Проклятый мастер Гуэй

Глава 2

Стена клубящегося дыма, будто перебирая щупальцами, устремилась на падшего мастера.

Вне всяких сомнений, это был дух, пожирающий демонов. И спрятаться от него невозможно, поскольку он, полностью состоящий из неупокоенных душ, связанных чёрной магии, голоден до тёмной ци.

Гуэй попятился назад. Применять против этого скопища злых духов свою магию было не просто бесполезно, а безрассудно и смертельно опасно.

Потому он поспешил покинуть сражение, воспарив… Но был схвачен и с силой сброшен на землю, подняв собой столб пыли.

Когда дым потянул мастера к себе, Гуэй попытался освободиться, что оказалось также тщетным. Тогда, заприметив на дереве талисман, недавно брошенный в него, он незамедлительно исполнил пас, притягивающий предметы.

Руки обожгло, и всё же, превозмогая боль, демон припечатал талисман к духу.

Тот взревел, отшвырнув сопротивляющуюся жертву.

Гуэй замедлил своё падение, избегая удара головой о землю и, задержавшись на руке, развернулся, после чего опустился на ноги, отлетев подальше.

Он пошатнулся, чувствуя небывалую слабость. Одно прикосновение духа забрало у тёмного мастера много энергии, по ощущениям, равной нескольким десяткам лет практики.

— Нужна помощь? — со стороны послышался знакомый голос.

— Ми Хоу! — со смешанным чувством радости и тревоги воскликнул Гуэй.

На поломанном бамбуке, сидя на корточках, за боем наблюдал молодой мужчина неопрятного вида, с отливающей рыжим, густой копной на голове, одетый в поношенную рубаху с разноцветными лентами на рукавах, словно ремесленник или разбойник.

— Я сказал меня так не называть!

— Нашёл время пререкаться! — прорычал мастер.

— Я вообще-то и уйти могу. — встал уже было Ми Хоу.

Однако, видя, что Гуэй не поддаётся на провокацию и, едва держась на ногах, внимательно смотрит на попытки разъярённого духа освободиться от печати, удерживающей приклеенным лист бумаги, снова присел:

— Чего ты не бежишь? — он указал на духа, которого вот-вот уже усмирит мастер Ма: — Когда он снимет с него талисман, тебе не жить.

— Как и тебе. — подметил Гуэй. — Чего ты здесь забыл?

— Ты ещё и недоволен?! Вот и разбирайся сам! — Ми Хоу приготовился было совершить пас, чтобы исчезнуть…

— Если применишь даже малое заклинание, станешь ещё одной добычей голодных духов. — предостерёг его мастер. — Не знаю, как Ма их приручил, но вижу, что жрут они только демонов. Так что тебе, обезьяна, придётся бежать ногами, и как можно дальше. Мою же ци они уже испробовали, поэтому, если оставлю её при себе, то я не жилец.

— Так, говори, что делать! — торопил его демон-обезьяна.

Гуэй размышлял вслух:

— Ма разбил нефрит. Так куда же он снова загонит эту тварь? При нём должен быть ещё амулет, способный сдерживать тёмную энергию. — он решил: — Пока изголодавшиеся духи будут меня раздирать, добудь этот амулет. Был бы я истинным демоном, вечно голодные духи поглотили бы меня без остатка. Однако, меня спасает оставшаяся во мне светлая ци. Поэтому, я смогу спасти и тёмную.

— Ты под старости лет совсем рассудок растерял?! — не согласился Ми Хоу. — Беги сейчас же!

…Тем временем Мастер Ма уже добрался до талисмана на теле духа…

— От них не сбежать, — слабо улыбнулся Гуэй, и его тут же снесло чёрной тучей.

Ми Хоу обернулся к Ма.

Тот тоже его заметил.

Демон спрыгнул на траву и без лишних промедлений помчался прямо на противника.

Ма приготовился ударить мечом.

Однако, скорее всего мечник не знал, что когда-то Ми Хоу и впрямь был обезьяной, а потому, без труда мог обокрасть и ограбить любого путника, чем, в прочем, и промышлял на этой дороге, даже получив тело человека.

Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул, казалось бы, направляясь прямиком на острие клинка, но стоило мастеру отразить атаку, как мираж исчез, и возник уже сбоку.

Ученик бессмертного наставника бился отважно, однако каждый его выпад повторялся противником, словно в зеркале – казалось, демон передразнивал мастера.

Ма пнул траву, и та покрылась льдом, сковав ногу обезьяны. Теперь деваться было некуда. Но, стоило Ма приблизиться, чтобы нанести последний удар, Ми Хоу внезапно сделал выпад вперёд и крепко обняв мечника, свалился с ним на землю.

— О, Небеса! — засмеялся демон, — Твоя тупость – моё везение!

