Позор дебютантки

Глава 33

- Нелли! Осторожней! - послышался писк внизу, когда я качалась на стуле. Я обычно не доверяю ни мужчинам, ни стульям. Но тут пришлось!

- Сестричка… Может, не надо! - слышала я взволнованные голоса снизу.

Красивая, сверкающая люстра - остатки былой роскоши семьи Линетт давно украшала нашу гостиную и столовую по совместительству.

- Па-а-аберегись! - дернулась я, понимая, что люстра побеждена. Я держала ее в руке, пытаясь слезть. Но люстра выскользнула из рук и…

- Иии! - пискнули сестры, а я потеряла равновесие и очнулась на полу.

- Ты цела? - спросила Коралл.

- Как ты? - прошептала Перл.

Пока что они немного расплывались, но я пыталась сфокусироваться.

- Ох, - выдохнула я, пытаясь для начала сесть.

Спина ныла, нога побаливала. Я с кряхтением старушки встала.

Поверженная люстра лежала на полу. Я чувствовала себя гномиком в алмазной шахте.

- Помянем эту прекрасную люстру, - произнесла я, а мы все посмотрели на потолок с крюком. - Которая служила верой и правдой двадцати шести поколениям, радовала нас своим светом. Как и любая люстра она хотела блистать! Поэтому…

Я вздохнула, тут же сменив тон со скорбного на бодрый.

- Исполним мечту люстры и свозим ее на бал! И пусть другие люстры ей завидуют! - скомандовала я, расправляя на столе рисунок. - Будем делать мокрое платье! На нужна леска!

Леска была найдена и работа закипела. Я была так себе умелицей, поэтому пришлось довериться сестрам. Я могла пришить только к кобыле хвост, к звезде - рукав и пуговицу.

Коралл и Перл умудрялись быстро шить почти не глядя и при этом болтать о каких-то пустяках.

Наконец-то платья были готовы. Сначала идея вызвала сомнения. Но мы решили померить платье и намочить его…

Под ногами растекалась лужа, ткань облепила фигуры сестер, а я притащила огромное зеркало.

- Смотрится странно, но… красиво! - заметила Перл, вертясь перед зеркалом. - Словно капельки воды капают и никак не могу капнуть.

- Я напоминаю мокрую мышь, - заметила Коралл, глядя на ограненные капли из горного хрусталя, которые держались на прозрачной леске. Если покружиться, то кажется, что они разлетаются в стороны.

- Нелли! Как ты здорово придумала! - обрадовались сестры, начиная кружиться - Даже …

Они подняли головы на сиротливый крюк в потолке.

- … не жаль папиной любимой люстры, - заметила Перл.

- А что? Мы, значит, едем на бал, а люстра нет? - спросила я, радуясь своей идее. И вот кто скажет, что раньше это украшало столовую!

- Нам нужно съездить за перьями! Без перьев нынче никуда! - вздохнула я, глядя на идеальную картинку идеальной невесты. - А потом, как купим перья, мы поедем к нашей новой тетушке, чтобы поговорить по поводу бала. И заодно показать свои платья.

Я переоделась в приличное платье, надела чепец и направилась на выход. Сестры тут же последовали моему примеру.

Сегодня на улице было как-то по осеннему тепло и сыро. Казалось, природу нарисовали акварелью. Запах осенних листьев и мокрой древесины заставил и меня зажмуриться от удовольствия. Больше всего на свете я люблю запах старого трухлявого пенька в лесу.

Грязь липла к туфлям, а я шла по тропочке напрямую к столице, где в укромном месте уже лежала щеточка и салфетки. Пока мы чистили друг другу платья, я задумалась. Вот выдам я замуж сестер, а сама останусь здесь… Я ведь буду скучать по ним, сидя в одиночестве на террасе за книгой. И каждый редкий визит будет для меня как праздник. Мы ведь будем собираться на праздники, а там еще племянники пойдут…

Я улыбнулась, представляя как ко мне бегут дети с криками: “Тетя Нелли!”.

Но мне бы хотелось, чтобы дети бежали ко мне с криком: “Мама! Мамочка!”.

Пока мы ковыряли грязь палочками и чистили заляпанные подолы щеткой, я прикидывала, во сколько мне встанут перья.

Город встретил нас оживлением.

- Свежая газета! Свежая газета! - слышалось вдалеке, а я видела огромную очередь к скупщику.

