Путь одиночки. Книга 9

Глава 5

Похоже, типы порталов серьёзно влияли на ощущения при переносе. На этот раз не было ни рывков, ни дезориентации, ни других неприятных ощущений. Я словно сделал шаг из одного помещения в другое. Миг переноса — и меня окружило пространство другого мира — наполненная своими запахами и звуками чужая реальность.

В первую очередь после переноса я убедился, что никакой опасности для экспедиции землян нет. Я отошёл в сторону, чтоб не мешать, и уже внимательнее пригляделся к окружению.

Портал вывел на какую-то поляну посреди местной природы. Нас окружала густая стена из бледно-зеленой растительности. Я уже давно отметил, что большая часть флоры на разных планетах, кажется, имела единый корень происхождения и различалась лишь эволюционными тропами.

Куда больше внимания привлекло небо. Космическую пустоту расцвечивали уже знакомые потоки планетарных энергий, переплетающиеся в невообразимую палитру.

«Мир на стадии разложения, — оценил я. — Гибель ещё не скоро, но уже неизбежна».

Опыт посещения разрушенных миров давал о себе знать. Я без труда понял, где нахожусь и даже на какой стадии распада находится этот мир.

То, что Путь закинул в подобное место, также не удивляло. Путь разрушал и поглощал миры для подпитки и развития. Вся деятельность Содружества так или иначе концентрировалась вокруг этого процесса. И подобные места были единственными вариантами, где можно обрести нечто ценное без серьезной охраны.

«Вот и нам выделили делянку от общих щедрот, — подумал я. — И, кажется, делянку не из худших».

Я прислушался к фону. Разумеется, тот и близко не догонял по насыщенности до особенностей местности, где проходило Состязание гениев. Зато Путь выделил этот осколок гибнущего мира только землянам. Здесь не нужно было играть ни в какие игры, можно было просто набирать ресурсы. Именно эти мысли читались в глазах подошедшего Апача.

Пока я осматривался, группы землян уже вышли из перехода и начали кипучую деятельность. Часть из них смазанными тенями разошлась по местности, беря окружающую территорию под контроль. Остальные уже возвели навес и таскали туда контейнеры с каким-то оборудованием.

Если подтвердится номинальная безопасность, скоро сюда зайдёт небольшая группа учёных, чтоб заняться консервацией получаемых ресурсов и образцов. Руководство собиралось вытянуть из ресурсной миссии максимум.

— Что скажешь? — обратился ко мне Апач. — Насколько проблемное местечко?

Я не успел ответить, как по округе разнесся совершенный дикий вой. Та первобытная ярость, что была заключена в нём, заставила Апача вздрогнуть. Люди, что были заняты своими делами, замерли, также впечатлённые звуком.

— Вместо тысячи слов, — усмехнулся я. — Охотиться есть на кого, главное самому не стать добычей.

— Справимся, — хмуро ответил Апач.

— Вот и хорошо, — ответил я. — Выдвигаюсь сейчас же, по пути дам информацию по местности.

— Принял, — по-военному коротко отреагировал тот. — Удачи.

— И вам не хворать, — согласился я.

На этом наш короткий диалог закончился. Сейчас основная группа землян займётся охотой и заготовкой ресурсов. Мне же предстояло дело посложнее — найти и проложить путь к главной цели миссии: источнику, что будет питать портальные врата Земли.

«Для начала понять бы, куда вообще отправиться», — подумал я.

Благо, система разведки уже давно была отлажена. Я достал из сумки футляр с тройкой небольших дронов. Купленные в Торговом секторе, они были намного меньше и быстрее земных моделей. Да ещё и имели лёгкую оптическую маскировку.

Набор из трех штук обошёлся мне в двадцать тысяч. Более интересные модели с лучшими свойствами шли либо по десятикратной переплате, либо требовали разрешений для покупки. Я решил не тратиться на вещи, что были расходником и с большой долей вероятности будут утрачены в первой же серьёзной переделке.

«ИИшка, — обратился я. — Давай за работу».

«Рада стараться, мастер», — довольно произнесла помощница.

