Под созвездием змееносца

ГЛАВА 26

Три дня, отведённые мне для обучения, пролетели в сумасшедшем угаре — я почти не спала, ела только под нажимом Торина и читала, читала, читала… Нори оставила меня полностью на попечение брата, сама же проводила всё время в своей лаборатории, занимаясь, как я поняла, делом Яирали. И вся эта история закончилась бы для меня очередным нервным истощением и мешаниной из терминов в голове вместо знаний, если бы не господин Миля.

Торин не отходил от меня ни на шаг и проявил себя как великолепный педагог. Конечно, мне было непонятно многое, почти всё, поскольку во всех науках, что магических, что около, я была полным неучем. И только терпеливый, опытный и владеющий весьма разнообразным набором методик обучения преподаватель мог за столь короткое время помочь мне структурировать, как он это называл, получаемый материал, и получить на выходе хоть какое-то подобие базовых представлений об основах магии, целительства и так далее.

— Торин, теперь я понимаю, как повезло вашим подопечным в школе, — заметила во время одного из тех перерывов, когда он заставлял меня съесть что-нибудь полезное. — Вы очень меняетесь, когда занимаетесь любимым делом, оно и в самом деле заменяет вам женщин.

Ой, кажется, я ляпнула что-то не совсем приличное и, наверняка, теперь мой учитель вспомнит, что совсем недавно пытался очаровать «забывашку». В последние дни мы очень сблизились с Торином, но он стал для меня скорее тем самым дядюшкой, каким был для Дамира, совсем перестав делать комплименты или как-то иначе намекать на свою симпатию. Он был заботливым, иногда невыносимым, но никогда таким навязчивым, как в доме Катарины.

Вопреки моим опасениям, Торин отреагировал совсем иным образом. Он лишь криво улыбнулся, и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнёс.

— Возможно, я лишь изменил тактику. Сделал вид, что остыл, и тем самым пытался заставить вас пожалеть об этом, Илария? Видимо, не сработало, — сразу же рассмеялся маг. — Но если уж говорить серьёзно, то вы просили не говорить о том, что происходит между вами с Дамиром, а я не могу не выполнить просьбу столь очаровательной леди. И всё же, не в моих силах игнорировать очевидные факты, но я опять промолчу в надежде, что время всё расставит по своим местам и каждый из нас получит ответы на свои вопросы. Предлагаю более не возвращаться к этой теме, чтобы не задевать ничьих чувств.

Я почти ничего не поняла, поскольку точно знала, что Торин не мог видеть единственного поцелуя, хоть как-то подходящего под «происходящее», а все мои чувства — лишь девичьи грёзы, навеянные непонятно чем и почему-то застрявшие в голове. Хотя даже понятно почему — места там пустого много, всё, что угодно, осесть может, вот теперь занимаю его полезными знаниями, оно по чуть-чуть и отпускает. И это правда. Занимаясь дни и ночи напролёт учёбой, а всё реже думала о Дамире, хотя в груди и не переставало щемить, стоило образоваться свободному времени. Мысли сами возвращались к блондину и перед глазами прокручивались сцены с его участием на кладбище и потом за столом во время поминального ужина.

К моей удаче, разговор действительно пришлось прекратить по причине появления Нори. Она была сильно возбуждена и глаза её лихорадочно блестели огнём познания, как я теперь называла это явление. Госпожа Шепар вовсе не перекусить пришла, как можно было подумать, а уточнить кое-какие детали относительно того совещания, которое проводили в самую первую ночь после нашего возвращения мужчины семейства. Она задала несколько вопросов, которых я даже не поняла — что-то о ритуале со сложным названием и видом портала, который использовал Дамир, после чего брат, извинившись передо мной, увёл её обратно в лабораторию. И в этот раз я пожалела о том, что они никогда не обсуждают дела за столом, почувствовав, что Нори нащупала в этой истории нечто весьма интересное. Закончила я обед в одиночестве и отправилась к себе, чтобы переодеться и собрать свои немногочисленные вещи. Сегодня мы с Торином должны были возвращаться в город, в дом его маменьки с тем, чтобы уже завтра утром отправиться в ратушу на экзамен. Больше тянуть было совершенно невозможно, поскольку интересующая меня школа закрывалась на вход и выход уже через два дня, включая сегодняшний.