- Так, ищем перья! - вздохнула я, поглядывая на витрины.

Первая же витрина встретила нас табличкой “Перьев нет!”, я подняла брови и направилась к следующей. “Перьев нет и не будет! Сегодня точно!”.

- Да что это такое! - возмутилась я, обходя огромную лужу.

- Свежая газета! Свежая газета! - приближался охрипший детский голос. - Покупайте свежую газету. Перьевой бум! Ни пуха, ни пера! Куда делись все перья! Свежая газета! Блэк Потрошитель так и не пойман! Сегодня ночью в городе обнаружен новый труп!

- Перья всегда можно достать, - вздохнула я. - Просто нужно постараться! Где-то они все- равно есть!

Решительным крейсером я бороздила толпу людей, не веря в то, что все действительно так ужасно. Я поняла, что дела обстоят так себе, когда мимо нас из переулка прошла полностью ощипанная курица. А следом за ней такой же петух. Несколько полуощипанных голубей сидели под козырьком, прижавшись друг у дружке.

- Гули-гули-гули… - слышала я мужской голос, а по карнизу к птицам крался какой-то парень с хлебом на ладони.

Я уже пожалела, что у нас в семье были только охотники за неприятностями. А настоящих охотников не было. Иначе бы у нас стояли чучела, а среди них затесался бы фазанчик или цесарка…

Так, сейчас мы попробуем сходить в один магазинчик. Кажется, там продавались наряды бывшие в употреблении. Поскольку он размещен так, что его сложно найти, если идти по главной улице, то есть шанс, что там завалялись перья. А поскольку держит этот магазин глухой дед, то про перьевой кризис он точно не слышал.

С этой мыслью я свернула в темный переулок.

- Нелл, - послышался встревоженный и тихий голосок Перл. - Нелл… За нами идет какой-то … мужчина! Это наверняка Блэк Потрошитель!

Я обернулась, видя, как ловкий мужик догоняет нас. На нем был черный плащ, а он тут же ловко оказался перед нами…

- Мужчина, что вам нужно? - спросила я голосом уставшего киллера.

Странный незнакомец осмотрелся, так словно собирается нас убивать. Темный переулок очень располагал с преждевременной смерти.

- Детка, - послышался сиплый и незнакомый голос.

- Я - не дедка, я бабка, - заметила я, пока сестры прятались за меня.

- Я знаю, что тебе нужно, - послышался таинственный сиплый голос.

- Я не знаю, что мне нужно, а ты знаешь? - удивилась я. - Да ты - не мужик, а мечта. А теперь дай пройти! Останься просто прекрасной мечтой. Не становись унылой пьющей реальностью.

Я попыталась пройти.

- Пс… - послышался недовольный голос.

Внезапно он распахнул полы плаща. И тут я как заору!

- А-а-а! - орали сестры.

Мужик бросился бежать, а я выдохнула.

- Маньяк! - прошептали сестры.

- Да какой маньяк! Грабитель! - возмутилась я. - У него перья с какого-то сраного голубя по пятьдесят золотых! Пятьдесят! А петушиные по двести!

- Ой, а мы не видели… Мы глаза закрыли! - прошептали Перл и Коралл.

Мы вышли из переулка, заходя в магазинчик.

- Перья есть? - заорала я, видя кучи всякого ненужного хлама и тряпья.

- Ась-ась? - переспросил дед.

- Перья! - закричала я ему в лицо.

Он достал бумажку, на которой написано триста золотых за голубя!

- Я думала, что вы - глухой, - заметила я, сжимая кулаки.

- Может, и глухой! Но не слепой! - проворчал скаредный дед, потрясая газетой.

Я вышла из магазина, понимая, что сейчас близка к тому, чтобы догнать маньяка.

- Так, берем экипаж и едем к миссис Хамфри! - скомандовала я. - У нее наверняка найдутся перья!

Мы подъехали довольно быстро. Я вышла и постучалась в крашенную дверь.

- Доброго вечера, - произнесла мрачная Дороти. - Добро пожаловать в бывшие альковы любви, а нынче пещеру ревматизма!

Я вошла, видя, что обстановка изменилась. Что-то тут все прямо похорошело и подорожало! Или просто я была невнимательной?

- Поднимитесь наверх! - пригласила нас Дороти, а мы стали подниматься по лестнице.

