Позор дебютантки

Глава 57

- О, прекраснейшая из девушек, - прочитала Перл. В эту секунду ее глаза расширились и стали по пять копеек. - Я увидел вас на званом ужине и был просто очарован вами…

- Ого! - воскликнула Коралл, глядя на озадаченное лицо сестры.

- Вы тогда отличались от других девушек, и я весь вечер не сводил с вас взгляда… Ваши светлые локоны просто свели меня с ума. Но сила вашей красоты оказалась настолько невероятной, что я не отважился подойти к вам. Рядом с яркой зрелой женщиной, окруженной кавалерами, вы смотрелись, словно богиня, сошедшая с полотен. Вы не идете у меня из головы уже почти сутки… И я решил написать вам это письмо. Вы - самое прекрасное из всех созданий, которых я видел. Намекните мне, когда вы будете выезжать в следующий раз, чтобы мы могли встретиться. Мечтаю пригласить вас на танец… Бросьте письмо с ответом в ящик, и мой слуга заберет его!

- Кто это?! - взбодрилась Коралл, сгорая от любопытства.

- Тут не сказано, - шепнула Перл тихим голосом. Она перевернула бумагу, вопросительно глядя на меня.

Она взяла конверт, на котором красивым почерком было выведено ее имя.

- Кто-то в тебя влюбился! - хихикнула Коралл в кулачок.

- Дай сюда письмо, - произнесла я, перечитывая красивые буквы.- Мне оно нужно на экспертизу. Постараюсь узнать, кто это у нас такой стеснительный и робкий.

- А вдруг он толстый, старый и некрасивый? - заметила Коралл. - Как маркиз, например!

Перл, у которой загорелись глаза и на щеках появился легкий красивый румянец, тут же вздохнула: “Не хотелось бы!”.

- Да ладно, а вдруг молодой, привлекательный? - тут же спросила Коралл, а Перл задумалась.

- Так, вы пока запритесь в папином кабинете. И не забудьте ружье! - предупредила я, поглядывая в сторону лестницы.

Ох, уж эти женихи!

- Сейчас помогу тебе одеться, - спохватилась Коралл, пока я думала, куда сунуть письмо. Отогнув кружево корсета, я поместила в него бумагу и конверт.

- Береги себя! - крикнули сестры.

- И вы берегите себя, - кивнула я. - Дверь закройте и окна зашторьте…

С этими словами я вышла в прохладу.

- Опять ковылять! - ворчала я, идя по замерзшей грязи в сторону столицы. - Ожерелье взяла, письмо взяла, деньги взяла… Все отлично! Сейчас заеду к миссис Хамфри, если она еще не спит. И покажу ей письмо, а потом к дракону, чтобы отдать ему ожерелье.

Путь к столице занял у меня пятнадцать ворчливых минут. Уже в столице я наняла экипаж, требуя отвезти меня к миссис Хамфри. Уже на подъезде к ее дому, я увидела горящий свет. Значит, не спит.

- Дороти, открой, - потребовала я, стуча в дверь.

Дороти открыла ее, глядя на меня.

- У меня тут жених появился, - заметила я, поглядывая наверх.

- Сейчас скажу ей, - вздохнула Дороти. И тяжелым шагом направилась по лестнице.

- Там, у девушек хорек какой-то нарисовался, - послышался голос Дороти. Миссис Хамфри что-то ответила, но я не расслышала.

- Поднимайся! - кивнула Дороти, а я направилась наверх.

Миссис Хамфри расположилась в кресле, выставив обнаженное колено из разреза халата. Она сидела и раскладывала какой-то пасьянс, запивая чем-то из бокала.

- Заходи, Нелл, - кивнула она. - Так что у нас там?

- Вот, - произнесла я, протягивая письмо в конверте.

Миссис Хамфри цепко схватила письмо и тут же понюхала.

- О, жених не бедный, - заметила она.

- С чего вы решили? - спросила я.

- Духи “Ольвери Арманде”, три тысячи золотых за крошечный флакон, - произнесла она, зажмурившись и принюхиваясь.

Потом она погрызла уголок бумаги, чем повергла меня в шок.

- Ням, ням, - причмокнула она. - Бумага шелковистая. Пять золотых за лист. Посмотрим дальше… Он неплохо образован. Ошибок нет! Натура мечтательная, но при этом довольно рассудительная. Писал трезвый. Что уже приятно. Ну что ж, поздравляю!

Она вернула мне письмо.

- Вот тут герб, - произнесла я, глядя на конверт. - Правда, он смазался…

Миссис Хамфри оттянула уголок глаза, всматриваясь в конверт.

- Не могу понять, что это, - присматривалась миссис Хамфри. - Оставь его здесь, я постараюсь выяснить, кто это.

Я поняла, что у нас богатый и неплохо образованный жених неопределенного возраста, который заметил Перл на званом ужине.

- Может, чаю? - спросила миссис Хамфри.

- О, нет, я спешу! Мне еще нужно заехать в одно место, - усмехнулась я.

- Ну тогда заедь туда прицельно, чтобы он согнулся и долго не мог оправиться! - рассмеялась миссис Хамфри.

Я спрятала письмо без конверта в декольте, слыша, как возмущается Дороти.

- Опять гадаете на короля? - слышалось ее ворчание. - Все они уже померли! Че гадать!

- Отстань! - фыркнула миссис Хамфри. - Может, я хочу знать, кто ждет меня на том свете!

- А, вы на то свет гадаете? - послышался голос Дороти, когда я вышла за двери и направилась к карете.

Продиктовав адрес, я нахохлилась, глядя в окно. Карета неслась по улицам, а я думала про жениха. Интересно, кто же он?

- Приехали! - буркнул кучер, а карета остановилась, подаваясь назад. Я слышала, как недовольно фыркнули лошади.

Я выбралась из кареты, расправила плечи и направилась по лестнице.