Позор дебютантки

Глава 44

Брови миссис Хамфри поднялись, а она посмотрела на герцога, которого отвлекли разговором.

- Какой мерзавец! Какой негодяй! - выдохнула она. - Как он меня расстроил! Трусливое существо мужчина - откуда вылез, туда и стремится!

Я рассказала ей все как есть.

- Ах, да разве так можно?! - произнесла миссис Хамфри. - Разве можно предлагать такое приличной девушке? Такие предложения нужно делать неприличной женщине! А мне он этого не предложил! Все, я расстроена!

Я усмехнулась, понимая, что она шутит, а с другой стороны почувствовала приступ ревности. Нет, ну надо же! Я приревновала. Мне прямо сейчас показалось, как миссис Хамфри обольстительной походкой подходит к дракону и … В этот момент волна жуткого негодования поднялась откуда-то из глубин души. Мне стало вдруг так неприятно, что я свирепо выдохнула.

- А у вас как дела? - спросила я, глядя на миссис Хамфри, которая попивала из роскошного бокала так, что мужчины облизывались на эту картину. Одни облизывались потому что жены им запрещали пить, а другие на саму миссис Хамфри.

Не успела миссис Хамфри поставить бокал, как к нам скользнула Коралл с квадратными глазами.

- Нелли, - прошептала она, глядя так, словно за ней гонится стая бездомных бешеных собак.

- Что случилось? - спросила я, видя, как бледнеет Коралл.

- Спаси меня! - прошептала Коралл, стремительно оборачиваясь. - Он меня преследует! Он… он как… как … маньяк!

На горизонте появился усатый мужчина. Непредвзятые дамы назвали бы его мужчиной средних лет. Зеркало бы льстиво намекнуло, что он в самом расцвете мужских сил, который начинается с момента, когда содержимое штанов знакомится с содержимым юбки и заканчивается грустной речью жреца над разрытой могилой.

Его глазки горели, а он смотрел на Коралл, словно на добычу.

- Идет, - выдохнула Коралл, сжавшись в комочек. Сейчас она напоминала котенка, которого пытается облаять огромный пес. - Он пытался утащить меня на балкон…

Задвинув сестру себе за спину, я посмотрела на “маньяка”.

- Этого маньяка зовут маркиз Дюпрэ, - шепнула миссис Хамфри. - И да, он очень богат! Дебют не только у вас, но и у всяческих психических расстройств.

- Мисс Коралл, - произнес он с лихим пьяненьким пафосом жадно пытаясь рассмотреть сквозь меня спрятавшуюся Коралл.

За мной один дракон не рассмотрел брачных перспектив. Что уж говорить о хрупкой сестренке?

И тут заиграла музыка. Рука маркиза потянулась к Коралл, но ее перехватила я, водружая себе на предположительное местонахождение талии. Опешивший маркиз занервничал, а я потащила его танцевать.

- Мисс, что это было? - произнес он, глядя на свою руку, которая поддерживает складочку на моем боку.

- Белый танец! - рыкнула я, с легкостью передвигая маркиза по танцполу. - Итак, что это за приставания к моей сестре?

Я сказала эту вежливую фразу интонацией: “Голуба, ты с какого района?”.

- О, она настолько прелестна, что… - зашелся старый сатир, плотоядно зыркая глазами в сторону Коралл.

- И это повод ее преследовать? - наседала я, сжимая его руку так, что мне показалось, она хрустнула.

Я повернула маркиза, как свернутый ковер, буквально переставляя его с места на место.

- Я, между прочим, с самым чистыми намерениями! - заметил маркиз. - Я жениться собрался!

- Жениться? - спросила я, глядя в его маленькие нетрезвые глазки. - Так вы ее в храм богини любви потащили? А с каких это пор у нас храм находится на потайном балконе?

- Ну да! Я как раз подыскиваю подходящую невесту! Чтобы была юной, привлекательной и бедной! - заметил он, пока внутри меня бушевала буря.

Я снова резко повернула маркиза в сторону, чтобы он не глазел на Коралл.

- Хорошо, - выдохнула я. - Вы же видите, что не нравитесь девушке. А она не в силах отказать вам, потому что хорошо воспитана! И не хочет поднимать скандал!

Я наступила ему на ногу, видя, как дернулось его лицо, а на нем застыла гримаса боли.

- Она сама соблазняла меня! Сама строила глазки! Как маленькая потаскушка! - выдал маркиз, а я снова крутанула им по танцполу. - Она напрашивалась, навязывалась… А я не мог устоять! Да какой мужчина устоит перед женскими чарами!

Он говорит так, как будто бы из-под юбки моей сестры вдруг выскочит усатый пьяный кучер, учитель музыки в пенсне или улыбчивый садовник.

- У Коралл действительно такой взгляд с самого рождения! Но сомневаюсь, что она соблазняла повитуху. И она ни в чем не виновата. Кто виноват в том, что мужчины придумывают себе всякие пошлости, глядя в ее глаза. В этом виновата вовсе не Коралл! Это чистый и добрый ребенок, который не виноват, что родился с такими глазами! - произнесла я, толкая его вперед грудью. - Так что ваши пошлые мысли держите при себе! И если я еще раз увижу вас рядом с ней…

Я от души наступила ему на ногу, крутанув его так, как кавалеры крутят дам.

