Под созвездием змееносца

ГЛАВА 7

Смеркалось. А я все сидела на ставшей почти родной крыше, сросшись с трубой и уже не чувствуя ни рук, ни ног. Рано или поздно меня ждёт такой же печальный финал, как и виновницу последних событий. К этой мысли я даже как-то привыкла, но не смирилась, цепляясь из средних сил. Вряд ли у меня ещё одна жизнь в запасе имеется, а эту терять не хочется, хоть и странная, но интересная. Слёзы давно высохли и стало немного легче, но совесть продолжала царапать своими коготками, пеняя мне на то, что надо было поступить в соответствии с предчувствиями и уйти из святилища одной. Но теперь уже ничего не изменишь, а как было бы замечательно, окажись всё произошедшее банальным кошмарным сном после неконтролируемого приёма неизвестных снадобий…

Вместе с заходом солнца менялась и температура, похолодало волне ощутимо. И всё же то, что кто-то затопил печь, стало не очень приятным сюрпризом, хотя догадаться о подобной возможности я могла и раньше. Закашлявшись от повалившего из трубы дыма, даже не сразу услышала, что с земли со мной кто-то пытается разговаривать.

— Ты спускаться собираешься, болезная? Если нет, то хотя бы сиди тихо, ночь скоро.

Вот беда, а у меня в горле пересохло, даже ответить толком не могу, только кашель или хрип какой-то вырывается. Пришлось собраться с силами, попытаться сглотнуть и с надеждой, что кто-то ждёт моего ответа, прошипеть.

— Не могу, — вынужденная пауза. — Помоги.

Ответа не последовало, из чего следовал закономерный вывод о том, что внизу уже никого нет. Но рано я расстроилась, уже через мгновение меня окутал теплом явно не простой ветер и попытался оторвать от трубы. Не зная причин столь странного поведения воздушной стихии, я сопротивлялась столько, насколько хватило сил. Мне казалось, что борьба была долгой, но заняла она совсем немного времени, учитывая моё плачевное состояние.

Полёт был превосходен и позволил мне насладиться плавным спуском с высоты прямо объятия того самого белокурого и темноглазого красавца. Значит, не божество, а человек — и это не может не радовать. Пока я таяла в мужских руках, совсем рядом за спиной того, кто совсем недавно разбил мне сердце, а теперь почти осчастливил, раздался до боли знакомый голос.

— Здоровья желаем, уважаемый Дамир. По делу мы к вам прибыли, да по дороге неприятность с нами приключилась. Теперь пропажу искать придётся.

Сил моих терпеть не было и пришлось спрыгнуть на землю, дабы удостовериться, что говорит именно тот, на кого я думаю. Но затёкшие ноги отказали выполнять своё прямое предназначения и я рухнула прямо в руки обалдевшему, видимо, от счастья, монаху успевшему обойти нашу пару.

— Тебя не убило! Ты жив! — принялась я с остервенением ощупывать руки, плечи, голову молодого мага, проверяя, что он настоящий.

— Это не надолго, — поморщился он, как я потом поняла, от боли. — Перестань, плечо едва затянулось.

— Я так понимаю, вы знакомы, — хмыкнул красавчик. — Заходите, коли явились. Любопытно будет услышать вашу историю.

Вот золото, а не человек. Если я правильно поняла слова внезапно воскресшего монаха, то именно к этому блондину мы и направлялись, а куратор почему-то запугивал меня непростым характером некроманта или как там его. Врал, наверное.

И всё же сказка не могла длиться долго, как бы мне того ни хотелось. Когда меня, почти беспомощную, пытающуюся вновь взять власть над своим телом, раненый маг передал своему более удачливому в прошедшем бою коллеге, вновь заговорил тот, в чьей сердечной доброте я почему-то так беспечно и поспешно себя уверила.

— Без неё. Оставьте это существо здесь. Один я без труда справился бы с ней, но в присутствии нескольких мужчин, да ещё магов, она станет неуправляема. Не хотел бы подвергать вас опасности на своей земле, коли уж ваши начальники решили, что я могу быть полезен.

— О чём ты, уважаемый Дамир? — поинтересовался старший отряда монахов. — Не знаю, что ты там мог разглядеть, но мы провели вместе с девушкой целый день и никому из нас она не причинила вреда. Напротив, как я понял, пыталась нас спасти, переместив тёмную магиню.