Три небольших шарика бесшумно взлетели с ладони. Тут же став прозрачными, они исчезли в кронах деревьев. На краю зрения привычно появилось окно, передающее вид с дрона. Чтоб не перегружать сознание ненужной информацией, ИИшка постоянно показывала только одно окно. При необходимости трансляция переключалась на камеры разных дронов.

Я увидел самого себя с быстро набирающего высоту дрона. Скоро мой силуэт скрылся, зато взгляду открылся вид на чужую планету во всей красе.

Меня окружал буйный растительный мир. Над плотным покрывалом леса небо было раскрашено разноцветными потоками планетарных энергий.

Я подозревал, что на ранних стадиях гибели из-за повреждения энергетической структуры в пространство выбрасывалось очень много энергии. Это давало резкий всплеск жизни растительной и животной фауне. Создавался вид бурлящей жизни, но на самом деле это было сродни тому, когда тяжело больному человеку становилось легче незадолго до гибели.

Как я и догадывался, Путь выдал под задание совсем небольшой кусок суши. Ближайшая его граница находилась уже в пятёрке километров и выглядела как сплошной обрыв. Обнаружился и предполагаемый центр, к которому стекались потоки. Туда я и направился.

«Подбери-ка маршрут, — обратился я. — Да покажи, что здесь за зверушки водятся».

Вскоре я уже двигался вперёд по густым зарослям дикого леса. ИИшка нашла и показала мне пару каких-то здоровенных тварей, что схватились в смертельной схватке.

«Удобный момент, — подумал я. — Заодно и силу местных пощупаю».

Спустя некоторое время я уже приблизился к цели. Из-за поваленных деревьев впереди я увидел монстра, похожего на паука размером с грузовик. Последний подмял под себя какую-то помесь динозавра и птицы и сейчас вцепился в него своими хелицерами.

Из-за размеров тварей они легко повалили лес на месте схватки. То и дело во все стороны летели вырванные с корнем деревья и целые пласты почвы.

«Развитое ядро у обоих, — первым делом отметил я. — Вполне нормально».

Схватка как раз подходила к финальной стадии. Гигантский паук укусом отравил противника и теперь лишь выжидал. Сопротивление его врага слабело. Я видел, как движение энергии в его теле словно застыло — без притока силы к конечностям тот больше не мог усиливать движения и сопротивлялся из последних сил.

Пора!

Последние силы оставили отравленного монстра. Замер и здоровенный паук, также утомлённый тяжёлой схваткой. Пока он не успел опомниться, я одним рывком оказался рядом с ним. Вместо того чтоб взбежать по лапе, я в последний момент изменил решение — нырнул под брюхо.

В руке вспыхнул призрачным сиянием Коготь. Одним взмахом я рассёк брюхо твари вдоль всего туловища. Больше всего я опасался атаки, но монстр вместо неё чисто инстинктивно подобрал лапы под себя в защитной позе. Тут же уйдя в новый рывок, я разорвал дистанцию.

Затылок обдало холодом опасности. Монстр за спиной взвыл от резкого движения, но достать меня когтями не успел. Уже выйдя из рывка, я увидел забившегося в предсмертной пляске паука. Тот дёргал лапами и катался по изрытой в схватке земле, заливая всё вонючим ихором.

Уже через несколько секунд гигантское насекомое затихло. Тут же подбежав, я одним ударом в глаз добил и птицезавра. Тот лежал без движения, однако энергетическое зрение было не обмануть. Монстр был парализован ядом, но жив.

Закончив схватку я обратился к трансляции дронов. Мои опасения были напрасны. Из-за схватки альфа-хищников остальная живность покинула округу, незваных гостей не предвиделось.

— Вот и хорошо, — вырвалось у меня. — Чистая работа.

Над тварями к этому моменту уже мерно мерцали две сферы. Иной добычей, кроме сфер ядра, противники меня, к сожалению, не одарили, что неприятно удивило.

«Вроде здоровенные уроды, — подумал я. — А добычи фигушки».

Видимо, несмотря на уровень, твари не имели какой-то особой силы. Не став кочевряжиться, я забрал что есть, после чего присмотрелся к трупам. Если монстры сами не хотели одарить меня добычей, я готов был взять её самостоятельно.

