Путь одиночки. Книга 9

Глава 25

Я отогнул ветку густой серой поросли и с пару секунд приглядывался к поляне. Показалось, что снова ничего, как и последние пару километров, но тут я ошибся.

Далеко впереди, во всё том же тумане, что-то мелькнуло. До слуха донёсся треск, будто рвали одежду, и рычание. Непроизвольно я и оба спутника позади меня присели.

«Кто-то крупный», — с удовлетворением подумал я.

Пока что больше я сказать ничего не мог. Радиус моего энергетического зрения в вездесущем тумане серьезно сократился. Чтобы понять больше, пришлось подползти немного ближе.

Поляну пересекала размытая низина, что в будущем явно грозила обернуться очередным оврагом. Именно по ней мы аккуратно, но без лишней тревоги подползли ближе. Туман, что мешал обзору и поглощал звуки, работал в обе стороны. Да и гений Араксит в своей неудачной попытке показал, что местные тварюшки не всевидящи.

По мере приближения я ощутил тяжёлый запах. Ползущая рядом Аллерия ойкнула.

— Недалеко тот монстрик убежал, — тихо произнесла она. — Бедняжка.

И правда, первым, что мы увидели, была здоровенная туша рогатого монстра, ещё недавно сражавшегося с Араксит. Сейчас тот лежал бездыханным под сенью местных деревьев, а на его туше пировал целый выводок тварей весьма угрожающего вида.

«Ну и уроды, — я ощутил холодок, рассматривая их гибкие поджарые тела. — Какие-то акулы с лапами».

Порыкивая друг на друга, монстры рвали на куски исходящую паром плоть. Кровь ручьями стекала вниз, собираясь в лужи под тушей. Багровая жидкость едва заметно светилась, напоминая то самое сияние энергии, которым в битве оперировал буйвол.

«Та самая божественная энергия, — понял я. — То что нужно!»

Каждая секунда промедления повышала вероятность быть замеченным. Медлить мы не стали, тем более предварительный план был уже составлен.

Наблюдение за прошедшей схваткой дало нам один важный факт. Особая сила бога усиливала боевые качества местных тварей, но не улучшала органы чувств. Это позволяло как следует подготовиться к первой атаке и сделать ее максимально эффективной. Я доверил её своим союзникам… и не прогадал.

Энергия воздуха была чудовищно быстрой. Вот она заполнила пространство вокруг, заставив тварей вскинуться, как уже был нанесён удар.

В спину нам ударил шквал ветра. С глухим хлопком всех четырёх тварей стянуло в одну кучу. От второго хлопка мне заложило уши, а монстров сжало так, что те завыли от боли. На глазах их кожу разрывало, а кости трещали от давления.

— Быстрее! — закричала Аллерия. — Они уже…

Её слова прервал треск камня.

— Осколки! — воскликнул Хайер.

Вместе с его криком ближайшая скала взорвалась. Сотни острых обломков единой тучей накрыли клубок сдавленных монстров. В уши ударил какой-то противный визг. Атака превратила плоть в ошметки, но твари и не думали подыхать.

Усиливая ущерб, Аллерия закрутила воздушные потоки. Каменные осколки закрутились вокруг тварей, усугубляя повреждения. Вокруг них образовался настоящий кровавый смерч. Однако я уже видел, как вспыхнуло алое свечение божественной энергии. Приближалось время моего вмешательства.

— Продолжайте давить! — закричал я. — Сильнее!

Замечание было излишним, но всё же я увидел, как напарники приложили все силы, чтоб продолжать. Но как бы хорошо ни был реализован первый удар, враги обладали настоящим читом.

Вспыхнуло багровое свечение высвобожденной энергии. Одновременно с этим из глубины вынырнул стремительный силуэт. Монстр метнулся к обидчикам, но именно этого я и ждал.

Расположившись чуть в стороне, я уже «подогревал» рывок. Стоило появиться цели, как я немедленно высвободил навык, мгновенно уходя в ускорение.

Тут же пространство будто исказилось. Одновременно с этим в теле болезненно резануло. Боль началась в груди, пронзила торс и ушла в позвоночник.

Уже ожидая чего-то такого, я лишь сжал зубы. Благо в следующий момент рывок завершился. Уже двигаясь по инерции, я ушёл в прыжок, пропуская тушу твари под собой.

