Под созвездием змееносца

ГЛАВА 37

Несмотря на то, что жизнь заиграла новыми красками, будто бы пелена печали и нерешительности скрывала их от меня раньше, она стала ещё тяжелее, чем в начале учебного года. Помимо практик, которыми мучил меня Дамир, на учеников со всем вампирской беспощадностью обрушилась Крисса. И то, что мне казалось невообразимым раньше, теперь воспринималось просто развлечением по сравнению с операциями, которые пары целитель-некромант теперь обязаны были выполнять. С натуралистичностью, как и раньше, у моей начальницы всё обстояло более чем хорошо, поэтому обмороки на занятиях всё-таки случались. Но я так уставала, что, похоже, просто уже не могла реагировать столь острым образом. Хотя мои педагоги считали иначе и говорили, что это опыт пришёл, а вместе с ним и профессиональное отношение к работе. Ну, им виднее, а я просто ликовала, когда раз за разом спасала от смерти очередной фантом.

Иногда нас отправляли в лес, где, уже проникшиеся доверием к новым ученикам, представили малых народов позволяли излечивать их необычные по человеческим меркам болезни, а так же просто рассказывали о своей жизни. Признаться, я очень радовалась таким заданиям, они помогали не тосковать по острову, где живут русалки и водяной, а так же весёлые жрицы вкупе с добряками-монахами. И, конечно, я помнила о том, то должна исцелить одну девушку, что ждёт меня в портовой гостинице, прячась от недобрых взглядов проезжих людей. Разработку плана, хотя это и обещал сделать Дамир, я взяла на себя, а он лишь корректировал и вместе со мной отрабатывал некоторые спорные моменты. Всё-таки, целитель — я, это раньше только он один из нас двоих был магом, так что, всё по справедливости.

Часто, почти всегда, во время плановых визитов в заповедный лес, нас сопровождала моя старая знакомая — лесовиха. Ей было скучно, а поболтать она любила, вот и рассказывала по пути лесные новости и разные истории, более напоминающие сказки. Особенно удивила та, что про морского царя. Оказывается, все представители дивных народов связаны между собой, но делятся по стихиям, которые их породили, и неважно, в каком из миров это изначально произошло. Живущие в этом считает его своим домом, принимаю его магию и так далее. Именно поэтому они так привечают магов, что способны договориться хотя бы с одной из стихий, такие для малых народов тоже почти родственники. Вот и к нам с Дамиром лесные жители прониклись особым отношением.

Так вот, морской царь — он же повелитель водной стихии, является самым могущественным и опасным из тех, кто ближе всех к природной силе. И владения у него большие, и потомков много, но любит он людей. Я бы, правда, сказала, своеобразной любовью.

— Иногда он поднимается на поверхность моря и призывает новых слуг. Люди сами идут на тот зов, направляя свои корабли в открывающиеся морские врата. Живы они остаются или тонут, становясь бесполезными утопленниками, никто из нас не знает, обратно ни один из тех мореплавателей не возвращался. Может, водяные и уразумеют больше нашего, они не говорят. Но только мне кажется, что им тоже правда не ведома. Оставайся с нами, Илария, незачем рисковать и отправляться за море, — подвела неожиданный итог рассказу лесовиха.

— Не могу я, — вздохнула и, бросив украдкой взгляд на делающего вид, что не слушает наш разговор, Дамира. — Там началась моя новая жизнь, там и продолжится. Я же только учиться сюда приехала, а на острове меня ждут. Обещания надо исполнять, да и скучаю я, если честно.

— Чувствую я даже в каплях дождя — тоскует морской царь и в скором времени призовёт себе новых слуг. Может, повременишь?

— Не верю я, ты уж извини, в эту историю. Сама посуди, вот Крисса каждый год в море сколько времени проводит и ничего с ней не случается, а мне всего лишь один разок надо.

Лесная дама лишь покачала головой, неодобрительно махнув своей рукой - палкой.

— Для каждого особый узор судьбы боги плетут, о подруге твоей есть кому позаботиться и не дать погибнуть в пучине морской. Так что, ты свою судьбу с её не сравнивай. Твой путь зыбок ещё, боязно мне, что такая сила, способная много добра принести, исчезнет, не исполнив предназначения своего.

Решив, что на лесовиху столь странным образом смена сезона действует, я, как могла, успокоила её.