У доисторического ящера мне сразу приглянулись зубы и когти. Здоровенные и острые, они даже после смерти хозяина излучали тусклое сияние. С изъятием пришлось повозиться. Вырезать пришлось из кости, что заняло несколько минут.

С пауком обошлось легче. Я лишь разрезал его морду и вырезал пару мешочков с ядом.

Сильный органический энергояд

Токсин парализует возможность тела пропускать энергию. Блокирует циркуляцию энергии всех типов.

Скорость воздействия: высокая.

— Охренеть, — вырвалось у меня.

Я сфотографировал вид убитых тварей и зашёл в чат командиров. Те воспользовались положительным опытом последней игры и обычную связь дублировали общением в Секторе коммуникации. Туда я и залил фото убитых тварей.

Коготь: Вот такие тварюшки здесь.

Апач: Крупные скотины.

Коготь: Уровень развитого ядра.

Апач: Принял. У тебя как с главной задачей?

Коготь: О месте нахождения цели представление имею. Сейчас выдвигаюсь.

Рамонтина: А сложно с тварями?

Коготь: Силы у них, конечно, хватает, но интеллект не выше обычных зверей.

Апач: Спасибо, ждём твоего отклика по основной цели.

«Хоть твари и опасные, но это лишь дикие существа, — подумал я. — Это здорово облегчает задачу».

Я даже был доволен. Наконец-то у меня была простая и ясная задача с понятным путем выполнения. В противниках не было ни злобных коротышек, ни детишек корпораций, которых и тронуть нельзя. Можно было спокойно заняться выполнением задачи, попутно решая свои вопросы.

«Кстати о последних», — мысленно добавил я.

Пока я говорил, с тушами монстров произошли изменения. В местах, где я нанес им смертельные раны, плоть тварей иссохла и, казалось, мумифицировалась. Если на пауке это было почти незаметно, то на птицезавре очень даже. Отметины были знакомые. Осмотрев их, я убедился, что это следы поражения некротической энергией.

«Теперь понятно, почему паук так быстро сдох», — осознал я.

Я перевёл взгляд на свой клинок. Из-за избытка энергии, залитой в его хранилище, тот обрёл прозрачный вид и едва заметно сиял. В его недрах можно было обнаружить энергетический сгусток.

«Клинок фонит, отчего при атаках получается некротический эффект, — подумал я. — Неужели повреждён?»

Я уже не раз применял способность артефакта удерживать энергию, и это свойство работало безупречно. Так какого черта сейчас тот начал «сифонить»?

Пришлось потратить несколько минут на внимательный осмотр, прежде чем я выяснил, в чём дело. Внимательно наблюдая за движением энергий, я понял, что клинок переполнен. Причиной тому было то средоточие, что было поглощено после убийства лича-кукловода. Оно продолжало вырабатывать некротическую энергию и переполнило ёмкость, из-за чего тот начал стравливать излишки.

«Вот так дела», — подумал я.

После краткого изучения процесса я решил пока не заморачиваться. Клинок не был поврежден. Сейчас у меня стояла впереди другая задача.

«Потом что-нибудь придумаю, — решил я. — Пока клинок даже обрёл новые свойства».

На этом с осмотром оружия было закончено. Скоро я вновь погрузился под сень местного леса, а пространство вокруг заполнили звуки местной живности.

Мелкая проблема с клинком никак не повлияла на настрой. Густые заросли не мешали двигаться со скоростью хорошего спринтера. Благодаря дронам я уже обнаружил свою цель. Как и на виденных мной осколках, потоки энергии стекались к центру, где уходили под землю.

«Скорее всего там и есть источник», — уверился я.

«Внимание, мастер, — ожила ИИшка. — Обнаружен рукотворный объект».

Окно трансляции с дрона мигнуло. Обратив на него внимание, я увидел тёмное строение, похожее на башню. Внимание тут же привлекло фиолетовое мерцание на её вершине.

«Это еще что такое? — произнёс внутренний голос. — Миссия усложняется?»

Первоначальная идея, что я нахожусь в полностью диком мире, была опровергнута новой переменной. Я обнаружил признаки местной цивилизации, и это если и не меняло план, то как минимум заставляло проявить дополнительную осторожность.

