Пока не погаснет последний фонарь. Том 3

Глава 16 一葉落ちて天下の秋を知る И один падающий лист предвещает наступление осени

У порога появилась Юки-онна.

– За дверь! – крикнул Араи, и все кинулись кто к первой, кто ко второй.

Кадзуо схватил меня за запястье, и мы забежали в красную дверь, которую Араи держал открытой.

Я пересекла порог, не мешкая и не оглядываясь, чтобы никого не задержать. И все же внутри вспыхнула паника, что кто-то из моих друзей может не успеть скрыться. После черноты перехода первым я увидела полыхающий красно-оранжевым осенний лес. Каменистую землю пересекали мелкие ручейки, а впереди тянулась сверкающая под полупрозрачно-золотыми лучами солнца река, над которой возвышался деревянный столбчатый мост алого цвета.

Промерзшее тело, казалось, начало оттаивать, и в него словно впилось множество иголок. Растекшееся по коже тепло оказалось болезненным, и у меня едва не подкосились ноги. И все же я тут же осмотрелась, опасаясь очередного нападения и надеясь, что мои друзья тоже здесь.

Я с облегчением увидела Эмири, Кадзуо и Араи, но не знала, где Йоко и Ивасаки, и тревога вернулась с новой силой. Я внимательно оглядела участников еще раз, но Йоко и Ивасаки среди них не было точно, как и Хасэгавы. Зато теперь я заметила Харуки, Тору и Каминари.

– Ты цела? – Рядом оказался Кадзуо.

Голос его звучал совершенно спокойно, но в глазах эмоций было гораздо больше, чем в чертах лица и сдержанных жестах. Я лишь кивнула, так как горло перехватило от страха, и Кадзуо, заметив это, быстро огляделся.

– Ивасаки-сан и Йоко-тян? Где они? – спросила я, чувствуя, как меня начала накрывать паника. Неужели они попались Юки-онне? Неужели не успели спрятаться?

Кадзуо нахмурился и напряженно посмотрел на дверь, которая с этой стороны оказалась синей, словно наши друзья могли появиться из нее в любую секунду. В этот момент к нам подошли Эмири и Араи.

– Здесь тоже необходимо быть осторожными, – предупредил Араи. – Я чувствую что-то странное…

Эмири скептически посмотрела на Араи, а вот Кадзуо отнесся к его словам на удивление серьезно:

– О чем это вы? Что такое?

– Оттуда. – Араи махнул рукой в сторону реки, которая текла неподалеку. – Какая-то странная энергия… Не могу сказать, что что-то совсем плохое, но наверняка там поджидают ёкаи.

– Ёкаи, – повторила Эмири. – Неожиданно.

– Ты решила занять место Ивасаки? – пошутил Араи, но скрыть свое напряжение ему не удалось.

– Йоко-тян и Ивасаки-сан… – заговорил Кадзуо. – И Хасэгава-сан. Их здесь нет… Будем надеяться, что они спрятались за зеленой дверью.

Я промолчала, так как только на это и надеялась. Пытаясь успокоиться, я теперь уже внимательнее осмотрела местность: нужно понять, где мы оказались и откуда может исходить опасность.

Вокруг нас раскинулась осень, и температура, по моим ощущениям, была около шестнадцати – восемнадцати градусов. В Токио осень теплая, но сейчас мы находились в лесу, а потому воздух был куда прохладнее. И все-таки по сравнению с атмосферой замороженного сэнто здесь было более чем приятно.

– Так красиво, – оценила я.

Камни холодного серого оттенка контрастировали с теплыми красками рыжих, красных, бордовых и золотистых листьев, которые, подобно пламени, охватили ветви деревьев. Вокруг росло множество кленов, и насыщенный красный оттенок их крон напомнил мне об осенних прогулках с родителями, Киёси и Минори, когда мы были младше.

Но это умиротворение заставило меня лишь сильнее напрячься.

– Слишком спокойно, – отметила Эмири.

– Так только кажется, – предупредил Араи. – Но здесь определенно безопаснее, чем в сэнто.

– Это неспроста. – Я невольно покачала головой. – Здесь и за зеленой дверью мы должны найти спасение от зимы и лета.

– Страшно представить, что ждет нас летом, – пробурчала Харуки, и я оглянулась, только сейчас заметив, что она подошла ближе к нам.

– Что будем делать? – громко заговорил один из участников. – Нам нужен план.

– Я считаю, что для начала нужно оглядеться, – отозвалась женщина, имя которой я не знала. На ее шее и запястьях я увидела бинты. – А затем нужно будет вернуться…

– Что? Зачем? – воскликнула Ёсиока. – Юки-онна убьет нас!