— Так для того и на остров мне надо, чтобы помогать всем, кто в том нуждается. Никто же там о твоих сородичах не заботится, а я буду. Обещаю.

Лесовиха не стала отвечать, задумавшись настолько сильно, что даже не заметила, как у неё самое большое и, я это точно знала, любимое перо из причёски выпало. Пришлось поднять и тихо нести самой, чтобы не отвлекать лесную жительницу, очень уж она чувствительная натура, успела я за время нашего знакомства в этом убедиться. Мы возвращались в школу, если дело сделано, можно и молча прогуляться с чувством выполненного долга и любуясь просыпающейся после зимнего сна природой. Первоцветов я не рвала, зная, как болезненно подобное поведение людей для лесных обитателей, просто любовалась и запоминала, где взошли редкие травы, за которыми охотится наша штатная целительница. Интина умеет договариваться с лесовиками и они разрешают ей брать столько, сколько нужно, но сами не помогают искать, поэтому мои подсказки не будет лишними. Вот только времени для прогулок совсем нет, даже не знаю, когда выберусь в лес просто так, не по делу. А Дамир уже далеко ушёл, поэтому не слышал всего нашего разговора, но я только радовалась этому. Почему-то мне казалось, что высказывания лесовихи его лишь разозлят, а я уже привыкла к нему другому.

Вот так и пробежала весна, сменившаяся летом, а вместе с ним пришла и пора экзаменов, которых все ученики ждали и боялись. И я, конечно, не была исключением. Не волновался лишь Дамир, хотя, ему и нечего было — диплом уже у

некроманта имелся, а новая специализация, это лишь один из многих положительных моментов, которые есть в жизни признанных магов. Единственный момент, который выводил моего куратора из состояния равновесия, это приближающийся бал или окончание нашей изоляции, не знаю. Он каждый раз начинал нервничать, когда Крисса с Никириэль весело обсуждали мой будущий наряд, который раз от раза изменялся настолько сильно, что я вообще сомневалась в успехе мероприятия. И в один из дней маг заявил о своём нежелании больше участвовать в данном процессе, как будто его кто-то заставлял! А потом вообще выдал, что сам уже давно придумал бы для меня наряд, который точно не оставил бы никого равнодушным. Это был вызов! Но по тому, как хитро переглянулись вампирша с эльфийкой, не очень-то они и удивились.

— Так сделай, красавчик, — фыркнула моя начальница, а Ники лишь похлопала длинными ресницами в знак согласия. — Чьё платье Илария выберет, тот и победил. А призом будет… Ну, коли уж мы все ради нашей выпускницы стараемся, то она и должна будет наградить победителя. Ты же придумаешь чем, Илария, правда?! Недаром, ты старшая.

Мало того, что меня старухой только что назвали, так ещё из-за этих соревнований я в глупую ситуацию попадаю. Так я и знала, что ничем хорошим доброта Криссы и на этот раз не обернётся. Но заметив, как азартно посматривает на меня Дамир, передумала возмущаться и решила принять вызов.

— Договорились. Я исполню одно желание того, кто выиграет. Посмотрим, насколько богатая у вас фантазия.

— Ты о платье или желании? — ухмыльнулся некромант как-то двусмысленно.

— Про всё! — высказалась откровенно и решила выйти на улицу как обычно через окно, что-то жарко в лаборатории, где спор разгорелся, мне стало.

На свежем воздухе полегчало, а внутри помещения, как я заметила, спор продолжился. Интересно, теперь-то им чего делить? Напротив, вроде как должны скрывать от конкурентов свои идеи. Видимо, не понять мне ни мужчин, ни вампиров с эльфами…

Одна польза от спора всё-таки была, меня перестали утомлять расспросами и примерками, будто бы платья вообще не шились. Это было странно, но экономило кучу сил и времени, которое убегало тем быстрее, чем усерднее я занималась. И вот нервы на пределе, завтра самый главный экзамен — наша с Дамиром операция без помощи и вмешательства других педагогов. Задание мы, как и другие пары, узнаем непосредственно на испытании, но если верить слухам, оно обязательно будет очень сложным. Но жаловаться нечего, это — наша проверка на профессиональную пригодность. Остальные экзамены я почти и не заметила, настолько быстро они следовали друг за другом, больше напоминая обычные тесты, которые нам устраивали после прохождения каждой темы. По большому счёту так оно и было, только выпасть могла любая, но меня учителя хорошо подготовили, поэтому проблем не возникло. Откровенно провалить ни один экзамен мне не удалось, пока.