Удар пришёлся по узкой части туловища существа. Один из булыжников вырвал оттуда значительный шмат мяса, так что было видно основание позвоночника. Именно его я и перерубил, заодно задев оставшиеся мышцы торса.

Время вернуло привычный темп. Я погасил движение кувырком и вскочил на ноги. Пролетевший мимо подранок кубарем пролетел в сторону моих соратников. Рассечённый пополам, он пронесся по инерции дальше, где угодил в заранее подготовленную в почве яму. С влажным чавканьем ловушка схлопнулась, знаменуя гибель твари.

«Минус один, — удовлетворённо произнёс я. — А теперь самое главное».

Видимо, вакуумная стяжка Аллерии всё же утратила силу. Все три твари разом разлепились и разлетелись в стороны. Пара из них на этот раз метнулась ко мне, а одна пошла по широкому кругу в надежде обойти и ударить в спину.

«Так-то лучше, — подумал я. — Можно не отвлекаться».

Я уже успел оценить силу тварей. Те не превышали силы развитого ядра, и только божественная энергия наделяла их опасными возможностями. Но в этом у меня уже был опыт.

«Ну давай, — усмехнулся я. — Вперёд, по очереди, но можно и вместе».

Твари выбрали второе. Одна из них взвилась в прыжке. Вытянув голову, она метила рухнуть сверху и, кажется, разрубить меня своим клиновидным рылом. Вторая просто рванула по земле, чтоб подстраховать свою товарку.

«Слишком медленно, — произнёс я. — Как вам такое?»

Я не обладал площадными поражающими атрибутами, но зато я впитал скорость, инстинкты и навыки Хищника, принадлежащего к расе непревзойденных охотников и убийц.

Монстры настигли меня практически одновременно. Пользуясь превосходством в скорости, я совершил мини-рывок, уйдя буквально на метр в сторону. Тут же рядом рылом в землю рухнул один из уродов. Промахнувшись, он попытался захватить меня длинными лапами и тут же их лишился.

Я крутанулся, уходя от атаки второго монстра. Время замедлилось, когда я увидел, как туша пролетает мимо меня. Костяной клинок вошёл в горло и развалил тушу по всей длине, пока та по инерции двигалась дальше.

На этот раз ускорение сознания наградило меня всполохом боли в висках. Эффект прервался, а события вернули свой привычный бег.

Рядом с глухим стуком упала тварь, лишившись передних лап. Она засучила задними, отчего пришлось отпрыгнуть. Краем глаза проконтролировал второго. Однако разваленный надвое, тот лишь вяло подёргался, да так и затих.

Только вспомнилось, что есть еще один враг, как раздался крик Аллерии. Я повернулся, чтоб увидеть, как последняя тварь приближается к моей соратнице. Окутавшись алым сиянием, она игнорировала атаки и настигала девушку. Казалось, промедление будет дорого стоить, но из земли ударил настоящий частокол из каменных лезвий.

Последнего подранка насадило на десятки острых камней. Против физических атак защита монстра была уже не так хороша. Он ещё не умер, но был обездвижен. Совместные атаки двух гениев не оставили ему шанса. Вскоре его изуродованный труп перестал дергаться.

«Вот и хорошо, — подумал я. — Давай-ка тоже закончим».

Вскинув клинок, я одним ударом наконец избавил от страданий монстра с обрубленными лапами. Тот взвыл последний раз и затих. На поле боя опустилась тишина. Ещё мгновение мы оглядывались, но вокруг всё было спокойно.

— Так их! — воскликнула Аллерия. — Охота началась!

Девушка была жутко довольна, и немудрено. Над тушами убитых тварей в воздухе уже собиралась та самая алая взвесь. Постепенно концентрируясь, она собиралась в пучки светящейся субстанции.

Подойдя к ней, Хайер достал прозрачный круглый камень и аккуратно поднёс его к пучку. На моих глазах тот медленно втянулся в носитель, наполнив его алым свечением.

— Без живого носителя воля божественной энергии слабеет, но всё равно несет серьезную опасность, — пояснил Хайер. — Поэтому для её сковывания используют специальные носители.

