Прикладная рунология

Глава 2 О рунологии и расположении…

Его Самодовольную Светлость хотелось придушить. Или хотя бы исполосовать ногтями лицо. Алые царапины на бледной коже будут особенно заметны. Но… Вести себя нужно прилично. Пусть даже этот высокородный аристократишка и подловил меня на глупости. И ведь как мастерски! Скотина.

Изобразив на лице выражение, которое бабушка называла «высокородная гордость», я задрала нос повыше и со всей возможной вежливостью выдала:

— Ваша Светлость, не соблаговолите ли вы мне помочь?

Герцог широко и как-то совершенно не аристократично улыбнулся, сверкнув темными глазами, а потом в пару шагов оказался рядом. Протянул руку жестом, явно отработанным с малых лет в классной комнате с личным гувернером и отдельным учителем по этикету. В меня же всю эту сложную и крайне неудобную мишуру вбивала бабушка. Позорить ее не хотелось, поэтому пришлось опереться о ладонь и, аккуратно подобрав подол, спуститься на подоконник, затем на стул, и только после этого на пол, где еще несколько минут потребовалось нашаривать туфли и вставлять в них ноги.

Все это время бастард императора молчал и терпеливо ждал. Вот, что значит, воспитание. Я бы сдержаться не смогла.

— Как вам удалось?

Как только я привела себя в порядок, герцог сразу же развернулся к окну, уставившись на него с жадностью голодного элементаля. И без того худое и узкое лицо хищно заострилось, сделав его похожим на ястреба.

— Поправить сигнализацию? — подняла взгляд на окно, вдоль верхней планки которого теперь плавно колыхалось сигнальное плетение, видимое только магам. — Да здесь формула столетней давности! Роза ветров с тех пор изменилась несколько раз из-за застройки столицы! Почему вы раньше мастера не вызвали⁈

Раздражение от собственного разоблачения выплеснулось возмущением, от которого голос опасно взлетел, становясь похожим на писк. Пришлось замолчать и прочистить горло. Внутри все клокотало от злости. Мало того, что этот… плод любви и страсти не повелся на мои уловки, так еще и искренне не понимал, откуда взялся изъян! А я уже успела подумать, что он все подстроил…

— Роза ветров? — переспросил маг, переведя взгляд на меня. Между темных бровей у него залегла складочка. Неужели, и это объяснять придется?

— Роза ветров — стандартное направление воздушных потоков в отдельно взятой местности в определенное время года.

Сдерживаться и не визжать становилось все сложнее. А ведь его еще и считают гением! А как ректор соловьем заливался, расписывая перспективы! Элементали, да отсюда бежать надо, и плевать на туфли!

— Я знаю, что такое «роза ветров», — спокойно ответил герцог, не выказывая ни малейшего возмущения по поводу тона, который я себе позволила. — Но не совсем понимаю, на счет связи с сигнализацией. Можете объяснить? Никто до вас просто не брался ее исправить.

То есть, как это, никто? Я взглянула на окно, потом на его хозяина, пытаясь понять, где он надо мной издевается. Мужчина выглядел серьезным. И заинтересованным. А уж искренний интерес подделать трудно. Или он гениальный актер, или говорит правду.

— Я конечно понимаю, что хороших рунологов мало, но в столице же есть специалисты. Они что, не видели, где ваш дом стоит?

— О, поверьте, я их приглашал даже сюда непосредственно, чтобы они не только посмотрели, но и послушали. И никто. Ни один не взялся исправить дефект. А я предлагал немалые деньги.

Про деньги мог бы и не говорить. И так ясно, что даже незаконнорожденный сын императора ни в чем не нуждается, и привык все и всегда покупать. Ладно, здесь стыдиться нечего. Дефект я исправила, значит, могу рассчитывать на соответствующую плату. И рекомендации. И, может быть, получится договориться с ним напрямую? Может, вся его проблема и крылась в этом мерзком писке? И договор секретаря не нужен?

— Так как связана роза ветров с сигнализацией? — снова уточнила Его Любопытная Светлость.

Я вздохнула, вновь ощущая себя единственной понимающей предмет студенткой в группе.

— В плетении использованы руны воздуха. И света. Полагаю, при проникновении через окно должен возникать свето-шумовой сигнал. Настройку рун производили при строительстве дома, когда столица была еще маленьким городом с парой тысяч человек населения.

— Десятком тысяч, — педантично уточнил герцог. Хоть что-то он знает.

