Под созвездием змееносца

ГЛАВА 22

Чудесно отобедав на открытой веранде, позволяющей наслаждаться умело разбитым, путь немного и запущенным парком, мы с Нори, как и планировали, отправились на прогулку. Мужчины всё ещё изволили почивать, поэтому нам никто не мешал и наставлений не давал. А это, как я успела заметить, было их любимым занятием. Хозяин дома проявлял беспокойство о любимой супруге, успев за то непродолжительное время, которое провёл с дамами после возращения, надавать жене советов: и оденься теплее, и найми лесничего, чтобы расширил территорию поместья, облагородив окружающий поместье лес, и так далее. Даже я утомилась это выслушивать, хотя меня ничего из вышеозвученного никоим образом не касалось. Должно быть, Нори уже привыкла, поскольку лишь кивала и улыбалась мужу в ответ

на все его реплики. А Тамир рекомендовал мне воспользоваться блокиратором силы, временным, конечно, но от этого, как я поняла, не менее неприятным. Во всяком случае, сестра доброхота опять кривилась и делала мне знаки не обращать внимания на советы сердцееда.

Переодевшись в более подходящую для подобных вылазок одежду — в брюки, мы вдвоём с некроманткой углубились в лес, довольно быстро миновав его облагороженную часть. Заросли хоть и не были в полнейшем запустении, но отсутствие человеческого вмешательства ощущалось — слишком много кустарника и молодой поросли заставляли петлять узкую тропинку, замедляя наше продвижение к цели. Сначала всё было спокойно — щебетали и стрекотали птицы, вздыхали в такт набегающим облакам старые деревья, провожая их высокими кронами, и под ногами пестрели разноцветием яркие лесные цветы. Как объяснила мне Нори, мы двигались в противоположную от местной достопримечательности грустного свойства сторону, туда — где среди чащи обитали необыкновенные создания, весьма неохотно выходящие на контакт с людьми. Но поскольку магия являлась для них чем-то вроде лакомства, владеющие силой больше, чем кто-либо другой, имели шанс на то, чтобы лицезреть лесных духов во плоти. Уже имея опыт общения с русалками и водяным, я ожидала только приятных впечатлений и от местных волшебных существ, поэтому шла совершенно расслабленно.

Мне было хорошо в лесу и чувствовала я себя великолепно, почти забыв, как и предполагал корабельный маг, о неприятном приключении во время плавания. Вся в предвкушении от предстоящей необыкновенной встречи, я рассматривала окрестности, даже не пытаясь запомнить дорогу. И так было понятно, что бессмысленно — несколько раз мы сворачивали на пересечениях с другими тропами, непонятным образом утоптанными и многочисленными. Вроде бы куда здесь ходить, не круги же вокруг кладбища накручивать?!

И вот, совершенно внезапно, без каких-либо предупреждений и знамений, но не всем же с ними везёт, со мной что-то приключилось. Я даже не сразу испугалась, совершенно не оценив серьёзности ситуации. Как будто кто-то просто сильно толкнул меня в грудь, сбив дыхание. Впереди шла только некромантка и больше никого не наблюдалось, поэтому причину столь странного события понять было невозможно. Остановив взгляд на спине Нори, продолжающей двигаться передо мной в прежнем темпе, я хотела попросить некромантку остановиться, но мне резко стало хуже.

Несмотря на это, я всё же пыталась что-то сказать, пока от боли не потемнело в глазах окончательно и стало ясно — мне не удастся произнести и слова, так что умру я молча. Приготовившись к такому печальному развитию событий, я совершенно не ожидала, что всё пойдёт и дальше не совсем стандартным образом. Вместо того, чтобы упасть, я вдруг взмыла в воздух, с облегчением почувствовав, как боль уходит, остаётся где-то там внизу, вместе со страхом и прочими волениями. И уже сверху я смотрела на то, как меняется поведение Нори. Она даже не развернулась, а обернулась вихрем, внешне такая благодушная женщина вдруг проявила свою, как мне показалось, не совсем человеческую натуру. Черты лица Нори заострились, кожа потемнела, а из глаз полилась тьма, распространившаяся повсюду. Магиня повела руками, как будто пыталась нащупать что-то, и прошипела. Не думала, что испугаюсь ещё больше, но всё-таки мне это удалось.