– Нужно вернуться и зайти в зеленую дверь, – как ни в чем ни бывало продолжила первая участница. – Мы должны узнать, что там находится.

– Можно еще отправиться в лето, – подал голос Кадзуо, и все повернулись к нему. – Вон там другая дверь.

Я посмотрела в ту сторону, в которую указал Кадзуо, и на нашем берегу, неподалеку от моста, увидела желтую дверь. Отсюда нельзя было разглядеть иероглиф, выжженный на ее поверхности, но я была уверена, что, подойдя ближе, мы увидим кандзи «лето»[62].

– Думаю, лучше сначала узнать, что скрывается в летнем сезоне, прежде чем идти в весенний, – произнесла я.

– Летом будет намного опаснее, – протянула Мори.

– В этом-то и дело, – кивнула я. – Нам нужно узнать, какая там опасность. Только так, оказавшись в весеннем и осеннем сезонах, мы сможем понять, что именно в этих временах года является спасением от жары и мороза. Что именно нам нужно найти.

– Но… – заговорил Араи. – Важно не забывать про Хиган.

– Поняв, что нас ждет летом и весной, мы сможем найти связь и с ним, – подал голос Тора.

Каминари стояла чуть в стороне, внимательно разглядывая противоположный берег реки, и Тора то и дело кидал на нее быстрые взгляды, будто боялся, что кто-то вдруг нападет на нее.

– Я согласен, – обратился ко мне Кадзуо, проигнорировав слова Торы. – Лучше проверить лето. Но все могут делать то, что хотят, и так, как считают нужным.

Хоть Кадзуо и не смотрел на остальных героев кайдана, последние его слова были обращены именно к ним. Мы не обязаны работать в команде и следовать единому плану. Все участники вольны решать, куда им идти, где и что искать, чтобы справиться с заданием. И все же зачастую участники страшных историй все равно решали действовать сообща – это казалось куда более эффективным.

Да и оставаться одному в таких опасных местах не хотелось никому.

– Идем туда, – равнодушно пожала плечами Эмири и двинулась в сторону реки, а я, Кадзуо и Араи последовали за ней. И хоть я была достаточно уверена, что это правильный вариант, больше всего мне хотелось вернуться в сэнто и узнать, где же Йоко и Ивасаки. И Хасэгава…

Я вновь рассердилась на себя за то, что чувствую тревогу за жизнь этого убийцы. Но я убеждала себя, что мое волнение связано лишь с информацией, которую Хасэгава получил у Ямамбы, но которой еще не поделился со мной.

Оглянувшись, я увидела, что следом за нами пошли Тора, Каминари и Мори. Ёсиока и Харуки пока нерешительно стояли на месте, а мужчина, который первым предложил придумать план, и женщина с бинтами направились к мосту.

– Тут хотя бы не так холодно, – услышала я голос Каминари. – Я люблю зиму, но только когда к ней готова.

Она говорила с легким раздражением. В этот раз Каминари была одета в красную куртку, обтягивающую кофту и черные джинсы. Ей повезло, что она переоделась, ведь, насколько я помнила, при нашей последней встрече Каминари была одета в кожаные лосины и кроп-топ. В той одежде ей было бы куда холоднее.

– Наверное, Кадзуо предпочитает зиму, не так ли? Особенно после недавних событий, – с легкой насмешкой заговорил Тора и, ускорившись, поравнялся с Кадзуо и мной. Араи и Эмири шли впереди.

– Не боишься, что лето может быть связано с огнем? – продолжил Тора, внимательно посмотрев на Кадзуо.

– Чего мне бояться? – холодно отозвался он. – Я знаю наверняка, что как раз огонь меня и не убьет.

Каминари фыркнула, но на этот раз весело.

– О чем это вы? – недоуменно спросила Мори.

– Так, дружеские шутки, – хмыкнул Тора.

– С такими друзьями врагов не надо. – Я хмуро посмотрела на Тору, и он вновь усмехнулся.

– Лучше переживайте не за Кадзуо, а за своего друга, – добавила я. – Что-то его здесь не видно.

– Как и некоторых твоих друзей, – заметила Каминари, но беззлобно. – А вообще, я бы лучше пошла в весенний сезон. Осень мне нравится больше, но там было бы теплее.

– Так шли бы за зеленую дверь, а не за нами… – протянула Мори, угрюмо косясь на Тору и Каминари.