Имея опыт в очистке, я знал, что энергию больших объёмов транспортировали в носителях, чтоб она не выветривалась. Видимо, это же правило распространялось и на существ божественной сути.

— А куда используется эта энергия? — спросил я.

Мой вопрос вызвал лёгкое недоумение.

— Для завершения стадии энергетического перерождения она и нужна, — ответила Аллерия и добавила: — Редкий ингредиент, странно, что ты этого не знаешь.

— Ну, Коготь у нас всем известный дикарь, — без злобы усмехнулся Хайер. — Когда надо, он сам доходит до истины.

Пока мы собирали добычу, довольно неожиданно я узнал, что последняя стадия энергетического перерождения требует божественной энергии. Учитывая отрезанность Содружества от внешнего мира, это делало её сверхдорогим и редким ингредиентом.

— Последняя фаза энергетического перерождения и так сложная, так еще и этот реагент ужасно редкий, — произнёс Хайер. — Поэтому в стадию полного перерождения переходят единицы из тысяч.

— И мы уже добыли свои! — довольно воскликнула Аллерия. — Мы обязательно прорвемся!

— Верно, — твердо кивнул Хайер. — Прорвемся.

— Кстати, зачем ты закричал название атаки, когда высвободил её? — обернулась к нему девушка. — Это было похоже на те дурацкие голосериалы про супервоинов.

Она имела ввиду момент когда напарник закричал «осколки». Мне показалось, что Хайер слегка смутился.

— Это психологический трюк, — ответил он. — Вербальный способ усилить концентрацию и поднять мощь атаки.

Аллерия в абсолютно земном жесте пожала плечами. Спорить она не стала, но, кажется, осталась при своем мнении.

Пока мои союзники разговаривали и собирали добычу, я раскладывал услышанное по полочкам. Теперь я знал, что достиг «бутылочного горлышка», на котором и оканчивалось развитие большинства адептов.

Казалось бы, ужасная несправедливость, но с другой стороны это уже был уровень, более чем подходящий для выполнения абсолютного большинства задач в Содружестве. Достигнув его, многие останавливались, не желая рисковать в попытках пробиться. Я такой вариант даже не рассматривал.

— После полного перерождения сила адепта будет иметь частичку божественной, — произнёс я. — Это… удивительно.

— И именно поэтому Орден отправляет на вылазку нас, — кивнул Хайер. — Вторжение полностью перерождённых адептов будет замечено и вызовет агрессивный ответ.

Это многое объясняло, позволяя пазлу складываться. Орден отправлял в миссии гениев, а не куда более развитых членов своей организации, ведь их вторжение будет заметно в мире, где обитают боги. Но как всегда, тут же, словно грибы после дождя, родились новые вопросы.

«Зачем вообще божественная энергия адептам Пути?» — задался я вопросом.

Значило ли это, что при дальнейшем развитии силы адепты получают сходство с божественными существами? Это опровергало мои догадки, что адепты Пути имеют свой, полностью отличный от других тип развития.

Эти размышления напомнили мне о событии, которое просто вылетело из головы под валом событий.

«Тот незнакомец, что открыл портал, — вспомнил я. — От него тоже веяло божественной энергией».

Тогда этот факт показался мне тревожащим, но теперь можно было быть спокойным. Возможно, он недавно поглотил божественную энергию и прошел на следующий уровень развития.

За разговором были собраны четыре светящихся сгустка алой энергии. Последний, пятый и самый большой, сгустился над тушей убитого быка. Его я решил взять как свою долю, в то время как мои соратники забрали по два небольших себе. Неудивительно, что они были так довольны. Этого хватало, чтоб отдать долю Ордену и оставить себе.

На поборы никто не жаловался. Сама возможность оказаться в этом месте была сумасшедше редкой удачей.

После сбора энергии Аллерия и Хайер приступили к разделке туш. У тварюшек из их клинообразных голов были извлечены какие-то светящиеся кости. Из здоровенной туши буйвола тоже изъяли исходящие паром органы, что светились от переполнявших их энергий.

Я в это время контролировал округу. Пока выдалась минутка, открыл интерфейс.

Торговый сектор да и другие функции Пути, конечно же, были заблокированы, но некоторые возможности должны были работать и в офлайн-режиме. Сейчас мне хотелось выяснить кое-что очень важное.