— Врёшь… От меня не уйдёшь… Держись, девочка… Я тебя не отдам…

Это она мне?! Оказалось, что да. Только, видимо, не следовало так громко думать. Чёрные змеи, управляемые некроманткой, взвились вверх и опутали пытающуюся вырваться меня, дёрнув вниз. И я вдруг поняла, что там — на земле лежу тоже я, точнее, оставленное мною тело. И вот тут мне стало по-настоящему страшно, но боялась я отнюдь не Нори, которая, похоже, пыталась меня спасти, вопреки первому впечатлению, а того, что опять отправлюсь туда, откуда появилась на острове. Я точно знала, что мне туда нельзя, ни в коем случае, там я сразу умру и уже ничто не спасёт. Откуда? Не знаю, может, открылось нечто как жрицам или подсказал кто-то знающий. Но я изо всех сил хотела остаться в этом теле, к которому уже привыкла, вдруг ясно поняв, что оно тоже не моё. Было. А теперь чьё?

Мысли путались, ужас накатывал всё сильнее, но я даже не могла кричать, лишь беззвучно сопротивляясь силе, которая упорно пытались меня утащить. Некромантка, хоть и выглядела страшно, но пыталась меня спасти и не отдать затягивающему водовороту. Только силы оказались неравны, норины змеи ослабли и затем соскользнули, упав вниз. Но сама она не сдавалась, шепча беззвучное заклинание и с разной степенью успешности направляя ко мне всё те же тёмные ленты. Нори упорно продолжала биться, но в какой-то момент упала на колени и начала заваливаться на бок, крикнув из последних сил.

— Помоги мне. Поделись.

Я знала, что нужно магине, но не понимала, как могу отдать часть своей силы кому-то. Так бы всё и закончилось плохо, пока меня пытались уда-то утянуть, а я собиралась с мыслями, если бы вдруг в лесу не появился Торин собственной персоной. Он явно не случайно набрёл на полянку, где всё происходило, и мгновенно оценил ситуацию. Бросившись к сестре, неромант провёл рукой над её лицом, что-то сказал, чего я не услышала, а затем прижал одну ладонь к сестры животу, а вторую руку протянул ко мне. Повинуясь этому волевому движению, я из последних сил

двинулась на встречу, уже чувствуя, как рассеиваюсь, распадаясь на частички. Новый удар и я остановилась, как будто привязанная толстой верёвкой. А Нори открыла глаза и чёрные змеи появились вновь, рванув ко мне и притянув к брошенному телу.

Того, что происходило дальше, я уже не помню, но очнулась в постели и с ужасной головной болью. Рядом дежурил всё тот же Торин, вскочивший с кресла и с беспокойством заглянувший мне в глаза, едва я пошевелилась.

— Тихо, Илария. Не надо напрягаться, сейчас я всё проверю. Так… Рефлексы в норме. Меня, вижу, тоже узнаёшь, значит, память при тебе. Канал не восстановился. Отлично, — устало улыбнулся мужчина и подмигнул.

Наверное, я бы согласилась и даже порадовалась, если бы понимала, о чём он. К счастью, я не заметила во взгляде Торина и намёка на его прежние попытки заигрывания, он, вероятно, просто пытался меня подбодрить в меру своего умения. И всё же уточнить следовало.

— Что это было?

Прозвучало хрипло, низко и от того страшно. Голоса своего я не узнала и закономерно испугалась, подумав, что вернулась в чьё-то чужое тело. Даже руки подняла рассмотреть, но их вид ничего не прояснил — безо всяких особых примет оказались. От стоящего рядом некроманта мои манипуляции, как и внешний вид, не укрылись.