Ей явно было не по душе, что герои кайдана, с которыми она пошла, насмехались друг над другом. Неприязнь и недоверие и правда могут погубить всех нас. Но, кроме этого, я видела по взгляду Мори, что она опасается Тору и Каминари. Мне пришло на ум, что и я сама, увидев эту команду впервые, сразу же почувствовала исходящую от них опасность.

Раньше мы переживали, что команда Торы может нам навредить… И хоть лучше было оставаться начеку, я все же уже убедилась, что явной угрозы Тора и его союзники нам больше не несут.

Тора сам сказал об этом во время предпоследнего нашего кайдана, и я чувствовала, что могу ему поверить. Но в то же время… я понимала, что правдой его слова будут лишь до тех пор, пока эту команду не настроит против нас сюжет кайдана.

Каминари хотела что-то ответить, как вдруг раздался громкий крик, ударивший по ушам посреди тишины этого безмятежного – только на вид – места.

Мы резко повернулись на звук. По мосту в обратном направлении, к синей двери, бежал один из участников кайдана. Женщина, которая до этого направилась на другой берег вместе с ним, висела над рекой, вцепившись пальцами в перекладины моста, а вниз ее тянули тонкие бледные руки.

– Мацусита-сан! – крикнула она, и убегающий мужчина, остановившись, оглянулся…

И вдруг над водой показалось человеческое туловище, почти полностью скрытое длинными черными волосами, а двое других мертвенно-бледных существ, лишь отдаленно похожие на людей, с перекошенными неживыми лицами показались у основания моста на противоположном от нас берегу. Еще несколько бледных фигур я заметила и чуть дальше, в лесу, среди красно-желтых деревьев.

Увидев их, Мацусита вскрикнул и вновь побежал, не став возвращаться за другой участницей.

– Как я и говорил. – Араи бросился вперед, собираясь прийти на помощь оказавшейся в опасности женщине, но в следующую же секунду призрак утащил ее под воду.

– Это сирё…[63] – мрачно произнес Кадзуо.

– Ты, наверное, должен быть на той стороне, Кадзуо. – Тора кивнул на призраков на другом берегу, но его взгляд, несмотря на издевку, был мрачным.

Кадзуо эту реплику проигнорировал, а я поспешно отвернулась от моста, чувствуя, как сердце заколотилось о ребра. Еще одна смерть…

– Если там сирё, которые хотят убить нас, – начала рассуждать я, пытаясь держать чувства под контролем, – значит, там же и что-то важное. Для победы нужны деревья именно на том берегу?

– Какая ты умная, – саркастично хмыкнула Каминари.

– Приятно, что вы заметили, – холодно отозвалась я, и Каминари посмотрела на меня с легким раздражением, но затем лишь закатила глаза.

Я, не выдержав, все же вновь с болезненным сожалением посмотрела туда, где только что находилась одна из участниц – до того, как сирё утащил ее на дно. Мне было жаль тех, кто не пережил кайданы… И как же я радовалась, что сама все еще жива. Как и мои друзья.

– Нужно торопиться. – Кадзуо прикоснулся к моему предплечью, выдергивая из напряженных раздумий, и кивнул на желтую дверь, к которой мы уже почти подошли. – Узнаем, что там, а потом найдем остальных.

– Если Йоко-тян и Ивасаки-сан не погибли, узнаем у них, что за зеленой дверью, – добавила Эмири.

Я хмуро посмотрела на нее, не желая даже задумываться о смерти Йоко и Ивасаки, не то что говорить об этом, но на самом деле Эмири была права.

– И Хасэгава-сан тоже должен быть в весеннем сезоне, – заметил Араи. – Он стоял ближе всех к зеленой двери.

Сказав это, он взялся за ручку желтой двери, обозначенной иероглифом «лето», и толкнул ее. В открывшемся проеме я увидела темноту, которая стала так привычна, что уже не поражала, как раньше.

– Удачи, – пробормотала Мори.

Араи зашел первым, а следом за ним в темноту шагнул Кадзуо. Зато Тора и Каминари идти в неизвестность не спешили.

Я переместилась в лето третьей и тут же ощутила резкую смену погоды: меня облепил жаркий влажный воздух, духота давила, мешая дышать, а голову почти сразу напекло.

Оглядевшись, я с удивлением поняла, что мы оказались в тропическом лесу. Повсюду устремлялись ввысь покрытые мхом деревья, влажную землю под ногами почти полностью покрывали крупные извивающиеся корни, а листва возвышалась вокруг зеленой стеной.

– Мы в тропическом лесу? – с легкой заинтересованностью произнесла Эмири, внимательно оглядываясь. – Хм, а тут жарко.