За окном едва начало светлеть, а я уже отрыла глаза. Организм привычно настроился на утренние занятия и пытался разбудить мозг, который, отдать ему должное, сопротивлялся изо всех сил. Я всё ещё пребывала во власти сладкого сновидения, в котором кружилась на балу вместе с Дамиром, а платье на мне было небесно-голубого цвета, по подолу украшенное вышитыми серебристыми цветами. Красота! Даже жаль, что это лишь сон и нельзя теперь такое же попросить, господа спорщики точно не потерпят моего грубого вмешательства в свои творения.

Вдруг грёзы были безжалостно разбиты громким стуком, после которого посреди комнаты появилась Крисса, материализовавшись из проползшего под дверью тумана. Это она, как совсем недавно выяснилось, именно так во все закрытые помещения проникает, а стучит только для вида и с тех пор, когда Дамир ей недвусмысленно намекнул, что не желает её бесцеремонного появления в нашей комнате.

— Подъём! Тревога! В лес! Срочно!

Я вскочила, натянула одежду и, подхватив свою рабочую сумку, в которой имелось, конечно, меньше, чем в лаборатории, но самое необходимое для проведения лечебных мероприятий. У нас даже отдельный учебный предмет имелся по составлению собственного комплекта в зависимости от слабых и сильных сторон каждой пары. Поэтому я всегда с собой таскала то, что нужно было именно нам.

Дамир тоже собрался быстро и мы все трое выскочили из жилого крыла аки

резвые школьники. Ну, я вроде такой и была, а вот мои спутники нечасто позволяли себе передвигаться подобным образом. Крисса хоть и бежала, но казалось, что просто летит низенько, маг вышагивал, не переходя на бег, но при этом умудрялся не отставать. Мне же без тренировок пришлось бы худо, в былые времена я подобного броска не выдержала бы и уже лежала где-нибудь под кусточком, пытаясь восстановить дыхание.

— Что случилось? — задал Дамир именно тот вопрос, ответ на который и мне знать хотелось.

— Спонтанный портал. Есть жертвы, — коротко, но ёмко описала ситуацию Крисса. — Кроме вас ещё две пары должны быть, их другие приведут.

И вот мы на месте. Да, последствия открытия портала из другого мира впечатлили даже уже привычную ко всякому разному меня. Несколько лесовиков попали на границу и фактически были разрезаны, но при этом всё ещё подавали признаки жизни. Мы пришли первыми и поэтому надо было срочно предпринять экстренные меры для стабилизации состояния пострадавших с тем, чтобы они дотянули до того момента, как прибудет дополнительная помощь.

Будучи некромантом, Дамир мгновенно наложил стазис на отделённые от тел конечности, а я усыпила лесовиков. Один был в критическом состоянии, как определил мой напарник, фактически уже на грани перехода из живых в другой статус. Именно им мы и решили заняться.

Действовала на уровне вбитых навыков, используя отработанные приёмы и техники в то время, пока Дамир удерживал лесовика на грани, не давая ему покинуть нас, но и не возвращая. Это было самое труднодостижимое, но действенное средство, обеспечивающее меня достаточными для работы условиями в части функционирования организма, процессы в котором замедлились настолько, что выглядели остановившимися. Но главным было то, что восстановление потом пройдёт гораздо быстрее, ведь тело получит сильный импульс, когда душа вернётся из-за грани.

Утирая пот со лба, я разглядывала дело рук своих и других учеников, которые прибежали вскоре после нас. Маленькие окровавленные тела лесовиков теперь выглядели уже не так пугающе, как при нашем здесь появлении. Выжили все, чего могло не случиться, задержись мы хоть на немного.

— Как узнали? — устало поинтересовалась у Криссы, обходящей уже подлеченных пациентов. — И почему портал открылся, здесь же заповедная территория вроде. Купол защитный и всё такое…

— А ты молодец! — клыкасто улыбнулась вампирша. — Хорошо, что раньше не стала вопросы задавать, могла бы и провалить нам всю затею. Никак, конечно, он открыться не мог, даже спонтанный. Это и был экзамен, сестричка.