— Помощник, — обратился я. — Скажи, мой артефакт переноса может телепортировать меня отсюда?

Ваша связка пространственными якорями не является артефактом Пути. Выход за территорию Содружества не должен сказаться на её функционале. Проблемы может вызвать только специальная блокировка пространственных перемещений.

«С такими мы уже встречались, — подумал я. — И что делать, знаем».

Я похлопал по нужному подсумку. Там лежал артефакт полученный от Ротшильдов что я забрал через Торговый Сектор. Это был носитель с особой дестабилизирующей энергией. Её высвобождение на некоторое время могло сбить эффект блокады, что позволит мне выйти из проблемной ситуации.

«Зад прикрыл, — подумал я. — А значит, можно будет и пожестить».

Понятное дело, что связка от всего спасти не могла. Но по крайней мере я делал то, что в моих силах, чтоб мои похождения не были оголтелой авантюрой. А там… Путь выведет.

— Вы скоро? — произнёс я. — Мы можем ещё поохотиться.

— По-хорошему бы полностью эти туши переработать, — с долей расстройства в голосе произнёс хозяйственный Хайер. — Вытяжки из этих компонентов стоят сумасшедших денег.

— Главное взяли, и то ладно, — усмехнулась Аллерия.

— Всё же потом отправлю письменную благодарность Араксит, — произнёс Хайер. — Если бы не его помощь, я бы не был готов к той атаке.

— Ага, — хмыкнула Аллерия. — Отправь им голокартинку нас и добычи.

— Тихо, — произнёс я. — У нас гости.

Мои союзники тут же затихли. Я в это время пригляделся к туману в направлении, где чутье заставило насторожиться. Ощущения не обманули. Скоро я увидел три силуэта в тумане. По мере их приближения можно было разглядеть детали их внешности.

— Наши, — с долей облегчения произнесла Аллерия.

— Мало ли, какие у них помыслы, — произнёс Хайер. — Удар в спину никто не отменял.

И он был прав.

— Ты, кажется, хотел выразить свою благодарность, — тихо произнёс я. — Сейчас у тебя будет возможность сделать это лично.

Это действительно казалось насмешкой судьбы. Ещё недавно Хайер вспомнил Араксит, и вот он собственной персоной, да ещё с тремя гениями перед нами.

Правда, в произошедшем не было злого рока или какой-то мистики. Отсюда я увидел, что на влажной почве остались отчётливые следы от убитого буйвола. И если мы нашли его случайно, то, видимо, упертый Араксит со своими союзниками шёл целенаправленно, но так как монстр успел изрядно попетлять, пришли позже.

В это время Араксит также успел оценить ситуацию. На его морде промелькнул целый спектр эмоций от удивления и ярости до злобной радости, когда взгляд упал на меня. Сориентировался он быстро.

— Вижу, собратья уже поработали здесь, хотя я справился бы и сам, — произнёс он. — Что ж, тогда давайте восхвалим удачную охоту и поделим добычу.

— О чём вы, уважаемый Араксит? — спросила Аллерия. — Мы убили монстра без вашей помощи.

На самом деле она уже всё понимала, как и я.

— Я нашёл монстра, ранил его и использовал как наживку, чтоб привлечь еще больше существ, — лицо Араксит озарилось в гадливой улыбке. — Справился бы и без вас, но раз уж вы решили помочь, не оставлю вас без доли.

— Сколько ты хочешь? — мрачно спросил Хайер.

— Всю энергию, — произнёс тот. — И половину трофеев с тел.

Мои соратники мрачно переглянулись. Условия были откровенно унизительными. В то же время логика Араксит хоть и формально, но работала. Он действительно ранее застолбил за собой буйвола и мог предъявить притязания. Вот только…

— Ничего ты не получишь, и сам понимаешь, почему, — произнёс я. — Времени ещё достаточно, предлагаю тебе отправиться и найти добычу. Её здесь навалом.

Учитывая нашу с ним предысторию, я уже понимал, что на самом деле какие-то переговоры бессмысленны и только потратят время. По этому решил не терять время и сразу перевел диалог в острую фазу.

— Что ж, жадность — это черта, за которую надо наказывать, — произнёс он. — И то, что вы мои братья по Ордену, не защитит вас.

В один момент ситуация обострилась до возможной схватки.