Под созвездием змееносца

ГЛАВА 27

Вот я и в заповедном лесу, где располагается моя Экспериментальная школа некромантии и целительства. В том смысле, что я теперь здесь работаю, почти официально, так как контракта ещё в глаза не видела, но выгонять вроде никто пока не собирается. Тот вежливый юноша, которому меня поручили отвести к порталу, передал встречающей стороне записку мага и был таков. А очень серьёзная девушка, изучив послание, отвела меня к новому начальству — крохотному человечку, постоянно что-то говорящему и протирающему пыль.

— После ужина зайдите к ректору, подпишете документы, после чего сможете получить форму. До оформления выдать мы вам ничего не можем, нужна виза ректора на контракте, иначе ну никак нельзя. Но приступать надо уже сейчас, раз на вас указание поступило, значит, вопрос решённый. Ректора просто пока нет, очень уж много дел надо успеть сделать до закрытия стационарного портала, сами понимаете, — пояснила мне ответственная девица, немногим младше меня самой, как показалось на первый взгляд. — А здесь столько всего в порядок нужно привести, что наш уборщик один не справляется. Возраст уже и ещё личное. Штур, это тебе помощница, как и просил.

Вот оно как бывает, форму нельзя, а работать уже можно. Ну и ладно, всё равно обратно возвращаться не планирую, так что придётся принимать условия игры. Оставшись наедине со своим руководством, я ненадолго отвлеклась, пытаясь определить, а не родственник ли он моему знакомому водяному, очень уж сильно этот Штур его напоминал, когда тот человеческий облик принимал. И как-то я пропустила мимо ушей то, что он мне говорил, очнувшись лишь тогда, когда получила довольно ощутимый удар по ноге. Ничего себе тут порядочки!

Штур, поняв, что привлёк моё внимание, деловито направился куда-то, ну и я за ним, потирая ушибленное место, для чего периодически останавливалась и наклонялась. Заодно и здание школы рассматривала, интересно же, а догнать своего начальника я успею, не шагом, так бегом. Изнутри всё выглядело солидно, основательно и слишком чисто для места, где обитает больше, чем пара-тройка человек. И это хорошо, работы меньше будет, мне ещё науку постигать, пусть и не в качестве полноправной ученицы, но тут посмотрю, там послушаю, что-нибудь да и прилипнет. Увлёкшись, едва не пропустила дверь, за которой исчез Штур, обнаружив его чисто случайно, заглянув в первую попавшуюся. Он кивнул мне на ящики, потом на пустые полки, явно намекая на то, что нечто необходимо распаковать и

расставить. Потом буркнул что-то вроде: «Разобьёшь — убью!» Может, я не так расслышала, но решила не переспрашивать, уже получив одну травму. Больше не произнеся ни слова, Штур исчез, оставив после себя ведро с чистой водой и две тряпки, недвусмысленно намекающие ещё и на уборку. Ну, что ж, сама напросилась, так что нечего нос воротить, принимайся за работу, дорогая Илария!

Засучив рукава своей единственной рубахи, я вздохнула и приступила… к осмотру. А что? Вначале необходимо разобраться, что здесь и к чему, иначе и не расставишь ничего правильно. Залезла в один из ящиков и обнаружила в нём какие-то склянки, во втором их же, но уже другого размера. И так во всех пяти, аккуратно расставленных вдоль стены. На противоположной имелись полки, явно для этого, как я поняла, легко бьющегося содержимого и предназначенные. Не то, что бы я решила проверить, может ли со мной сделать обещанное Штур, и разбила несколько, просто вспомнила отшельника, у которого были такие же склянки и оказались они совсем не прочными.

Смахнув с полок пыль, я принялась за сортировку инвентаря для лаборатории, видимо, она где-то рядом, а здесь лишь кладовка. На нижние полки пошли самые крупные сосуды, наверх — те, что помельче. По-моему, так удобнее. Окон в крохотной комнатушке не было, поэтому понять, сколько времени прошло, я не могла, ориентируясь лишь на собственную усталость. А она таки была! Решив, что задание выполнила, я решила прогуляться по школе, тем более, что до вечера, когда приедет директор, ещё и обед должен быть, о котором мне почему-то забыли сказать. А силы восстанавливать надо, не магические так физические, поэтому самой

важной целью инспектирования здания был всё-таки поиск места, где можно подкрепиться.