Заканчивать обед пришлось одной, после чего я отправилась собираться. Едва успев сложить аккуратной стопочкой выданные мне учебники и тяжко вздохнув из-за осознания того, что в них осталось ещё много неизученного, я услышала голос Торина.

— Ты слишком романтично настроена, Нори. Жизнь — не сказка и устроена проще, чем ты о ней думаешь. Не вздумай забивать девочке голову подобными глупостями, ей сейчас и без того нелегко.

Открылась дверь, обнаружив за собой спорящих мужчину и женщину. Нори, устав, видимо, переубеждать брата, обратилась ко мне.

— Илария, я настаиваю на том, чтобы вы задержались. Хотя, Торин может отправляться хоть сей же момент, а тебе необходимо остаться и ни в коем случае не уезжать в закрытую школу.

Я лишь в очередной раз тяжко вздохнула, услышав про школу, сомневаясь в том, что успешно пройду экзамены. Вчера сила исчезла снова и, конечно, не оставила прощального послания с указанием точной даты возвращения.

— Возможно, твоё пожелание исполнится, Нори, но в город я всё же отправлюсь и попытку совершу.

— Хорошо, — кивнула некромантка. — Моя теория настолько невероятна, что я не буду озвучивать её сейчас, но надеюсь успеть до завтра. Утром я приеду в город и сообщу всем то, что произошло на самом деле. Думаю, после этого жизнь нашей семьи изменится, конечно, в лучшую сторону. Я чрезвычайно воодушевлена тем, что мне открылось. Ах, как жаль, что времени так мало…

Нори развернулась и, не прощаясь, покинула комнату, а Торин лишь пожал плечами и предложил не тянуть с отъездом и не обращать внимания на сестру, забывшую даже пожелать счастливого пути. Она, мол, полностью погружаясь в свои мысли, порой забывает об элементарной вежливости. Я это знала и не придавала особого значения поведению Нори, мы ещё увидимся завтра и, если всё сложится для меня удачно, распрощаемся на целый год.

Катарина встретила нас с распростёртыми объятьями, пеняя сыну на его побег и брошенную в одиночестве престарелую мать, чем вызвала наши с Торином улыбки. Потом поохала относительно всего произошедшего со мной, но к обсуждению внука и его беды, к общей радости, так и не перешла. Узнав, куда я планирую отправиться учиться, госпожа Миля выбор одобрила, но высказала сомнения в моих способностях.

— Полагаю, Торин научил вас, Илария, как проверять оставшийся уровень силы? — пытливо посмотрела на меня Катарина, уже привычно устроившись в кресле в моей комнате.

— Да, но у меня не каждый раз всё получается с первой попытки. И сила ведёт себя совершенно непредсказуемым образом. Надеюсь, она вернётся к завтрашнему дню.

— Вот и я об этом. Вижу, что сейчас в вас лишь жалкие капли. Но расстраиваться не стоит, есть и другие школы. Кроме того, у нас много дел, которыми можно заняться, пока восстанавливается ваш уровень, дорогая, не так ли?!

Поняв, о чём толкует так и не оставившая своих планов относительно внука и меня бабуля, я вспыхнула. Да она опять меня сватает за Дамира! И это после того, как все видели его страдания по Яирали! Хотя, её же не было на прощании…

— Катарина, к сожалению, ваш план вряд ли удастся воплотить в жизнь. Я имела возможность убедиться в том, что ни одна женщина в обозримом будущем не сможет заинтересовать Дамира. В его сердце нет места ни для кого, кроме невесты. Она для него всё и даже больше, Яирали — идеал, мечта, к которой реальному человека нельзя даже приблизиться.