Хоть Ми Хоу был сильнее любого человека, всё же долго сдерживать мастера не удалось даже ему, а потому, как только он ослабил хватку, Ма сразу же перекатился, чтобы встать.

Ми Хоу первым схватил оставленный мастером меч. В руках демона тот загудел, пытаясь вырваться, но и короткого мгновения хватило, чтобы разбить им лед.

А дальше, обезьяна вновь бежал, в сторону уже погибающего друга.

Ми Хоу действительно удалось отыскать на поясе охотника очередную нефритовую подвеску. И потому он надеялся, что Гуэй не ошибся.

Не в силах разобрать происходящего в клубке дыма, единственное, что мог сделать демон – это швырнуть в него амулет. А прочее уже за тёмным заклинателем.

Конечно, тот вряд ли смог бы приручить этих духов, ведь, кажется, впервые сталкивался с подобной техникой. А вот заключить в нефрит собственную ци – не составило бы для него труда.

Ми Хоу не так давно был знаком с тёмным мастером, но уже точно знал, что для того нет ничего важнее, чем стремление выжить. А значит, как любому одинокому зверю, попавшему в капкан, ему будет не так страшно расстаться даже с собственной лапой, посули это хоть малую вероятность для спасения.

Однако, сейчас Гуэй был заживо погребён под десятками, а может, сотней неупокоенных, озлобленных и оголодавших душ.

…Рядом с Ми Хоу вновь возник мастер Ма.

— Да что ты пристал, словно мокрый лист?! — возмутился обезьяна, вновь уворачиваясь от атак.

К сожалению, последняя оказалась успешной.

Меч попал прямо по кончику невидимого хвоста, обрубив его.

Демон возопил от боли!

— Вор. — презрительно бросил мечник.

Возможно, если бы бой продолжился, Ми Хоу лишился не только кончика хвоста. Но, благо, внимание Ма привлекла тень, уползающая вглубь бамбуковой рощи, должно быть, в поисках новой добычи.

Сняв с пояса ещё один амулет, Ма поспешил её нагнать. Тогда Ми Хоу подбежал к другу, с ужасом замечая, что тот лежит бездыханным:

— Мастер! Мастер! — безуспешно звал он.

В теле Гуэя ещё теплилась жизнь, хотя и очень слабо, а в руке он сжимал треснувший амулет. Вероятнее всего, мастеру пришлось сломать на нём старую печать, чтобы наложить новую.

Однако, как теперь, в разгар боя, ещё и унести мастера?

— Чего замер? Беги. — еле слышно, но твёрдо приказал Гуэй. — Вот увидишь, войну я ещё выиграю.

Но Ми Хоу не послушал, а напротив, начал поднимать тяжёлое рослое тело, взваливая его себе на спину.

— Глупая обезьяна! — с раздражением и болью простонал Гуэй.

— Ты потом ещё всю жизнь расплачиваться со мной будешь. — ободряюще предупредил обезьяна.

Ми Хоу побежал. За один шаг он преодолевал десять человеческих.

Как и слепой мастер.

— Если меня не бросишь, погибнем оба. — требовал оставить себя Гуэй.

— Хочешь сказать, я зазря хвоста лишился?! — не желал сдаваться Ми Хоу.

— Вся моя сила в подвеске. Потому Ма меня не убьёт.

— Я тебе не верю! Ты сказал, что мы погибнем оба!

— Когда ты стал таким внимательным?! Оставь меня уже! — зашипел от боли Гуэй. — Если продолжишь меня волочь как мешок с редькой, я точно умру. — и попросил уже обессиленно: — Спрячь мою ци.

Перед ними возникла стена из пламени:

— На меня моим же оружием?! — чувствуя самое настоящее унижение, прокричал Ми Хоу. — Да ты знаешь, что огонь – моя стихия?!

— Если и знает, то только и добивается, чтобы ты её проявил. — напомнил Гуэй.

Ми Хоу цыкнул и сменил направление. Но опять путь преградил обогнавший их Ма. Демон остановился.

Совсем ослабевший, Гуэй покачал головой:

— Я же сказал, что один ты убежишь. — его лицо побледнело, а былая краснота мягких губ сменилась синим оттенком. Из груди тёмного мастера вырвался кашель: — Ребро сломали. Сейчас я в бо́льшей мере человек, — он старался говорить громче, скорее всего, чтобы Ма тоже слышал: — поэтому, мне нужен лекарь. Оставь, мастер вернёт меня на гору для суда. До этого времени монахи обо мне позаботятся. — вновь превозмогая боль, Гуэй слез со спины друга: — Ты уже сделал благое дело, Небесами зачтётся.

Встав в стойку, тёмный мастер взмахнул руками, напуская туман, который тут же был сдут ледяным ветром. И снова. И опять.

Последнее, что увидел убегавший Ми Хоу – как его друг упал без сил к ногам слепого мастера.