— Брось эту падаль! Немедленно! — рявкнул блондинчик в лицо тому, кто нёс меня, стремительно приблизившись и заставив вздрогнуть нас обоих.

К чести молодых магов, они не бросились выполнять приказы этого «уважаемого» и двое демонстративно встали между мной и некромантом, намереваясь, как я поняла, защитить невинную девушку, незаслуженно оскорблённую этим негостеприимным хозяином.

— Не таковы мы, чтобы людей в беде бросать. Одна из жриц пережила видение и сообщила, что эта магиня прибыла к нам из другого мира. Мы должны были сопроводить её сюда для выяснения всех обстоятельств дела, поскольку девушка ничего не помнит. Либо делай, что должно, либо мы уходим вместе с ней.

— Идиоты, — сухо констатировал блондин, но в лице не изменился, с презрением взирая на меня. — Сколько из этих видений впечатлительных девиц, считающих себя провидицами, является правдой? Вам ли не знать, молодёжь, что не более половины. Эта магиня родилась в нашем мире и не слишком удачно провела ритуал по увеличению своего резерва, после чего стала небезызвестной белой вдовой. А подружка её, чьё тело я недавно распылил, та самая чёрная вдова, за которой вы охотитесь, если мне память не изменяет, уже три лета. Всё ещё есть желание остаться с девушкой наедине в момент, когда она исчерпала всю свою силу и пожелает полакомиться вашей?

— Да кто ты такой, чтобы кидаться подобными обвинениями? — я, забыв о своей немощности, соскочила с рук молодого мага, правда, не очень-то меня и старавшегося задержать, толкнула двух других и ткнула пальцем в грудь этого гнусного клеветника Дамира, почти упав на него, но вовремя удержавшись. — Пусть я ничего не помню, но это ещё не повод вешать на меня чужие грехи. Никогда я не причиню вреда этим ребятам, как и вообще никому ради вашей силы, слышишь?! Мне она без особой надобности, если хочешь знать! А вот тебе запросто могу чем-нибудь треснуть, специалист недоделанный. Глаза раскрой и нормально посмотри, что со мной, а не свои глупые теории на пустом месте разводи!

Похоже, мой выпад не возымел никакого эффекта, кроме разве что привлечения внимания. Тёмные глаза внимательно посмотрели в мои и я погрузилась мрачный омут, нырнув в него как в яму, полную страдания и боли. Но они были спрятаны на глубине, удивительным образом приоткрывшись и снова уйдя на самое дно, а на поверхности присутствовали лишь холод и ненависть. И было в этом взгляде что-то знакомое, если не сказать, родное. Но узнавания со стороны мага я точно не заметила, хотя внешне не так уж и сильно изменилась, подумаешь, цвет волос стал другим. Так что, наверняка узнал бы, если встречались раньше, если не скрывает этот факт, конечно.

— Не думал, что теряя силу, сбившиеся с пути, способны сохранять и разум. Тем не менее, я прав, как и всегда впрочем. Где она была найдена? — взгляд отпустил меня и перекинулся на магов. — Какими способностями обладает? Позвольте мне самому догадаться: в лесу, резерв огромен, но ведёт себя странно для человека. Хоть в чём-то я ошибся?

Шёпот за моей спиной означал лишь то, что маги советуются, как поступить. Не знаю, что рассказал жреческий куратор своему начальству и как много информации дошло до отправленных по мою душу монахов, но я-то знала! Некромант и в самом деле ни в чём не ошибся. И, вспоминая то, как и где я очнулась, а так же разговор с Фролом, когда я сама подозревала себя именно в том же, не могла отрицать очевидного. А это значит, что я могла стать опасной.

— Идите ребята в дом, а я тут останусь. Вдруг он прав, не хочу стать какой-нибудь тварью, потерявшей разум, и вынуждать вас убивать меня. Пусть лучше всё проверит ещё раз.