От жары и влажности кожа почти мгновенно стала липкой. В нос ударила смесь различных запахов – листвы, древесины, влажной почвы… И чего-то еще, что сложно было разобрать. Казалось, в лесу было тихо, но со всех сторон до нас доносился непонятный приглушенный звук, будто бы проникая сразу внутрь головы.

– Вокруг деревья суги[64], – заметил Араи.

Деревья эти были совершенно разными по своей форме. Кривые, изогнутые, какие-то из них были обычных размеров, а какие-то – совсем огромными. Корни и ствол одного из деревьев впереди образовали нечто вроде арки, другое дерево практически повалилось на землю, продолжая при этом упрямо цепляться за нее корнями, а третье оказалось плотно оплетено корнями соседнего.

– Что за звук? – Мори прошла вперед, настороженно оглядываясь. – Цикады?

– Хм, – напряженно нахмурился Тора.

Каминари прислушалась, и я тоже, чувствуя, как звук действует на нервы.

– Шипение, – хором произнесли я и Каминари. Мы переглянулись, и она сжала челюсти.

– Змеи, – догадалась Эмири.

– Что? – испугалась Мори.

В эту же секунду Кадзуо оттолкнул меня в сторону, и я с трудом устояла на ногах, удержавшись за ствол ближайшего дерева. Быстро взглянув на землю, я увидела раскрывшую пасть змею, и внутри поднялась волна страха и отвращения. Змея шипела, уставившись на Кадзуо.

– Кадзуо! – испуганно выкрикнула я, но меня перебил крик Мори:

– Проклятье!

Внезапно из листвы на нее бросилась другая змея, и Мори закричала еще громче, пытаясь скинуть ту с себя. Змея распахнула пасть, но рядом тут же оказался Араи и, схватив змею за хвост, отбросил в сторону.

Каминари толкнула Тору, спасая его от еще одной стремительно бросившейся вперед змеи, а Эмири спряталась за деревом, но уже через секунду, глянув наверх, отбежала от него, увидев змей в ветвях.

– Уходим! – громко сказал Кадзуо.

Шипение становилось все громче, а змеи, казалось, были повсюду: на деревьях и среди корней. Они выползали и бросались в нашу сторону.

Кадзуо, оказавшись рядом, схватил меня за плечи и спрятал за свою спину. Араи так же встал перед Эмири и Мори, а Тора, схватив Каминари за руку, потащил ее к двери. Они первыми покинули летний сезон, а затем порог пересекли Эмири и Мори.

Я была уже у самой двери, как внезапно одна из змей прыгнула и вцепилась клыками в широкий рукав Араи. Он схватил змею за туловище и попытался оторвать от себя, а я испугалась, что змея укусит его за руку, не сомневаясь, что эти существа ядовиты.

Но я не успела увидеть, что произошло, так как, не задерживая остальных, вернулась в осенний сезон. Вокруг вновь сгустилась темнота, а затем меня окутали прохлада и запах прелой листвы. Я, тяжело дыша, с тревогой обернулась на дверь, но тут из нее показались и Араи, и Кадзуо.

– Как вы, Араи-сенсей? – обеспокоенно спросила я. – Вас не укусили?

– Нет, – спокойно покачал головой Араи. – Кадзуо-кун мне помог.

– Какой вы удачливый, – заметила Эмири.

– Ты вообще не испугалась? – судорожно дыша, удивилась Мори.

Она с легким недовольством смотрела на Эмири, будто была раздражена ее безразличием, но Эмири невозмутимо пожала плечами.

– Испугаюсь, если укусят, – хладнокровно отозвалась она. – Это были мамуси[65], я помню, что читала о них. Отек легких, паралич, остановка сердца. Это то, что следует за укусом мамуси.

– А ты ведешь себя так, словно тебя укусил Атама, – хмыкнула Каминари.

– Я не психопат, просто не люблю лишние эмоции, – сухо ответила Эмири.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, выравнивая сбившееся дыхание. Какую опасность представляло лето, мы выяснили. Теперь нужно узнать, что скрывает от нас весна. И найти Йоко, Ивасаки и Хасэгаву.

– Вот вы где!

Услышав знакомый голос, я едва не вздрогнула. Тут же обернувшись к синей двери, я увидела, что мимо пламенеющих яркими красками деревьев к нам в спешке шли Йоко, Ивасаки и Хасэгава, а вместе с ними – девушка в кружевном желтом платье, которую я видела в самом начале. У самой двери до сих пор стояли Харуки, Ёсиока и Мацусита.