И вот только я сделала шаг за дверь, как в меня врезался Штур, как раз в этот момент решивший вернуться по какой-то надобности. Может статься, что и на обед позвать, но этого узнать мне так и не удалось. Я сдала назад и задела ведро, то самое, что с водой, оно опрокинулось, я поскользнулась и… В общем, разбилось всё, что я так бережно и долго расставляла. И, кажется, мой строгий начальник слов на ветер не бросал, так как смерть моя показала своё лицо, явившись в виде сухонькой высокой старушки в ослепительно белом плаще и воззрившуюся на меня с укоризной. А что я? Развела кровоточащими руками в стороны и охнула от впечатляющего количества ран, полученных мною в неравном бою со школьным инвентарём. И больно-то было совсем чуточку, и не испугалась я почти, просто подумав, что умирать для меня становится неприятной традицией. Только вот в этот раз никого рядом из знакомых некромантов не оказалось.

— Давай, я тебя к себе заберу? — обратилась ко мне Смерть.

— Может, не надо? Я же молодая ещё, жизни не видела, ничему не научилась, — попыталась как-то отсрочить собственную безвременную кончину.

— Это дело поправимое. Не переживай, у меня тебе будет лучше, чем здесь. Штур, ты же не против?

Маленькое начальство, закончив исследование появившейся у него на голове шишки, покачало головой, выражая согласие, и прогундосило уже почти разборчиво.

— Всё бьют, а я склеивать не люблю.

О, так может, он ту же фразу и в прошлый раз говорил? Задумалась и как-то даже не удивилась, что моя личная Смерть не только со мной разговаривает.

— А он что, тоже? Того. Умер.

— Кто? — удивилась старушка и подозрительно покосилась на Штура, потом наклонилась к нему, вроде даже понюхала, разве что на зуб не попробовала. — Да нет, живой вроде. С чего ты взяла?

Странный у нас разговор получается, впрочем, как и ситуация в целом. Я даже нервно хихикнула.

— Ну так вы же Смерть, за мной пришли. Или нет? — вдруг пришла в голову первая здравая мысль, когда я заметила, как удивлённо на меня смотрят две пары глаз от двери.

Потом Штур со Смертью переглянулись и дружно засмеялись. Явно надо мной, кровью, между прочим, истекающей.

— Если и у меня всё будешь громить, то очень даже возможно, а вообще я лаборант-технолог тутошний. Отзываюсь на имя Крисса, но ты можешь и Смертью звать, так и быть. Хорошее имечко, сразу почтительный трепет внушает, что с

нашими учениками лишним точно не будет. Пойдём, подлатаем тебя, а Штур тут сам приберётся, за родовую маги и ценим, уже неоднократно он эти сосуды склеивал, но сам виноват. Не любит, видишь ли, девок молодых да ещё выше себя ростом, всегда заставляет ненужную работу делать. Каждый год одно и то же, а Полянка эта вредная, она за персонал отвечает, никак ему помощника мужеского полу не выделит, отыгрывается за матушку свою, которую этот негодник у отца её увёл.

Штур подскочил, как ошпаренный, и затряс маленьким кулачком перед носом у Криссы, для чего ему приходилось подпрыгивать. Было заметно, что он жутко злится, ругался, правда, непонятно и ещё кричал что-то о наговорах и давности лет.

— Ну а я и не говорю, что ты специально. Молодой тогда был, помогал женщине всячески, она и растаяла. А то, что от мужа ушла, так, может, не любила его никогда, — принялась оправдываться Крисса, но потом махнула рукой. — Ладно, идём, а то он завёлся надолго, не угомонить теперь, тема уж сильно больная. Как там тебя-то звать, сладкокровая?!

— И-илария, — ответила заикаясь, как-то не очень обрадовавшись такому обращению.

Но так сразу на вкус мою кровь пробовать никто не спешил, напротив, Крисса совершенно игнорируя продолжающего своё эмоциональное выступление Штура, отвернулась от него и вышла обратно в коридор. Ну и я вслед за ней, оставляя алые капли на ставшем гораздо более грязным полу, чем до моей «уборки». Идти далеко не пришлось, уже за первым поворотом обнаружилось помещение с табличкой «Живым вход воспрещён», от которой у меня начала дёргаться щека, тоже раненая, кстати. Но Крисса, совершенно не обращая внимания на надпись, деловито толкнула дверь и вошла, предложив и мне повторить сей подвиг.