— А чего у нас глазки такие испуганные? Илария, успокойся, я прошу тебя. Всё самое страшное уже позади. Жаль, что ты не помнишь своего врага, иначе мы хотя бы попытались разыскать этого злопамятного мага. А вот он уже нашёл тебя и пытался убить, вырвав душу из тела и призвав её. Это большая удача, что он не попытался провести ритуал, например, ночью, когда ты спала и рядом точно не оказалось бы Нори. Уж она знает, как управляться с душами, вот и пыталась обрубить канал, связывающий тебя с тем магом. Силёнок только у неё не хватило, после одного эксперимента не восстановилась ещё. Появись я хоть немного позже, уже не было бы вас обеих. Сестрёнка совсем себя не бережёт, рискует, но она всегда такая была, вся в отца.

В этот момент распахнулась дверь и вошла немного бледная, но всё же выглядящая вполне нормально, Нори.

— Он опять тебя утомляет своими ухаживаниями, Илария? Я услышала голоса, вот и решила проверить, пришла ли ты в себя. Торин, надеюсь, ты уже проверил нашу гостью и не был слишком навязчив в своём желании восстановить репутацию не знающего отказов мужчины?

— К сожалению, в этот раз меня отвергли, сестрёнка, но я всё ещё не теряю надежды, — теперь уже вполне игриво подмигнул мне Торин. — Если серьёзно, то, конечно, уже посмотрел. Сейчас всё хорошо, но ритуал необходимо провести как можно быстрее. Коли уж ты здесь, пожалуй, я оставлю прекрасную и недоступную Иларию на твоё попечение. Обсудите всё спокойно, а мне необходимо подготовиться.

Господин Миля покинул мою спальню, а я с недоумением уставилась на свою спасительницу. Слова прозвучали знакомые, но из смысл самых важных, если отбросить все шуточки и намёки, от меня ускользал. Откуда здесь какие-то враги, если принять за правду моё появление из другого мира, да ещё маги?! И о каких ритуалах речь? Нори тем временем налила воды и, подняв мою голову вместе с подушкой, дала мне напиться. Заговорив вновь, я немного успокоилась, поскольку поняла, что голос уже почти мой, просто немного хриплый. Наверное, пугающие звуки, издаваемые мной, результат пережитого или просто в горле пересохло.

— Спасибо. Торин сказал, что ты рисовала жизнью, пытаясь спасти меня.

— Он несколько преувеличивает, не стоит воспринимать его слова на веру полностью. Но опасность действительно была, а она всегда сближает. Надеюсь, я не обидела леди тем, что перешла на родственное обращение? — привычно, одними уголками губ улыбнулась Нори. — Как-то странно было бы именовать тебя на «вы» после того, как мы соединили силу. Это сближает. Маги так становятся побратимами, так что… В общем, сейчас это не самое важное. Я почувствовала, как ты реагируешь на призыв. Кто-то весьма сильный и владеющий чем-то, связанным с тобой на магическом уровне, провёл ритуал, которому обычно сопротивляться невозможно. Не каждому из нашей братии он по силам, из чего можно сделать вывод, что разозлила ты очень могущественного некроманта. Я могла и не успеть, но к счастью, с первой попытки удачно настроилась на тебя и соединила наши силы, чтобы обрубить ту связь, через которую тот маг воздействовал на тебя. Но он тоже усилил напор и

первым делом отключил меня. Помощь Торина пришлась очень кстати, это верно, но мне кажется, то был последний рывок, который твоему врагу не удался. Ты бы уже не перенеслась к нему, но и в своё тело могла уже не вернуться без посторонней помощи. Думаю, ты почувствовала то, что я описываю, просто не знала, как это называется и кому обязана таким сюрпризом.

Кивнула, вспоминая свои ощущения и радуясь тому, что отправилась на прогулку вместе с некроманткой. А если бы я в этот момент была одна или в самом деле ночью? Брр…

— И что теперь?

Нори пожала плечами и отошла от моей кровати, чтобы вернуть бокал на столик.

— Чтобы исключить возможность повторения сего происшествия, необходимо удалить все твои магические привязки. Понимаешь, он может решиться на новую попытку в любой момент, поэтому медлить нельзя. Я думаю, что тот, кто желает твоей смерти, владеет не просто магическим предметом связанным с тобой, а чем-то более… личным. Скорее всего, это кровь. Твоя кровь, Илария. И у нас нет иного выхода, кроме как провести ритуал второго рождения сегодня же. В противном случае он найдёт тебя, где бы ты ни скрывалась и какой бы силой ни владела.