Я отмахнулась и медленно пошла вдоль подоконника к следующему окну, рассматривая другие плетения. Так и есть. Везде использованы руны света и воздуха. Но основной узел именно на исправленном окне. Остальные использованы как поддерживающие.

— Полагаю, ваш сад с тех пор мало изменился. Видимо строили на границе с участком леса, который потом стал вашим. Интенсивность освещенности настроили сразу, учтя изменения в течение года, а вот с ветром просчитались. Сейчас ваш район примыкает к центру города и является привилегированным, а вот за ним расположен более простой квартал для прислуги, мелких лавочников, портных и прочих людей, которые обслуживают ваше существование. Там дома повыше, потому что разделены на квартиры. Это и изменило сезонные колебания потоков воздуха. Последние замеры розы ветров в столице вообще похожи на паутину. А с учетом расширения строительства новых районов многие потоки скоро вообще перекроются…

Я, как всегда, увлеклась, стоило начать говорить о тонкостях рунологии, которые другие маги предпочитают игнорировать. Почему-то практики всегда забывают, что сила элементалей зависит в первую очередь от природных условий, а не от их желания. К сожалению, этим недугом страдают и некоторые теоретики.

— То есть, плетению не хватало притока силы из природного источника? — подытожил герцог.

Я обернулась. Он скрестил руки на груди и тоже рассматривал плетения. А в карих глазах его плескалось… понимание⁈ От неожиданности я даже мысль потеряла.

— Ээээ… Да. Звук не удерживался внутри плетения и выплескивался во вне.

— И вы это поняли за пару минут? — теперь в голосе герцога проскользнуло восхищение.

Внутри приятно потеплело. Сразу же вспомнились все ночи, которые я просидела над несчастными картами, вычерчивая потоки и делая заметки. Работа на кафедре не предполагала применения таких знаний, но я хорошо знала, что зарпалаты лаборантки хватит не на многое и собиралась подрабатывать, выполняя частные заказы. Например, вот такие.

— Здесь суть не в том, чтобы понять, а чтобы исправить. Плетение составлялось по классическим схемам, которые сейчас признаны тяжеловесными и почти не применяются, а вы сами должны понимать, что рунескрипты не любят изменения.

— Поэтому я так рад, что мне удалось найти столь высококвалифицированного специалиста по рунам. Если вы справились с этой древностью, сможете разобраться и в остальном. Пойдемте, я покажу вам лабораторию, где мы будем работать.

На секунду мне показалось, что в комнате исчез воздух. Будто ледяной водой окатили. То есть он все еще считает, что я буду с ним работать⁈

Взгляд, которым его наградило дарование Академии, не сулил ничего хорошего. И на какое-то краткое мгновение Герхард даже смутился, не понимая, почему стал причиной такого гнева. Только что они спокойно разговаривали, обсуждая тонкости, которые оказались весьма интересны и совершенно ему не знакомы с точки зрения рунологии, и вот перед ним вместо сосредоточенного профессионала пышущая яростью элементалистка. Впору порадоваться, что она — теоретик, а не практик.

— Ваша Светлость, — начала девушка, явно с трудом сдерживаясь, чтобы снова не повысить голос, — разве я не решила вашу проблему?

Ярость делала ее похожей на котенка. Маленького, забавного, отчаянно бросающегося на протянутую руку со своими крохотными, но очень острыми коготками. Когда-то в детстве у него был котенок. Целых две недели, пока удавалось прятать его от учителя. Потом животное изъяли, потому что представителю рода Сантамэль не пристало водиться с бродячими кошками.

— Фройляйн Ланге, вы подписали договор на место секретаря, а оно включает в себя несколько больше обязанностей, чем исправление этого досадного дефекта. Можно узнать, почему вы так не желаете со мной работать?

Она сощурилась, став еще больше похожей на кошку. Вот-вот начнет хлестать себя хвостом по бокам от злости.

— Меня не интересует работа в качестве секретаря, — отчеканила вчерашняя студентка. — Я собиралась заниматься исследовательской деятельностью на кафедре, а не… вот этим.

Она широким жестом указала на окно, а Герхард усмехнулся.

— Если дело только в том, чтобы делать открытия и проводить теоретические изыскания, то это я вам обеспечу. Как на счет доступа к императорскому архиву?

Тонкие бровки взлетели к линии волос, а глаза распахнулись в два раза шире. Какое у нее однако подвижное лицо. И сколько эмоций. Даже Милисент, оставаясь с ним наедине, не позволяла себе подобной несдержанности, а здесь просто вулкан страстей… И не скажешь, что ее специализация — земля.