— Ого, эк тебя скрутило, сестричка, после каникул. Не съем так понадкусываю? — обратилась, кажется, к моей спутнице полноватая женщина средних лет, приблизившись ко мне и с явно профессиональным интересом рассматривая раны.

— Это не Крисса, я сама. Случайно, — решила на всякий случай прояснить ситуацию.

— Ох, и откуда только такие доверчивые и наивные берутся?! — вздохнула женщина. — Да вижу я, что не вампирские укусы, но ты поостереглась бы кровь свою так разбрызгивать при ней-то. Мало ли…

Чего-то я не поняла. Крисса — вампир?! И вроде бы у меня имелись отрывочные сведения о том, кто это такие, но вот реальность с представлениями не очень состыковывалась.

— Не пугай девочку, новенькая она. Ещё успеет узнать, кто тут из нас к какому виду относится, времени — год. Опять к Штуру отправили, представляешь?! Вот я и решила Иларию к себе в помощницы забрать, подлатай её, а то уже тошнит от запаха. Я же целый месяц на диете сидела, исхудала, сама видишь. Кстати, это наша штатная целительница Интина, — представили мне женщину, уже проводящую магические манипуляции.

С моего тела быстро исчезли кровавые следы, затем и ранки затянулись, не оставив после себя ничего, кроме желания почесать места былых повреждений.

— Не трогать! — строго прекратила мои поползновения Интина. — Сейчас дам средство, будешь смазывать трижды в день, пока симптомы не исчезнут. Некоторые порезы очень глубокими были, так что потерпеть придётся. А тебя, Крисса, я не понимаю, что за странная любовь к морским путешествиям? И ведь каждый год одно и то же, как только портал открывается, тебя уносит попутным ветром, а возвращаешься в последний день почти до смерти измождённая. Ещё бы! Целый месяц ничего не есть, рыбой же ты не питаешься?

— Море — моя страсть, давняя и самая сильная. И я всегда хожу одна, разные острова, бескрайняя синева… Для того, чтобы понять меня, тебе, Интина, надо хоть раз почувствовать дыхание моря, его неизмеримую нашими сухопутными мерами силу, — восторженно закатила глаза Крисса.

— Нет уж, мне и здесь неплохо. Не люблю ощущение, когда нет твёрдой почвы под ногами, — фыркнула целительница и протянула мне, к счастью, не стеклянную, а более крепкую глиняную плошку. — Вот, твоё средство, свободны.

Поблагодарив Интину, я вышла вслед за Криссой, поняв, что моя единственная одежда непоправимо испорчена. Видимо, к тому же выводу пришла и вампирша.

— Ну что ж, красавица, пойдём форму тебе подберём, что ли. У меня с заведующим складом когда-то, вроде бы совсем недавно, а двести лет уже прошло, роман приключился. Хороший мужик, хозяйственный, всё в дом, только вот пожелал детишек с десяток завести, а я-то уже старая, оно мне надо? Вот и расстались полюбовно, но он надежды не теряет и старается как может. Ох, что-то я забывчивая стала, надо ж себя в порядок привести, прежде чем к мужчине с просьбами соваться. Кровушки не одолжишь?

— Эм… Ну если очень надо и немного, то я могу, — промямлила как-то неуверенно, но честно.

— Права Интина, доверчивая ты. Ну кто ж незнакомому вампиру согласие даёт?! И дикая я что ли, из живого человека кровь пить?! Да не бледней ты так, шучу я, из неживых вообще пить невозможно. Разные виды вампиров существуют, я вот даже обычную пищу употреблять могу, но желательно всё-таки нечто с кровью, без неё вкус не тот, да и много мне съесть надо, чтобы сил прибавилось. А так хлопнешь кувшинчик и можно снова в море. Ладно, потом уму-разуму тебя научу, а сейчас пойдём к поварихе, у неё для меня всегда что-нибудь припрятано. Давай, я на тебя пока иллюзию наброшу, чтобы народ не пугать.

Вот так-то лучше, совсем простенькое заклинание, пусть недолго, но сколько-нибудь продержится, у меня сил сейчас не особенно много! Не стесняйся, Илария, чего вся скукожилась?! Ты теперь одна из нас, а значит, будешь делить с нами все трудности, скоро поймёшь, что школьный коллектив настоящая семья. Без шуток-прибауток лично я не могу существовать, так что привыкай. Разное, конечно, у нас тут за долгие лета бывало, кто-то и сбегал отсюда через год, не сработавшись с коллегами, но все мы не без недостатков, на том и стоим. Иначе скучно было бы целый год тут безвылазно куковать. Главное, не позволять нашим слабостям и прочим неприятным чертам характера работе мешать, а лучше их вообще для пользы дела использовать, что людям, что нелюдям.