— Ваши слова справедливы, к несчастью, — вздохнула Катарина. — Я уже наслышана, хотя Торин и был весьма скуп на описания. С прискорбием признаю, что ситуация очень сложная, хотя и та девушка могла жить своей совсем не идеальной жизнью без него и иметь кучу недостатков, о которых Дамир просто не успел узнать. Но теперь в его памяти останется именно тот идеальный образ, который он, вполне возможно, сам и создал. И всё же, мы не будем отступать от задуманного! Подобного я не позволяю себе и не допущу в вашем случае, Илария.

Ох, чувствую, что выйдет мне боком эта одержимость Катарины. Надо во что бы то ни стало попадать в закрытую школу, иначе она своего добьётся. Вот только бы сила вернулась, а там уж я себя покажу! Тут главное не спорить, а лучше — просто промолчать, вроде и не согласилась, но и не вызвала на себя огонь убеждения со стороны Катарины. У меня и без её лекций есть чему поучиться, экзамен завтра, а из головы как будто все знания внезапно исчезли и так не слишком большие, но хоть какие-то! Но мена предупреждали, что так может показаться, и надо не паниковать, а расслабиться, и тогда всё само восстановится. Эх, было бы чему…

Госпожа Милл вскоре меня покинула, отправившись воспитывать своего сына и оставив меня готовиться к завтрашнему дню. А дел и в самом деле было много — прочитанное повторить, определения заучить и пробовать до изнеможения активировать самые простые заклинания, чтобы пробудить свою силу. Торин недавно высказал предположение, что надо полностью расходовать ту малость, которая есть в наличии, и как результат — это может спровоцировать новый всплеск. Вот этим я и занималась с короткими перерывами на приём пищи, которую просила Нежу приносить мне прямо в комнату. И прекратила свои занятия я лишь тогда, когда пришёл Торин и отчитал меня. Видите ли отдыхать мне надо срочно, спать, пока не разбудят, иначе выгорю. Один раз, оказывается, можно такую процедуру выполнять, а коли уж не сталось сил, то и вымучивать нечего, только хуже будет. Опять перестаралась я, видимо…

Единственная поблажка, которую удалось выторговать, это божественная ванная, приготовленная чудесной девушкой Нежей, она так и была со мной всё время рядом. Оказавшись в тёплой благоухающей воде, я и правда почувствовала, что смертельно устала, и даже, кажется, уснула, едва не утонув, несмотря на весёлые рассказы своей служанки. Нежа пыталась изобразить свою хозяйку, которая ругалась на всех нас, сбежавших в лес и покинувших её так надолго. Сонную, Нежа меня спасла, выудив почти из-под воды, потом заставила выйти, сама вытерла, нарядила в ночную рубаху и отвела в постель. А как я уснула, уже и не помню, отключившись ещё, похоже, по пути из ванной.

Утро было не добрым. А я так и вообще злой, не обнаружив в себе вообще следов магии. Ничегошеньки не было, даже проблеска! И это всё?! Все старания прахом?! Нет уж, знания-то в голове никуда не делись, вот они, родненькие — и по основам магии, и по видам, а оставаться здесь на растерзание Катарины я точно не планирую. Настроившись по-боевому, вышла через распахнутое окно в памятный сад, в котором когда-то любовалась двойником Дамира, и сбежала, не в силах подвергнуть себя пытке в виде утешений госпожи Милл и «а я же тебе говорил» Торина. Желудок мой порыв не оценил, с рыком потребовав уважать его потребности, но был отправлен по такому адресу, что надолго задумался, оставив меня на время в покое. Всё-таки злость — великая вещь, если использовать её на пользу.