Я вроде бы и не против, потому как не знаю, что это за ритуал такой. Но то, как меня уговаривают, наводит на мысли о наличии подводных камней в этом «втором рождении». Судя по тому, что подготовка уже начата, вариантов на самом деле не слишком много, но не спросить я не могла.

— В чём подвох? Я очнусь младенцем, если речь идет именно о рождении?

— Не физически. Но, ты станешь ребёнком в магическом плане. Твоя сила не исчезнет бесследно, конечно, она пропадёт на некоторое время.

— И при чём здесь дети, не понимаю? Я и так в плане знаний недалеко ушла, так что вроде бы для меня ничего не меняется. Или нет? Это что-то вроде того способа, который предлагал Торин — блокировка? — вспомнила я о недавнем совете дядюшки.

— Нет, это совсем другое, — покачала головой Нори, нервно выхаживая по комнате. — Заблокированная сила не покидает своего владельца, он лишь не может ей воспользоваться в силу определённых ограничений. При проведении же ритуала, который мы с Торином настоятельно рекомендуем осуществить, ты пройдёшь заново путь рождения. И все магические нити, идущие из прошлого, исчезнут, когда ты умрёшь. На время! Это первая часть и даже не самая трудная. Детали тебе не будут понятны, так что я опущу их. Но по окончании ритуала, ты оживёшь и станешь такой, какой была при рождении. Дети набирают силу постепенно, иначе просто не выжили бы, поэтому и ты будешь почти бессильна. Со временем твой уровень восстановится, но вот прошлое уже не будет иметь никакой власти над тобой. Конечно, это качается лишь магической составляющей. Если ты вспомнишь кого-то или что-то, свои чувства

— всё это останется при тебе, но надежды на такое развитие событий почти нет. Судя по всему, ты потеряла память ещё при прошлой попытке тебя убить. Даже не представляю, как тебе удалось выжить.

Н-да, новости не слишком приятные. И по поводу рисков мне ничего не говорят, а это совсем не значит, что их нет. Всё как обычно, я привыкла. Но что значат предполагаемые проблемы, если есть вполне реальные, из-за которых я едва уцелела?!

— Сколько лет я не смогу полноценно магичить?

— Не знаю, всё сугубо индивидуально. Но учиться ты сможешь, не переживай. На первых этапах потребуется совсем немного силы, главное — знания.

Прямо камень с души. Если бы я не могла стать целительницей, то это было бы слишком болезненным ударом. А так… В общем, решила я согласиться, хотя, похоже, за меня в очередной раз всё решили и так. Только одно не давало покоя, поэтому пришлось спросить, не откладывая.

— Очень вовремя Торин в лесу оказался. Тебе это не кажется странным? — про саму некромантку и её изменившийся облик во время сеанса спасения я решила не спрашивать, посчитав подобное любопытство не слишком уместным.

Нори и бровью не повела, ответив совершенно спокойно и уверенно.

— Можно сказать, что нам повезло. Мужа вызвали по одному срочному делу, гонец примчался от одного важного клиента. Как ты помнишь, мужчины отдыхали

после ночных бдений, но супруг не мог покинуть дом, не сообщив мне. Это он так всегда говорит, но я знаю, что просто не любит оставлять меня без присмотра. Вот и разбудил Торина, попросив брата найти нас. Видно, не судьба была тебе умереть в этот день, Илария.

Я усмехнулась. Умереть не случилось, а вот родиться в который уже раз придётся. И, конечно, сразу возникла мысль, хитро проползшая среди страхов и прочей ерунды, намешанной в моей голове.

— А какое сейчас созвездие на небе?

Мой вопрос вверг Нори в её обычное состояние, когда она выпадает из действительности. Но длилось её отсутствие недолго, поскольку она, таинственно ухмыльнувшись, стремительно приблизилась ко мне и, наклонившись, произнесла ответ очень тихо. Услышав то, что хотела, я довольно заулыбалась. Значит, всё-таки я смогу помочь Милаве, если соглашусь провести ритуал именно сегодня. И оно того точно стоит!