— Так я даже не оформлена пока, вечером сказали зайти к ректору, документы подписать. Мне и форма до этого не положена, а ну как он меня не примет.

Вампирша лишь засмеялась, обнажив крепкие белоснежные зубы.

— Да куда он денется?! Сегодня в полночь портал закрывается, а я уже пять лет без помощника работаю, так что имею право настоять. Только договор придётся переделать, ну, это я на себя беру.

В общем, мне в школе понравилось. Очень. Учёба ещё не началась, как впрочем и настоящая работа, а впечатлений хоть отбавляй. И, что немаловажно, личности вокруг, хоть и необычные, но видно, что не злые, поэтому точно сработаемся. И против шуток я ничего не имею, особенно теперь, когда уже не однажды приняла всё за чистую монету и посчитала, что уж в следующий раз обязательно догадаюсь. Ага, наивная!

— Ты меня извини, Крисса, что за смерть тебя приняла. Видно, в голове помутилось от этих склянок, которые на меня рухнули. Хорошо, что хоть пустые оказались, а то был случай…

— Да чего там, я сама бы себя испугалась, если бы в зеркале отражалась. Знаю, что страшна как твоя смерть, когда высыхаю после голодовки, поэтому стараюсь никому на глаза не показываться сразу по возращении. Если бы не услышала звон из каморки Штура, то и не заглянула бы к вам на веселье. Ничего, скоро меня не узнаешь.

И не обманула ведь! Когда мы устроились за столиком с такой же белоснежной скатертью, как и плащ Криссы, повариха, кивнув нам из-за стойки, принесла большую кружку, наполненную чем-то тёмным и густым. Уточнять не стала из опасений услышать правду. Вампирша в одно мгновение ёмкость осушила, довольно улыбнулась и потребовала добавки. Выпив вторую, а потом и третью кружку, Крисса и так постепенно менявшаяся, превратилась в совершенно другого человека, то есть вампира. Теперь передо мной сидела и задорно улыбалась, очень довольная произведённым эффектом, молодая барышня, выглядящая едва ли не моложе меня, с прекрасным молочным цветом лица и упитанными щёчками.

— Впечатляет? — наконец, заговорила она. — Да, есть своя прелесть в быстром усвоении пищи, но с другой стороны — питаться надо регулярно, иначе, видела, что бывает. А, ты, наверное, тоже голодная? По людям же не заметно, как по моим соплеменникам, не удобно с вами, что и говорить.

Хихикнула, слушая возмущающуюся Криссу, и кивнула, подтверждая её

догадку.

— Только я вот то пить не буду, — уточнила на всякий случай. — У меня непереваривание сырой крови, как мне кажется.

— Да кто же тебе такой ценный продукт даст?! — вновь продемонстрировала зубастую улыбку вампирша. — Для людей здесь отдельный список блюд.

Вот так за болтовней да с шуточками мы с Криссой просидели в столовой до самого ужина. Она выпила ещё пару кружек своего дивного омолаживающего средства, которое, похоже в больших дозах, ещё и пьянило. А я съела всё, что предлагала мне румяная повариха. Втроём мы ещё обсудили последние новости, вроде как несколько новых преподавателей должны прибыть, а для этой школы, как я поняла, это явление необычное. Она хоть и называется экспериментальной, но существует давно, лишь лет двадцать назад сконцентрировавшись на узком профиле. И педагогический состав сформировался давно, меняясь исключительно редко. Но после прошедшего учебного года ушли на повышение в другую школу два некроманта, один целитель и ещё менталист. Зачем нужен последний специалист, я пока не знала, но вместе с девчонками, уже ставшими моими подругами, с нетерпением ждала появления новичков, как будто и сама не была одной из них. Только вот незадача, иллюзия начала спадать и мы с Криссой вспомнили, что надо бы и делами заняться — оформиться, пусть это и формальность, но всё должно быть сделано по правилам, ну и форму получить, чтобы не выглядеть жертвой бешеной птицы, разорвавшей на мне всю одежду. А так же неплохо бы успеть осмотреть свободные комнаты, пока ещё остались не занятые, дабы выбрать из них лучшую.