Конечно, сбежала я не просто так, а с желанием как можно быстрее скрыться в тех пределах, где находится закрытая школа. Там уже никто из семейств Милл и Шепар не сможет меня достать. И даже прекрасно понимая, что гладко экзамен не пройдёт, ввиду наличия такой значимой помехи, как полное отсутствие магии, я старалась убедить себя, что смогу добиться желаемого. Не зря же так верил в меня Торин, а уж у него опыта работы в качестве экзаменатора хоть отбавляй!

Узнав у ранних прохожих, где находится ратуша, я оказалась у дверей приёмной комиссии самой первой, хотя, может, тут и позже желающих не очень много, кто знает, день-то последний уже. Но первые маги, появившиеся на службе, одобрительно кивали, завидев подобное рвение с моей стороны, что, я надеялась, настроит их ко мне положительно. И только, когда, собственно, начался экзамен, всё стало на свои места.

Рассматривая заполненные мною ответы на письменные вопросы, бланки с которыми выдавались ещё в канцелярии, седовласый старичок кивал или хмурился, но в целом, кажется, остался доволен.

— Ну-с, милая, что у нас с потенциалом? — подслеповато прищурился он и снял очки, видимо, мешающие ему разглядеть силу, которая, увы, так предательски меня покинула.

К председателю, которым и был этот самый уважаемый городской маг, наклонился его коллега, до этого внимательно меня рассмотревший, и что-то прошептал. Хотя я и так догадывалась, что именно, поэтому заранее подготовилась,

вынув из сумки письмо Нори с описанием проведённого надо мной ритуала. Не дав магам похоронить мою мечту, я пошла в атаку сама, совсем непочтительно перебив уже приготовившегося подвести итог нашей встречи мага.

— Вот! Это заключение проводившего надо мной ритуал второго рождения некроманта. Сейчас силы действительно нет, но я сама виновата — перетрудилась вчера. Но она возвращается очень быстро! Честное волшебное!

Старичок нерадостно покачал головой, давая понять, что дела мои обстоят не слишком хорошо, но письмо взял и даже прочитал, опять водрузив на нос свои очки, очень смешные, кстати.

— Нори Шепар — специалист известный, и у нас нет оснований не доверять её профессиональному мнению. Но даже правильно проведённый ритуал не гарантирует того, что вы сможете учиться именно сейчас, милая девушка. Возвращайтесь через год и мы с удовольствием отправим вас в школу, тем более, что и по уровню знаний вы только на минимальный уровень сдали. Хотя плотность начальных познаний и умение использовать сведения из разных разделов для ответа на наши каверзные вопросы говорят о вас наилучшим образом. Именно последнее качество я считаю обязательным для любого, кто решил связать свою жизнь с наукой, не только магической. Подучитесь ещё годик, сила восстановится, если повезёт, тогда и милости просим. Ну, или можете попробовать отправиться в другую школу, где требования не столь жёсткие, уверен, вам будут рады во многих местах.

Вот сейчас я бы не отказалась от того, чтобы воспользоваться влиянием Торина, но увы! Во-первых я уже в достаточно ясной форме объяснила ему, что подобной

помощи не приму, но на это можно было бы и закрыть глаза. А во-вторых, его здесь просто нет, поэтому и просить повлиять на комиссию, пусть и с извинениями за свой необдуманный и резкий отказ, некого. Оставалось лишь покинуть ратушу словно побитая собака и вернуться в дом Катарины, сдавшись на её милость… Нет, ни за что!

— Не обязательно же здесь этот год ждать, господа маги, — подошла вплотную к столу с восседавшими за ним и удивлённо взиравшими на такую наглую девицу самыми уважаемыми членами городского магического сообщества. — В школе требуется рабочий персонал, а кто, как не будущий ученик будет стараться изо всех сил?! Мне даже платить не надо, могу за проживание и питание работать. Я прошу вас, у меня ну прямо очень критичная ситуация — так учиться хочется, что сил терпеть нет. Не губите молодую душу, замуж отдадут и потом в школу ни за что не отправят, а я на остров потом должна вернуться, меня там в ледяной пустоши монахи заждались!