- Мисс, вы дурно воспитаны! - произнес маркиз так, словно выплюнул.

- О, о воспитании заговорили, - прошипела я, снова повторяя номер на бис. Нервные клетки аплодировали мне, требуя еще разок провернуть такое. - То есть тащить невинную девушку в укромное место - это признак воспитания?

- Мисс, я хотел показать ей свою карету! - тут же переобулся маркиз. - А еще мне показалось, что ей дурно, и я предложил ей выйти на воздух. Но если бы что-то случилось, я бы на ней тут же женился!

Он напоминал ужа на сковородке. Картинка вырисовывалась следующая. Старый сатир, увидел красивую молодую девушку решил за ней приударить. И факт того, что по правилам приличия девушка не имеет право напрямую послать его лесом , его только порадовал. Этот старый фавн привык получать то, что ему хочется. И сейчас он хочет Коралл. Боже мой! А если бы на ее месте была послушная Перл, то она бы … Боюсь представить, что было бы!

- Итак, слушайте меня внимательно, - процедила я. - Еще раз за ней приударите, я вас приубью!

- Вы хоть понимаете, с кем вы разговариваете и в каком тоне! - произнес маркиз.

- Прекрасно понимаю,- заметила я. - Но если вы еще раз подойдете к ней, я …

- Вызовите меня на дуэль? - спросил маркиз, явно насмехаясь.

- Хуже! Разденусь, проберусь в ваш дом и прыгну к вам в постель, пока вы спите. Конкретно на вас! Вот ваши родственники обрадуются, что им привалит наследство, - прошипела я, крутанув его и поймав. - И прыгать буду с разбега!

Музыка уже закончилась, а я отпустила маркиза и сделала ему реверанс.

Решительным шагом я направилась к Коралл.

- Думаю, он больше тебя не потревожит! - заметила я, видя как выдыхает сестренка.

- Нам больше нечего ловить здесь, - вздохнула миссис Хамфри. - Я пока не вижу подходящих женихов. Только мимоходящих.

Я сама понимала, что съездили мы впустую. Но обещала себе не расстраиваться.

- Поехали домой, девочки, - скомандовала миссис Хамфри. - Я увидела, что хотела.

- В смысле? - спросила я, вежливо прощаясь с хозяином реверансом и озвучивая заготовленную фразу: “О, благодарю вас за чудесный вечер! Это было незабываемо!”.

Мы вышли, направляясь к нашей карете, которая выглядела ничуть не хуже других.

- Итак, завтра в полдень вы приезжаете ко мне! - заметила миссис Хамфри. И посмотрела на Перл. - Зачем - не скажу. Но если кто-то и дальше будет краснеть, замуж мы не выйдем! И я не получу свои денюжки!

- Вы сейчас о чем? - спросила Перл голосом оскорбленной добродетели. Уже в карете ее лицо приобрело прежний цвет и очарование. Вот где оно было на балу?

- О том, что при виде любого мужчины, душечка, ты краснеешь и впадаешь в ступор. Придется немного потренироваться перед балом! - загадочно произнесла миссис Хамфри, закричав: “Трогай!”.

Мы проехали буквально метров пятьсот, как карета остановилась.

- А … ик! Доплачивать будете? Или я не повезу! Ик! - послышался голос кучера.

- Вот, я говорила, что после полуночи он превращается в редкостную крысу! - заметила миссис Хамфри, закатив глаза. - Сейчас, одну минутку, я его расколдую.

Она вышла из кареты и тут послышались такие отборные заклинания, от которых покраснела бы даже базарная торговка из семьи потомственных торговок.

Дверь открылась, миссис Хамфри уселась обратно, хрустя спиной и морщась.

Карета послушно поехала.

Доехали бы довольно быстро. Сначала мы направились в дом к миссис Хамфри.

Дверь открыла заспанная Дороти, снимая хозяйку с подножки.

Стоило миссис Хамфри переступить порог дома, как она тут же надломилась, скривилась, простонала и скинула туфли.

- Ааааа!!!! - заорала она, хромая в сторону появившегося перед ней кресла.

Дороти тут же достала тазик и миссис Хамфри засунула в него ноги. Она сняла парик, обмахиваясь им и постанывая.

- В вашем возрасте, можно ходить только на похороны! - ворчала Дороти. - Там ходят медленно и не танцуют! А вы, аки, молодая коза! Пугаете во время танца хрустом спины! Ну, снимайте корсет! Сейчас растирания принесу!

- Грелку, - умирающим голосом выдохнула ей вслед миссис Хамфри. - Грелку не забудь...

Мы смотрели на все это и вздыхали.

- Завтра у нас урок обольщения. В полдень! - заметила миссис Хамфри, отложив парик на столик.

Мы вернулись в карету.

- Перл, в чем дело? - спросила я, видя, как Перл внезапно зарыдала.