Позор дебютантки

Глава 54

- И что? Моду на мокрые платья отменили? - спросила Коралл.

- Нет! - мрачно произнесла я. - Просто теперь в моду входят шали! Какой -то добрый лось решил утеплить девушек!

Я развернула глазету, показывая новые шали на плечах у модниц.

- Так что теперь у нас бум шалей! - простонала я, представляя ценники.

Несколько моделей в шалях на сгибе локтя выглядели роскошно. Некоторые были с золотым шитьем, некоторые расшиты бисером и жемчугом. Девушки из газеты демонстрировали красоту шалей, а я понимала, что сейчас худеют и без того стройные кошельки родителей дебютанток.

- Так что платья пока оставляйте как есть, только снимите эти капли. Нам нужны роскошные шали, - заметила миссис Хамфри. - И желательно теплые…

- Миссис Хамфри, - сверкнула я скупой слезой испорченного настроения. Это не сезон! Это разорение! Каждый день что-то новое! То перья, то платья, то шали! Шали! - У нас есть некоторая проблема с … с… маркизом. Он преследует Коралл. Мы гоняли его от дома. Он пытался влезть в окно!

Мне сразу не понравилось, что миссис Хамфри промолчала.

- Что-то не так? - спросила я, глядя на ее поджатые губы.

- Ах, привыкайте! - заметила она с легкостью. - Это неотъемлемая часть дебюта. Чем больше балов, тем больше таких вот ухажеров! Еще бы! И вокруг них всегда будут виться мужчины. Знаете, у многих джентльменов есть пари на определенную красавицу! Влюбить, сорвать первый цветок любви и цинично бросить. Они нарочно делают вид, что собираются жениться и охотятся за девушками. Их это весьма забавляет. Часто нанимают даже специального мужчину, который препятствует удачным бракам, в последний момент обхаживая и соблазняя наивную красавицу. Им платят родители, чтобы устранить конкуренток. Ладно, когда старое пердло пытается залезть в окно. А вот если молодой и рьяный, то там шансов сохранить девственность до брака было бы намного меньше! Но ничего. Так часто бывает. И главное - не заморачиваться. После того, как будут найдены женихи, ажиотаж схлынет. Осталось немного подождать. У нас сейчас на носу огромный бал у герцога!

Если сестры успокоились, то я нет. Я расчехлила проницательность, понимая, что миссис Хамфри не может что-то озвучить при девочках. Поэтому мне оставалось делать вид, что все отлично, пока внутри бегал маленький хомячок паники.

- Итак, домашнее задание. Раздобыть шали! На платья уже никто не смотрит. Сейчас все смотрят на головной убор и шаль, - заметила миссис Хамфри. - Спасибо, Огюст, спасибо Фредерик. Я смотрю, Перл уже привыкла к Огюсту настолько, что не меняется в лице.

- Да, мадам, - заметила Перл, опустив глаза.

- Запомни. Все мужчины внизу одинаковые. У кого-то Огюстик, у кого-то Огюстище, но суть та же. Вот и все. Огюст, одевай Фредерика и уводи его отсюда. Он пока не нужен. Все, девочки! Сейчас ко мне приедут Флоримон, Августин и Бертольд… Они уже жаждут припасть к моему телу.

- Это любовники? - ужаснулась Перл.

- Ага! Маленькие, черненькие, в банке! Мастера засосов! - ворчливо заметила Дороти. - Так она зовет своих пиявок! Сейчас отек с ног будем сгонять!

- Вот умеешь ты все портить! - фыркнула миссис Хамфри. - Так, милочек отведи в карету, а я хочу перекинуться парочкой слов с Нелли.

Перл и Коралл направились в сторону кареты под охраной Дороти. Тонкий скрип намекнул, что дверь закрылась.

- Будь очень осторожна. Береги сестру, - произнесла наконец миссис Хамфри.

- Вы про маркиза? - спросила я, чувствуя, как напряглось все внутри.

- Именно, - кивнула миссис Хамфри. - Этот человек очень богат и от этого очень опасен. А я вижу, что он выбрал себе жертву.

- В смысле “жертву”? - спросила я вполголоса.

- В прямом, - подернула плечами миссис Хамфри. - Как ты думаешь, почему маньяка, который орудует по улицам города до сих пор не поймали? Неужели магия вдруг оказалась бессильной выследить его и предать суду?

- Вы хотите сказать, что маркиз Дюпрэ - это тот самый маньяк? - спросила я, чувствуя, как внутри все сжалось до размеров горошины.

- Я ничего не хочу сказать, - улыбнулась миссис Хамфри. - Я подозреваю, что в этом замешан кто-то очень знатный и богатый. И злые языки прямо указывают на некоторого маркиза. Мне одна птичка на хвосте принесла, что маркиз часто выкупает бедных девушек у семей. Только вот они потом пропадают бесследно. Так что береги сестру.