Если бы не усталость, я бы её убила. Или побила. Но сил не было даже на возмущения. Ничего себе проверочки на профпригодность! Я же сама от переживаний могла сознание потерять.

— Значит, они — фантомы? У них же ауры настоящие.

— А то как же, — взмахнула крылом Крисса, рассеивая своё колдовство. — Всё сделано для того, чтобы вы не догадались, и максимально приближено к реальным условиям. Вам же в лесу каком никто не предоставит лабораторию и не даст кристаллов дополнительных, а так же не подскажет. Свою голову надо включать независимо ни от чего, поэтому и побудка такая ранняя, пока вы ещё не в себе.

Перед тем, как дипломы вручать, мы должны убедиться, что выпускающим настоящих специалистов, способных работать в не зависимости ни от чего. Ну ладно, пора вам возвращаться. Первая группа сдала, а у меня на сегодня ещё несколько запланированы. Пошли вон, говорю!

Аж подскочила от этого окрика, но спорить не стала. Хватило бы сил до школы добраться, вот когда не помешало бы резерв восстановить, да только вряд ли Дамир целоваться сейчас пожелает. В общем, поплелась обратно, остальные меня обогнали, даже куратор мой шёл по-прежнему бодро впереди, иногда лишь оглядываясь, чтобы проверить, иду или упала, мешая новых экзаменующихся на проверку гнать.

Кто-то дёрнул за сумку, болтающуюся на длинном ремне на плече. Обернулась и увидела свою давнюю лесную подругу. Она палец к губам приложила и потянула меня в сторону от тропинки. Пошла, любопытно же. Убедившись, что нас никто не видит, лесовиха достала из-за пазухи мешочек.

— Обещала я тебе подарок, да только тот, что раньше был приготовлен, пришлось для восстановления леса использовать. Но просто так мы отпустить тебя не можем, всем кланом решали, чем отблагодарить. Тех лесовиков, внуков моих, что ты приняла, звёзды благословили, когда такую целительницу прислали. Жизнь ты им и матери их, дочери моей спасла, да ещё силу свою передала, они теперь смогут новые кланы организовать, коли в другой лес переберутся. Вот тебе — сосредоточие силы земли. Не убережёт, так поможет. Бери.

— Спасибо! А что это? — от подарка отказываться нельзя, это я ещё по опыту общения с русалками знала, но и понимать, чем одаривают, тоже надо.

— Тому, кто не способен жить на земной тверди, ты можешь эту способность подарить. Подарок этот оживить не способен, нет, он лишь позволяет дышать воздухом даже тому, кто другим был рожден, без ущерба для его здоровья. Но учти, такие подарки не для всех предназначены. Если человеку, пусть он в этом и не нуждается, решишь такой отдать, особливо магу, может он бед много принести, так как увеличит подарочек многократно силу, с землёй связанную. Но верю я, что ты найдёшь ему применение правильное. Просто скажи тому, кому даришь: «Желаю, чтобы сила земли стала частью тебя». Да не забудь силы земли передать. Прощай!

Сказала и исчезла вместе со своей странной причёской, оставив меня наедине с подарком. Чтобы не случилось ничего, я спрятала мешочек там же, где и камушек водяного, что болтался на плетёном шнуре у меня на шее под прикрытием рубашки. Потом заметила, как бегает по тропинке Дамир, и вышла к нему, сказав, что просто по надобности отходила. Он вроде поверил и до школы мы добрались без приключений.

Экзамены сданы! Диплом получен! А счастье где? Оказывается, в нашей с Дамиром комнате, где, как мне сообщили улыбающиеся Крисса с Никириэль, ждали решения своей участи два наряда. Уже сегодня бал, как же время летит…

Вошла и ахнула, увидев то самое платье из своего сна — голубое с серебристым. Для чистоты эксперимента, мне не сказали, кто автор, но это было совершенно неважно. Я подхватила именно это, чудесное, роскошное и единственное, в котором точно буду счастлива, танцуя рядом с Дамиром.

— Ну вот, — традиционно надула губки Никириэль, в этот раз я папе проиграла. Илария, нет, ты посмотри вот на это. Тончайший светло-зелёный шёлк, украшения из настоящих изумрудов, ты будешь замечательно выглядеть в нашем наряде!

Но я не хотела ничего слышать и уже представляла себя на балу, именно в голубом и рядом с блондином, который и оказался автором шедевра.