Умница Иишка, не дожидаясь просьбы, сменила вид на схематичную карту местности, где показала находку. Башня находилась по другую сторону от энергетических потоков, что стекались к центру. Из-за этого я не заметил ее сам.

Невольно я ощутил любопытство, которое пришлось подавить. В первую очередь нужно было заняться главной задачей — поиском источника энергии для врат Земли. Всё остальное — потом.

«Дрон не будет обнаружен, если я отправлю его на разведку башни?» — спросил я на всякий случай у Иишки.

«Приобретённая вами модель не является профессиональным скрытным оборудованием, — отметила Иишка. — Возможность обнаружения имеется».

Это была проблема. Если башня обитаема, обнаружение дрона может усложнить миссию. Я решил отказаться от разведки, тем более что я уже подходил к центру предполагаемого нахождения энергетического источника.

Я ощутил, как скакнула плотность энергии. Вместе с тем растительность вокруг утратила свою плотность, а вскоре и вовсе иссохла.

Центр представлял из себя скалистый холм. Потоки планетарной энергии стекались в небе над ним, где закручивались в луч. Тот вертикальным столбом падал вниз и уходил куда-то под землю. Возможно, именно там я мог добыть источник энергии.

Дрон открыл всю картину центральной части осколка. На вершине холма энергия образовала огромную оплавленную дыру, стены которой мерцали оплавленными краями.

На моих глазах небольшое колебание в этом колоссальном потоке задело каменную стену, срезав десятки тонн камня. Плотность энергии была колоссальной.

Моя уверенность, что цель миссии ждет меня где-то там, внизу, лишь усилилась. Нужно было только найти безопасный спуск.

«Отправляй вниз дрона», — распорядился я.

Через трансляцию я наблюдал, как один из дронов послушно нырнул в оплавленную червоточину. Лавируя между потоками энергии и оплавленными стенами, он быстро погружался в недра. А там было на что посмотреть.

Камера дрона снимала широким углом. Это позволяло разглядеть, что оплавленная поверхность по ходу движения потока покрыта разноцветными кристаллами. Это образовывало необыкновенно красивую картину. На глубине пары сотен метров стены уходили в стороны, формируя большую подземную полость.

ИИшка увеличила окно, позволяя лучше разглядеть картинку. Я успел увидеть обширное подземное пространство, как изображение пошло помехами. Дрон начал терять управление.

У меня было несколько секунд, прежде чем завилявший дрон задел поток энергии. Сразу после этого окно вспыхнуло, давая понять, что мой маленький разведчик утрачен.

«Кажется, что-то есть!» — в голове держалась лишь одна мысль.

Заставив Иишку прокрутить последние кадры перед потерей дрона, я увидел через помехи сияющую сферу. Поток энергии проходил через неё, насыщая ту силой.

«Объект похож на источник естественного происхождения, — подтвердила ИИшка. — В случае верной идентификации он подходит как главная цель».

Я удовлетворенно кивнул. План продолжал последовательно выполняться.

По кадрам прокручивая видеоряд, я остановил его на изображении коридора, выходящего в подземную полость. Понять направление, куда тот вел, уже не получалось, но одна деталь распознавалась отчетливо. У выхода были закреплены два прибора освещения, явно установленные там разумными существами.

Нетрудно было сложить два и два. Коридор, кажется, был обустроен местными жителями. Единственным объектом здесь, что также был построен чужими руками, была башня. Я был готов отдать палец на отсечение, что там и находится вход в подземную полость.

Ещё увидев это сооружение с дрона, я ощутил стойкое чувство, что его придётся посетить. Так оно и оказалось.

«А значит, нефиг время терять», — подумал я.

Движение продолжилось. Стоило обойти полыхающий потоками центр осколка, как я увидел башню своими глазами. Вживую, с уровня земли, она выглядела выше, но самое интересное — на её вершине мерцал свет.

Я только успел подойти на достаточную дистанцию, чтоб разглядеть ее, как по округе разошлось эхо грохота. Верхнюю часть башни охватила ослепительная вспышка взрыва.