В осеннем сезоне оказались и другие герои кайдана, которые до этого, видимо, забежали в весенний сезон. Помимо девушки в желтом платье, я узнала Акагэ и мужчину в потрепанном офисном костюме. Я помнила, что в самом начале он был в команде с двумя участниками, которых уже убила Юки-онна, и с Мори. Глянув на Мори, я заметила, как она, увидев своего союзника, радостно махнула ему рукой:

– Хаяси-сенсей! Идите сюда!

– Ты чего там расселся? – крикнула Каминари, обращаясь к Акагэ.

Он сидел на траве запрокинув голову. Услышав голос Каминари, Акагэ посмотрел на нее, недовольно вздохнул и будто бы с трудом поднялся на ноги.

– Вы живы! – Я сделала несколько стремительных шагов навстречу друзьям, и мы с Йоко обнялись. Даже на лице Эмири на пару секунд показалось облегчение.

– Да, успели забежать за зеленую дверь, – объяснил Ивасаки. – Правда, Юки-онна швырнула в нас кусок льда, и он чуть не снес нам головы.

– Ты бы не много потерял, если бы тебе снесло голову, – съязвил подошедший к нам Акагэ, и я увидела, что он слегка хромает.

– Кто бы говорил. – Ивасаки недовольно покосился на него. – Сам-то чуть не сгорел.

– Вообще-то я обжегся, спасая твою девушку, – насмешливо фыркнул Акагэ.

Ивасаки удивленно округлил глаза, а Йоко вскинула брови, и они оба смущенно отшагнули друг от друга.

– Знаешь, Акагэ… Теперь ты раздражаешь меня немного меньше, – протянул Ивасаки.

– Не торопись, – хмыкнул он. – Если Йоко-тян – твоя девушка, это не значит, что она не может стать моей.

Акагэ подмигнул Йоко, и Ивасаки, явно рассердившись, собирался что-то сказать, но его опередила Йоко. Она шагнула к Акагэ и снисходительно на него посмотрела.

– Я не девушка Ивасаки-сана. И не надо мной распоряжаться, пусть даже на словах. Но если говорить гипотетически… У Ивасаки-сана было бы намного больше шансов.

Акагэ насмешливо склонил голову набок:

– Насколько больше?

Йоко на секунду задумалась.

– Знаешь… – протянула она. – Максимально больше.

Акагэ весело ухмыльнулся, а Ивасаки немного покраснел. Я же снова улыбнулась: меня наполняли радость и облегчение оттого, что друзья живы.

– Судя по всему, в весеннем сезоне тоже весело, – прокомментировала Каминари, и Акагэ недовольно скривился.

– Ага, просто великолепно, – пробурчал он. – Как на курорте. Горячие источники… Огонь и лисы…

– Про осень нам уже успели рассказать, – заговорил Хасэгава, на мгновение бросив взгляд в сторону леса на противоположном берегу. – А что насчет лета?

– Вам там точно понравится, – не удержавшись, заверила я.

Хасэгава явно заметил насмешку в моем голосе, и в его глазах промелькнуло любопытство.

– Там лес, кишащий ядовитыми змеями, – вздрогнув, пояснила Мори, и на губах Хасэгавы появилась легкая улыбка.

Он сделал несколько шагов вперед, подойдя ближе к двери, и остановился чуть в стороне от меня.

– Нужно решать, что делать дальше, – холодно произнес Кадзуо, и Араи с Торой согласно кивнули.

– Хината-тян, ты сама как змея, – шепотом сказал мне Хасэгава, пока остальные начали делиться идеями. – Твои слова такие ядовитые.

– Ты убиваешь людей с помощью яда, – прошептала я, пряча раздражение.

– Вот именно. Не забывай об этом, – усмехнулся Хасэгава.

Я вздрогнула и со страхом взглянула на него, но Хасэгава уже отошел от меня. Я сердито посмотрела ему вслед и внезапно заметила, что за нами в это время внимательно следил Тора. Он не мог слышать, о чем мы говорили, но казался заинтересованным. Я ответила ему мрачным взглядом, а потом повернулась к остальным.

– Мы ничего не нашли, помимо того, что перечислил Акагэ, – вздохнула Йоко. – Но Аоки-сан заметила кое-что интересное.

Йоко кивнула в сторону девушки в желтом платье, и та уверенно заговорила:

– Я шью традиционные наряды на заказ и для различных мероприятий, – бодро начала Аоки. – Поэтому разбираюсь в узорах и орнаментах. Вы видели вышивку на кимоно Юки-онны?

– Да, в первую очередь обратил внимание именно на нее, – фыркнул Акагэ. – И пока она убивала других людей, любовался тканью.