На плечи мне приятной тяжестью лёг плащ одного из магов, а потом четверо мужчин, не говоря ни слова, покинули меня, оставив одну в холодной тьме приближающейся ночи. Только Дамир этот бросил холодный взгляд, но, к его чести, торжества победителя я там не заметила. Вроде бы меня никто не держал, не угрожал найти, если убегу, но отправляться в лес через болота не очень хотелось. А вот от еды я бы не отказалась, но просить гордость не позволила. Как он меня там обозвал — падалью? Кто же я на самом деле, хотелось бы мне знать. Неужели, темноволосая, которая вроде как и есть чёрная вдова, не ошиблась и на самом деле признала во мне свою подругу? Верить не хотелось, но и опровергнуть подозрения было нечем. Уселась на одинокий пенёк, обнаруженный поблизости, и получше укуталась в пожертвованный от доброты молодой магической души плащ. И на том спасибо, может только к утру, а не к полуночи от холода окоченею.

Запас слёз я уже исчерпала, сидя на крыше, да и поводов теперь особых не было. Кроме самой тёмной магини, как я поняла, погибших не было, а мне не впервой одной в лесу ночь проводить. Только голодно и совсем не жарко, но если с первым борьбы нет, то со вторым справиться мне вполне по силам. Попрыгала, присела пару дюжин раз, взбодрилась и решила обойти вокруг дома, заодно обдумывая сложившуюся ситуацию.

Если верить словам блондина, а мои спутники спорить с его утверждением не стали, то далеко не все «видения» жриц являются непреложной истиной.

Но это совсем не значит, что в моём случае оно не отражало правды. Возможны варианты, что называется, а это значит, и его утверждению слепо доверять не стоит. Так что, ещё не всё потеряно и я, есть такой шанс, совсем не чудовище, выпивающее жизненную силу из мужчин. Кстати, о них, точнее об одном. Почему меня так сильно потянуло к этому некроманту? Вряд ли подобное умопомрачение можно объяснить внезапно вспыхнувшим чувством, хотя и очень похоже, если честно. Может, он чего наколдовал? Или всё дело в том, что нечто в нём зацепило меня и показалось смутно знакомым? Гадать можно сколько угодно, а яснее не становится, кто бы мне объяснил возможности местных некромантов, я бы постаралась и придумала что-нибудь, наиболее отвечающее моим ощущениям.

Почётный круг вокруг жилища блондина был закончен, не добавив мне никакой информации — один лес вокруг шумит кронами да где-то жутко ухает птица, заставляя двигаться быстрее. Даже в окна заглянуть не удалось, слишком уж высоко они располагались. Тем не менее, по возвращении я обнаружила растерянно топчущегося на том месте, где меня не так давно оставили, преждевременно зачисленного мной в погибшие монаха.

— Что, жить надело? — решила пошутить, но смеяться никто не стал.

— Если только ты от голода меня загрызёшь. Вот, еды тебе принёс, а то и правда наружу выходить опасно станет.

Достав из-под плаща что-то укутанное в ткань, но поставил это на мой пенёк и принялся разворачивать. Какое счастье я испытала, когда внутри обнаружился горшочек с аппетитно пахнущим и, что не менее важно, горячим варевом, не передать! Без лишних слов мне вручили деревянную ложку, извлечённую из кармана, а я принялась за уничтожение супа, пока он не остыл и никто не передумал меня кормить. Запоздало мелькнула мысль о том, что в еду могли что-нибудь добавить для моего успокоения, но мне уже было всё равно.

Когда содержимое глиняной ёмкости исчезло, а я почувствовала приятную тяжесть в желудке и разлившееся по телу тепло, вспомнила, что даже поблагодарить своего благодетеля забыла.

— Век твоей доброты не забуду, а если вдруг у меня опять потеря памяти случится, просто скажи, что я твоя должница.

— Да чего там, — отмахнулся парень. — Сам знаю, что в лесу больше шансов выжить с полным животом. Сколько времени нас на практике вот так заставляли в одиночку и парами целыми седьмицами по болотам, лесам да пустошам бродить, даже не упомню теперь. До конца учёбы только половина боевиков дожила.

— Сурово тут у вас. А что, просто выгнать нельзя, если способностей не хватает?

— Нет, — парень присел на корточки рядом. — Только один путь у тех, кому боги силу подарили. Должны мы людей защищать, а если не способен кто, значит дух его слишком слаб ещё и предстоит тому новая жизнь после перерождения. А уж кем он родится снова, никому не ведомо, может, и не магом вовсе.