— Вы дадите мне доступ к архиву?

— Вам придется подписать дополнительное соглашение о полном неразглашении полученной информации и невозможности ее использования во вред императорской семье. Это обязательное условие.

Она только взмахнула рукой, будто отмахиваясь от мухи.

— Понятно, но… Я смогу читать материалы из архива? — на лице отражалась такая неподдельная заинтересованность, что Герхард невольно залюбовался.

Кажется, он наконец-то нащупал верный путь к разрешению столь странного конфликта. Знания — вот главная цена и взятка для того, кто стремится познать все вокруг. Надо было сразу с этого начинать.

— Да. Вы сможете изучить те материалы, которые находятся в моем доме. И все те, которые нам потребуются для работы над проектом.

— Что же вы сразу не сказали⁈

Девчонка, судя по порыву, едва не подпрыгнула. Но вовремя себя одернула и сцепила пальцы перед грудью, о чем-то задумавшись.

— За сегодняшнюю помощь я заплачу вам отдельно. Будем считать это премией. Вы же доделаете плетения на других окнах?

— А? — она подняла на него затуманенный мыслями взгляд, затем перевела его на окно и рассеянно кивнула. — Да, конечно, доделаю. Здесь ничего сложного. Нужно просто увеличить интенсивность благодаря дублированию руны…

Кажется, о рунологии она могла говорить часами, как и он о двигателях.

— Прекрасно. Так мы пойдем в лабораторию?

Хотелось уже изложить суть будущего проекта и приступить хотя бы к теоретическим изысканиям. Работа обещала быть долгой, сложной, но интересной. По крайней мере, Герхард точно успеет обогатить свои знания по рунологии.

Его окинули еще одним изучающим взглядом, из которого хотя бы исчезла жажда убийства, зато появилась оценивающая нотка, так хорошо знакомая ему по работе с дельцами.

— А я смогу покидать особняк в рабочие дни или должна находиться здесь постоянно?

Что ж, теперь, когда он лучше понимал, какое сокровище ему досталось, можно было и поторговаться.

Императорский архив — это… это же сказочные возможности! О нем ходило столько слухов и предположений, что за любую возможность в него попасть половина преподавателей в Академии отдала бы годовую зарплату. Даже если разглашать полученные знания нельзя, никто не мешает почерпнуть в них идей для новых открытий. Косвенное использование доказать намного сложнее, а открывающиеся перспективы…

Да, с этой точки зрения, договор уже не выглядел таким отталкивающим. И всего год… Никто ведь не заставит меня остаться здесь дольше? Да и зачем? Что такого может изучать бастард императора? Его самоходные повозки произвели фурор десять лет назад, но с тех пор я не слышала, чтобы он изобрел что-то еще. Кажется, на кафедре говорили, что он работает над какими-то секретными проектами для военных, но я не особенно прислушивалась к сплетням. Кто же знал, что придется с ним работать…

Однако, прежде чем соглашаться окончательно, нужно уточнить некоторые моменты.

— А я смогу покидать особняк в рабочие дни или должна находиться здесь постоянно?

Герцог прищурился и скрестил руки на груди.

— Позвольте узнать, зачем?

Выдавать ему правду я не собиралась, но и врать тоже нельзя… Все же родственник императора.

— Я бы хотела в свободное время наведываться на кафедру. Мы с профессорами привыкли пить чай по вторникам, обсуждая последние новости в рунологии и смежных областях. К тому же, одна моя научная работа еще не дописана, поэтому требуется корректура наставника.

Корректура последний раз мне требовалась на первом курсе, когда оставалась еще какая-то вера в знания преподавателей, с годами обучения полностью пропавшая. Стало ясно, что Академия давно перестала быть тем, чем задумывалась. Как и говорил дедушка. Просто сборник пафосных фамилий, передающих места по наследству. Не больше, не меньше.

— Думаю, данный вопрос мы легко решим.

Поверил или нет? По лицу и не поймешь, все-таки учили его явно лучше меня. Особенно прятать эмоции. Ладно, если Его Любопытная Светлость не будет совать нос в мою личную жизнь, мы поладим.

— Хорошо. А над каким проектом вы собираетесь работать?

Ради чего, в конце концов, мы вообще здесь собрались?

Теперь герцог снова широко и искренне улыбнулся:

— Мы создадим Универсум.