будущее таило в себе много опасностей.

«Ну вот, Коготь, — произнёс я. — Дело сделано, и что теперь?»

У меня были мысли по поводу дальнейших дел, но вместо них замерцал Светляк. Пришло первое сообщение.

Ширан: Привет, Коготь. От Консорциума хочу передать тебе поздравление. Растёшь, парень!

Коготь: Вовремя ты написал. Как ты узнал?

Ширан: Эх, иногда ты наивный, как деревенский пацан. Внедрение нового адреса в портальную сеть, думаешь, проходит незаметно для всех?

Коготь: Ага, теперь понял. То есть, теперь все знают?

Ширан: Да ты не парься. Об этом узнают только серьёзные игроки. Собственно, руководство Консорциума и распорядилось, чтоб я тебя поздравил.

Коготь: Ну что ж, спасибо. Это всё, что ты хотел сказать?

Ширан: Твои успехи были признаны как достаточно существенные. За тобой уже наблюдали и теперь мне поручили сделать предложение.

Коготь: Надеюсь, на этот раз что-то не настолько сумасшедшее, как Состязание Гениев в мире, который растерзали на моих глазах?

Ширан: Да не бери в голову. На этот раз ты отправишься в мир ядра, а там всё спокойно.

Последнее сообщение заставило меня не слабо удивиться.

Коготь: Излагай.

Ширан: В общем, ты же наверняка ещё в прошлый раз понял, что вас, дорогостоящих гениев, выращивают не просто так, чтоб слить массу ресурсов…

Разговор шёл не так долго, но отвлёк меня настолько, что я забыл о происходящем. Когда я закрыл окно, вокруг находилось множество людей. Земляне из разных стран радовались и праздновали победу. Я же в это время думал о новой вехе своего Пути.

«Он сказал, у меня есть время подготовиться, — подумал я. — Что ж, это не нарушает моих планов».

В это время произошедшие события наконец привлекли местное начальство. Я увидел, как с торжественным видом ко мне идёт Анхворд. Лицо у администратора Объекта 22 было дьявольски довольное.

— Не зря я вас пригласил! — произнёс он. — Великая результативность, господин Коготь.

— По-другому не умею, — спокойно сказал я.

— Когда врата достроят, будет торжественная церемония! — добавил Анхворд. — Сюда приедут представители всех миров ядра! Вы не представляете, какая это честь, Коготь.

Я представлял.

— Кстати, вы уже подготовили мне пентхаус? — спросил я.

— О, не беспокойтесь! — кивнул тот. — Вы навсегда вписали себя в историю Объекта! Будет пентхаус.

Я удовлетворённо кивнул. Врата станут источником прорыва или причиной гибели. Чтобы не случилось второе, я должен находиться здесь чаще.

Как раз в этот момент проснулась ИИшка.

«Управляющий конструкт отвечает на запросы, мастер, — заявила она. — Источник у нас под контролем!»

«Вот и хорошо, — подумал я. — Теперь главное — выжить».

Я бросил последний взгляд на врата. С момента установки источника постройка вышла на финишную прямую. Отсчёт пошёл.