Аоки проигнорировала ехидное замечание, а к нам тем временем приблизились остальные герои страшной истории.

– У нее на кимоно был узор «тативаки»[66], – продолжила Аоки. – Он символизирует поднимающийся пар. Вам не кажется странным, что именно такой узор изображен на кимоно Юки-онны?..

Я задумалась.

– Хм, мне кажется, ты надумываешь, – пожала плечами Харуки.

– Да, при чем здесь кимоно этого ёкая? – согласилась Мори.

– Мори-сан, я думаю, Аоки-сан права, – обратился к своей союзнице Хаяси. – Мне кажется, идея интересная. Кимоно может быть подсказкой. Поднимающийся пар…

– «Холод и жара заканчиваются в Хиган», – повторил Кадзуо. – Спасти от лета и зимы нас должны весна и осень. Праздники равноденствия как раз приходятся на эти времена года. Но что делают во время зимнего равноденствия?

Я задумалась, но первым ответил Хасэгава.

– Ты про Тодзи?[67] – уточнил он. – Зимний праздник равноденствия, посвященный Аматэрасу. Насчет традиций… К ним относится горячая ванна с плодами юдзу.

Я удивленно моргнула. Горячая ванна. Узор, символизирующий поднимающийся пар.

– Да, как считалось раньше, юдзу в горячей воде может помочь отогнать злые силы зимы, – припомнил Араи.

– И зимние злые силы – это Юки-онна, – произнесла Ёсиока и недовольно скривилась: – То есть мы должны набрать Юки-онне горячую ванну? Но при чем здесь весна и осень?

Я недовольно глянула на Ёсиоку.

– По легендам, Юки-онну можно убить горячей водой, – произнес Кадзуо и почти с весельем посмотрел на меня. – Так, сказал на всякий случай, вдруг кто-то плохо разбирается в мифологии.

Я закатила глаза.

– Акагэ сказал, что весной вы видели горячие источники… – произнесла я. – Вот и ответ. Юки-онна захватила своим льдом именно бани. Мне кажется, все очевидно. Мы должны утопить ее в горячей ванне.

– Легче сказать, чем сделать, – пробормотал Ивасаки.

– А при чем здесь тогда осень? – задумчиво протянул Хаяси.

– Юдзу, полагаю, – пожала плечами Эмири. – Наверняка нужные деревья растут на том берегу. Отсюда плохо видно, какие именно там есть.

Я посмотрела на противоположный берег, где раскинулась вторая половина осеннего леса. И правда – среди красно-рыжих деревьев росли те, что были похожи на деревья юдзу.

– Просто отлично! – недовольно воскликнула Харуки. – То есть мы должны идти собирать юдзу туда?.. Нас же убьют сирё.

– Пусть Кадзуо идет, – с легкой издевкой предложил Тора.

– Вы еще долго будете острить? – раздраженно спросила я. – Это так цинично.

– Так ты и назвала меня в прошлый раз циничным эгоистом. – Тора посмотрел на меня с насмешкой.

– Смотрю, вы запомнили это и обиделись, – заметила я, спокойно выдержав похолодевший взгляд Торы.

– Можешь отправиться ты, Тора, а Араи-сенсей в случае чего вернет тебя с того света, – с ледяной улыбкой предложил Кадзуо. – Может быть.

– С такими шутками я тебя обратно на тот свет отправлю, – зло сказала Каминари, скривив губу, и Тора успокаивающим жестом положил руку ей на плечо.

Мори сердито воскликнула:

– Я не знаю, что вы не поделили, но решайте свои проблемы после кайданов! Сейчас надо достать горячую воду и юдзу, утопить эту проклятую Юки-онну, а потом найти выход!

Ее голос почти сорвался на крик, и Мори глубоко вздохнула, беря себя в руки. Хаяси что-то прошептал ей и аккуратно прикоснулся к ее плечу, но Мори лишь недовольно скрестила руки на груди.

– Кстати, про выход… – протянул Хасэгава, задумчиво склонив голову. – В зимнем сезоне его нет. Значит, он должен быть в летнем. Вы не видели дверь или что-то подобное?

– Мы пытались не умереть, – ответила Мори.

– Я видела дверь, – отозвалась Эмири.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Правда? – спросил Араи.

– И почему ты молчала? – раздраженно поморщилась Ёсиока.

– Там вдалеке была белая дверь, – продолжила Эмири как ни в чем не бывало. – Но по ней ползали змеи.

– И как весна или осень могут помочь нам избавиться от змей?.. – задумалась Аоки.