Вывалила на магов всё и умильно сложила ручки, склонив голову в знак покорности. И важно, что произнесла всю речь очень проникновенно, сама поверив в то, что говорю, хотя правда жизни и не очень отличалась-то в общем. Мужчины, а в комиссии были только они, зашептались, очень часто произнося слово «остров». Неужели попала пальцем в небо?! Наконец, совещание было закончено и старичок поинтересовался.

— Вы прибыли по программе обмена? Странно, что вы не указали этого в анкете, можно было бы и не тратить наше время.

Вам положено место по квоте в другом учреждении, где готовят магов общего профиля и начального уровня. Стипендия всем прошедшим экзамен, а вы, можете считать, его уже сдали, выплачивается достаточная для скромного проживания вовремя обучения. Можем отправить вас со следующим в столицу обозом, обучение начнётся не слишком скоро и есть шанс, что некоторое количество силы к вам и в самом деле вернётся к этому моменту, — сухо сообщил мне председатель.

Ой, кажется, я разозлила мага, а рассчитывала на совсем другой эффект. Оправдываться не хотелось, но внести ясность всё же требовалось, дабы не портить отношения, как я надеялась, с будущими коллегами.

— Прошу прощения, но я никого не вводила в заблуждение. Прибыв в частном порядке, я не претендую ни на какие места по этой программе и мне необходимо попасть именно в экспериментальную школу. Но я благодарю за вашу заботу, господа маги, пусть и вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. Может, есть шанс попасть именно в неё, пусть хотя бы кухаркой или ещё кем?

Я, конечно, лукавила, надеясь на то, что мои навыки никто проверять не будет, их же нет, ни готовить, ни всего другого по хозяйству делать я не умею. Но моя настойчивость или просто хорошее настроение старичка, непостижимым для меня образом к нему вернувшееся, сыграли свою роль.

— Ну что ж, милая. Коли уж вы настаиваете, отправляйтесь, но знайте, что учиться весь тот год, который вы будете работать в школе, вам не удастся совершенно точно. Количество учеников строго регламентировано и мы берём ровно

столько, сколько положено. Из целителей и некромантов составляются пары, в которых они и практикуются, так что вы будете просто лишней, понимаете меня? Не думайте, что я не вижу и не уважаю ваших устремлений, но я обязан соблюдать правила. Мы даже можем не взять очень талантливого мага, если для до окончания приёма не найдётся напарника для него, а в вашем случае, это очень большой риск. Не будет у вас силы, а некромант, которому вы достались бы в пару, год потерял бы. Надеюсь, вы так же как и я считаете подобное отношение к коллегам неэтичным. Согласны на работу, пусть это и менее щедрое предложение?

Расстроилась, конечно, но головой закивала. Всё к знаниям ближе, а в следующем году я уж точно попаду, или я не я буду. Хотя, может, оно так и есть, но сейчас не об этом.

— Прекрасно, прекрасно, — удовлетворённо улыбнулся старичок и позвонил в колокольчик.

Вошёл юноша и взял протянутую председателем бумажку, сразу же с ней и ознакомившись.

— Барышню проведи к порталу, она отправляется в качестве соискателя на работу, — озвучил старичок дополнительные указания и добавил специально для меня. — Портал закроется завтра, но вы же готовы отправиться сразу, не так ли? Если передумаете, до завтрашнего дня ещё сможете вернуться, но я уверен, что вы этого не сделаете, милая.

Пожилой маг улыбался и я ответила ему тем же, поблагодарив и заверив в том, что он, несомненно, прав. Покинула комнату заседаний комиссии и отправилась вслед за юношей, который вёл меня к порталу и моей мечте, совсем немного погрустив о том, что ни с кем не попрощалась. И только проходя мимо окна заметила как будто мелькнувшего за ним Торина. Показалось, наверное.