- Тарадам, тадам, - слышалось мурлыканье в комнате. Но его тут же прервал сухой старческий кашель. - Войдите…

Мы вошли. В кресле сидела красавица, окосевшая от кашля.

- Ой, - поморщилась она, поигрывая золотым браслетом.

- Любовник подарил? - спросила я, видя, как сестры вздыхают.

- Нет! Продала свой старый перьевой веер! Теперь у меня три золотых браслета, одни серьги и еще полгода я могу забыть о деньгах вообще! - заметила миссис Хамфри, пребывая в чудесном настроении.

- Нам как раз нужны перья! - заметила я. - Платья готовы. Девочки, доставайте!

Если раньше для платья нужна была карета, то сейчас оно помещалось в корзинку. Перл поставила корзинку на стол, а миссис Хамфри подалась вперед.

- Меряйте! - заметила она, сощурив глаза.

Пока сестры занимались примеркой, я помогала им расправить украшения, которые имели несчастье путаться не хуже наушников в кармане.

- С вашим кашлем, - заметила Дороти, неся чай. - Пора бы завещание составить!

- Я уже составила, - заметила миссис Хамфри. - Я его составила в тот момент, когда начала тайно встречаться с двумя ревнивыми братьями - маркизами!

- То вы порвали, - проворчала Дороти, расставляя кружки. - Когда с братьями порвали! Тогда и завещание порвали…

Миссис Хамфри зашлась в приступе старческого кашля.

- Мне бы недвижимость какую-нибудь, - заметила Доротея, подавая салфетку.

- Ой, это у меня на сырую погоду, - сипло произнесла миссис Хамфри, обращаясь к нам. И тут же повернулась к Доротее. - Тебе, Доротея, за верную службу, я завещаю трех любовников… Кхе-кхе…

- Я же сказала! Мне бы недвижимость, - заметила Доротея с усмешкой.

- Так в постели они полная недвижимость! - заметила миссис Хамфри. - Что тебя не устраивает?

Тем временем сестры оделись и предстали в центре комнаты.

- Как оригинально, - задумалась миссис Хамфри. - Невероятно! Браво! Вы произведете фурор! Можно вопрос, что это?

- Ночные рубашки покойной матушки и немного нашей люстры! - заметила я, видя, как красиво смотрятся модные платья на сестрах.

- Вам бы тоже не помешало бы что-то подобное, - заметила миссис Хамфри, указывая на меня складным веером.

- Ага, все русалки, а я тюлень! - заметила я.

- Обязательно! - настояла миссис Хамфри и сощурила глаза. - Чего-то не хватает!

- Перьев! - выплюнула я.

- Именно! Прическа с перьями! - заметила миссис Хамфри. - Какой-нибудь ну очень экзотической птицы… Чтобы войти на званый ужин и сразить всех наповал!

- Погодите, - опомнилась я. - Речь шла о бале!

- О, дорогие мои! Я тоже не сидела сложа веер, - заметила миссис Хамфри. - Пока у меня потрошили веер, я узнала, что будет званый ужин у мистера Грауса! Помним да? У него дочь! Так вот… Кого попало он приглашать не будет! И женихов там будет предостаточно! Дочка богатея - лакомый кусочек! Я решила увеличить ваши шансы на замужество, поэтому взяла кое-какую оплату пригласительными! Перышки нынче недешевые! А я решила позаботиться о вас!

Она ловко достала из-под салфетки четыре пригласительных с золотыми вензелями.

- На званом ужине, птички мои, лучше всего начать присматриваться к женихам! Я вам расскажу, как оценивать мужчину по тому, как он ест! Кто его знает? А вдруг ваша судьба ждет вас именно … - начала миссис Хамфри, покосившись на роскошные пригласительные. - Здесь!

- И когда ужин? - спросила я.

- Завтра вечером! - заметила миссис Хамфри. - И вам надо быть полностью готовыми!

- Не знаете, где взять перья? - спросила я.

- Знаю, - заметила миссис Хамфри. - Вот только это очень опасно!

- Опасность - второе я того, кто со мной связался! - заметила я, мрачно оценивая перспективы. Попасть на званый ужин в такой роскошный дом большая удача. Я посмотрела на миссис Хамфри и поняла, что с “тетушкой” - не прогадала!

- Итак, - заметила миссис Хамфри. - Я знаю, где прячут петуха!