– Раз мы этого пока не знаем, предлагаю не тратить время и сосредоточиться на борьбе с Юки-онной, – проговорила я. – Кто-то может отправиться в весну и достать горячую воду. А кто-то – собрать плоды юдзу.

Герои кайдана переглянулись и задумались, взвешивая, что из этого может быть опаснее.

– Я пойду за юдзу, – предложила Каминари. – Я не боюсь этих проклятых сирё.

– Они тебя тоже не боятся, – заметил Кадзуо. – И могут убить. А вот ты их – нет.

– Переживаешь за меня?

– Я переживаю, – отрезал Тора, недовольно посмотрев на Каминари. – Без плана никто никуда не пойдет.

– Как можно справиться с сирё? – задумалась Харуки.

– У нас есть оммёдзи, он не знает? – хмыкнул Ивасаки.

– Для тебя есть один совет, – кивнул Араи. – Не попадись им.

Ивасаки закатил глаза:

– Действительно. Для тебя тоже есть совет: притворись настоящим оммёдзи, может, сирё этого не заметят и испугаются.

– Араи-сенсей прав. Просто постарайтесь не попасться им, – сказал Кадзуо. – У сирё нет особых сил, они лишь хотят забрать с собой людей, так как сами погибли насильственной смертью или ушли из жизни преждевременно. Не дайте им убить себя, вот и все. Поэтому… Лучше не разделяться. Так можно будет помочь друг другу.

– Я тоже так считаю, – согласилась Йоко, до этого молча слушавшая предложения и идеи других. – Если кто-то попадет в беду, те, кто будет ждать в безопасном месте, смогут прийти на выручку. А кто-то успеет прорваться и собрать плоды.

– Ага, так все и побежали спасать друг друга от сирё, – хмыкнула Ёсиока, и Йоко обиженно поджала губы.

– На вас никто полагаться и не собирался, – сухо сказал Хасэгава. – Но здесь есть те, кто придет другим на помощь.

– Тогда давайте остановимся на этом плане, – несколько нервно предложил Хаяси и запустил руку в тронутые сединой волосы. – Не будем тратить время. Кто пойдет, а кто будет страховать?..

– Я пойду, а ты страхуй, – сказала Каминари Торе.

– Нет, – тут же ответил он.

– Да, – отрезала Каминари.

Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, но затем Тора, сердито сведя брови, коротко кивнул.

– Ладно, – сказал он, скрестив руки на груди, и Каминари с хитрым выражением лица погладила его по плечу.

– Я пойду, – добавил Кадзуо.

– Я тоже, – произнес Хасэгава.

Харуки и Ёсиока с облегчением выдохнули, а Мацусита словно бы хотел что-то сказать, но так и не решился. Видимо, одной встречи с сирё на мосту ему хватило, а потому он все это время хранил молчание.

– Тогда и я… – начала было я, но Араи перебил меня.

– Нет, не стоит, – негромко сказал он.

– Что? Почему?

– Тут могут понадобиться скорость и сила… Без обид, – вполголоса ответил Араи, а затем весело добавил: – Да и Кадзуо-кун может отвлечься.

Мне показалось, что мое лицо вспыхнуло, поэтому я сердито отвернулась. Никто не услышал его слов – кроме Эмири. Она насмешливо посмотрела на меня и показала пальцами сердечко.

– Мне припомнить твою милую беседу с Одзи в позапрошлой страшной истории? – иронично спросила я, и с лица Эмири сошла улыбка. Она, сморщив нос, отвернулась.

Тем временем остальные приняли решение, что за плодами пойдет еще и Ивасаки, а Тора, Акагэ и Араи будут на подстраховке.

– Я тоже помогу, если что… – несколько смущенно добавил Мацусита.

– Что насчет остальных… – протянула Каминари. – Будете страховать тех, кто пойдет на помощь к нам, если они не справятся и мы все же погибнем.

Тора в ответ на эту шутку лишь мрачно прищурился. Каминари усмехнулась, словно ей нравилось дразнить его, но потом ее лицо вновь приняло безразличное выражение.

– Поторопимся, – холодно произнес Кадзуо, и мы все вместе направились к реке.

Я и те, кто тоже собирался ждать других героев кайдана, остановились чуть в стороне от моста. Кадзуо, Каминари, Хасэгава и Ивасаки ступили на его прямые доски и поспешно зашагали в сторону противоположного берега, при этом внимательно оглядываясь.

Когда они оказались на середине моста, перед ними из ниоткуда возникла фигура женщины. Ее неживое лицо, на которое спадали длинные черные волосы, перекосило от злости. Женщина парила над мостом, и под подолом ее белого одеяния не были видны ноги, как будто они в принципе отсутствовали.