Я задумалась. А почему тогда есть не только боевые маги, они же монахи, но и другие вроде некроманта?

— А этот Дамир, он кто?

— Пришлый, из-за моря он прибыл, — парень махнул рукой и снова поморщился. — Там, говорят, магов не только в храмах учат, а вроде как настоящие школы да ещё и разные есть. Иногда по обмену или по своим каким делам оттуда к нам приезжают чужаки, а вот наши никогда туда не отправляются. Настоятели никого не благословляют, говорят, что мы рождены на этой земле для того, чтобы защищать её, а не по чужим весям болтаться.

Так оказывается, есть шанс обучиться и стать не жрицей, а свободной магиней… Это лучше, чем вот так болтаться обзываемой кем ни попадя всякими словами гадкими. Значит, надо делать отсюда ноги за те самые моря, откуда прибыл красавчик. Слева в груди болезненно кольнуло, как будто от испуга и нежелания расставаться, но голос разума советовал не обращать внимания на такие выверты женской души.

— А чего там по поводу меня это некромант вещает? Опять ужасами стращает?

Парень вроде улыбнулся, но в свете звёзд я могла и ошибиться.

— Да не понял я. Странный он, не объясняет толком, а мне кажется, что просто в дом тебя пускать не хочет. Одно знаю, даже если ты и была той несчастной, что стала жертвой собственного ритуала, после чего могла выжить, лишь питаясь чужой силой, то тебе удалось от такой напасти избавиться. Да и седьмой, что назвала тебя гостьей из другого мира, я верю, у неё чаще других видения сбываются, — закончил он с ощутимым теплом в голосе.

— Хорошо бы, а то как-то не хочется губить жизни чужие. Слушай, а я ведь видела, как в тебя ледяное копьё попало, кровищи было — жуть. А ты только ранен оказался, как такое может быть?

— Кольчуга спасла. Она же зачарована и копьё, сотворённое той, что перешла на тёмную сторону, не смогло бы её пробить. Оно и соскользнуло, распоров кожу между шеей и кольчугой, а дальше уже раскололось и один острый кусок под защиту прошёл, воткнувшись в плечо. Не будь там чёрной магии, зажило бы давно, а так ещё до зимы болеть будет.

— А что за чёрная магия такая и тёмная сторона? — решила парня не отпускать, раз уж я для него пока не опасна.

— Все маги получают силу от богов, чаще от светлых, но есть и такие, которым дар достался от тёмных. Наша задача чёрных уничтожать, потому как они источник зла, поднимают мёртвых, чудовищ создают и так далее. И не просто, как этот некромант, к примеру, а на людей натравливают. Бывает и светлые меняют сторону в надежде получить больше силы. Вот с белой вдовой вроде как не всё так просто. Если бы она перешла под покровительство кого-то из тёмных богов, то убивала бы. А так получается, что осталась светлой. Говорят, вроде как ритуал какой-то проводила, да не рассчитала чего-то, а как оно на самом дел было, никто и не знает. Тебе-то переживать нечего, твоя сила точно светлая. А если Дамир не видит этого, то только потому, что у самого сила серая, с примесью тёмной. Странный он, он они все чужаки такие.

Темноту ночи разрезала полоска света из открывшейся двери и моего словоохотливого собеседника позвали устраиваться на ночь. Парень сказал, что сейчас вернётся и ушёл, оставив меня опять одну. Но долго мне скучать не пришлось, он и в самом деле пришёл, да ещё принёс флягу с горячим напитком, пообещав, что не остынет до самого утра. А потом постелил свой плащ и пригласил лечь рядом, чтобы я могла поспать хоть несколько часов, вроде как вдвоём теплее. Заметив мои сомнения, монах лишь рассмеялся и сообщил, что готовится вскоре принести брачный обет месте с сестрой Фрола, кто бы мог подумать?! Этот аргумент меня убедил, а маг ещё добавил, что через несколько часов его сменят на дежурстве, он-то сам спать не собирается, просто будет работать грелкой и служить прямым доказательством того, что некромант не прав. Так что, не бросили меня ребята, несмотря на старания неуважаемого лично мной Дамира.