Взгляд пустых, подернутых пеленой глаз сирё остановился на Ивасаки, и в следующую секунду призрак стремительно направился к нему, вытянув руки. В это время на мосту появился еще один сирё, на этот раз мужчина. Он быстро поплыл в сторону Кадзуо и Хасэгавы, и Каминари отступила от них подальше.

– Так, не приближайся, – с нотками испуга в голосе велел Ивасаки и шагнул в сторону, избегая вытянутых бледных рук сирё.

Он обогнул призрака, но дух женщины развернулся и уже более резким движением попытался напасть на Ивасаки. Тот снова уклонился, пятясь к нужному берегу, но не спуская глаз с сирё.

Кадзуо просто оттолкнул подошедшего к ним с Хасэгавой сирё, вызвав у того жуткий оскал. Призрак снова кинулся на Кадзуо, но он перехватил бледную руку сирё и с силой дернул его к краю моста. Хасэгава, стоящий у перекладин, тут же толкнул призрака, и тот, перевалившись через ограждение, без брызг и малейшего звука исчез под водой.

Я наблюдала за друзьями, казалось, задержав дыхание.

Каминари тем временем уже ушла вперед, воспользовавшись тем, что сирё напали на других.

– Сзади! – испуганно крикнула Йоко, и я посмотрела на Ивасаки.

Тот, отступая от одного из сирё, наткнулся спиной на другого. Поспешно развернувшись, Ивасаки ударил второго призрака ногой, оттолкнув того подальше, но первая женщина-призрак схватила Ивасаки за волосы, дернула на себя и впилась пальцами в его шею. Кадзуо был к Ивасаки ближе всех, а потому кинулся на помощь и, схватив сирё за запястья, заставил того разжать хватку.

Вдвоем с Ивасаки они столкнули с моста и эту сирё. Каминари уже добралась до берега, а Хасэгава как раз справился с еще одним призраком.

– Вроде бы ушли, – тяжело дыша, произнес Ивасаки.

Я поняла, что на какое-то время задержала дыхание, а потому судорожно втянула воздух и едва не закашлялась, чувствуя, как от страха сердце слишком быстро застучало в груди. Рядом со мной напряженно сжимала и разжимала кулаки Йоко.

Я увидела, как Тора, нахмурившись, пристально следил за Каминари. Казалось, он был готов в любую секунду броситься к ней. Почти так же напряженно на свою союзницу смотрел и Акагэ.

Но вот все четверо сошли на берег. Я следила за Кадзуо и Ивасаки, но, как бы ни пыталась это отрицать, волновалась и за Хасэгаву. И за Каминари.

Все они, явно не позволяя себе расслабиться, даже отдалившись от реки, быстро пересекли берег и прошли мимо других деревьев, приближаясь к деревьям юдзу.

– Будьте осторожнее! – крикнула Ёсиока.

Она нервничала, но я была уверена, что волновала ее вовсе не безопасность героев кайдана, а то, что они могут не справиться и тогда кому-то придется заново идти за плодами.

Хасэгава, Кадзуо, Ивасаки и Каминари начали собирать юдзу, срывая их с деревьев и складывая на куртку Каминари.

– Их сложно срывать! – донеслось до нас недовольное восклицание Ивасаки. – Шипы такие длинные!

Я увидела, как Каминари, раздраженно посмотрев на него, что-то ответила, но слов было не разобрать.

Спустя несколько минут Кадзуо, связав рукава куртки, взял получившийся мешок и первым направился к мосту. Ивасаки и Каминари последовали за ним, а вот Хасэгава помедлил, вглядываясь в глубь леса.

– Хасэгава-сан! – крикнула Йоко. – Уходите скорее, там опасно!

Ее голос звенел от нескрываемой тревоги. Йоко искренне переживала за безопасность Хасэгавы, и я понимала, что она считает его союзником, возможно, даже другом, а потому меня вновь захлестнули злость и обида. А еще – разочарование. Но я постаралась погасить эти чувства: они были лишними… и слишком сильными. А Хасэгава точно не стоил этого, твердила я себе.

Он, бросив еще один задумчивый взгляд на деревья, поспешил к мосту, в пару шагов догнав остальных.

Кадзуо и Ивасаки спустились с моста, и я почувствовала облегчение. На этот раз сирё не появились.

Но стоило мне только подумать об этом, как за спиной Каминари, которой оставалось сделать всего несколько шагов до берега, появился призрак и, схватив ее за плечи, столкнул в реку.